孩子们的成长真快。开始追究人性，拷问灵魂了啊……子释叹息。
“乌三爷和罗大哥，他们为花老英雄难过。听说可能ม打胜仗，就……不怎么เ难过了。”女孩儿艰难的表达着自己的直觉，“可是大哥，你不一样。你为我们大家难过，甚至……为所有人难过。”停顿片刻๑，“我觉得，你还担心，担心我们自己……变成，变成冷酷无情的人。”
“这棵鸽子花树已๐经八百岁了，你们射伤了它，乌爷爷肯定打你们屁股。”表情严肃。
“不要射！不要射！”随着急促而清脆的童音，一个十来岁的小男孩从树后冒出来，站在崖边冲他们使劲儿摇手，粉嘟็嘟一张脸，头上两只抓髻跟着一晃一晃。
前来传达父王命令的人是禁戍营的副都司贲苗。两ä万玄铁亲卫，归西戎王符杨直接指挥。其中又选出五百最勇敢最忠心的卫士，组成禁戍营。这些人，既是符杨的贴身侍卫，也常常替他传达重要指令，执行一些紧急任务。
军中负责具体执行此项任务的人相当有悟性。没过多久，什么陈米先粜，泡水胀，掺砂混石，大入小出种种米商中流行的伎俩都学会了。本来入冬以后，天气湿冷，士兵们驻扎在几个大城镇里闲待着，单等开春进山剿匪，没什么娱乐生。这下可好，抢粮运粮卖粮，上上下下财源滚滚，人人干得热火朝天。
“长生哥哥连输了七天，今天又输了，非要多加一局。”子周语气挫败。本来他中盘形势大好，谁知竟被对方一步一步扭转局面，最后心不甘情不愿的认输，郁闷无比。
悠悠叹口气。
射鱼的工作，长生干了几天，就被子归接过去了。原来考虑到เ女孩子天生力弱，拳脚功夫终究有限，长生决定重点教她射箭。没想到这丫头激出了无上潜力，一张弓端在手里又平又稳，箭枝射出去又快又准，尤其对移动目标的瞬间把握极准确，竟是个持弓矢的天才。不过几天工夫，除了力量差ๆ点，几乎可以做到例无虚。
弓弦轻响，水中散开几团红晕。忽然暗道一声“糟糕！”——弄得这般血淋淋的，他瞧见了铁定吃不下。急道：“别看。”飞快的跳下去把几条插着箭的鱼捞上来。
变故生以来，兄弟俩还是头一遭细诉衷肠。男ç孩儿本来一直表现得非常坚强，乍闻大哥这声软语安慰，鼻子马上就酸了。
子周撇撇嘴：“行啦。敬谢不敏。”
“这……不瞒小兄弟，老父旧疾复，实在耽搁不得了，着急进镇子找大夫。万一再迷路，可就……这个……能不能……”年轻人低着头搓手。对方素不相识，自己้的要求确乎有点强人所难。
“好像很远的样子……”年轻人转喜为忧，“听说穿过仙梳岭就是麻叶镇，谁知道竟是这么一大片山峰，我们绕了整整两天也没绕出去……”
子释瞪他一眼。这人，开了头收不了尾，非要自己出马救场，继续这影响兄弟感情的尴尬话题。
子释听他跟两ä个孩子诡辩，知他在设法缓和气氛。既如此，便无法袖手旁观。想一想，道：“太远的不讲了，最近五百年里，北方แ柔然一族曾在四百年前攻入当时的都城阳晋，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年间，六皇子宋霈夺嫡登位，他的母亲乃室韦族进贡的美女。此后历任帝王，可以说都有蛮夷血统。即使在本朝，据说昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……”
子释一笑：“我那个古板正派的爹，当年也曾不脱风流本色，养了一房外室。大概ฐ身份上有点尴尬，没法认祖归宗。后来那ว女子病逝，两ä个孩子就回了本宅，是我娘一手养大的。”
“我先天不足，后天失调……”床上这个一边慢腾腾的穿衣服，一边懒洋洋的说话。
那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。
桌子后边坐着两ä个十二三岁的孩子。
“原来人家相中ณ的是文武双全顾少侠。”子释故意皱起眉头，“子周子归，你们的大哥失意得很。来，陪我喝一盅。”给他俩一人倒了一碗粥。
“怎及李公子风采折人？自有佳人倾倒不已，殷勤上门。”
子释原来的鞋，被血污浸透，早随涵江水而逝。这双鞋，不知哪个死人脚上扒下来的，有点大，勉强穿着。一整天走下来，脚๐上的水泡比两个孩子更多。又磨破了好几处，血水沾上鞋子，凝结相连。现在要强行分开，自然引切肤之痛。
连拉带拽，才把两个ฐ孩子弄起来，叫他们在床架子上坐着洗了脚。
“吓着了？”长生抬起袖子擦擦嘴，“一条蛇而已，吓成这样……”心想，到底是南人，胆子就是小。
“啊！”两个孩子吓得连退几步。
“大师谬赞，小子不敢当。”
李还轻声笑道：“对了，那时候大哥说的也是这句。”
——哼，既然还活着，受罪也无妨。
好半天，直起身子，望望自家方向：烟尘滚滚，火光冲天。恍惚中ณ觉得是在做梦，然而身上那些实质性的疼痛又如此真切。旁边有个水槽，照了照，居然还是那张脸，只不过似乎稚嫩些。想起来了，这个身体刚满了十六岁。我的名字应该叫李免，字子释。
李子释应得爽快：“没问题。”心中却想：奇怪，过去的那半辈子不就是活受罪么，为什么我还是不想死呢？
“万一后悔了呢？”
侯景瑞一拍桌子：“这话说得好！难为ฦ你年纪不大，竟有这份心思，侯某佩服！”
士林中夸夸其谈的老爷公子他见得多了，头一回听到读书人嘴里说出这样实实在在为国分忧的话。先前听他们讲起一路惊险，觉得不过是侥幸；得知李子释乃江南才子，见了那笔掌书记赞不绝口的书法，也完全没感觉；听他吟了几句酸不溜丢â的诗，心想文人都这德行，没啥了不起。直到เ这时，才真正对眼前少年起了几分敬意。
双胞胎忽然记起从前在花家墓园连夜出逃那次，大哥跟义军领袖冯将军说话，摆出的也是这副姿态。互相对望一眼，心中有数，保持沉默。
子释心道：呀，歪打正着。面上更加严肃：“不过是份内应尽之义，将军谬赞。”说着，从兜里往外掏钱。
侯景瑞摆摆手：“算了，别ี拿了。”冲掌书记道，“老黄，给他们签押吧。”
“将军？”子释很想顺手把钱收回去。可是忠良演到一半，没法变节，只好捧着银子不动。
侯景瑞大笑：“你都要把廪赋省给边关将士吃了，我哪还好意思收你弟妹的人头税？”
锦夏朝的规矩，历来按户科敛。地方政府挨家挨户登记田舍财产，根据财产等级收税。当然，皇亲国戚、官僚缙绅，这些人家自不在纳税对象之列ต；而士子也可以享受到เ举家免除赋税的特权。
自从朝廷迁到西京，西戎开始征伐东南，入蜀难民不断ษ增长。难民们为了省钱，纷纷合户逃税。素不相识的七八人甚至十几人冒称一家子，只缴纳一户的税钱。这些人来自四面八方，根本无法准确核实其身份和财产数目。当事人随口瞎报，守关军士趁机勒索，最后成了一笔级糊涂账。一年之后，户部ຖ统计的入蜀五关税收总额，竟然及不上普通郡县一个零头。
为此，右相大人力主改按户科敛为论丁纳赋，即改财产税为ฦ人头税。在这个问题上，仿佛太阳打西边出来一般，国舅爷和相爷破天荒头一回立场相同，步调一致。双方通力合作，锦夏朝历史上贯彻得最快最彻底的一次税收体制改革短短三月之内在政策层面得以完成。
人头税以人丁数目为基础。由á于收税工作的需要，一场前所未有的人口普查全面展开。蜀州人员构成本就复杂，这几年朝廷迁入，难民蜂拥，大量外来人口流进来，居民管理更加混乱。真是不查不知道，一查吓一跳，半年工夫，就查出未登户籍的流民近百万。哪怕按最低标准，每人每年缴纳丁赋三百文，也能多收三十万两银子。
人口普查是项浩大繁琐的工作。由于纳税标准按性别、年龄、身份分为若干等，赶上那穷山恶水泼妇刁民，隐匿不报，谎称年龄，男扮女装……种种花招层出不穷。户部官员和地方小吏哪里吃得消？国舅爷没法，只好抽调若干禁卫军，再加上理方แ司全体成员，都派到最艰苦的基层一线去帮忙。
理方司统领乃国舅宁书源长子宁慤。宁统领借着这个ฐ机会做了三件事：
先，把以往历次征兵遗漏的十五以上五十以下男丁全部重新登记，又将所有十岁以上十五以下男孩单独立册。名册一式三份，理方司存底一份，真定侯府一份，兵部一份。
其次，建立严格的关卡审查制度。难民在封兰关登记后，持路引至目的地，经核实无误，就在当地入籍，按时按量服役纳税，不得随意迁徙——如此把松散的难民有效管理起来，叫他们不逃税，不乱ກ跑，不闹事。
宁书源听了儿子的汇报，受到启，下令从军中抽调若干品行良好的非蜀籍士兵，派到封兰关专门协助盘查各地过来的难民，防止混入可疑ທ人物。
过得两个月，户部官员在清查中现，那些年老力衰身无余财的难民进来之后等于白白浪费蜀州ะ资源，奏请“三不得入”，得到皇帝许可。
宁慤做的第三件事，是在西京及蜀州其他重要城市建立了属于理方司的基层网络。从此，理方แ司的手变得越来越长，渐渐足以伸到เ连朝廷都管不着的一些角落。此是题外话，按下不表。
总之ใ，经过这番动作，难民入蜀一下子变得十分苛严。据说去年夏秋之际，排队排上十天半月进不去是常事。很多人把剩余的家底毫无保留全部贡献给了守关官兵，但求能入关避祸谋生。
在查问子释兄妹的江南籍士兵中，居然就有一个是彤城人氏。幸亏彤城地方富庶风流，年轻人的第一选择是读书应试，第二选择是出门经商。但凡家里有点门路，都花钱替孩子把兵役免了，只有破落门户穷苦人家子弟才不得已入伍当兵。那士兵虽然和子释是地道老乡，却不认得眼前号称彤城第一少年才子的李阁老府上长公子，只拉着他把屠城前后经过问了又问。因家在城外郊区，父母亲人下落如何，终究不得要领。
也多亏子释三人这个时候入关。自从西戎拔城清野运动完成，封兰关闲了半年多，士兵们闷得头上长草脚底生毛。他们三人带来了沿途最新消息，也给沉闷的军营生活带来了兴奋和激动，因而受到了隆重礼ึ遇，还万分荣幸的得到了侯景瑞将军的亲自接见。
按照户部最新า规定，士子免纳丁赋，未成丁男子三百五十文，未成年女子三百文。所以子释自己้用不着交税，弟妹加起来六百五十文。再加上过关的哨钱相当于后世过桥过路费每人六十文，共计白银八钱三分。
侯将军大手一挥，免了子周子归的人头税和三人的过路费。见子释还愣着，大咧咧道：“咳！我说李才子，朝廷不缺你这几钱银子，收起来留着做盘缠吧。”他在这封兰关守了三年，军中上下难民财已不知过几轮，哪会把这点白银放在眼里。
子释道声谢，不再坚持。
那ว边掌书记老黄写好路引，添上目的地西京，最后加一句：“呈京兆都卫司核查为要”京兆都卫司，是负责西京城市治安的衙门，盖上“封兰戍卫关防之印”，对子释道：“这路引万万不可丢失。不但沿途关卡需要查看，到了西京，更是换取户籍的唯一凭证。若没了它，很可能被当作无籍流民配屯田服役。要是不小心撞上理方司的人，可就不知道什么时候能见天日了……”