表面上不敢对亲、族、朋友和乡邻们露出和平常有什么เ不同，也不敢公然争吵，但是一到没外人在屋中ณ时候，尤其是在夜间，老夫老妻就展开激烈斗ç争。这里有苦劝，有抽咽，有互相抱怨甚至互相诅骂。日子就这样一天一天地拖着。牛金星和大娘子都在生活反常中ณ消เ瘦了。拖延到เ五月中旬，大概是月亮快圆的时候吧，像石破天惊一般，张献忠在谷城起事的消息传到了伏牛山中，人心大大浮ด动起来，牛奶奶的想法才有些变了。她回娘家一趟，想探一探秀才哥哥的口气，却不敢把金星的打算明言。哥哥谈起国事来直是摇头叹气，也说大明的气数快要完了，并且告她说新近有人扶乩，吕纯阳降坛，写了七律一，很是费解，不过也露出来要改朝换帝的意思。听了秀才哥哥的话，她又想了想，才下了决心，回家来同意随丈夫去投闯王。但是她虽然同意了，却舍不得房屋、田à地、家具、什物，不肯马上动身，想暗中分散给亲戚照料é。牛金星非常恼火，夜间对她威胁说：
为着牛奶奶的思想一时破不开，牛金星心急如焚，却迟迟不能ม动身。刘体纯和李双喜在卢氏县边境左ุ等右等，等不到เ他的消เ息，可是大举起事的日期愈来愈近，十分焦急。闯王在商洛山中更其挂念。他已经派人飞去崤山中通知高夫人和刘ถ芳亮星夜赶来会师，对分散在附近各地的部队也都送去鸡毛信，限在端阳节以前集合。他知道官军方แ面已经觉察出他要大举起事，新า任陕西、三边总督郑崇俭亲到武关布置军事，蓝ณ田和潼关也集结了许多官军，如果他不赶快把人马集中ณ，去到南阳一带，就有被优势官军分别ี包围的危险。而且稍迟一步，潼关的官军一动，高夫人要回来会师就困难了。他派人告诉刘ถ体纯，务要立刻请牛先生带着家眷前来，不可耽误。刘体纯派了一个人去催金星，传达了闯王的话。牛金星见刘ถ体纯派人秘密来催，心中ณ更急，坐立不安，恨不得扔下家眷自走，但又下不了这个ฐ狠心。
“请千万不要急着动身。俗话说：‘光棍不吃眼前亏。’以兄台正在壮年，处此乱世，倘遇机缘，不难一展所学，建功立业，使万人刮目相看。如何可以再受这班小人欺凌？难道还想重对刀笔吏乎ๆ？”
“不回去有何办法？一则弟不能使周拔贡为弟受累，二则长安米珠薪桂，居大不易。回去，我看他们也不能ม把我怎样！”
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1้畿南三府——顺德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部ຖ。
“小意思，小意思，算不得一回屁事儿！朋友们谁都会有遇着困难的时候，水帮鱼，鱼也帮水。要不要一点钱用？”
“这，这我可太领情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
李过又命令留下的两员偏将在老营的村子周围小心巡ำ逻，不要疏忽，双喜和张鼐看李过一直不派他俩去参加战斗，心中ณ忍耐不住，几乎ๆ是同声说：
“遵令！”二谷齐声答应，转身走了。
“唉，又是一个ฐ肠子流出来！走吧，只要他没有断气就有办法。”
“肚子上戳了一刀，肠子流出来啦。”
“你指的是满鞑子包围北京，崇祯调洪承畴和孙传庭去勤王么เ？还有一个什么เ消เ息？”
“十成也只能断定七成。像这样事，既无凭证，怎么เ能完全断定？”他苦笑一下，又说，“不管他是不是奸细，咱们从他的嘴里也知道了两个重要消息。”
今天晚上，崇祯皇帝是在承乾ດ宫同他最宠爱的田à妃一起用膳。他名叫朱由á检，是万历皇帝ຓ的孙子，天启皇帝的弟弟。虽然他还是一个不到二十八岁的青年，但是长久ื来为着支持摇摇欲倒的江山，妄想使明朝的极其腐朽的政权不但避免灭亡，还要妄想能够中兴，他自己้会成为“中ณ兴之主ว”，因此他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两ä颊如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些暗。一连几夜，他都没有睡好觉，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宫批阅文书。在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，到了他继承大统，力矫此弊，事必躬亲，但是由á于他所代表的只是极少数皇族、大太监、大官僚等封建大地主阶级的利ำ益，与广大人民尖锐对立，而国家机器也运转不灵，所以偏偏这些年他越是想“励精图治”，越显得是在抛心力，一事无成，只见全国局势特别ี艰难，一天乱ກ似一天，每天送进宫来的各样文书像雪花一般落上御案，为ฦ着文书太多，怕的省览不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用过的办法，叫通政司收到文书时用黄纸把事由á写出，贴在前边，叫做引黄，再用黄纸把内容摘要写出，贴在后边，叫做贴黄。这样，他可以先看看引黄和贴黄，不太重要的就不必详阅全文，可是紧ู急军情密奏和塘报1，随到随送进宫来，照ั例没有引黄，更没有贴黄。所以尽管采用了这个办法，他仍然每天有处理不完的文书，睡觉经常在三更以后，也有时通宵不眠。今天，他整整一个ฐ下午就没有离开御案——
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱