东南事毕，一些有功将领留แ在当地驻守这一趟东征，大家都看到了东南三州的美好前景，能留下来，那ว是一等一的肥差，另一些人回京再论功行赏。轮到自己，父王却说：“定儿，你年纪也不小了，行事怎的还是那般毛躁？竟叫生儿……唉，虽说战场上刀箭无眼，到เ底是你未曾思虑周全。你先不必跟我回京了，去楚州好好历练历练罢……”
随着米价越涨越狠，江北远远高过江南。军民合作的粮食倒卖生意自然做得蒸蒸日上。符定接到เ父王要求送粮入京救急的命令，立刻๑大规模劫掠私仓。没过两天，本地米商的重金贿赂就直接送到了大王子的案头。
蹲在水边洗把脸，往外走。长生和子周恰好一局完毕。
五色凡尘人间百味，七情暗入六欲明张，霎那间把身心都填满了，再无半点空隙。
有些人，经历越残酷神经越粗，有些人则恰恰相反。很不幸李子释就属于后者。好在他足够聪明智慧，不断用理智强化自己敏感神经的韧性，用直觉屏蔽那些纤细敏锐感知中ณ无法承受的部分。时间长了，这种精神的凌迟早ຉ已成为生活的常态。不觉得痛，只是在鄙视自己之余有点儿无奈郁闷。
半个时辰过去，端上来有大有小。大的留下，小的放生，谨遵圣人教诲：“不焚林而猎，不涸ຈ泽而渔。”洞本就开得不大，钻进来白吃的多数是小鱼苗，如此一来，没剩下两条。
片时工夫，药方แ写完，对长生道：“药铺里若有坐堂郎中，请人看看剂๘量轻重。若没有，就照着这个抓罢。”
子周一边写一边皱起眉头：“大哥，这个好像是生血的方子啊……”担忧的转过脸，“不是内伤么？你不会弄错了吧？”
年轻人回头看看家人，又望望子释，欲言又止。犹豫片刻，施礼道：“听小兄弟说话，对路途似乎十分熟悉。不知你们是不是也去往麻叶镇，可否让我们顺道同行？”
他们互相看看，露出笑意：“总算问着了。”
“西戎兵残暴嗜杀，毫无人性，连老人婴孩也不放过，令人指……”说话的是子周。
子归开口帮忙：“可是，长生哥哥，内乱外侮，岂能相提并论？如今西戎乃是侵我国土，夺我家园，杀我百姓……难道要大家乖乖๔束手就擒伸长了脖子等砍头么เ？”
“我娘身体不太好——说起来也不怕你知道，一样爹是真，可不是一样的妈。”
子释坐起来，揉揉眼睛，嘟嘟囔囔抱怨：“顾少侠，虽说萍水相逢，好歹一路患难与共，何必这么绝情……”
“不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。”
这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。
“喜姐姐偶尔来屋里，虽然和我们说话，可是眼神儿老跟着长生哥哥转。我们在院子里练功的时候，她总要打墙外经过一两趟……”
“美人濯素า手，袖底暗香余。”这《采莲辞》长生虽然不喜欢，还是读过的，顺ิ口接了下句。想起喜妹粘粘乎乎ๆ的笑容，跟这荷叶粥好有一比，不知怎么就加了一句，“熬粥的固然是雅人，送粥的更是位可人。”
两个孩子已经躺下，长生又出去换了一桶水，冲子释道：“你。”
“你摘皂角刺做什么？”
一气喝了不知多少口，手中的蛇渐渐不再扭动，这才停下。看看地上趴着的那个，人事不省，烧虽然退了，脸色依旧惨白，也来点补一补好了。回头招呼：“子周，过来帮忙。”
“长生哥哥，你要做什么？”
过了些日子，母亲和小姨ถ娘非要他陪同上山进香。小心遮掩半天，却迎头撞上前次抓贼的和尚。方丈归元长老听说了，把他叫过去，上下打量几眼，笑眯眯道：“闻说李阁老家长子李免公子文采风流，果然一表人才。”
“大哥记不记得，前年——”李全掰下一根枝丫，上边果实累็累，扔给李还。
定了定神。既然身在此处，那么此间就是现实，彼邦才是梦境。
又有人喊：“拼什么命，逃命吧！南门还能ม出去，快！”
“活受罪……哈，绝妙的惩罚啊。就是这样，一言为定。”
“不后悔？”
五个人一边说话一边往山坳里走。
两个大的落在后面。
“一样是做好人，人家就只记得子周，咱们仨全给晾一边了。可见无名英雄做不得。”
“你也真是……小孩儿朴实厚道得很，非要捉弄他做什么เ。”长生脸上带着笑。
“捉弄他？我是那种人么？”也笑，“我以为我们家李子周已๐经忠厚到凤毛麟角了，没想到还有更珍稀的品种……”
山坳里是个小村落，住的全是江边赶桅人。家家户户青石小径，木窗竹篱，竹筒把山涧清泉一直引到院子里。路边丛生的野花挤挤挨挨，开得喜气洋洋。
“这地方只怕是白沙帮的秘密基地。”子释悄声道。
“嗯。那断崖附近，有人偷看咱们来着。过了桥就消失了。”
“这孩子恐怕是人家故意留下试咱们的——没想到歪打正着，省不少口舌。”
“是子周面子大，咱们沾光。”
听了这话，子释侧脸冲着长生，眉眼弯弯：“也多亏当初没挡着他。日行一善，果然好报。”言外另有所指，语气神态都带出点调笑的意思了。
长生心里好似有一窝蚂蚁在爬。忽然认真起来：“我以后一定多多行善。”
他固然是实话实说，效果却完全黑色幽默。
子释哈哈大笑，捶他一下：“顾少侠……拜托你不要这样敬业……哎哟！逗死我了……”心想：闷骚啊闷骚，极品啊极品。
长生无言。蚂蚁变成蚂蝗，把心口的血都吸干了。
许汀然一马当先，冲进山坳尽头地势最高处的院子，老远就喊：“娘！乌爷爷！来客人啦——”
毫无疑问，四人受到了许夫人最高规格的热情款待。乌三爷听他们想过江，二话不说就答应了。老头子刚ธ过花甲，又黑又瘦。一双小眼精光四射，臂上青筋根根突起，言谈敏锐，行止间迅捷有力。几十年在江上往来，说话都带着回音，真正声如洪钟็。
听说他们从永怀县来，还见过许泠若，乌ไ三爷也不多问。只道：“花老太爷身子还硬朗？若丫头气色可好？屈不言还是那副横样子——好像别人借了他米还了他糠？”
子释站起身答了前面两个问题。听到最后一个，满屋人都笑起来。
乌三爷捋着一把稀稀拉拉的胡子：“他年纪比我小一轮，仗着在江湖上辈份高，到处招摇撞骗，倚老卖老……”
许夫人微笑着插话：“三爷爱开玩笑，你们别ี往心里去。屈大侠名满江湖，别说楚州ะ地界ศ，江南江北侠义中ณ人谁不仰慕他的风采？”
四人想起屈不言一身青衫，洒脱飘逸，脸上总是一副漠然的表情，联系乌ไ三爷那ว句“好像别人借了他米还了他糠”，实在有趣。屈大侠高人风范顿时碎成一地瓦片。
原先还担心白沙帮元老乌三爷不好打交道，没想到是这么可爱的老人家。当然，子释和长生心里明白得很：若没有许汀然这尚方宝剑，可爱的老人家随时能变成拘魂的黑无常。
又听乌三爷道：“过江没问题，只是时候不到เ。这回梦津凤茨滩，水底下全是尖刀一样的石头，涨水季节才能ม横渡。从去年到今年，雨水一直不多，江流涨得慢，恐怕得等‘六月六，龙晒袍’的日子才过得去。”
“那岂不是还有一个ฐ多月？”
“这也没办法。如今江边全是黑蛮子的船，只剩下回梦津、红粉渡他们还不敢来。回梦津斜对着江北‘灵官埠’，就在封兰山下。翻过去便是直通封兰关的蜀道，也就二三十里路程，根本不必惊动黑蛮子兵。辛是辛苦一点，却是眼下安全入蜀的唯一途径。别说个把月，哪怕一年半载也得等不是？”
许夫人道：“小然很喜欢你们呢，能住一段日子，他不知有多高兴。”
许汀然家教良好，一直忍着没有插嘴，这时候才把头点得如同鸡啄米：“子周哥哥说可以教我念书，我都好久没认字了——”子释看一眼弟弟：公关做得不错啊。却听小男孩冒出一句大实话：“而且，三水哥哥放桅去了，又要好几天没人陪我玩。三水哥哥老板脸，子周哥哥和气多了……”