们都带进去，今天不上学了。”
梅吉平安无事地坐在最后一排的书桌后面，这位她敢于斜眼瞟着坐在她旁้边的
蔬菜，这些活儿与念书这件可怕的事儿比起来，可以说是像玩儿那ว样轻轻松子。帕
的一角露出了一个好看的淡金色的东西；她更加起劲地扯着那纸包，扯下的长长的
。
。
3๑
拉尔夫·德·布里克萨特神父的那辆崭新的戴姆勒汽车＇注＇在那穿越一片长长
的、银白色的草地的小路上向前行驶着，路上布满了车辙的印痕、强烈的阳光刺得
他半闭着眼睛。他思量着。这条通往德罗海达的道路没有给他带来什么เ年轻时代的
回忆，这不是爱尔兰那可爱的雾气迷漫的绿色草地。德罗海ร达会是什么样呢？没有
战场、没有权力的宝座。这是一点也不假的。这些日子他的幽默感有所收敛，但其
强烈程度却不减往日。他在头脑แ里勾画出了一个克伦威尔＇注＇式的玛丽·卡森的形
象，她正在滥施ๅ她独特的、帝ຓ王般的y威。其实也用不着这样夸张的比喻；毫无疑
问，女人在行使权力和控制别人方面是丝毫不亚于往日那些强权在握的军阀的。
穿过一片黄杨树和桉树，最后一道大门已经在望了，汽车颤动了一下，戛然停
住。拉尔夫神父把一。
“哦，神父，在这么个ฐ晴郎美丽的早ຉ晨看到您真是太高兴了。”她带着很重的
口音说着，用一只手把门推开，又伸出另一只手去接他那ว着，边在她对面的椅子上坐了下来。
他交叉起双腿，拱起的法衣下面露出了马裤和高统靴，这是教会对他所在的教区的
让步。“我给你带来了圣餐，不过，要是你想听弥撒的话，我几分钟以后就可以为
你做的，等一会儿再吃我并不在乎。”
“你对我太好了，神父，”她十分得体地说道，心里非常清楚，他和所有的人
一样，所敬重的并不是她，而是她的钱。“请用茶，”她接着道，“有圣餐我就很
高兴了。”
他克制着自己，使脸上不露出怨恨的神色；这个教区是他培养自我克制ๆ的好地
方。假如有朝一日他有机会摆脱他的脾气给他招来的默默无闻的处境，他就不会再
重蹈覆辙了。要是他善用心机，能打好手中的牌，那ว这位老太太或许就能使他如愿
以偿的。
“我得承认，神父，去年过得很愉快，”她说。“比起老凯利神父来，你让人
满意得多了，愿上帝ຓ让他灵魂烂掉吧。”她说最后一句时，声音突然变得恶狠狠的，
十分刺耳。
他抬眼看着她的脸庞，使劲眨着眼皮。“亲爱的卡森夫人！这可不很象是一位
天主信徒的感情啊。”
“可这是实话。他是个喝起来没完没了的老酒鬼，我相信，上帝会让他的灵魂
象他那酒鬼身子一样腐烂的。”她向前一倾身。“到เ现在为止我跟你相当熟了，我
想，我有资格向你提几个问题，对吧？毕竟，你可以随意使用德罗海ร达，就象它是
你自己的运动场一样——学学怎样做一个牧场主，把骑术练得更高明一些，超脱一
下基里＇注＇的人世沉浮ด。当然，这全是应我的邀请，可我得确认为我有资格得到你
对一些问题的回答，是吗？”
由她来提醒他，他应该对她心怀感激，这是他所不情愿的，可是，他却一直在
等待着她认为她有权向他提出一些什么เ要求的这一天的到来。“的确是这样的，卡
森夫人。对于你让我随意出入德罗海ร达，还有你送给我的那些神物——马匹、汽车，
我是感激不尽的。”
“请问尊寿几何？”她开门见山地问道。
“二十八。”他答道。
“比我想的要小些。可尽管如此，他们也不该派象你这样的神父到เ基里这种地
方来的。你干了些什么使他们把你派到เ了这个偏远的地方来呢？”
“我冒犯了主教大人。”他笑了笑，镇静地说。
“一定是这么回事，我认为像你这样一位才华卓越的神父在基兰博这种地方是
不会感到快乐的。”
“这是上帝的旨ຈ意。”
“瞎扯淡！你是因为为人不当才到这儿来的——你本人为ฦ人不当；每一位主教
大人都不例外，只有教皇才是十全十美的。基里和你的天赋格格不入，这一点我们
都明白。这倒不是说我们乐意有象你这样的人来代替他们通常派给我们的那些授了
圣职的懒蛋，而是说，你的天赋要涉足于教会的神权才如鱼得水，而不是在这里的
羊马之间。穿上红衣主ว教的红袍，那你看上去就神气极了。”
“我恐怕没这个ฐ造化。我想，基兰博算不上是教皇主教使节版图的中央吧。还
可能有更糟糕的地方。我在这儿至少有您、有德罗海达呢。”