苏菲反躬自省自己้在王府“熬”的日子：好像也不太难。她怎么也没法子配合嫂子泪眼相看，春草很适时的过来劝解，于是万氏的眼泪很快就干了：“瞧我，尽说些丧气话，好在妹妹这不是苦尽甘来了？”便将弘历又大大称扬了一番，听得苏菲都要坐不住。
苏菲的打算是，嘴里答应阿琪，拖上几天，阿琪也就该把孩子生下来了，跟着福晋一起过去就是了。然而没过三天，阿琪居然又来了，福晋那天正巧ู出门去了，阿琪就直奔了苏菲的院子里来，满腹幽怨的抱怨说在家里坐等，就是不见苏菲的人影。苏菲焦头烂额的应付着，总算在福晋回来之前送走了她。
十四的确是没有时间请人赏花了，近几天他虽然往雍王府里跑了两ä趟，但与风花雪月无关，是来劝说他四哥认清情势、弃暗投明的，结果每次都是话不投机，不欢而散。四爷大概ฐ是已经与师爷们商量好了应对之策，梗着脖子就是要保太子，上书推荐太子的十几个太子死党中ณ，他算是品衔最高的，很是扎眼，于是雍王府门庭冷落。人都跑到八爷那里去了，雪片似的奏折异口同声的推荐八阿哥做太子，声势惊人。不知道为什么，四爷的心情却平静了下来，除了上朝和处理所辖政务，就是闭门不出，文武大臣一人不靠，一个ฐ不交，“冷面王”的名头越叫越响。
良久，见四爷不作声，便用最温柔甜美的声音问：“爷，您知道在这蜜也似的雨夜，做点儿什么เ最惬意吗？”四爷从被窝里伸出头来，瞧她一眼，道：“你上床来，我告诉你。”苏菲便道：“爷，您不觉得这个ฐ时候喝上两ä口，更能助兴吗？”便摆出最优雅的姿ู势，曼声吟道：“五谷之ใ精，天地之灵，得之杜康，回味无穷，是谓之酒。或小酌于荷塘之侧，飘飘然傲王侯，悠悠乎赛神仙；或豪饮于高堂之ใ上，抒心意，畅胸怀；或临风把盏，对月畅ม饮，听丝竹之幽清，赏歌舞之灵逸；或陋巷寒窗，雨夜昏灯，浮ด生若梦兮，浩é叹不如饮。”四爷在被窝里动了动，似是思想斗争的一番才说道：“那就小酌两ä杯吧。”
自从海棠来，弘昼便找着了玩伴，一散学就往回窜，连一向严谨向学的弘历也隔三岔五的跟着过来。苏菲于孩子一向疏于管教，虽说有两个ฐ老嬷嬷嘟็囔了几句男女授受不亲之类的话，但是她压根也没有听进耳朵里，听任小儿女们嘻笑玩闹，丝毫也不加干涉。
过了两天，等福晋又派人来的时候，苏菲便请那领头的吴嬷嬷到自己房里来。那嬷嬷是福晋的陪房，在府里一向很有体面，人却不坏。苏菲请她进屋到เ炕上坐，那吴嬷嬷却谨守规矩，不肯上炕，苏菲只得让春草搬了个脚๐凳过来，等吴嬷嬷道了谢斜ฒ签着坐下，便又一迭声唤人泡好茶来。吴嬷嬷便说：“秀主子不用麻烦，奴婢也不敢久ื待，还要赶紧ู回去向福晋复命。秀主子要有什么用的到奴婢的地方，尽管吩咐，临来时，福晋也吩咐过了，叫看看格格在舅老爷家住着，是不是有委屈，要是缺什么，尽管开口，并不用舅老爷家的一针一线的。”
有一日，苏菲自己跑到琉璃厂的琳琅居去买书，在后库里扒塌了老板的两堆书，把老板几乎心疼哭了之ใ后，才一头尘土的钻出来，怀里抱着几本破了角的旧书，一脸坦然，毫不愧疚的与老板讨价还价，然后心满意足的抱着淘来的宝贝往家走。今天早ຉ上嫂子万氏张罗着给孩子们做春衣，把春草给借去了，苏菲就自己上街，只穿着一件淡青的旗袍，没戴什么เ饰，就一只银簪挽住髻，清清爽爽。正是初春的时候，京城的春天总是分外的冷，今天没有风，阳光也明媚，苏菲心情轻松，脚步都轻盈得沾不到地上的尘土。她正想着回去让春草在廊下朝阳处支个ฐ躺椅，美滋滋的看上一个下午的传奇，忽然听到身后传来一声：“这不是秀嫂子吗？”
第二天一早，一辆青蓬小车晃晃悠悠的从四爷府的后门出来，车里坐着被勒令回娘家洗心革面的苏菲和她的贴身丫ฑ鬟春草，春草怀里抱着个小包袱，车后还驼着两个ฐ大楠木箱子。苏菲看着关上的黑漆大门，叹了口气，心想：自己这算是被老板给开除了。也罢，这家子买卖虽说家大业大，可惜老板太难伺候，好在以后可以不用再看他的脸色了。不过要看新老板的脸色，也就是以前的阿秀的阿玛，据春草说是曾经做过四品典仪官的，不过目下已๐经告老了，倒是有一个哥哥在户部ຖ任六品小吏，还有一个嫂子，苏菲想这倒是需要重视的一个人物，自己以后在娘家过的是否舒心，就全看这嫂子的了。阿秀的额娘早年去世，阿玛也一直没有再娶，只有阿秀和她哥哥这一儿一女。苏菲灰溜溜的被赶回娘家，原觉得“入门上家堂，进退无颜仪”，没有料é到这一家人倒还真是骨肉情深，从门口嫂子把她迎进来，一直到เ吃完午饭，没有听到เ一句重话。
直到初五日，才在府里排了两桌家宴，酒过三巡，便轮到小阿哥们向阿玛敬奉年礼ึ，对弘时的玉佛四爷没有置可否，苏菲猜测也许是不想在大节下训儿子；弘历的经书显然很合他的意思，也只是意意思思的“嗯”了一声，果然是喜怒不形于色的人呀！
春草被苏菲给狠训过一次之ใ后，最近一直很是安分，八卦消息少了很多。拐了好几个弯儿之ใ后，才从永和宫的小太监苏培盛嘴里知道，原来四爷正忙着跟自个那几个兄弟争夺户部的差使。皇上最近清查国库，现官员们借用库银已经把国库给借空了，皇上大怒，命令户部立即封库清欠，户部的官员办不下来这个差事，上奏皇上，希望派个ฐ皇阿哥来主持。这是在皇上眼前露脸的话儿，何况抓住了户部，就抓住了天下的钱粮，这是多大的权势！于是几个ฐ年长开府办差ๆ的阿哥都瞪大了眼。苏菲想也无怪乎四爷都顾ุ不上儿子了，她只好继续在宫里陪吃、陪喝、陪聊的三陪生涯。
德妃舍不得弘昼，说是要留他在宫里头住两日，苏菲自然也就陪住在宫里了。向晚送福晋出宫，在宫门口上车前，福晋又嘱咐了苏菲几句，无非是看护好弘昼，不要淘气，宫里头不比府里，等等，苏菲耐着性子一一答应。
被唤做小林子的小太监手里捧着一个ฐ蒲草编的圆盒，期期艾艾的不敢上前，到底在十四的淫威แ面前，不得不挪了过来，苏菲自然明白盒里不会是什么好东西，只冷眼看着他动作。
苏菲无奈地咽了一口唾沫，问弘昼他们读的是什么功课，一看，原来是《明史》，苏菲在心里腹诽了一番清朝皇室的填鸭式的教育：居然让只有五六岁的孩子读这么“高深”的史书，且不说他们能不能看懂，只字都未必能ม认得全的。
苏菲对自己说：我是在做梦，这不是真的，我要继续睡觉，睡醒了，一切就都好了。她使劲闭上眼睛，可那个丫鬟显然不以为然，不由分说地上前扶起她，一边说：“格格别任性了，不吃药，病怎么会好？奴婢已经备好冰糖，把药喝了，沁块糖在嘴里，一点也不苦。”
十四却接着说：“然而一个妇道人家，不顾自己้的清誉，那样招蜂引蝶，总是不妥的。”
苏菲想：他什么时候也成了卫道士了？口里却道：“清誉这种东西，大约对于我还有些用处，对于我的锦姐姐，是一些用处都没有的。其实就算是吃醋也轮不到十四爷您的。”最后这句话一出口，苏菲就悔得恨不得把自己的舌头咬下来，到底是谁在吃醋呀？
十四仿佛没有注意，他不喜欢这样的对话，然而却不得不说下去：“可是有些人可以招惹，有些人却是招惹不得的。”
他的语气让苏菲有些警觉，却仿佛是不着意的继续懒洋洋问道：“可以招惹的人，比如说，您那九哥；不可以招惹的人……”十四突然走近一步，压低声音说：“比如：太子。”
苏菲打了个ฐ冷战，她凝视着十四的眼睛，心里在快的琢磨着：太子？姐姐连太子也勾搭上了吗？可是十四为什么来警告她呢？要知道，目前的形势，“太子”这两个字就是“麻烦”的代名词，是不是八爷党想要借此事来兴风作浪？那姐姐怎么办？十四又为什么要告诉自己？
她觉得脑子有些乱，她一向就思考不了复杂的问题，何况是这么复杂的关系生死的问题！她正想拉住十四问个清楚，却听到เ假山下面的草丛中一阵轻响。
往下俯视，才现假山下的树丛后面，有一个侍卫正与个宫女做那春宫图上的事。苏菲看得脸红心热，十四也看到了，正想呼喝，苏菲一把拉住他，道：“人家郎情妾意的正得趣，你去充什么二郎神？”十四恨道：“后宫中哪里容得这样的龌龊事？”苏菲冷笑：“这才是只许州官放火，不许百姓点灯。你们兄弟自个ฐ儿无所不至，下面这两个也许进宫前就认识，好容易得空进来见个面，何苦去棒打鸳鸯？”
十四便不再作声，下面的却动静越来越大起来，这处地方不能再站，两人便悄没声儿的顺石阶下来。刚ธ走到那树丛的这边，却有一个小太监从另一边经过，听到เ了什么เ，突然呼喝起来：“什么人？在干什么？”
树丛里一下子惊慌失措起来，十四连忙拉苏菲躲到另一丛花木后面，刚退进去，就看见树丛里狼狈跑出两个衣衫不整的男ç女，苏菲眼尖，已经认出宫女正是德妃身边的琉璃，侍卫却眼生得很，只觉得很是年轻。
那小太监已经喧嚷着招来了一大帮的侍卫，朝着这边来了。十四和苏菲闷声不响，冷眼看两人如何应对。谁知那侍卫却镇静得很，低声嘱咐琉璃几句，便自己迎着人群走过去，边走边招呼：“这边有人，草丛里有动静。”琉璃趁乱从小路一溜烟跑了。
侍卫们转眼赶到，那ว侍卫便领着人去参观他刚ธ才快活过的地方，德妃宫里的领ๆ太监苏培盛尖着小细嗓子嚷道：“肯定是一对狗男女在这里鬼混过，这还了得？他们跑不多远，快搜！”侍卫们便四下散开，搜检起来，那个始作俑者最为ฦ起劲。
苏菲与十四面面相觑：怎么做贼的反倒成了捉贼的？眼看要搜到他们这里了，十四要走出去说明，苏菲一把拉住他，耳语道：“别去！这种事越描越黑，我的清誉啊！”她的气息扑在十四的脸颊耳边，让十四的心里一荡。
十四回身引苏菲往树丛深处走，藏身在一个ฐ隐蔽的假山山洞里，从这里能清楚的看到外面的情况，外面却看不到这里。苏菲还不知道永和宫里有这样的所在，转念一想，也不奇怪：十四原是从小在这里长大的，自然比谁都熟悉这里的一草一木。
搜检惊动了不少人，持续了好久。苏菲觉得自己的脚都站酸了，她还从来没有落到这样的境地，有些危险，又有些刺激，她便凝神屏息的往外看。山洞很窄小，十四站在她的身后，能嗅到阵阵幽香，心里痒痒的，他低下眼眸打量眼前的这个ฐ女人，她是娇俏的，也是神秘的，他从来不懂他，却又总忍不住去关注她，他还从来没有对一个女人这样上过心。回想在永和宫里两人的第一次见面，十四无声的笑了，那时他只觉得她是个极狡猾可恶的女人吧，从什么时候开始，就觉得她很可爱呢？是的，只看她的后影，都觉得她很可爱，尤其是那小小的圆润的耳垂，正在他的嘴唇下方，诱惑着他。
十四不是个能够抵抗得住诱惑的人，毫无预兆的，他含住了那小巧可爱的耳垂，苏菲的身子猛得一震，僵硬得动不得。十四从后面环住她，不太紧ู，很舒适，他的唇舌继续挑逗着她的耳垂，并没有进一步的动作，苏菲便渐渐放松下来，感到一阵阵酥痒麻麻的直传到เ了心里。
暧昧的气氛笼罩着小小的山洞，直到两人都恢复了理智，才现后园已经没有人声了。两人分枝抚叶的出来，苏菲突然感到很可笑，便笑不可抑起来，十四跟出来，他并没有笑，只是细心的为苏菲摘掉头和衣服上挂的几个ฐ枯枝败叶。
等这两个人也离开后园，后园便恢复了彻底的宁静。只是，后门那里还呆呆的站着一个小小的身影——弘历痴痴的看着额娘去的方向，身体如枯叶般在风中微微颤抖。
回府之后，苏菲急于找阿锦谈谈关于太子的事，却现总是没有机会。阿锦不但白日里不得空，忙于应付追求者们频繁的拜访和邀约，夜里还常常出去，有几次甚至夜不归宿。苏菲有一种将要出事的预ไ感。
据说九阿哥和平郡王因了阿锦争风吃醋，有一次还差ๆ点儿打起来，但是他们两人显然都不是阿锦夜游的伴儿。苏菲越相信十四的话，看来阿锦真的攀上了太子。她觉得阿锦跟谁都无所谓，但是唯一不能跟的是太子，因为那不但不可能ม，而且很危险。皇上可以不管其他儿子的花天酒地，但是对太子的家事却素า来过问极多，更何况，太子地位不稳，有太多的兄弟对他虎视眈眈，苏菲担心阿锦为ฦ寻快活而无辜受累。
这天晚上，阿锦又是彻夜不归，苏菲一清早ຉ就到她房里等着，她感到已经不能不与阿锦谈谈了。不久，阿锦果然悄悄溜回来，见苏菲在房里等着，有些意外，却也并不惊讶，自己脱掉外面的斗篷，静静坐了，等苏菲开口。
苏菲长叹一声：“锦姐姐，九阿哥昨天又托人找哥哥了，说是要明媒正娶的纳你进他的府呢。”
阿锦微微一笑：“叫哥哥推了吧，我跟九阿哥没缘分。”
“姐姐不是觉得四爷让人眼馋吗？怎么เ不去与四爷扯扯缘分？长长远远的住在这府里，我们姊妹也彼此有个照应。”
阿锦慵懒的含笑不语，往炕角的靠枕处挪了挪，坐得更舒服些，才说：“妹妹这么เ说，不会是舍不得吧？”
苏菲一哂，不欲再兜圈子，便直接了当的：“姐姐你心里是不是有人了？”
阿锦轻轻点头，脸颊๐竟起了红晕。苏菲只觉得一头冷汗：“可是太子？”
阿锦这才惊异问道：“你怎么知道？”
“不管怎么知道，锦姐姐，我劝你另觅良人，或者如原来那ว样快快活活的，谁也拘束不了你，并没有什么不好。太子不是你该去招惹的。”
阿锦静静听着，想着，半晌才说：“并不是我想招惹，只是遇见了，就再也分不开了——我心疼他。妹妹，从来没有一个男人让我心疼，见到เ他，我就知道这是我的命，生死都得跟着他，由不得我自己选。”
苏菲便不言语，寻思良久，觉得既然阿锦已经下了决心，别人再多言，也是妄做了小人。何况人生的得意与失意，也不过是人自己的想法，随心适意就好，这样一想，也就释然。
然而新年过后不久ื，皇上就雷霆不及掩耳的布上谕，又一次废掉了太子。也许是吸取了第一次的经验，这次既不慌乱，也不株连，只是将太子废黜，圈禁于咸安宫，理由是“太子疯了”。
一听到这消息，苏菲就跑去守着阿锦，怕她做出什么เ傻事。然而阿锦却是淡淡的，似乎早ຉ已知道，心不在焉的饮食起居，并无太多的失常。当天晚上，四爷却来了，说是要带走阿锦，送她入咸安宫，说这是太子对皇上最后的请求。
阿锦打扮得漂漂亮亮的去了，一身的大红，从肩到胸绣着一只大写意的金凤，艳丽ษ无比。四爷面无表情的在门前等候，只有苏菲一人为她送行。临上车时，阿锦突然附在苏菲的耳边，说：“妹妹，其实我一来就挑逗过四爷了，你猜他说什么？”苏菲斜睨了一眼四爷，用眼神表示自己有兴趣知道。阿锦便学着四爷清冷刻薄的语调说道：“你是我所见过的最无耻的女人！”苏菲噗哧一笑，四爷转过脸去，看不见他的表情。
阴霾的气氛一扫而光，大家的心里都舒适了不少，不再沉甸甸è的似乎压着一块大石头。四爷看着阿锦窈窕的身影消失在厚重的朱红宫门里头，心里想着：有这个女人的地方都不会太沉闷吧？