刘芳亮点点头：“愈快愈好，要出敌不意才行。”
“嫂子，怎么เ决定？”刘芳亮见高夫人迟迟不说话，忍不住问。
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曹老大向左ุ右的人们望望，又望着闯王说：“好，替你做三十个力吧，这可是特号强弓！”
自成把他所想出的主意告诉见秀。还没等他的话完全说毕，见秀把桌子一拍，跳起来说：
“他们明天会一定派张守敬再来么？”
“我们立刻树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
“我们如今连孩儿兵和轻伤的将士算在一起，能够骑马打仗的不足三百人，还有眷属和重伤号拖累，如何能冲过兰草关到商洛一带？纵然冲得过去，岂不又要损兵折将？别说要损兵折将，即令全数到达商洛山中ณ也不过三百个能够作战的人，何济于事！”
“五十来个。”
“没有完？我听说你们是全军覆没，还没有完？”
“难道连剑鞘也失落了？”
“这个死贼的身上是不是挂着朱红描金牛皮箭囊？”
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新า哩。”
“吃不了亏？”
“万一不胜，岂不是孤注一掷？”
受此奚落，卢象升心中大怒，恨不得一脚把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能忍受奚落，自己้惹祸不打紧，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
“不是。商州ะ的官军一旦向西进犯，刘二虎从马兰峪向后撤，将官军引到野入峪的前边。你要率领人马走那条人迹罕至的小路插到商州和马兰峪的中间，直奔马兰峪。等你杀到马兰峪，二虎从野人峪杀出去，将丁启睿这一股官军杀败。等杀败了丁启睿，你走麻涧和智亭山的大路回白羊店，再打郑崇俭。如果能ม使郑崇俭再吃一个大败仗，我们在商洛山中半年内可以平安无事。半年之后，瘟疫过去，将士们的病都好了，咱们就可以突围出去，大干一番。”
刘芳亮说：“你这个用兵方略，捷轩已经对我讲了。我担心的是，龙驹寨的官军已经增加到两千左右，可是防守这一路的义แ军能战的只有四百人，且无大将指挥。倘若这一路有失，白羊店的后路被截断，你的全部妙计都吹了。从南到北，我军在商洛山中占据的地方有两百里以上，有些地方，东西只有几十里宽，是一个长条条。一处有失，尾不能ม相救。”
闯王说：“我们原来因为商洛山中人烟稀，不得不沿武关去西安的大道多占领一些地方，免得粮食和兵源困难，也使官军不容易四面合围。目前官军调集来的人马多了，咱们占的地势就显得很不利ำ了。我想，官军从中间进攻，不外三路：一是从马兰峪往西来，过野人峪进攻我们老营；二是从宋家寨过射虎口来攻老营；三是从龙驹寨往西攻智亭山，截断白羊店的后路。前两路你都不要担心，老营可以万无一失。龙驹寨那一路，确是要紧。我已经调摇旗从山阳境内星夜赶回。他手下有五百人。调他带三百人驻扎智亭山，防御龙驹寨的官军进犯。三百人自然太少，但智亭山往东去地势险，另有四百人马驻守。合起来共有七百人马，摇旗又是一员战将，只要在官兵开始进犯后三天以内能守住智亭山寨，一盘棋都活了。”
“摇旗……你最好叫他去白羊店，对郑崇俭猛冲猛打，将智亭山交给我守。有这七百人，我敢立下军令状，保白羊店的后路万无一失。”
“不。我这次叫你回老营来，就是为着一则ท当面告诉你作战机宜，二则当面任命你做南路征剿官军主将，摇旗为副，以便把白羊店和智亭山两地的指挥统一起来。”
刘ถ芳亮沉吟半晌，笑着摇摇头，说：“闯王，你的主ว意很好，只是一件，请不要派我做南路主ว将。萝卜掏宝盒，我不是合适材料é。”
刘ถ宗敏把双眼一瞪，说：“怎么，老弟，害怕挑起来这副担子？哼，闯王还没有叫你立军令状，你就想打退堂鼓！”
刘芳亮是一个容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘ถ哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么เ会在敌人面前夹起尾巴๒往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
“那么你为什么要推辞主ว将不干？”
“我知道自己不是主将材料，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为好。”
刘ถ宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个鸡巴！老弟，别ี胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么？你不想干，难道你想叫我带病上阵么？嘿，真是！”
李自成看出来刘芳亮心中ณ有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主将的话认得太真。他是个细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎商洛山中ณ安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么เ？”他转向刘ถ芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧ู急，我不留แ你。要是你没有别的话，现在就动身走吧。”
芳亮不敢耽误，立刻๑告辞起身。自成把他送出大门，拉着他的手，屏退左右，低声说道：
“明远，你跟我起义多年，我知道你能ม够担起重担。如今咱们不能带着大批害病的将士往别处去，更不能让商洛山给敌人扫荡。尽管咱们的人马很少，可是只许胜，不许败。败了，什么都完了。”
虽然李自成的声音很轻，但每句话、每个字都震动着刘ถ芳亮的心。眼前局势的严重他非常清楚，但是自成像这样在大战前对他丁宁，却还是第一次。在老八队中，他是那ว种自成叫他去死他连头也不回的将领之一，不需要这般丁宁他也愿为ฦ闯王洒热血，抛头颅，舍死向前。此刻他的心中十分激动，眼睛直直地望着闯王，一时找不到适当的话，只是连连点头，表示他心中ณ明白。过了片刻๑，他喃喃地说：
“李哥放心，我按照你的计策去办。”
闯王又说：“刚ธ才在捷轩面前，我看见你好像有什么话不敢说出口，是不是？”
“捷轩的脾气急躁，所以我有句话不敢说出。”
“一句什么话？”
芳亮苦笑说：“闯王，你已๐经下令把郝摇旗调来同我一起领兵作战，当然是再好不过。不过，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如让他做主将，我听他的，免得坏事。”
关于郝摇旗可能心中不服的问题，闯王在事前也有点担心，但倘若派郝摇旗做南路主将，问题更多，所以他反复考虑，只能ม如此决定。听了芳亮的话，他没有多做解释。回答说：
“你只管放心好啦。我限定摇旗明天一早ຉ赶来老营，当面同他谈谈。摇旗的身上有毛病，我清楚，可是我的话他还听从。”
芳亮不好再说什么，准备上马动身，但是手已๐经搭上鞍子时忽然缩回，转过脸来望着闯王，小声说：
“李哥，目前是咱们从潼关南原大战后遇到的最坏局面。武关一路，我一定遵照你说的话办，只是老营空虚，射虎口这一路叫我很难放心。万一敌人从射虎口进来，老营岂不危险？”
自成说：“你只管全力对付从武关来犯的官军，给郑崇俭老狗迎头一棍，然后回兵马兰峪。老营和射虎口的事，你莫担心，我自有妥帖安排。”
芳亮放心地一笑，上马走了。李自成把几件火要办的事交代吴汝义แ立刻๑去办，然后回到上房。刘宗敏向他问道：
“明远又说了什么？”
“他别的没说什么เ，就是担心摇旗未必肯听他指挥。”
“扯屁淡！家有家规，军有军规。只要闯王有令，谁敢不听指挥？好吧，既然他俩平日面和心不和，怕临时闹别扭坏了大事，我替你去督战吧，看谁敢不齐心！”
闯王忍不住笑起来，说：“明远不敢在你面前露出那个话，正是怕你了茅草火性子，要带病亲自督战。果然给他看准了。”
宗敏把小簸箕似的右手猛一挥，说：“大敌当前，咱们的兵力有限，偏他们两个人尿不到一个壶里。你我都不去，这个仗怎么取胜？”
“你现在不用着急。明天摇旗来见我，倘若他对明远做主将果有不服之意，你我再决定谁去不迟。”
高夫人说：“我对摇旗也不很放心。他不像一功、补之、明远这些人规规矩矩，要他们往东他们决不肯往西。就以去年冬天摇旗离开商洛山那件事说，虽然他今年过了端阳又回来了，可是我心中总觉不好。别人都能够留แ在你的身边吃苦，熬过那几个月，他为什么不能？这一点就不如一功他们！”
自成说：“世上人形形色色，秉性各自不同。对摇旗这号人，不要多挑小毛病。也不要只觉得咱们几个亲近的人是金不换，别人全是生锈的铁。”
宗敏接着说：“这话也对。纵然是生锈的铁，百炼也成钢。对朋友嘛ใ，不要只说人家一身白毛翼，不说自己是旱孤桩。”1้
1旱ທ孤桩——民间对旱魃的俗称。因为迷信传说的旱魃只有二三尺高，头和身子一统笼，像根桩子，所以称做旱孤桩。又传说它长了一身白毛。
高夫人听他们两ä人这么说，就不再说别ี的了。宗敏站起来要走。自成想把藏在怀中那ว封紧要书信掏出来同宗敏商量，但又想着他的身体还很虚弱，怕他会动肝火，犹豫一下，决定暂且瞒住他，就叫高夫人取出来一件棉衣，交给宗敏披在身上，把宗敏送出寨门。闯王曾经嘱咐过老营中几个管事的将领ๆ，为ฦ着宗敏的脾气不好，使他在病中ณ少操一些心，少动肝火，遇到重大事件不经他事先同意不许擅自让宗敏知道，所以李友从石门谷送来一封紧急书信的事，刘宗敏毫不知情。临ภ上马时，他对闯王说：
“眼下幸好是石门谷还没有出漏子，使我对北边这一头还勉强放心。听吴汝义แ说，王吉元今夜要来老营。我本想等等他，可是两ä个太阳穴痛得很，我只好不等了。我最放心不下的也就是射虎口这一路！”
闯王说：“你快回铁ກ匠营安心睡觉，不要劳复。我等着王吉元，大概他马上会来到了。”
当刘宗敏对李闯王提到石门谷时，石门谷山寨中的情况正在迅恶化。……
高夫人在黄昏回到老营时，悄悄地问过中ณ军，得知那一封书子是从李友那ว里送来的，情况严å重。看见自成一直瞒着宗敏和芳亮，明白他的用意，她自己也一字不提。等自成送走宗敏回到上房来，她迎着他问：
“李友来的书子说杆子们要鼓噪，这事非同小可。你打算怎么เ处置？”
自成把脚๐一跺，骂道：“这群王八蛋，指望他们在北路堵挡官军，没想到贼性不改，扰害百姓，坏我闯王名声，还打算挟众鼓噪！我很不放心，那ว个挟众鼓噪的坐山虎说不定是受了官军勾引，才在这个节骨眼儿上闹腾起来。”