闯王回答说：“自幼喜欢拉强弓，已๐经习惯啦。比这再多几个ฐ力的弓也可以在马上拉满，不至于弓欺手1。”
曹老大张大嘴啊了一声，惊叹说：“这样强弓，不妨碍马上左右开弓，你老真是神力！”
“有，不过将来破寨之后少不得多少分给黑虎星几十石粮食。我原想只请黑虎星只给张家寨送一封要粮要款的书子就行，如今还得他带着几百人马来张家寨外边闹腾一下了。”
“竟有这样把握？”
“你说出来，我立刻๑照计而行。”
“我有一个妙计，必须立刻๑动身。”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中ณ很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“他的右手也受了重伤，剑不知失落何处。”
“手中拿的可是花马剑？”
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
“正因为ฦ敌众我寡，故用奇袭。”
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
四海如鼎糜；
千里鞠茂草，
白骨满路隈。
抚剑惊四顾ุ，
肝胆为ฦ之ใ摧。
既有匡济志，
胡为守蓬ศ荜？
丈夫贵决断ษ，
突然，一阵猛烈的打门声使牛金星大吃一惊。他跳了起来，抓着一口剑跑到เ院里，只见宅子周围，火把把树梢照ั得通红。满村狗叫、人喊、马嘶、孩子啼哭。乌ไ鸦从树梢惊起，成群地啼叫着飞过头顶ะ。全家人都来到เ院里，不知生了什么事。有人在用石头砸大门，有人在叫嚷着翻墙头。牛佺和几个仆人拿着武器准备抵抗。牛金星心中明白寡不敌众，也逃不脱，把儿子往黑影中推了一下，对仆人们说：
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶ะ着！”
仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑一扔，昂然地往大门走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地颤声说：“我的天呀！你别去！你别ี去！”他甩脱她的手，继续朝大门走，同时在心中ณ后悔说：
“唉，完了！要是早走一天就好了！”——
第二十九章
春天，谷城城外的江水静静地流着。一春来没有战争，这一带的旱象也轻，庄稼比往年好些。香客还是不断地从石花街来来往往，只是比冬闲期间少了一些。小商小贩，趁着暂时出现的太平局面大做生意，使谷城和老河口顿形热闹。但是关于张献忠不久就要起事的谣言在城市和乡村中到处传着。人们都看出来，这样的平静局面决不会拖延多久ื。众人的看法是有根据的：第一，朝廷迟迟不打算给张献忠正式职衔；曾传说要给他一个ฐ副将衔却没有给关防，更不曾过粮饷，这不是硬逼着张献忠重新下水么เ？第二，张献忠日夜赶造军器，天天练兵，收积粮食，最近从河南来的灾民中招收一万多人。这不是明显地准备起事？第三，张献忠才驻扎谷城时节，确实不妄取民间一草一木，后来偶尔整治几个为富不仁的土豪，但并不明张旗鼓。近来公然向富户征索粮食和财物，打伤人和杀人的事情时常出现。这难道不是要离开谷城么เ？还有第四，张献忠的士兵们也不讳言他们将要起事。他们说，他们的大帅原是一心一意归顺朝廷，可是朝廷不信任，总想消灭他，而地方แ上的官绅们又经常要贿赂，把大帅的积蓄要光了，大帅只好向将领们要，弄得将领ๆ们都想起事。
政府方面只有“剿贼”总理熊文灿不认为献忠会“叛变”，也害怕听到献忠要“叛变”的话。为着安抚张献忠的心，他还把说献忠坏话的人重责几个。可是总兵官左良玉心中很亮，宁肯违反总理的心意，暗中ณ把自己้的军队集结起来，准备一有风吹草动，他就向谷城进攻。
在政府官吏中ณ对张献忠的动静最清楚的还有谷城知县阮之钿。在四月底到五月初ม的几天里，他看见张献忠的起事已๐像箭在弦上，而近在襄阳的熊总理硬是如瞽如聋，不相信献忠要反，他为ฦ此忧虑得寝食不安，一面暗中ณ派人上奏朝廷，一面考虑着劝说献忠。他是一个老秀才，原没有做官资格，因为ฦ偶然机会，受到保举，朝廷任他做谷城知县，所以时时刻刻忘不下皇恩浩荡，决心以一死报答皇恩和社友1推荐。虽然他明白劝说不成有杀身之祸，还是要硬着头皮去捋捋虎须，掰掰龙鳞。端阳节的上午，听说张献忠已๐经在调动人马，并将辎重往均州ะ、房县一带急运，他就以拜节为名，穿了七品公服，坐上轿子，去见献忠。拜过节后，话题转到เ外边的谣言上，他站起来，紧ู张得手指打颤，呼吸急促，说：