柳维烈方才给他激得一时失了心智，刚刚ธ举起刀来，旋๙即便觉后悔，转又放了下来，强压住心中ณ火气，挥手道：“此事毋庸再议，我决不肯避战苟安。下令三军，在城头构筑工事，预ไ备抗御金人。”楚炎注目凝视他半晌，终于长长叹了口气，微一叉手，黯然而退。柳维烈颓๙然跌坐在椅中，心里翻来覆去，只响着一个声音：错了吗？错了吗？自己้真的错了吗？长夜漫漫，汉军之中，有些分量的长官都是无心睡眠。只剩ທ下一个空头名目的一营训导钟世祺，亲自在城头走来走去，巡察城防工事。一面走，一面也想着自己的心事：涟水城是汉军据有的最后一座城池，前日收到马报，沭阳已๐经闻风反水，几家豪门联起手来杀了义军将领，迎接金兵入城，残余的汉军斗志全丧，一部分束手就缚，另外少数逃出城去，散居乡野，又当他们的农民去了。幸亏有几个不忘本的，在归乡之前赶来报了个讯，柳维烈才没率领大部往沭阳去自投罗网。虽然侥幸避过一劫，可是瞧目下这种形势，涟水也是坚守不了多久的。如果真有那一日，尹营长以百余残兵断ษ后的自杀行径，又有甚么意义？钟世祺望着漆黑一片的远方，就如看到了海州ะ义军的未来一般，心下愈来愈是茫然。忽然之间，他的眼光捕捉到城下隐隐约约的一队人马，为的似乎是楚炎楚营长。钟世祺心中一颤，当日朐山城失陷的经过，又清晰地在他眼前浮现。那天自己้也如这般正在督察城防，忽然接到守城士兵禀报，说东海卢鼎奉了徐元徐将军之命，率一千兵前来援手。徐元与自己这一支汉军虽然互不统属，可是两位主帅既有旧ງ谊，自然算得盟友，何况当此危难之ใ际，哪怕多一个人也是好的，当下一面令人禀报尹泰，一面自作主张地下令开了城门，放东海兵进来，自己更亲自下城去迎接。卢鼎一马当先，远远向钟世祺走来，双手抱拳，遥遥叫道：“钟大哥久违了！”钟世祺连忙迎将上去，笑道：“有道是患难之时见真情，徐将军与卢兄弟守望相助，钟某连同敝帅，尽皆铭感大德。”卢鼎也不谦让，指着身后一干东海兵道：“既然如此，就请钟大哥将卢某带来这些部属，在城内好生安置。”钟็世祺正欲答应，忽然风向一转，刮起一阵东风，自己原本所站的上风位置此刻变成了下风头，随风而来的是一阵隐隐约约的羊膻气味，丝丝钻入他的鼻孔。其时虽然金汉杂居已久，可是金人的饮食习惯并未被汉人同化得太多，仍是以肉食为主，而汉人自然也不会去学习胡虏的吃喝习俗，是以金人同汉人的区别ี之一，便是身上始终带着一股羊骚味道。钟世祺从小嗅觉甚灵，因为行三，曾给长辈戏称为ฦ三狗儿，此时闻到เ这股味儿，心中不由得浮起一个不祥的念头：难道这支东海ร援军之中混有金人？瞬息之间，心中转了数转，笑道：“原应如此，只是朐山城小地狭，驻扎我一支义军已经颇费周章，再要容纳贵部，恐怕百姓将有怨言。钟็某愚意，想屈卢将军率部在城北的临ภ洪镇权且驻扎，也好与朐山互为犄角。不知高见若何？”卢鼎脸色一变，怒道：“哼哼，我好意率兵来援，你竟如此猜疑，也罢，算我来错了！”转身作势欲走。钟็世祺又怕他是当真好心赴援，自己妄加猜疑，失去了这一个盟友，连忙大赔不是，最后尹泰赶来，两下里终于达成妥协，让东海ร兵之ใ中的五成进城驻扎，另外半数却驻在城外十里处扎营。日子平安地过去了两三日，并没出甚么变故，尹泰与钟็世祺也都放下了心，以为多半是误会了卢鼎，渐渐对东海兵不加提防。这一晚三更刚过，城门之处忽然传来一阵喊杀之声，钟世祺从梦中惊醒，慌忙提剑赶出去看时，只见城内已๐经是一片火海，士兵慌慌张张地来往奔逃，全没了主心骨。尹泰带着数十骑兵奔过，对他叫道：“东海兵作乱ກ，开了城门放敌人进来，又在城里四下放火，看来城是守不住了，快些去集结部队突围，能ม带出去一个算是一个！”钟世祺又是悔恨，又是自责，顾不得多想，急忙去召集部属，收拢乱兵，向着西门且战且退。这一战朐山义军折损了十之ใ八九，能够平安逃出生天的，大多是骑兵营中有马的士兵。出得城来，向南奔了数里路，来到石堰，喘息稍定，尹泰便决意回军北上去救援赣榆。钟世祺劝阻无果，心知尹泰这个决定虽然将自己置于死地，可是对于大部ຖ队来说未尝不是好事，也就答应了。此时此刻，尹营长的一缕忠魂，大约已经飘荡到不知何处了罢？不，也许他正在自己头顶上，在每一个将士身边，关注着义军的将来呢。钟世祺忍不住苦笑，真到了那一天，自己又有甚么脸面去见他，去见那些葬身沙场尸骨无还的死难者们！钟训导，钟训导！士兵的呼唤声，将他从沉思当中ณ惊醒。钟世祺这才现，实在不应该在这种时候起呆来。于是他连忙随着士兵来到城下，那带兵的果然是楚炎无疑。钟世祺心中略๓觉奇怪，自己并未接到柳维烈关于派遣楚炎出城的命令，何以他竟会在这三更半夜的时分带兵叫门？莫不是与卢鼎一般，也要做了金人的内应？可是楚炎原本是义军的元老之一，就是借给钟世祺一个脑แ子，他也绝不会想到楚炎竟会去叛军投敌。楚炎见他下来，当下道：“我奉柳团长密令，出城执行秘密任务，请你开城。”钟世祺应道：“是，请营长出示柳团长的手令。”楚炎摇头道：“事起仓卒，团长忘了签。”钟็世祺更加怀疑，摇头道：“那么恕末将不能开城。”楚炎瞪眼道：“贻误军机，这干系谁来担待？”钟世祺不假思索，对楚炎道：“那么请容末将遣人回报柳团长，一旦证实，立刻开城放行。”楚炎怒道：“战机一闪即逝，岂容你报来报去？立刻开城，否则军法从事！”两ä人虽没有直接的统属关系，可是楚炎官阶比钟世祺高了半头，又是兼任军监，执掌汉军之中ณ的军法事宜，他说出这句话，那便当真有可能实行。钟็世祺不得已，闪开身子，喝令开城。楚炎看着城门渐渐打开，一招手，带领部下鱼贯而出。钟世祺望着他远去的背影，忽然心中ณ浮起一种直觉：自己这一辈子，大约再也见不到他了。