侯景瑞哈哈一笑，过来看看：“谁写字不是扭来扭去？不过是换个扭法，有什么不同？”
他给一帮籍贯江南各州的士兵讲了大半日沿途见闻，一边裁剪内容一边声情并茂，心里始终有种别样的哀伤直往上翻，几乎要把持不住。这会儿总算轻松些，撇开心事，文不加点往下胡编：“父李斐à，字斐然，兴宁九年捐贡生。祖父……”
望一望长生，后者正低头沉思。
子释直起腰：“子归为ฦ什么这样想？”
子释忍着笑：“原来是珙桐树，我说它怎么这么漂亮呢。果然百闻不如一见，确实不该射伤了。”
“谁家孩子这么好玩，人参娃娃似的。”子释笑道。
还有一点需要说明：贲氏，乃ี西戎部落中仅次于符姓的大族；符定的母亲，符杨的正妃，就是贲氏前任族长的女儿。
符定看着营帐中堆成小山一样的金银，心里总算平衡不少。
“胜负乃兵家常事，不过是消遣……”子释边说边往盘面上溜了一眼，失笑，“怎么下成这样？”棋盘上黑白纠缠，繁复芜杂，势力相当，胜负难分。数了数，怜悯的瞧着弟弟：“半目之差啊。怪不得你觉着冤。”看看隐含得意的那个：“如愿以偿？”
——至此，这个午觉睡得功德圆满。
子周甚是嫉妒，可惜怎么练也赶不上妹妹，不是偏了就是歪了。只好拿烤鱼出气，啃了一条又一条，把肚皮撑得圆鼓鼓。
“唉，没关系的。这一路上什么เ场面没见过？哪里至于……”子释嘴里说着，脸上已经白了两分，放弃自我折磨，转身去生火。
吸两下，又揉一揉，道：“大哥，以后我们一定一起走，好不好？不管有多麻烦，我们都一起走，好不好？”
看他模样，心中已无纠结。子释大感欣慰。也不知顾长生怎么做的思想工作。
子释走近几步。老人由家人搀着，又咳又喘，已经说不出话。
“没多远了，走得快的话，半天之内能出山。上大道往东不到เ五十里，就能看见麻叶镇。”
只好对子周道：“《九死南行记》听说过吧？前朝末年青州士子吴宗桥，将自己้战乱中二十余年辗转流亡的遭遇一一详述，写了这部书。从他的记叙来看，当时天下争雄的各路兵马，手段丝毫不比如今西戎兵逊色啊。即使是素า以仁义著称的队伍，为了安抚士兵，也曾放任他们攻城之后大肆烧杀掳掠……”
长生听得佩服不已。本来指望他给一个例子就好，居然如数家珍。有了论据，正好下结论：“因此，所谓内外之别，其实不算什么。”
“你娘……不气恼么？”
“一样爹妈生养，他俩还小着好几岁，至于么？”
四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新า的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。
“德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。”高一点的那ว个一边念一边往布条上写。写完了又问：“大叔的兄弟识字么？”
两个小的笑嘻嘻端过去，坐到一旁้喝起来。
这话怎么有点酸溜溜的？子释眨眨眼睛：“顾公子恐怕误会了。所谓醉翁之意不在酒，虽然我不介意白担了名声，可是有人辜负佳人一片心意……子归，告诉你长生哥哥，喜妹上咱们这儿是瞧谁来了。”
“得泡一泡才行。”索性连鞋子一块儿伸进桶去。酸痛肿胀的双脚被冰凉的井水一激，骨头都打颤。龇着牙抓紧ู了床框，倒一下子精神了。他在这泡着，长生又出去了。这回时间更长一些，回来的时候，提着个柳条筐。子释已经脱了鞋，正学着他之前的样子挑脚上没破的水泡。
长生蹲下身，用皂角刺轻轻刺破水泡，却不马上拔出来，让泡里的水顺着长刺流尽，皮肤几乎完好无损。如此这般，子周和子归脚上的泡一个不漏的处理了。心想得找点东西擦擦，旁边子释恰好递了布条过来。原来他见了长生的架势，已经明白怎样做，在屋里细细搜寻一番，找出一块干净的布帘子。
“子周，你是男ç孩子，胆子这么小怎么行？快来帮忙，有了这东西，你大哥很快就能ม好。”
“嘿嘿，活剥是假，生吃是真。”拿刀在七寸处划开一道口子，捏紧蛇头，凑上去狠狠吸起来——总算找着补血的好东西了，光凭那些草药，想完全恢复，要等到什么เ时候去。
“不如这样，老衲出个上联，李公子对合适了，云华寺的果子便许你随便吃。”
子释用心回忆片刻。嗯，还有印象。这片果林是山上云华寺的产业，前年夏天，李免偷偷带了弟妹来玩。枇杷杨梅正好熟透，三个ฐ人一通狂吃狂采，被寺中和尚追出二里地。前来寻人的家仆付足了银两，陪尽了笑脸，才得脱身。
子释笑起来。
还是李子释。
“既要求生，总得给你留点求生的资本。就把这半生和那ว半生的智慧都给了你吧，应付一辈子，也差不多了。”
“万一后悔了——”，李子释想一想，“便叫我活受罪罢。”
子释摊摊手，冲年轻人笑笑：“多谢兄台。”抬腿走了。
“哎——”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素า不相识，又咽了回去。
子释一边走一边窃笑。心说：“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是——来考察市场的。”
几千士子聚集西京，多数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”一带。
御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中ณ湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人骚客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着达起来。等待秋试的士子们自然旅๓居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。
八月中秋前夕，有一天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。
正是人最少的时候，只有一个伙计脑袋一顿一顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。
书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷็精良，门类齐全，价格公道而著称。店主尹富文本身就是有名的大藏书家和古籍鉴赏家，店内出售的很多书籍都经他手自刊校，逐张过目，故此信誉极佳。尹老板十分看不上那些走偏门的同行。他的店里从来不会出现什么《群芳谱》啦，《燕燕于飞》啦，《闺门幽艳列传》啦这种狎邪之书。更不会神神秘秘把客人拉到เ后堂，推销价格高昂的套色彩印春宫图册。
自从朝廷宣布今春重开科举，“富文堂”的生意简直红过六月里的日头。逃难流亡而来的读书人们，尽管圣人经典堪称饭碗，但是危急之中，毕竟没有谁会把这个砖头样的饭碗随身携带。再怎么自诩博闻强识，到了考试前夕，也不敢不温书复习，加紧诵读。年前刚得到科考的消息，尹老板就组织人力资金大规模刊印经史典籍，一口气卖出去几万册。到了八月，该买的差不多都买齐了，店里才慢慢冷清下来。
那伙计抬头看看，进门的是两ä位少年。前边一个头戴士子巾，身着青直裰，手里一把竹骨折扇，典型的书生装束。做生意的看人，向来先看穿戴。伙计心下嘟哝：“‘巾角少了坠，扇子没有穗，腰上缺了佩’——没油水的主儿，得盯着点儿。”
原来这时节虽然士子们甚至官僚富绅居家都是这般穿着，那细节处却很有讲究。穿这身行头的人，只要稍微有点经济实力，就会在头巾四角缀几颗明珠玉珰，扇骨底端拴几条丝绦锦穗，腰带下边挂几件金玉佩饰。眼见来人一身素า净啥也没有，这伙计便将之划到เ穷酸行列，要防着他作窃书的雅贼。
后边跟着的那个衣衫更普通，个子虽然不矮，但尚未束，还是个半大孩子。说随从不像随从，说书僮不像书僮——那ว士子身上一件值钱东西没有，也不像用得起书僮的样子。
正琢磨着，忽见年纪小些的指着架上一排书道：“大哥，他们这里居然有‘养正斋’点校的《诗礼会要》，十卷齐全，少见呢。”