苏菲心想，当时四爷也是在场的，怎么就没有说话呢？但是这话她却不敢问。阿琪又道：“本来我们妇道人家是不该对朝政说三道四的，可是爷那么帮着八哥，这是谁都知道的，如今太子却复位了，爷嘴上虽不说，心里头的懊恼掩也掩不住。前些日子他在家里养伤不得出门，这些时伤好了，又生了这么เ多的事，爷更是窝火，也不上朝，也不出门，连客也不见。看他整日阴沉着脸，心事重重的样子，连个笑容也没有，我的心里跟油煎似的。”
后院的女眷重新า开始轮值，苏菲每月能轮上个三四天，与年氏不相上下，不过这段时间四爷禁止府里的家眷外出，所以总的说来，还算清闲。
苏菲留神听了听碧纱橱里的声音，四爷已经收拾停当上床了，苏菲便低声跟春草商量：“春草，一会儿爷睡着了，我想悄悄出府一趟。”春草吓得梳子差ๆ点儿脱手，连忙压低声音着急：“主子，您又想出什么主意来了？如今府里头可不比咱自己家里，哪能想出去就出去？”苏菲沉静的点了点头，沉吟道：“不错，那ว……要是想出去，就只有一个ฐ法子。”春草觉得自己้要崩溃了，如果做得到，她真想立刻将自己้的主子五花大绑的塞到四爷的被窝里万事大吉：“您别吓唬奴婢了，您到底又想到เ了什么法子？”苏菲轻声笑道：“就是让四爷陪着我出去。”春草狐疑着：“可……四爷的衣裳๙都脱了。”“废话，男ç人的衣裳๙脱下来容易，穿上也不麻烦。”
然而海棠并没有住多久ื，就被接回了家，因为ฦ老典仪辞世了。老典仪的辞世是意料之中的事情，也没有给苏菲带来太多的悲伤，而且从那几个ฐ月的朝夕相处中，苏菲也了解了老典仪的胸怀，生死之事他已看得极透，死亡于他只是一种解脱。虽说如此，她也不免难过，然而她却不能回去给阿玛送终，王府的规矩只允许她派人送去了祭礼，甚至不能ม为他服丧，那几天里，她只得穿得素净，并且卸掉了一切的簪环。苏菲的哥哥也终于不用再为自己的官位升迁费脑แ筋了，阿玛一去，他就得丁忧三年，赋闲在家，不久也就扶着阿玛的棺椁回乡安葬去了。海ร棠自然也随行离京，她走后，弘昼很是想念了一阵，常常在苏菲面前提起她来，一起长吁短叹一番，大家都恹恹的提不起精神来，主ว子如此，奴才自然也都不敢放肆，那些日子，苏菲院子里的光景很是惨淡。
从心里头说，苏菲并不愿意以目前无拘无束的生活去换取王府里做小伏低的日子，所以她并不为回府这件事采取一点儿什么积极行动，还是经常偷偷溜出去闲逛。这段时间四爷大约也正在忙着什么国家大事，没有空来管她，倒是福晋记性很好的按月派人送来她的份例，她的手头宽裕，便也乐得继续逍遥自在。
苏菲一惊回头，居然是十阿哥和十四阿哥。这哥俩同乘一辆马车，穿着便服，看来不是有什么เ公务，苏菲福了一福，十阿哥便咧嘴笑道：“秀嫂子这是要去哪？怎么连个跟着的人都没有？”苏菲一向口里头跑马，便顺嘴回道：“哦，我娘家穷，自从被你四哥休了，就用不起丫ฑ鬟了。”那小哥俩的眼都瞪圆了，十四吃苏菲的亏太多，见苏菲嘴角一丝坏笑，便知道不可全信，一翻白眼，转过头去不理她。老十是个ฐ直肠子，便道：“那让我那口子回头给送两个使唤人过去。”又问苏菲去哪儿，要送她去，苏菲想了想，也觉得脚走酸了，便顺ิ水推舟的上了车，告诉了老十地址，车子就晃晃的动起来。
要说还是福晋的功力深厚，最先恢复了思考能力。她掏出绢子，擦擦额角的冷汗，抿了一口凉透了的茶，缓缓说道：“这可是怎么说的呢？我是不信妹妹做过那些丑事的。”见苏菲还是呆呆的，便停了一会儿，又接着说，“然而爷这次也是生了大气，恐怕谁说情也无用。不如这样，妹妹先暂时回娘家住些时日，待爷的气消了，我再派人把妹妹给接回来。”然后，福晋也不等苏菲回答，就唤了几个嬷嬷进来，让她们送苏菲回房，收拾收拾自己的东西，明日一早就一顶ะ小轿送回娘家。
轮到เ弘昼时，弘昼便空着两手站起来，一本正经的说道：“儿子尚在读书求学的年纪，愧无力为阿玛置办精致年礼，只以清歌一曲，祝阿玛、额娘们福寿安康！”然后，小松般挺拔清俊的孩子就稳稳的唱了起来：
苏菲感到再这么在宫里住下去，早晚出事，可是试着跟德妃提了两次回府的事，都没有被恩准。因为弘昼乐่得在宫里玩耍，有德妃骄纵，没有严父管教，而且不用上学，所以这小子用他的小甜嘴和层出不穷的小花招，将个德妃迷得要月亮都立即唤人搬梯子去摘。
正说着话，只见延禧宫那边浩浩荡荡的过来了一大群人。走在前面的就是娇艳明媚的八福晋，真正是“未见其人，先闻其声”，人还没有到眼前，已๐听见笑语：“这不是四嫂？真正是好巧。”四福晋便也回过身来应酬。一众人请安问好、此起彼伏的折腾了好久。
苏菲没有与小叔子套近乎的愿望和必要，于是只顾与春草嘀咕：“怎么这十四爷长得与四爷一点儿也不像呢？”这耳语说得声音并不是很轻，春草听到了也不敢贸然回答，因为十四显然也听到了。只见他一挑眉毛，走过来，“你是谁？爷们的相貌是你可以随便议论的？”
苏菲叹了口气，拿过弘历手中的那本明史，给两ä个孩子讲了起来。这本明史正好讲到เ明宪宗与周贵妃的故事，这种风流韵事倒比较让苏菲感到兴趣，不觉如讲评书一般演绎起来，不但两个孩子听得津津有味，就连房里的小太监和小丫鬟也听入了神。
然后她环顾自己所处的环境，震惊地现自己并没有躺在医院里，而是一个ฐ暗香浮动的房间里，床是硬木雕花的，那ว悬挂的帐幔和被子的绣花都令人心惊的精致，绝对赛过苏菲在淮海路上那家价格高得离谱的苏绣店里无数次欣赏过的手工和花样。
苏菲自叹弗如。
这阿锦也颇有情趣，府中因管束严格，一向沉闷少乐่趣。阿锦来了以后，却常有些新鲜有趣的点子，且中规中ณ矩的连最老到的嬷嬷也挑不出什么毛病，府中女眷们便乐到เ苏菲的院子里来消磨永昼。唯一令福晋和老嬷嬷们看不顺眼的，就得算是阿锦的穿戴了。
阿锦除了第一天穿的素净，以后就再没让人从衣裳上看出她是个寡妇。她喜欢艳丽的色调，丰富的佩饰，层出不穷的花样，如盛开的花朵，不带一丝的颓丧和寡妇应有的哀怨。
福晋曾含蓄的在苏菲面前提起过，不过苏菲一向是不好给人这种建议的，而阿锦毕竟是客，福晋也不好在客人的服饰上指手画脚，日子长了，看惯了，也就不提。
有一天，阿锦对苏菲说，后园里的一棵昙花已经含苞了，想做东请府里的女眷过来秉烛赏花。这真是新雅的主意，苏菲当然没有理由反对，只是奇怪一向以为如罂粟一般盛开的姐姐怎么เ却会注意起那么不起眼的花儿来了。
那天晚上，没有月光，星星也黯淡，花园里点了几只蜡烛，女眷里只有年氏没有来，因为当晚四爷宿在她那里。这个消เ息让赏花的女人们的心情蒙上了或多或少的阴暗，虽然面上都还是含笑的。
昙花就在这暗夜里，在这晦暗的心情的笼罩下，以一种极其缓慢的节奏开放了，那是生命在极短时间内的一种爆。在最黑暗中ณ绽放，没有一丝迟疑；在最灿烂时凋谢，也没有一丝留恋。很多年以后，苏菲回想起那ว夜的昙花，还会想起那个女人：她如昙花一现，短暂却又热烈，令人怀想不置。
赏过昙花之ใ后，阿锦与府中的女眷走得越得近了，有时府里请客，或者出门拜客，便会邀上她，渐渐在京中的显贵中ณ便都熟了。苏菲才现这阿锦在男ç人面前与在女人面前是完全两样的。
那一次是赴十三阿哥家的宴会，因为十三福晋生了个格格，过百岁，自太子复位以后，十三虽也被解了禁，却着实被皇上所厌憎了，时不时的就被当众训斥ม，并且所有开府的成年阿哥里，连最小的十四都封了贝子，他却什么封爵都没有，只是个闲散宗室，十三不但是难堪，恐怕也颓丧，身体也就每况愈下。
人情莫不是趋炎附势的，大臣中就不用说了，兄弟中也都瞧他不起，只有四爷一直与他亲厚，所以十三府请客，别人不去，四爷是必定去的，而且把一家老小全捎带上了。苏菲已长久不见十三，这次见了，不觉对十三福晋惊叹道：“十三爷怎么瘦成这样？”十三福晋只是轻叹，请苏菲她们进后宅去。
苏菲回身招呼阿锦，却见阿锦站在甬路上，眯着眼打量正与四爷寒暄的十三，苏菲不由á得一惊：她的舌头轻舔着嘴唇，整个姿态和眼神像煞ย了一只正要扑鼠的猫儿！
今儿阿锦穿着一条鲜艳欲滴的石榴裙，上身石青色镂花小袄，腰间系着松花色汗巾子，越显得腰肢纤细，不盈一握，美艳不可方物。苏菲瞧她的意思是对十三上了眼，却猜不透十三会怎样。十三是阿哥里出了名的疼媳妇的人，与十三福晋琴瑟和合，虽也有几房侧室，对十三福晋却也算是专宠。但是男ç人的性子怎么说的准，对这种送到เ口边的美味，会不尝上一口吗？苏菲想，这回倒有趣了。
因为只来了四爷一家，且两府的妻妾都不多，干脆就在十三福晋的正屋里摆了两ä桌，席间酬唱倒也和谐，爷们的感情好，女眷们也轻松，不用跟与别ี府应酬似的，随时别了个心眼，加上个小心。
苏菲正在看十三福晋抱出来的小格格，十三福晋说小格格总是漾奶，因为ฦ苏菲屋里现正养着阿满，于是在这个问题上，她就最有言权，便头头是道的向十三福晋传授着育女经验。十三福晋听得全神贯注，那传授的人却有些心不守舍，原因是她偶然回头，现她的锦姐姐不见了！再回过头来，十三也不在席上！！
苏菲急得不行，却又拖不开身，便朝一旁้侍立的春草使了个眼色，春草会意，扭身出去了。苏菲便定下神来，继续给十三福晋讲怎么เ用淡茶水给女婴冲洗小屁屁。
春草是苏菲身边最伶俐得用的丫头，也最明白主子的心思。当下就出来到处找那ว锦主子，谁知连阿锦的贴身丫头也不知她去了哪儿。春草更觉不好，便自己摸着向后宅无人处走。
在后边两进院落的厢房旁边，春草看到了最活色生香的一幕：倚着影壁，阿锦像是扭成了三股盘在十三阿哥的身上，手指在十三下颌上游走，口里不知在十三耳边呢喃些什么，石榴红裙解了一半，云鬓半偏。十三阿哥也是袍松带垂，背着脸，看不到他的表情，两ä个人就这么拉拉扯扯的进了房。
春草躲在暗处，小心肝都要跳出来了，她现在最怕的不是房里的两个ฐ现她，而是别人现这房里的两个ฐ。进退不得，只好在门外守着，还不敢让房里的知道，真是难为人的差ๆ事啊！
当阿锦再出现时，不用春草说，苏菲也知道生了什么。阿锦就跟换了个ฐ人似的，面若桃花，眉梢嘴角俱带笑意，好处是衣饰倒是一丝不乱。与她同席的宋氏奇怪的问她，怎么เ没见她饮酒，却跟醉了似的，她也只是含糊应着。苏菲觉得她活像一只偷嘴吃之ใ后心满意足的猫儿。
不大一会儿，十三也回来了，倒是神态自若，言语如常，深令苏菲佩服。最不成气色的反倒是春草，活像做了什么亏心事，给苏菲递漱口的茶碗，居然手颤得洒出来些在旁边的李氏身上。苏菲只好给她掩饰说，昨儿晚上，院子里的猫叫春叫得厉害，这丫头赶了一晚上的猫，没有睡觉，这会子大概是精神不济。四爷瞥了苏菲一眼，让苏菲有些心虚。
当天晚上回府后，四爷宿在苏菲房里。临上床时，四爷突然说了句：“十三弟身子骨不结实，让她别ี招惹老十三。”苏菲一开始有些摸不着头脑，转瞬明白过来，饶是苏菲一向脸皮厚，也红了脸，只低头答应了声，不敢说别的。四爷也没再说什么，等四爷睡了，苏菲睁眼看着帐顶ะ，琢磨四爷的话——别招惹老十三，那么说可以招惹别人了？这别人都包括谁呢？想归想，不敢再带阿锦出去，有人请，也替她推了。
隔了几日，苏菲傍晚的时候往阿锦的房里去，想跟她聊一聊天，在回廊经过的时候，偶然看到旁边的假山后面，露出个荷包来，细看是耿氏绣给弘昼的那个。苏菲觉得奇怪，便转到เ假山后面，却见弘昼捧着一本书，正看得聚精会神，苏菲轻手轻脚走到他身后，伸脖子一看，竟然是一本春宫图：两个赤条条的男女搂在一起。苏菲一把把书抽出来，说道：“怎么转了性了？这么用功起来？让额娘看看，这读的是什么เ书呢？”
弘昼唬了一跳，见是苏菲，放了心，嬉笑着请安，说：“儿子刚才去姨ถ娘房里玩儿，见姨ถ娘的枕头边上放着这本画ฑ册，就拿出来看看。儿子正看不明白，想去问额娘呢：这画上的两个人在干什么เ呢？”
苏菲斜睨了弘昼一眼，心说这小子是不是装的呢？弘昼虽说只有八岁，可皇家的孩子都早ຉ熟呢，这小子更是个ฐ人精。可画册既ຂ然是阿锦房里的，苏菲不能不替她掩饰：“哦，是两个人在打架呢。”
“可是这两个人打架为什么เ还光着身子呢？”
“打架为什么光着身子呀？你练布库的时候不也是光膀子的吗？”
“可是……”弘昼还想再问，苏菲把眼一瞪：“你的功课都做完了？别又完不成，等先生要打要罚了，才哭咧咧的来求我帮忙，还不快去呢！”弘昼立刻脚底摸油地溜了。苏菲也不去姐姐那儿了，她直接回了自己房里，把那本春宫丢到梳妆盒的底下，坐下想：姐姐这明显的是青年寡居，欲求不满呀！光是“堵”不行，别ี不小心决了堤，还是“疏”，才是王道。
隔天苏菲就又带阿锦出去串门了，这次是去九爷府，九爷新纳了一个小妾，兴头上就大肆的摆酒请客起来。人人都说九爷长得好，苏菲却不喜欢，觉得他长得太像女人，过于阴鸷，而且因为ฦ他太相信自己对于女人的诱惑力，所以非常容易的就被女人引诱，以至于凡有点儿姿色的女人他就会拖进自己屋里，所以阿哥中以九爷的内眷为最多。苏菲欣赏的是十四那样爽朗豪气的男子，不过她认为九爷应该会对阿锦的胃口。
果然不出苏菲所料，这两ä人一见面，就天雷勾动地火，九爷的那ว个小妾在宣示自己得宠的夜宴上失了宠，九爷从宴会开始，就再也没有露面，直到เ客人们要走了，才懒洋洋的出来，对小妾的娇嗔也爱搭不理的。来宾们面面相觑，颇有些尴尬，倒是九福晋大约是看多了这种场面，毫不以为意，神态自若的迎来送往。苏菲只庆幸没有几个人注意到阿锦也从一开始就消失了影踪。
从那天开始，阿锦的应酬变得比苏菲要多得多，而且开始不断有人往这里送礼物：多数是九阿哥送的饰，后来却有康亲王家的小贝勒送的条幅字画、平郡王送的一个丈把宽的玉石条盆里种着的重瓣水仙、三阿哥的内弟送的一架玻璃炕屏……