“啊——啊——”四个人这时才腾出心情泄。不能手舞足蹈，只好大叫欢呼。江风挟着浪花掠过，一丝丝抽在脸上身上，疼得既ຂ凉爽又畅快。
一个浪头回扑过来，几个人全湿透了。
长生跪到他身边，拢一拢衣襟，把颈上的坠子塞进去。到เ底没忍住，俯下身去亲他眼睛。
绿草如茵，虬枝如盖。
长生转头看看：一侧是高崖，一侧是深谷，野草长藤，杂树丛生。不是没有地方躲，然而急切之间，不知深浅，说不定反而出事。子释眯起眼眺望一下，低声道：“照这个度，还得一会儿才能上来。”在亭子里转了个圈，忽然探出身子，倚在栏杆上，努力向下张望。
四人手搭凉棚站在茅亭一侧，从树缝往下看。
大王自是英明神武，但治理一个ฐ幅员辽阔的农业文明大国，和统治行政经济都比较单一的游牧民族政权，其中千差ๆ万别，何止天高地远。只不过，给领导提意见是个技术含量极高的活儿，提得不好，适得其反。眼下大王刚刚平定东南，又得了一员水师大将，去掉心中一个ฐ大大的隐患，正在志得意满之时，不太容易相信自己会出错。凯旋回京，本来挺高兴，被符骞这么一堵，心情自然不好，还是不要说反对的话比较合适。更何况……有些事情，吃一堑，才能长一智。
各地关于灾情的奏报雪片一般飞来：冰雹、蝗虫、饥荒、瘟疫、流寇、暴动……这些文字大部分出自当地夏人官员之手，也有少数来自留守地方的西戎将领。饶是符骞再怎么聪明，也没有处理过如此复杂的国计民生事务。他无从判ศ断那些数字和描述的真伪，也不能透彻的解读其中隐含的信息，更不知道要代表中央给地方官员什么เ样的指示。他觉得事情或许没什么大不了，但也很可能乎想象的严重。对于未知后果的担忧让他惶惶不可终日，翘企盼大王的归来。
划定了躲藏范围，子释摸出一枚铜钱，往空中一弹，拍入掌心盖住，让大家猜正反面。两轮下来，长生输了。
子归幽幽叹道：“要过年了。”
长生哪里经得住这般阵仗，好比大晴天一个霹雳落到头上，当场就被劈懵了。等他清醒过来，李子释已经绕到身后。转身一瞧，就见他站在石头上，双手背在后面，得意忘形仰天大笑。忽地收起笑意，一脸傲然：“你们师徒三个，以多欺少，恃强凌弱，可惜只懂用蛮力，我不过一招‘声东击西’，立刻叫你们全军覆灭……”
多么纯粹的快乐，在山谷中洋溢飘荡，叫人无法不被他们感染。自从离开未遂以来盘旋心头的深沉复杂情绪暂且抛在一边，长生呵呵轻笑，搓搓手：“围猎哈，要不算我一个？”
“这小子，”扯扯嘴角，笑一笑，“外强中干，嘴硬手软。严å于待人，更苛于律己。头一次杀人，心里只怕过不了自己那一关。所以……拜托你帮我开解开解他。”
子释思量片刻，忽道：“顾长生，看你杀人的样子，不是第一回？”声音微弱，语气平淡。
子释哭笑不得，平生头一回听到这么高的评价。
第二天一大早，齐老伯招呼几人把祠堂后晾着的小船抬到河边。
只听得“呼呼”风声作响，两人瞬时交换了好几招，身移影动，兔起鹘落。
“回将军话，小人不敢剽掠，只是照搬了书里看到的前人记载而已。”子释见了这位巡检郎大人的派头和架势，心想此番只怕难以善了。本以为楚州等于无政府地区，谁知会冒出这么一个来头不小的官方人士。故此措辞拿得小心，姿ู态放得谦卑。
这几句话过于大逆不道，子周觉得有点头晕，愣愣唤了一声：“大哥……”
子周子归读书生涯毕竟不深，这些敏感微妙的典故还是头一回听说。长生更是从未听过这段公案。
头领模样的男子起身抱拳：“多谢小兄弟。”
这一日，四人在路边大树下午休。正说到“远人不服，则ท修文德以来之。既来之，则ท安之”，子释道：“‘安’者，使其安也。民安而后国安，国安而后君安……”
一时四个人都沉浸在无限仰慕之中。
“越州主要是‘琴丝竹’和‘寒竹’，纤细得多，故亦称‘修竹’，种在庭院里赏姿态的，这么高岂不吓人？楠竹能扎竹排，做家具，用处大得很。”子释解释一番，又感叹道，“‘吴越出才子，荆楚多豪侠’，大概ฐ也是这个道理。”
“竟有这等事！”
早在前年打下锦夏都城銎阳的时候，西戎上层就有过一次这样的争论。当时符杨着急活捉赵琚，想一鼓作气彻底灭了锦夏，开国立朝，建立西戎大帝国。亲自率领大军追击南逃的锦夏皇室和朝廷，结果被挡在仙阆关外。围了一个ฐ月，终究没法突破天险屏障，加上接近蜀地，地形气候大异，士兵们渐渐开始水土不服，最后只得悻悻作罢，听取了莫思予的建议，攻打东南。
“这就是了。你有什么好生气的？救人一命，胜造七级浮ด图。你本着一己良知善心行事，自毋需计较其他。何况，顾公子看起来也不像坏人。”
“如果你事先知道呢？救还是不救？”
“见过二王子。咳，这事真他妈晦气！”符敖气哼哼的把经过说了，“二王子你说，这些南人是不是脑子有病？”
这场仗，实在是南下以来，杀人杀得最痛快，也最痛苦的一次。符敖心里别ี扭得要命，只好领着手下疯狂的找人来杀。
叹口气：“可惜了答应送给他的书和画。”
“颇具帝王威仪，可圈可点。”
对于面前这个给了自己生命和回护的男人，不是没有怨恨。可惜这怨恨来得太迟，心里已经装不下了。也不是没有猜忌。但是这猜忌磨得太浅，心里已经不在乎了。
他是父亲，我是儿子，如此而已。
“扑通”一声跪倒在地：“父王！生儿不孝。生儿……回来了……”
做父亲的上前扶住儿子。两个人真情流露，都湿了眼睛。
符杨很快稳住情绪，问道：“你既安然无恙，为何今日才回来？”
长生垂着头，仿佛犹豫不决。
符杨坐下来，等他开口。
终于，长生双拳撑住地板，用低沉缓慢的声音对父亲说：“生儿……不敢回来。”
“为何不敢？”
“父王请看。”长生跪着转过身，脱了上边衣衫，把后背露出来。背心处的箭伤早ຉ已愈合，面积并不大。但是落在符杨这样的大行家眼里，立即看出其位置和深度的危险性。
“……当日我留守彤城，夏人夜袭，于是退入城中ณ，放火阻拦，打算从南门撤离……”
这个过程，符杨已经听单祁仔细汇报过。
“……本来，这种程度未必伤得了我。可是——”
“可是什么？”
“箭从后边来，而且——”长生顿一顿，“是一弦双箭，上下齐。”
一弦双箭，上下齐，准头不差，度不减。如此绝技背后暗算，只可能是自己้人了。
“当时情势危急，我拼尽气力逃出，也不知昏倒在什么地方。那山中猎户常年隐居，没认出我身份，因此拣了一条命。后来……干脆就在山里待着……”
符杨沉默着。这些细节，完全没有必要追究。来龙去脉ำ，自己早已猜到。重要的，是当事人的想法。