兄妹几个一路玩着去了东映楼寻郑峰说话，一时叶洛和郑峦走在前头，叶湲落后拉住沈侨，悄声问道：“真被香气呛到了？”
沈侨拍了拍叶洛的肩道：“哪个家里没点事？虽说是父母屋里的事，我们管不着，但瞧着这些事也没什么不好，总给自己个警醒，长大了不至于误入歧途。”叶洛很少见沈侨这般正经，微微诧异，叶湲却一直盯着沈侨若有所思，看他这副样子，难不成刚才真是装的？叶湲是知道他家的，父亲妻妾一大群，他又没个正经母亲，不知道在家里都怎么过的呢！对这种妻妾争风的事怕是见的多了吧？
叶湲哼了声道：“知道不好看就别惹……”她说了一半意识到不对，果然见沈侨嘴角的坏笑，叶湲呀了声要打沈侨，沈侨哈哈大笑，干脆躺倒炕上笑得不起身，叶湲扑过去要打他，也不敢真打疼了他，最后便成了胳肢他，“叫你笑！叫你惹我！叫你偷我的画ฑ！叫你说我难看！叫你嫌弃我胖！”
叶湲黑线，却自然地被他领跑了话题，不领情地道：“我喜欢狗，才不要猫！”
叶洛拉长声音问道：“大人大量？”
叶湲眼睛一弯，拉了叶洛道：“是我多心了，哥哥我们去给父亲和母亲请安吧，一会子我们一家还要一起用早饭呢！”叶湲特意加重了“一家”这个词，叶洛也会心一笑，两人相依向上房而去，留แ下一脸青白变幻的青霞无人理睬。
叶湲见哥哥殷勤模样，心中也温暖极了，但嘴里却故意逗他，说道：“玩腻了。”
叶洛了叶湲的秀发道：“妹妹，这些日辛苦了，总憋在房间里，难受吧？”
沈侨黑线，对叶湲怒目而视，叶湲装作看不见，心里乐开了花，小破孩跟我斗！把你架到孝义的大头上，看你怎么敢爬下来？
沈侨似乎ๆ气得不轻，一早栽在枕头上，伺候的丫ฑ鬟急得要喊人，叶湲止住了，不一会儿沈侨哼唧着爬起来，见叶湲果真拿了两条络子要绑圆圆，圆圆似乎也有不好的预感，从叶湲怀里跳到地上，不料é叶湲早有装备，拿了放在床踏板上的青锻坐蓐将圆圆按到地上，嘻嘻地吩咐丫鬟拿络子把圆圆爪子绑了灌药。沈侨直喘气，指了叶湲“你、你”了半天，恨恨道：“把药端来！”
这年中秋，叶永明一家回城里过节。叶湲回家，众人又是一顿好夸她又胖了。叶湲看着镜子里的自己，说好听是珠圆玉润，不好听是圆球，笑起来眼睛都眯上了。叶湲叹气，这一世命也太好了，长这么胖以后怎么嫁人啊？
每日家，叶湲最喜欢听的便是小荷叶有关郑峦的八卦，什么他对哪个丫头笑了几笑，哪个丫头看他脸上漂亮的酒窝摔了一跤，谁送了他个扇套，谁给他绣了个荷包他没要，家来的路上跟谁说了几句话，他赏给哪个ฐ丫鬟点心，此等种种。每叶湲听着这些小事，都乐่不可支，小小年纪的郑峦已๐生得风姿过人，格又温柔，对任何人都温暖如阳光般，即使最俗的婆子他都细声细气地说话，很得下人欢心。有这种八卦，叶湲一点不快都没有，总有那种自家人得了别人喜欢，自己脸上也光彩的感觉。
太太见如此闹，说道：“妈把姐儿抱出去玩儿，小人儿周还没抓完呢，大人倒都忙开了。”
孩子们也都围在炕边，叶洁好动，挤来挤去，一旁的郑峦被她踩了一脚，咧了咧嘴忍痛没敢吭声，叶洁挤开郑峦，要去抓炕上的包着红布的剪刀。郑峦怕她乱了周抓，便拦着她不叫拿走。叶洁气来，抓着剪刀就扔向郑峦。
罢了，由á她去吧！
叶永乐继而一想，惊的是手脚乱抖，脸色巨เ变，淮安李家？姑爷寒门小户？现在协理父亲治河？不是李北是谁？叶永乐的泪涌ไ了出来，又唤了声：“母亲！”
太太身侧站着伺候的一个ฐ穿着鸦青褙子深绿绫裙的中ณ年妇人闻言，对叶永乐่使了个眼色，眼底有些焦急。叶湲暗想，这应该就是叶永乐的生母王姨娘了，皮肤甚好，看姿容年轻时应该是个美人。叶永乐却对王姨ถ娘的眼色视而不见，依旧ງ垂眼不看王氏，王氏便有些讪讪的。
这厢太太等听叶永华和郑氏话说僵了，沈氏笑着上前，捏了捏叶永华的手腕道：“这副贵妃镯玉色可真好，青碧水光的，我瞧着也眼馋，快脱了赏我吧！”
沈侨板着脸很大人地说：“我媳妇儿，好玩，我没惹她哭。”
叶湲满眼星星，日思夜想的郑峦表哥来了！叶湲顿时忘记自己尿裤子的事了，忍不住就向郑峦伸手，郑峦看到她的举动，脸红到耳，扭身躲到了叶洛身后。
碧凡便出去叫紫晴，吴嬷嬷也进来抱走了叶湲。叶湲好奇郑氏，不知道她到เ底会想出什么เ法子来应对这即将到来的家庭危机。
碧凡听了脸上顿有喜色，“对啊，那ว还得几天呢，有时间就好应对了，太太给大爷纳妾，总不会赶着儿子定亲前办，会被人笑话的。”
郑氏笑着问儿子：“洛哥儿怎么不愿意把妹妹许给峦二哥了？”
叶湲大惊，虽然他对郑峦那似沈嘉ล骏模样的脸很不舍，可是他们是嫡亲表兄妹啊！叶湲又一想，古代表兄妹结亲也不算什么，或许也没不可能，叶湲又有些心动。
那裘姨娘跪得久ื了，听见笑声便偷着抬头，叶湲正对着她，看了清楚，好个绝色女子，只见穿着双蝶绣罗裙，月白纱衣，一头乌发只松松地挽个髻儿，越发有种慵懒โ的美，肌肤胜雪，黛眉横岫，那一低头的风情，露出凝脂的脖颈，真是我见犹怜。叶湲看得忘记了合拢嘴巴，大院里也见过不少女子，还真没一个颜色比得上她的。叶湲吧嗒一滴口水滴到太太手背上，郑氏赶紧抱起叶湲不叫她捣乱。
到了上房，如意领ๆ着郑氏向东屋东边三间小正房而去，郑氏留下碧凡在外面看蔷薇花，自己抱着叶湲进屋去了。
沈侨软软地道：“湲妹妹真聪明，知道用竹筒装蟋蟀。”叶洛点头，“我妹妹可聪明了，什么都懂。”叶湲翻白眼，俩小破孩，我懂得当然多！
叶洛顿时不知道怎么เ办，叶湲便指了小厮青山手里拿着的竹筒，咿呀地叫，沈侨眼一挑，看了一眼叶湲，接了青山手里的竹筒问：“湲妹妹可是说用竹筒装了蟋蟀？”
王氏冷笑一声，凉凉道：“那可是二爷的心头，我可不敢做主ว给大嫂。”二爷叶永直瞪了她一眼，她却装作没看见。沈氏一笑，不再接话。
沈氏见叶湲这副模样，笑起来，“真是个可人儿，看她闭着眼睛的样子，倒似个大人，怕水呢！”
郑氏不忍，对男ç孩招手，“洛哥儿过来。”叶洛见郑氏招手，一溜烟地蹿了过来，钻到郑氏怀里，拿眼睛瞅叶湲。郑氏抱住叶洛，横了一眼叶永明。这应该是自己的哥哥了。
叶湲看的目瞪口呆，闺房之乐呀！叶永明见叶湲溜圆了眼睛的模样，便捏了捏她的小鼻子，“目不转睛地看什么เ呢？”叶湲抗议地哼了声，叶永明也哈哈地笑了起来。叶湲暗喜，老爹还是挺疼女儿的！
一个略沉的中年女声念了声佛，“平安无事就好。”
叶苗苗想说“我在这里”，可口一张，却一丝声音也发不出来，眼睛也黏住了似的，怎么都睁不开。
郑氏白了眼叶湲，“路引不对，就没你的错儿？还敢在那里幸灾乐祸！”叶湲吐了吐舌头，娘还是心疼哥哥了。
过了小半个时辰，夕阳坠下西天，天渐黑沉的时候，周师傅和叶洛打马回来了，说前面有个ฐ刘家庄，他们找了户人家，院子还算干净，答应借他们住一晚上。叶永明等便招呼了车马向刘家庄而去。
叶湲他们借宿的地方แ是个三进的大院子，院墙有些剥落，大门上的红漆已经剥ຓ落了，院外的树木都剩光秃秃的枝条，时而有寒鸦飞起，一股颓败之ใ相。
周师傅解释，“这家本是刘家庄的地主，家也有十几顷良田，不想现家主刘大喜赌博，偌大的家业没几年都败了，只余这处房产。今只有刘ถ赵氏母子并一个小丫头住着，刘大说是躲债几个月都未家来了。我们才刚已叫了他家小子说好了，给他们几两ä银子，就安置在他们院里。我们有女眷，也不怕不便。”
叶永明点头道，“安排的很是妥当，辛苦周师傅了。”
周师傅笑道：“这功劳我可不敢担，这可是五爷找好的呢！”周师傅便说了刚才叶洛与人家小主人交涉的过程，叶永明听了很是满意，对叶洛和颜悦色了几分，赞了句：“洛哥儿长进了。”叶洛听了父亲的夸奖，激动的满面通红，总算把因为路引失误的懊悔减了几分。
叶洛受了鼓舞，当先去叫门，奔到剥漆的大门前，踮起脚๐尖拍响了铜绣的门环，不一会儿出来个十一二岁的小男ç孩，穿着半旧ງ的褐葛裤袄，却很是干净，生得虎头虎脸的，一双眼睛也圆溜溜的，见了叶洛咧嘴一笑，扫了一眼门前的大队人马，对叶洛摆手说：“大门锈了推不动，我们俩合力推开，不然车进不来。”叶洛刚才已与这男孩打过交道，知道他是个情直爽又行动麻利的，便也不推脱，撸着袖子就要与他合力推门，周信等人早听见了，哪里叫他们俩小人推门，便有两人过来，帮着把斑驳的两扇大门推开。
叶湲坐在车里，只听着嘎吱嘎ะ吱的推门声，她掀开车帘向外看，只见黄昏的暮色中ณ，一个身量未足的小男孩，站在门边指挥着车马进门，余辉中他那双浓眉格外的黑，目光专注、镇定，似他正指挥着千军万马，而不是几辆马车。
这男孩便是刘赵氏的儿子小名石头的，他扭头瞧见叶湲，咧嘴一笑，招手道：“我是刘石头，小妹妹下来玩吧！”庄户人家的爽直让叶湲一下子欢喜起来，叶湲也回以一笑，说了句：“你好，石头哥哥！”
郑氏却伸手将车帘ຈ放下，嗔道：“隔着帘子嚷什么เ呢，没规矩了。”叶湲回了母亲一个鬼脸，嗯，规矩，出了京城叶家大院，还要那个干什么？
车马都赶进了生满荒草的刘ถ家大院，刘ถ石头的母亲赵氏迎进了郑氏等女眷进后院，叶永明等便在前院寻了几间客房，叫小厮们打扫了歇息。赵氏是个清秀的妇人，只脸色蜡黄，枯瘦如柴，不时还咳嗽ณ几声，想来是常年病困和营养不良导致的，但为ฦ人很是客气，没庄户人家的小气和畏缩，待郑氏等大方แ利落。郑氏见赵氏端庄大方แ，衣着虽破旧ງ却十分干净，心中更尊敬几分这个妇人，待两人见过，郑氏便不要赵氏忙碌，吩咐着丫鬟仆妇自己打扫屋子，生火做饭等。
赵氏脸有惭色，万福道：“招待不周，叫客人见笑了。”郑氏忙扶住她，说了几句叫她不要客气的话，刘ถ家大院如今也只有赵氏母子和一个ฐ才八九岁的小丫头，见自己也实在帮不上郑氏等什么忙，便也不多做推辞，由着郑氏自己安排，自己回房，则吩咐了小丫头小玉米带着郑氏的丫ฑ鬟仆妇熟悉房子，哪里安卧，哪里更衣，哪里是厨房等等。
叶湲从大门见过刘ถ石头一次，就没见他到后院来，她也没放在心上，只窝在丫ฑ鬟铺好的炕上装死，坐了几天的马车，骨头都要震散了，真没更多的心情玩乐了，想当初自己跟哥哥做路引时写那么多的吃喝游玩的，可不都是幻想？古代这样艰辛的赶路条件，每天坐个ฐ车都累死累活的，谁也不不会再有玩乐的心思了。叶湲只想好好用热水泡个脚，然后呼呼大睡一场。
郑氏安排了各色事宜，待烧了热水，伺候叶永明洗脸，吩咐丫鬟伺候了叶洛也叶湲，又吩咐人将路菜拿出来，准备饭食。待饭食都备好了，郑氏想起赵氏母子，便吩咐了丫鬟给他们送一份过去，不想寄蓝ณ一会又端了饭食回来，回道：“赵嫂子不肯收下，说是我们已๐经付了房钱，不敢叨唠，他们自己准备好吃食，多谢太太费心。”
郑氏感慨，“这嫂子还真是个有骨气的人。”叶永明在一旁答道：“可不是，我刚才又叫人打听了，原来这家刘大很是不成器，把家财都败了，这房子若不是赵氏死守着怕也不保，她倒是个有气节的，守着门户养着儿子，日子虽辛苦，却从不调三窝四惹是生非的，这村里人说起刘赵氏都要夸一句呢！那小名叫石头的也是个不错的孩子，很是懂事，这么เ小年纪就出去帮人做工，养活母亲。”
郑氏听了又心疼起那个憨à实的男孩来，又吩咐了叶洛带了些吃食单独去寻石头，虽说不是什么เ好的，却也算是对这母子一点好心，叶洛跟石头很是投缘，自然愿意，拿了些干果和路菜便去寻刘石头了。叶湲洗漱后又歇息了一回，神恢复了许多，便也想跟哥哥去走走，但郑氏怕她累着，不许她去，叶湲只好作罢。
是夜，叶永明一家便在刘家大院安顿ู了，一宿无话。
第二日天明，大家收拾启程。倒是叶洛和石头已建立起友谊，有几分不舍，一路有些怏怏不乐。
叶湲便劝他，“石头哥不是说他舅舅在大同开着生药铺子，他去过大同，那有没有去过悬空寺？”
叶洛果然被叶湲吸引了话题，便跟她津津有味地讲起听来的大同风景，什么เ香火阜盛的寺庙，神奇的悬空寺，成群的羊马，如火的杏花林，甚至连天的烽火，大街上扯头发骂架的大家闺秀……