“也许过会儿我还得请两位挪挪，”他说“但也许不用，不过保证你们能坐在拳击台边。”
我的信件如常——几份广告，一封国会议员的拉票信。没什么可看的。
她想了一会儿：“只是他和我在一起时从不睡觉。如果我们真的上了床，事后他只躺一小会儿就起来，穿上衣服出去。他曾说过，如果房里有别人，他就睡不着。”
“谢谢。”—棒槌学堂·e书小组—
他讲完后，大家没有轮流发言，而是看谁举手，由á演讲人点名发言。一个年轻人羞涩地说他戒酒刚ธ刚满了九十天，于是赢得了一阵掌声。我想举手并暗自思忖着该说些什么。我能说的就只有格雷森区的那ว个妇女，或卢·鲁登科的妈妈——惨死在做过手脚的电å视机下。但这两桩命案与我何干？正当我还在想应该说些什么时，时间到เ了，大家都站了起来念主祷ຕ文。这样也好。反正我也想不出举手说什么。
会后，我在中ณ央公园闲逛。终于出太阳了，这是一周来的第一个晴天。我长久地散步，看着小孩、骑车的人和溜冰的人，尽力把这健康、纯真、朝气蓬勃的景象同每天早ຉ晨出现在报纸上的那个ฐ黑暗的城市面目调和起来。
这两个世界重叠起来。某些骑车人的自行车或许会被抢走；某些正在散步的情侣会回到遭窃的家中；某些正在嬉闹的孩子或许会抢劫、枪杀或刺伤别人，而有些会被抢、被射杀或被刺伤。要想理清这团乱麻，人们准会头疼的。
从公园出来，走到哥伦布圆环广场时，我遇到一个穿着篮球衣、有一只玻璃假眼的无赖，他涎ๆ着脸跟我讨一角钱买酒喝。左边几码远，他的两个同伙一边分享一瓶“夜班火车”酒，一边饶有兴致地看着我们。我本想让他滚开，但让自己吃惊的是，我反而给了他一美元。也许是不想让他在同伴面前丢丑吧。他开始谢个不停，让我无法忍受，也许是看到我冷冰冰的脸色，他才作罢，退了回去，我穿过街道，朝旅馆走去。
没有邮件，只有金让我回电的口信。前台服务员本应在留แ言条上注明来电时间，但这儿可不是什么高级宾馆。我问他是否记得来电的时间，他说不记得了。
我打电话给她，她说：“哦，我正等你来电å话呢。过来拿我欠你的钱如何？”
“你有钱斯的消息了？”
“一个小时前他来这儿了。一切顺利。你能过来吗？”
我让她给我一个小时时间。我上楼ä，冲澡，刮脸。我穿戴整齐，然后觉得不太喜欢身上这套装束，就换了一身。当我手忙脚๐乱地打着领带时，突然意识到自己้在做什么。我如此精心打扮像是要赴女友的约会。
我不禁哑然失笑。—棒槌ຄ学堂·e书小组—
我戴上帽子，穿上外衣，走出旅馆。她住在默里希尔区，位于第三十八大街、第三大道和莱克斯ั大道之ใ间。我走到第五大道，先乘公交车，下车后散步走过一段往东的路。她那ว栋建筑是战前的公寓大楼，红砖墙面，十四层高，大厅铺着地砖，点缀着棕榈盆景。我把自己的名字告诉门房，他用对讲机打到楼上。确认金在等我之ใ后，他才把电梯的方向指给我。他刻意表现得不带任何成见，但我觉得他知道金是做什么的，所以把我当成嫖客，并小心翼翼地忍着不傻笑出来。
我乘电梯到十二楼，然后走向她的房间。快到时，房门开了。她站在门口，就像镶嵌在镜框中ณ一样。她那ว金黄的发辫，湛蓝的眼睛，还有那ว颧骨，有一刻我简直可以把她当成北欧海盗船头的雕像。
“哦，马修，”她说着，过来拥抱我。她和我身高相仿，给了我一个结实的拥抱，我感觉到她坚实的rx房和大腿的压力，闻到她散发出来的浓郁香水味。
“马修，”她把我拉进房间，关上房门“上帝，我真感激伊莱恩让我找你帮忙。你知道你是什么吗？你是我的英雄。”
“我不过是跟那个人谈了谈。”
“不管你做了什么เ，反正奏效了。那才是我所关心的。请坐，休息一会儿。你喝点什么เ吗？”
“不，谢谢。”
“喝点咖啡？”
“好，如果不麻烦的话。”
“请坐。是速溶的，你不介意吧。我实在懒得煮真正的咖啡。”
我告诉她速溶咖啡也很好。
她冲咖啡时，我坐在沙发上等着。房间很舒适，家俱虽然不多，但还算漂亮。音响里放着轻柔的爵士钢琴独奏曲，一只黑猫从墙角探出头来谨慎地看着我，然后又从我的视线中消失了。咖啡桌上放了几本新า近的杂志——《人物》、《电视指南》、《大都会》和《自然史》。音响上方的墙上挂了一幅镶框海ร报，是几年前惠特尼博物馆为霍珀举ะ行画展时设计的。另一面墙上有一对非洲面具。橡木地板的正中央铺了块斯堪的纳维亚地毯，是蓝、绿相间的抽象图案。
她端着咖啡回来时，我夸赞了这个房间。她说她希望能把这个公寓留下。
“但从某种角度考虑，”她说“最好还是不能，你知道？我的意思是，如果我继续住在这里，有人还会来找我。男人们。”
“当然。”
“再说，这儿没有什么是属于我的。我是说，房里只有那张海ร报是我挑选的。我去看那个画展，想留点什么作为纪念。那个ฐ人画出了寂寞。人们聚在一起，但相互隔膜，望着不同的方向。它打动了我，真的。”
“你以后打算住哪儿？”
“找个好地方，”她信心十足地说。她坐在我旁边的沙发上，一条长腿垫在臀部ຖ下面，她的咖啡杯放在另一个膝盖上。她穿着上次在阿姆斯ั特朗酒吧穿过的紫红色牛仔裤，配了件柠檬黄毛衣。毛衣下面似乎什么都没穿。她光着脚๐，脚๐趾甲和手指甲涂着同样的茶红波特酒色。她原本穿着卧室拖鞋，但坐下来时踢掉了。我留意到她眼睛的蓝色，和方型宝石戒指的绿色，然后，我的视线被地毯吸引过去。看上去像是有人把那ว上面的颜色拿去用搅拌器搅在一起了一样。
她轻轻吹了吹咖啡，喝了一口，然后身子前倾，将咖啡杯放在咖啡桌上。她点起一根香烟，说：“我不知道你跟钱斯说了什么，但他对你印象很深。”
“这我也不知道。”
“他今天早上打电话来，说要过来。他到这儿的时候，我上着链锁，但不知为什么我觉得他并不可怕。你知道，人有时会有这种直觉。”
我当然知道。波士顿连环杀手从来不用破门而入。所有的被害者都是开门请他进去的。
她噘起嘴吧，喷出一口烟。
“他非常好。他说没想到我不快乐，还说从没想过要违背我的意愿强留แ我。我那样误会他，他似乎感到伤心。你知道吗？他让我觉得内疚。他使我觉得像是犯了大错，就像我丢掉了什么东西，永远无法挽回，我会为之后悔的。他说：‘你知道，我从不收留回头的女孩’，我想，天哪，我是在自断ษ退路。你能想像这有多荒谬吗？”
“我想也是。”
“他真是一个高明的骗子。好像我辞掉大好的工作不做，还放弃了将来可以拿到养老金的机会。算了吧！”
“你什么时候必须搬出公寓？”
“他说可以到月底。我可能在那之ใ前离开。收拾行李很容易。这里的家俱都不是我的。只有衣服，唱片和霍珀的海报，但你知道吗？那些东西可以留在这儿。我不想带走任何让我想起这儿的东西。”
我喝了几口咖啡。它比我偏爱的口味淡些。钢๐琴独奏结束了，接下来是一首钢๐琴三重奏。她再次对我说钱斯对我印象深刻。
“他想知道我怎么เ会找你，”她说“我含糊其辞，说你是我一个ฐ朋友的朋友。他说我没必要雇你，我只要跟他说一声就行了。”
“可能ม是真的。”
“也许吧。但我不这样想。就算我真的先找他谈，假设我鼓起勇气试着跟他谈，慢慢地我可能会回心转意，这个话题可能会被放在一边。你知道，我也会把它放在一边，不直截了当地说出来。他会想办法暗示我离开他是不可能ม的事。他也许不会说‘瞧，婊子，你老实待在这儿，否则我毁你的容’。他也许不会这么说，但我会听出他的这个意思。”
“你今天听出这个意思了吗？”
“没有。关键就在这儿，我没听出来。”
她的手抓紧了我放在扶手上的胳ฑ膊。
“哦，趁我没忘，”她按着我的胳膊从沙发上站起来，穿过房间去翻钱包，然后回到เ沙发这儿来，递给我五张百元大钞，估计是我三天前还给她的那些。
她说：“好像应该有点奖励才对。”