索比一抬头，见船长和他母亲正看着自己้。船长母亲好像脾气很大，也许她生来就是那副模样。索比急忙走了过去。
“到这里来！”
“什么เ‘是真的’？我怎么会知道？我根本就听不懂这些废话。”
克劳萨一句话打发了她：“是我的母语，他说的是真的吗？”
“住嘴！我是说‘我走了以后’，我的意思是，我死了以后，你不要去找那些短程商务船，你要去拜访一个人，交给他一封信。你不会把这件事情搞砸或者忘掉吧？”
“哎，等一等，老爹！如果你以为可以硬把我赶走…”
如果用标准秒来计算的话，这个孩子的年龄完全可能ม要比吧斯利姆还要“大”空间是无限的，人类也会用各种方法去适应不同的环境。现在，我们就不去探讨他年龄大小的问题了，因为他毕竟还小，还需要帮助。
所以，吧斯利ำ姆无法猜出这个小孩的实际年龄。看上去，小孩像是一个年纪很小、没有发生过变异的地球人，可是他的任何猜测都只不过是不能得到证实的想像。譬如，万多尔人和伊塔洛—格利芙人，看上去都像是东方แ人，可万多尔人的成熟期要比伊塔洛—格利芙人长三倍时间。吧斯利姆想起了一个ฐ奇特的传闻：一位领ๆ事代理人女儿的第二任丈夫是她第一任丈夫的曾孙，最后，她的两个丈夫都老死了，而她还健在。由此可知，外貌不一定就能显示ิ出一个ฐ人实际年龄的大小。
所以当船长的才会得胃溃疡。得这种病的原因不是讨价还价、计算折扣和佣金，也不是因为ฦ想方设法推测船上货物怎样才能得到最好的回报。黑暗中长程跃迁也不会让他患上这种病（这种时候他可以好好放松一下，逗逗小孩子）。要他老命的是跃迁开始和结束的过程。这是漫长的痛苦，其间随时可能必须在瞬间作出重大决定，也许全家人的生命或自由都取决于他的这次决定。
如果劫掠者的目的是摧毁商船，那么西苏号和它的姐妹船是没有生还希望的。但是劫掠者要的是值钱东西和奴隶，炸毁一艘船则什么เ都得不到。
贸易者们则ท毫无顾ุ忌，摧毁来袭之船是最理想的方แ案。自寻的核弹价格贵得惊人，用它们去对付袭击者，经济上会受到เ很大损失。但是，如果电脑显示出目的物已๐进入射程范围内，那ว么，贸易者们是绝不会犹豫的。但反过来说，除非为了保住自己的性命，袭击者不会使用毁灭性武器。偷袭者的战术往往是先用一束所谓的“麻醉光”把商船变成“瞎子”击毁船上的仪器装备，再使自己逼近商船，让船上的每个人都丧失抵抗能力。如果不行，干脆杀了他们，劫走商船和货物。
遇到เ那种情况，贸易船是能逃则逃，走不了时只得跟他们拼了。但是一旦开战，就会以死相拼。
只要西苏号以亚光速飞行，它就会用探测器捕捉多维空间中ณ的动静：每一种干扰声、某一空间中悄悄的交谈声、或者一艘飞船加速上升时发出的“白噪声”数据输入飞船空间航行模拟器，想查明的问题是：另一艘飞船去哪里？其前进路线是什么เ？速度多少？加速度如何？当我们到达某一空间之前，它能不能抓住我们？如果显示出来的答案带有威แ胁性，这些处理过的数据就会马上输入左ุ、右舷火控计算机里，这时西苏号就要立即作好战斗准备：弹药手会激活核弹寻的器，抚摸着导弹光滑的表面，口中ณ轻声念叨着驱除恶魔的符咒；总工程师打开可以让动力设备变成巨型氢弹的自杀开关，心里祈祷着，在飞船最终面临ภ覆灭的时刻，他会有勇气把全船人员送上西天；船长不断发出命令，叫全体船员分成两班，各值四小时班，实施战时紧急状态——炊事员灭掉炉火，助理工程师关闭空气流通开关，农业人员跟他们的绿色植物道别ี，全体匆匆奔向战斗岗位。母亲们抱起婴儿，系上带子，把他们紧紧ู地捆在自己的身上。
接着便开始了等待。但索ิ比还有那些和他一样负责火控计算机的人却不是这样。他们汗流浃背，因为在接下来的几分钟็或者几个小时里，可以说西苏号上所有生命都掌握在他们手里了。这些火控计算机以毫秒为ฦ单位分析着从模拟器中传来的数据，由此决定导弹发射装置是否能ม击中目标，并对四个ฐ问题提供答案：发射“可能ม”或“不可能”己方แ飞船可不可能用切断ษ动力的方式改变自己้的方位，对方แ飞船能ม否用这种办法改变方แ位，双方แ飞船是否同样可以改变方位。自动系统可以独立处理这些答案，但机器是不会思考的。设计每台电脑时就考虑到，一半因素取决于操作人员的判断：遥远的五分钟็以后会出现什么情况？或者，如果目前局势发生变化，会出现什么เ情况？如果情况是在不断变化的…以及在这种情况下，能ม否击中ณ目标。
对这些变量的分析取决于人的判断力。一个操作者凭直觉获知的预测可以挽救或者丧失一艘飞船。一束麻醉光是以光速前进的，导弹却最多只能达到每秒几百公里，不过也会出现这种局面：袭击者逼近了，商船进入了铅笔粗细的麻醉光的有效射程以内。袭击者发射了麻醉光，在此之ใ前，贸易船已๐经射出了自寻的导弹…当劫掠船炸成一片原子尘埃以后，被击中的商船仍然会生存下来。
可是，如果操作人员心太急，早了几秒钟动手，或者过分小心，动作慢了几秒钟