果然到了十一月末，又一个石破天惊的消息传播开来：皇上命令文武大臣公开推选太子，说是“众议谁属，朕即从之。”皇上提倡民主选举，儿子们自然不甘后人，第一个跳出来的候选人是八阿哥，老九、老十、十四和八福晋组成了他的竞选班子的核心，天天在京师上空“飞来飞去”的拉选票，一时间人人都夸赞八阿哥的“仁善好学，气度恢宏”，还有个算命的也来凑热闹，说是八阿哥是个真命天子，苏菲觉得可笑，有些人可是深信不疑：舆论算是做到家了。在苏菲看来，八阿哥也的确具有做领ๆ袖的天分，他如果活到现代，一定能当上美国总统。只是，苏菲闲闲的想，十四府上的桂花大概是谢了。
苏菲便也不梳头了，就手将头挽了挽，用一根红珊瑚簪子簪住，披上水红的外衫，转身进了碧纱橱。双喜正收拾地上的毛巾、水盆，见苏菲进来，躬身请安，苏菲挥手让他退出去，自己并不就上床，而是坐到茜纱窗下，静听窗外的雨打芭蕉。
苏菲一边说，一边挑开竹帘，不提防斜次里飞过来一个ฐ物事，贴着苏菲的鬓角飞了过去，把苏菲唬了一跳。众人定睛一看，原来是个ฐ羽毛毽子，再看院子里，除了海ร棠和几个小丫鬟，又多了弘历弘昼哥俩和他们的小厮，弘昼衣裳๙前摆塞在腰里，满头大汗，刚才的毽子就是他踢飞的。见苏菲出来，就笑着过来请安：“给额娘请安，额娘受惊了。”苏菲便笑骂道：“你这小猴崽子，又淘气了。”弘历这时便也过来请安，说：“今天学堂里伍先生被阿玛请去议事了，所以散学早ຉ，儿子就跟五弟一起过来给额娘请安。正好在院子里见到海棠妹妹，五弟就陪着妹妹玩了一会儿毽子。”苏菲点头，又命他们见过万氏，万氏不敢受他们的礼，十分的逊谢。海棠正是天真烂漫的时候，还不懂看人的眼色，分人的尊卑，见她娘要领ๆ她走，很是不情愿，弘昼便怂恿着苏菲把她留住几天。苏菲也喜欢海棠的娇憨讨喜，便点头答应了，万氏自然是求之ใ不得，连弘历一本正经的小脸上也露出笑意，三个孩子便商量去后花园玩，苏菲叮嘱弘昼不可欺负了海棠，又吩咐几个稳当的嬷嬷跟着侍候，才放了心。
转眼就入夏了，天气一热，老典仪就犯了旧疾，日日咳嗽不断ษ，今年似乎格外厉害，来势汹汹，常常咳得喘不过气来。苏菲早晚侍药，还得约束着三个淘气的侄子侄女，不让他们胡跑乱叫，惊扰了病人，也很是辛苦，没几天的功夫，嘴角就起了两个泡。老典仪却是看着越的不好了，这一日，趁着眼前只有苏菲时，强打精神对苏菲说：“阿秀啊，你还是快想办法回去吧，阿玛眼看不行了，唯一放心不下的只有你，你这样下去终究不是长法儿呀。”苏菲落下泪来，点了点头，给老典仪扶了扶枕头，老典仪长吁了口气，又昏睡过去了。
这样的日子，苏菲本以为不会与王府小妾的过去有什么瓜葛了，没想到还是有丝丝缕缕的联系。
那几个嬷嬷看来是做惯了这种事的，不由á分说的架起苏菲就出来，脚不沾地的送回小院，春草几个下人吓得什么似的，连弘昼也煞白了脸，扎煞着手靠着院墙站着，眼睛里水光浮动。苏菲眼睛在院子里的人身上转了几圈，倒是终于回过神来。她在弘昼的嘴角上摸了一把，道：“偷吃额娘做的咖喱鸡了吧？还带出幌子来了，想不承认都不成。”弘昼便抽抽哒哒地哭下来，春草她们也都哭了。苏菲摸摸肚子道：“折腾了一大顿ู，倒真的饿了。”便一连声叫饭，一边把弘昼也拉进屋里，让春草去给他把小花脸洗洗。自己便去揭开咖喱鸡的盖子，一下子异香满室，令人食指大动。苏菲叫春草和黄莺不用站规矩，都跟着弘昼上桌，送来的饭菜，只要白饭，桌上就是自己煨า的咖喱鸡，其余的菜品都赏给院里粗使的丫ฑ鬟仆妇们了。苏菲用的正是八爷送来的咖喱粉，品质上乘，妙在很黄很香，却不很辣，用咖喱汁浇在白饭上，夹几筷精嫩的鸡肉，小块的土豆在汤汁里煮到半溶，辛香鲜美，这一顿ู咖喱饭是苏菲来到เ这个时空里最满意的一餐。苏菲一边吃，一边在心里苦笑着想：也有可能是最后的晚餐。
到弘昼有机会公开演唱，已๐经是正月初ม五了，前面几天，府里几乎不见爷和福晋的影子，全都早出晚归的在宫里参加新年的各种仪式和宴会，苏菲这个旁观者都替他们觉得累。
跟福晋说吧，福晋做不了婆婆的主ว，苏菲只得寄希望于四爷，想只要趁四爷来请安时提一句弘昼的教育问题，四爷就会说服母妃，让他们回府，谁知道四爷最近特别忙，每次都是来去匆匆，没功夫听苏菲说话，好容易有一次瞅准机会，在半路上拦住他，对苏菲的说词他也只是似听非听，只是简单“唔”了一声，就没有了下文，把个ฐ苏菲郁闷的不行，想这人究竟在忙什么，难道就这么把自己的老婆孩子撂外头了？
苏菲一边恰到好处的当着福晋的应声虫，一边转着自己的脑筋，突然灵机一动，便陪笑着问德妃：“娘娘，不知道这喜事十四弟和阿琪格格都知道了没有？”德妃笑道：“老十四已经知道了，欢喜得什么似的，不过这件事究竟是还没有明旨意，所以还不能ม告诉阿琪他们家。你们都不要说漏了嘴。”苏菲几个赶忙答应着，又凑趣道：“这样更好，等明儿旨ຈ意到完颜家一颁布，给他们全家一个ฐ惊喜。”德妃连连笑着点头。
琉璃急忙回道：“这是四爷府里的格格。”挑起来的眉毛又回了原位，毕竟他还不能跟自己้的嫂子较劲，虽说只是哥哥的小老婆。“哦，既ຂ这样就是我的小嫂子了，初次见面，怎么能ม没有见面礼ึ呢？”十四带着一脸的坏笑，叫道，“小林子，把咱刚才得的宝贝拿过来。”
弘历也在房里，正陪着躺在床上的弘昼读书呢，苏菲不禁惊异这孩子怎么转了性，开始用功了。看到苏菲进来，两个孩子都要起来请安，苏菲一把按住弘昼，摸摸额头，觉得还没有退烧，便不满的问服侍的小太监，才知道原来是爷传下令来，说小病小痛的，不许落下学业，皇家的孩子没有那ว么娇气。
还没等她细细地去打量房间里的其他陈设，轻轻一声门响，一个挽着玲珑双鬟、眉眼俏丽的十五六岁少女手拿托盘走进来了，她走到苏菲床前，见苏菲瞪大眼睛盯视着她，居然毫不见外的微微一笑，说道：“格格，您醒了？起来吃药吧。”
阿琪见到苏菲倒是喜不自禁，热情得令苏菲惭愧。阿琪把府里的其他几个侧福晋、格格之类的一一介绍给苏菲，苏菲这才知道，十四已经不是第一次当爹了，除了阿琪肚子里的，他名下已经有了一儿一女。与十四的女人们寒暄了半晌，又逗弄了一会儿两个孩子，苏菲语调很正常的表示ิ想去拜望一下十四爷。
阿琪忙不迭的应着，亲自给苏菲带路。苏菲没有理睬其他几个女人诧异的眼神，她估计阿琪应该有把握封住她们几个的嘴，才会把她们请出来陪坐。
十四的书房位于府邸่的中ณ央位置，很是廓朗，要经过几个曲折的回廊。苏菲跟在阿琪身后进去，看到十四背朝门口躺在一张躺椅上，一本书盖着脸，不知睡着了没有。即使是这样随便的姿势，十四依然是倜傥不俗，说不出的潇洒风流。苏菲盯着他看得入神，却不知阿琪什么时候已๐经退出去了。
听到脚步声，十四也没有什么反应，苏菲便上前轻轻揭起他脸上盖的书来。十四正要动怒呵斥ม，睁眼见是苏菲，不由得奇道：“怎么เ是你？”苏菲一笑，也不答话，且看手里的那ว本书，原来却是本诗集，十四盖在脸上的那一页，是一咏梅诗：眼前谁识岁寒交，只有梅花伴寂寥。明月满天天似水，酒醒听彻玉人箫。
苏菲点头：这诗的意境颇合于十四此时的心情。口中却笑道：“怎么十四爷也读起这些只有女人家才喜欢的杂书了？”十四却没有像从前那样恼了，“哼”一声转过头去，只是拂衣站起，苏菲觉得这家伙没有从前有趣了。
十四调整好自己的情绪之后，才回过身来，看着苏菲：“你怎么会来？”苏菲想逗他玩玩，便笑道：“自从听说你挨了打，我心疼得茶饭不思的，又没有个借口来看看，好容易今日过府帮你福晋准备坐月子的东西，赶忙就来了。你瞧我是不是瘦了？”十四红了脸，不知是被人提到他挨打的事，还是苏菲说心疼他的事，嘴里却说：“我瞧着你倒是富态了不少。”
苏菲更笑了：“十四，你虽快是三个孩子的阿玛了，却还是不懂ฦ女人。告诉你一个秘密：哪怕你觉得杨贵妃那样的胖美人中看，也千万别当着一个女人的面说她肥。”十四见她花枝乱颤的娇态，心里痒痒的，竟没有注意听她的话。见她手里有个提盒，便问是什么。
苏菲才拿过来放到书案上，那ว是她特意吩咐府里厨房做好带过来的，是一碟桂花核桃糕，切成小巧的方胜形状，清香扑鼻，令人食指大动。十四便捻了一块入口，慢慢品尝之ใ后，点头道：“嗯，既有核桃香，又有桂花香，还有奶香，妙在不太甜，也不粘牙。”苏菲得意道：“这是我的独创呢，就是旧ງ年在八爷府赏过桂花之后得了灵感。”十四便嗤笑道：“也只有你，赏花这样的雅事却净想到吃了。”
苏菲也不恼，自己也捻起一块糕来，举着说道：“谁说吃花不是雅事？屈子的楚辞里都说‘朝饮木兰之ใ坠露兮，夕餐秋菊之落英’，可见花馔古以有之。”十四微笑道：“你总是有道理可讲的。”苏菲便告诉他自己小时候在家乡还吃过槐ຈ花糕、榆钱糕，秋天采摘菊花花瓣入火锅，也别有风味。
十四想起旧年赏桂花时自己的意气风，不免心中有些感慨寥落，便道：“当时还想请你来我府里赏那棵‘娇容’呢，谁知已๐经是春天了。”苏菲拍拍衣裳上的碎屑，笑道：“难道你们家就没有旁的花木可赏吗？要知道‘春花更比秋花艳’呢。”十四也不禁笑道：“这又是你杜撰的名句吧？”便告诉她书房后园里的紫藤花事正盛。
十四陪着苏菲慢慢踱出书房，沿着回廊往后园里来。远远的就闻到清香袭人，走近看，好壮观的一架藤萝，灰褐色的枝蔓如龙蛇般蜿蜒，茂盛的枝叶如瀑布般从假山上倾泻而下，花穗一串挨着一串，密密叠叠，每一串ธ都是上深下浅，灿若云霞，光彩夺目。
苏菲久久伫立，被这藤萝旺盛的生命力深深感动，心旷神怡。十四在她身后，轻轻吟道：“紫藤挂云木，花蔓宜阳春，密叶隐歌鸟，香风流美人。”苏菲笑道：“这是李白的诗句吧？可并不见佳呢。”十四没有言语。
苏菲看看天色不早，也该告辞了，想起今天来的目的，便回头跟十四笑道：“你没有觉得今天你这府里有什么不同吗？”十四愣了愣，四下打量了一下，疑惑的看向苏菲，苏菲便提示道：“比如说，从我进你书房开始，就一个下人的影子也不见了。我猜啊，你这书房周围的三进院落都是一个人都没有的。”
“唔？”
十四直直的盯着苏菲，苏菲便低头低声道：“你家福晋这几天快把我那院子的门槛踩断了，非拖我来你府上拜访不可。”
“唔！”
“她大约也是太担心你，才想尽办法让你开心吧。”
“唔。”
苏菲便放下了心事一般，言笑晏晏的说别的事了。十四也没事人似的，亲自送她出来，苏菲也没再去见十四福晋她们，自管找着了春草，上车回府不提。
不知十四是怎么处理这桩家务事的，总之ใ是十四福晋再也没做这种意料é之外的拜访。她也没有时间来拜访了，因为ฦ三天之后，阿琪就生下了十四的嫡子。皇上似乎也恢复了对十四的宠爱，亲自为这孩子命名为弘明。这是很大的荣耀，所以十四府门前又恢复了车水马龙的盛况，苏菲也随着福晋去送了一回粥米，不过没有见到เ十四，阿琪面色还有些苍白，精神倒很好，只是眼神总回避着苏菲，苏菲不免心里打鼓：不知十四都跟她说了些什么？
又过了几天，十四府上给苏菲送来一个食盒，打开看时，却是藤萝花饼，鲜花新า制，香气馥郁，果然不比寻常。最妙的是每个饼上都印着藤萝花的纹样，这份细致就令苏菲感动。盒底有一张花笺，浅紫的底色上也拓印着精致的藤萝花纹，上面淡墨的字迹正是十四挺拔流畅的书体：诗人感木瓜，乃欲答瑶琼。愧彼赠我厚，惭此往物轻。虽知未足报，贵用叙我情。
苏菲抿嘴一笑，这算是情书吗？如果是，那是她两世里收到的第一份了，真值得好好珍藏呢。
那藤萝花饼的滋味的确是好。苏菲由此又有了灵感，她见花园里从西洋引种来的玫瑰花开花了，花瓣厚重，花色艳丽，却少香气，所以也不为ฦ此间人所重，便自己去采了些才开的花瓣来，命春草送到厨房，制作玫瑰饼，居然很成功。分馈府中诸人，都称道不已，福晋还特意的携进宫去孝敬德妃。这玫瑰的花期特长，从春到秋，三季不绝，一时这玫瑰饼竟成了四爷府的特色点心了。
苏菲却不料由这玫瑰饼又引来了一位意料é之外的访客。
这位访客正是当今的皇上。皇上上门那一天是个好日子：八月十五。因为ฦ夏天的时候皇太后薨了，按惯例一切庆典皆停，所以今年宫中也没有酒宴。其实各府都自己้私下安排了些酒戏，关起门来自家取乐，只有古板的四爷严å格按照规矩来。因此这天晚上，府里就如平时一样各人干着各人的事儿：四爷在花厅跟伍先生闲谈，福晋在房里盘问管家的账目，弘时和弘昼在书房读晚课，年氏在用凤仙花染指甲，李氏在跟宋格格嘀咕隔壁八爷家请的戏班子，耿氏在给弘昼绣个荷包，苏菲在自己屋里用颍๓川纸折偶人与阿满玩耍……一声皇上来了，全都丢下手里的家什，跑到正厅接驾。
皇上已经在正厅端坐了，这是苏菲与皇上的第一次近距离接触，便特意留แ神观看。皇上穿着便服，一身的青缎袍褂，神情萧散，手中一把折扇，倒像是个三家村的教书先生，只两眼炯炯有神。皇上带着满意的神情检阅了一遍他四儿子的媳妇队伍，便转头对四爷说：“都起吧。若是在小家子里，说公公不认得媳妇，祖父没见过孙子，就成了笑话了。今日出来随意走走，就是不想让你们拘礼，都坐吧。”皇上身后跟着的弘历这时才上前来给四爷请安，又给福晋和各位庶母请安。
众人都斜签着坐了，皇上才朝着四爷说：“今儿清闲，就带着弘历出宫来到处逛逛，也到了你几个兄弟的府第，听里面热闹得不堪，便没有进去。你这里不错，两个ฐ孙儿都在读书，那个小的……叫弘昼，尤其机灵，与弘历是异曲而同工。老四，你很会教儿子啊！”四爷躬身陪笑：“那是皇阿玛谬赞了。”
皇上又朝着四福晋说：“你把家管得很好，内外有别，井井有条的。”四福晋也赶紧ู站起谢恩，又谦虚了一会儿。皇上又接着说：“前儿在你们额娘那儿尝了种新鲜点心，叫……玫瑰饼，说是你进上去的？可还有？这会子倒有些饿了。”四福晋恭谨的回答：“儿臣这就去准备。”见皇上点头，便领着李氏几个出去。
苏菲正要随着小部队转移去给皇上弄夜宵，忽然听到皇上说：“弘历的额娘是哪一个？”苏菲连忙站住、回身、请安、报名：“臣妾钮钴禄氏给皇上请安。”“嗯，起来吧。”苏菲起立、低头，皇上上上下下的打量着苏菲，有些不同寻常的仔细，苏菲眼观鼻、鼻观口、口观心的任凭皇上观赏，良久ื，皇上才对四爷说：“你这个侧福晋呀……弘历不像是她生的。”四爷低头回答：“是不像。”苏菲有些出汗，想自己不是有些什么传闻到เ了皇上耳朵里了吧？皇上却接着说：“不过倒是个有福的。”四爷颇有些欣喜，苏菲也不知道他欣喜什么。
皇上却跟四爷说起政务上的事，不再理睬苏菲。苏菲有些不知所措，站也不是，退也不是。这时却有一只小手悄悄握住她的手，苏菲回头看，却是弘历。弘历朝她使个眼色，拉她退到厅侧，弘历的手虽小，却很有劲，苏菲的心里安定了不少。她第一次感到เ：有这个儿子是件好事呢。
不大一会儿工夫，福晋带着李氏进来了，一人手里一个ฐ托盘，上面放着精巧ู细点和清粥小菜，点心有玫瑰饼、桂花糕、奶乌他和萨其马，粥是荷叶五谷粥和菠菜猪肝粥，另外还有四品小菜：小葱拌豆腐、西芹木耳、香糟鸭肝、胭å脂鹅掌。
皇上看来很有食欲的样子，又听说都是媳妇们亲手置办的，就更为满意。尤其中ณ意那玫瑰饼和糟鸭肝，让各装ณ一坛子带回宫里去。福晋是极会说话的人，便也讲些食物的典故来历，一家人看来真是其乐融融。苏菲却觉得皇上可怜：贵为天子，享受一点儿亲情却要费这多的事！
皇上过了一把微服私访的瘾，享受了一番儿孙绕膝的乐趣之后，打道回宫，一群人都到大门口去送，在雍王府简朴巍ณ峨的府门口，呼呼啦啦跪倒一大片，四爷谢恩的话刚说完，就听到隔壁的八爷府传送来细乐่丝竹之声，笑语喧哗夹杂其中，与这边的氛围形成鲜明的对比，皇上扫视了一眼停在八爷府门外的那ว一大溜车马，原本开朗的脸庞一下子阴沉了，却也没有作，只是淡淡说道：“五柳先生说‘亲戚或余悲，他人亦已歌’，看来也不全对，太后的大葬刚过，宫里还没有宴乐，那ว里就……”四爷的脸隐在灯影里，恭谨的回答：“弟弟们年轻，贪图享乐，也未必是对太后缺少慕犊之情。”
皇上轻轻哼了一声说道：“若只是贪图享乐่，却也罢了。只怕是在商量些异想天开的大事情！”这话众人听了都一惊，谁也不敢贸然回答。皇上却往外走了，四爷紧紧跟随，苏菲因为拉着弘历的手，也紧随在后，就听到皇上低声对四爷说道：“老四，你素来诚孝刚正，这自然是好处。可是太过刚正了，也得罪人。你看那边都能把人心邀买到那地步，也不能ม不说是个长处，这点你要学人家。”四爷答应的声音已๐经有些哽咽了。
苏菲紧紧攥住弘历的手，手心都出汗了。她万想不到，在这最尊贵的天家里，父子相疑到เ了这个地步：难道八爷不是皇上的亲儿子？
皇上来这一遭，就难保不来下一遭。为ฦ了防患于未然，四爷从第二日起把个王府折腾得人仰马翻，家务事整肃了再整肃，一直到把个雍亲王府打造得铁桶一般，才算满意。苏菲虽然不用跟着福晋去折腾下人，可也不得闲工夫出门了，这日正在房里无聊，听到春草进来禀报说有客来拜。这回是谁呀？