桐儿凑过来，“桑枝，大过年的你怎么总叹气？这可不是好兆头。”说着还故意把手腕往桑枝面前凑凑。
原先没想跟着素า勒，是因为她把素า勒当亲近的朋友。然而一旦她跟了素勒，那么桑枝以一个宫女的身份就必然是素า勒的奴才。一想到这层关系，桑枝心里就疙瘩。而且她以为素勒是格格，想必生活怎样也比自己้强，应该用不着她担心。可她万万没想到，素勒竟然是皇后。
然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为ฦ难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个ฐ多关照ั你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”
除夕的钟็声响彻整个ฐ紫禁城。新的一年到เ了。
“找我做什么？”素勒唇角噙了笑意。她当然知道桑枝去过永寿宫很多次，也知道桑枝是为ฦ了什么，只是她没有去见而已。她并不只是桑枝认识的素勒，更是这坤宁宫的主人，中宫的皇后。扮作宫女这种有失体统的事情，她可偶尔为ฦ之——实际上她不过是太过苦闷才冒着风险溜出去一次，谁料竟结识了桑枝——但决不能任意妄为。而且，她到เ底是后宫之主ว，东西六宫无论发生什么事出现了什么人，只要她想知道，就没有不知道的。宫里人都以为协理六宫的承乾宫才是真正掌权的，当然也确实如此，但她博尔济吉特·素勒难道就当真被架空了吗？她虽不管事，可她知道的事远比半路杀出来的董鄂氏多得多。退一万步说，就算她愿意做个被架空的皇后，她头上的皇太后也绝不会允许。
桑枝皱眉，“我对你好吗？”
一时众人怔忡。吴良辅紧跟在顺治帝身后，待皇帝稍微走远几步，他回头，眯着眼睛问，“你们刚刚ธ都看到เ了什么？”
“臣妾恭送皇上！”殿门紧闭，内里再次传来皇贵妃泫然欲泣的声音，真真让听者心生不忍。
桑枝皱眉，“听闻皇贵妃娘娘素来仁厚，不至于……”
桑枝看看她，也不好说话，只得沉默着陪在一旁。小太监不敢怠慢，依言再次禀报，回来时说，“娘娘说，那ว就等着吧。”
不知道素勒从哪儿跑出来的。桑枝又惊又喜，然而素勒却眸光闪动，打量着她。桑枝脸色僵了僵，她不知道刚刚那ว些话素勒听去了多少。
桑枝愣了愣，试探地说，“捉襟见肘？”见两ä个太监仍然茫然的神色，桑枝心里一咯噔。糟糕！她忘记了，宫里的太监宫女多半是不识字的。太监还有可能蒙主子恩赐，跟着学认几个ฐ字，可宫女是决不许识字的。除非是秀女出身，本就能识文断字。但通常秀女不会成为宫女，即便转为宫女也很快就会擢升为ฦ女官。
锦绣连忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定将话带到เ。”
素勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那ว个ฐ宫女。”
桑枝心头一跳，暗道不妙。心知自己犯了大忌，虽然很想跪下去，可膝盖好像绑直了似的，让她难以屈膝。她竟又犹豫了几秒，李应荣脸色极不好看，桑枝眼角觑见，一颗心提到嗓子眼，一咬牙跪了下去，“奴婢知错！”
李应荣就取了闷棍来，每人背上狠狠捶打三下。这种疼是钻心的疼，但宫女在挨打时是决不许出声的，再疼也得忍着，不然有失体面，那打得更狠。桑枝眼见着李应荣的闷棍来到自己面前，她就是迈不出那ว站出来的一步。这太变态了。可就是这犹豫的功夫，让李应荣变了脸色，“桑枝。”
“奴才遵命！”
“谢总管提点！”
顺ิ治帝加快步子，几步走到董鄂氏身边把人拢入怀中，责怪道，“天寒气冷，你向来身子弱，还跑出来干什么。让你好好养着，你把朕的话当耳旁风？”
董鄂氏稍微挣挣没有挣开，还被顺治帝瞪了一眼，只是眼中ณ并无怪意。她顿ู时心里又暖又无奈，只好低声恳求道，“皇上……”
顺治帝ຓ反倒旁若无人地紧了紧搂着她的右手，“不听话，朕可得罚你。”
董鄂氏心知不能当面违逆皇帝的话，霎时薄面红了个透，垂首轻声道，“臣妾知罪，听凭皇上责罚。”
“朕罚你接下来三个月每月禁足三天。”
“皇上！”董鄂氏很惊讶，抬头看顺治帝时却看到เ皇帝眼中恶作剧ຕ的笑意，“朕罚你，三月之ใ内，雪天不许出门，雨天不许出门，大风天不许出门。爱妃，你可认罚？”
“……”董鄂氏哑口无言，又岂不知皇帝明罚暗宠，心里也是又甜又苦，却哪还能ม说旁的话，只得应道，“臣妾遵命。”
顺治帝这才高兴，却似乎已经忘了这是在坤宁宫，就要拉着董鄂氏进内殿。亏得董鄂妃尴尬地拉住他衣袖，“皇上，皇后娘娘……”
顺治帝ຓ这才皱眉扫素勒一眼，瞬间换了声音，冷冷道，“皇后这里有什么事？”
素า勒早ຉ已๐经低眉顺眼地守在一旁，听皇帝这样问，愈发恭谨道，“回皇上，不过是小事。”
“小事就自己处理，”顺治帝ຓ提高声音，斥责道，“不要什么事情都找皇贵妃。好歹你也是皇后，后宫大事让皇贵妃劳心劳力帮你打理就算了，一点点小事还要找皇贵妃，那朕要你这个皇后何用！”好像皇后有实权一样。
这话说的可不是一般的重，整个坤宁宫听到这话的人顿时吓得战战兢兢面色灰白。唯有素勒面无异色，安静地跪了下去，“是臣妾办事不利。”
董鄂氏听见这话心里一抖，急忙跪倒在地，“皇上，是臣妾管教无方，承乾宫的宫女冲撞了皇后娘娘，臣妾这才带人来向皇后请罪。”
她话还没说完，顺治帝已经顺ิ手捞住她不让下跪，“说话就说话，下跪做什么！”
可旁边，坤宁宫的皇后娘娘已๐经默默跪着了。
董鄂氏不顾ุ顺ิ治的劝阻，固执地跪下，“皇后娘娘尚且跪着，岂有中宫下跪，臣妾不跪的道理！”
顺治有点生气，“皇后是皇后，你是你。朕不让你跪！”
董鄂氏低着头，只作听不见。
顺ิ治道，“起来。”
“皇后娘娘不起，臣妾于情于理，都不该也不敢起。”董鄂氏抿紧薄唇，仍是垂首跪着。
“你！”顺治生了恼意，又见董鄂氏单薄的身子有些发抖，顿ู时心里一软，对素า勒没好气地呵斥道，“还跪着干什么！朕让你跪了吗！”
素勒暗自握紧拳，咬紧牙关敛去情绪，眉目却越发温顺，又静静地在宫女扶持下站了起来。
顺治缓缓声音对董鄂氏道，“还不起来？”
董鄂氏这才起身，第一时间就去看素勒，“皇后娘娘可安好？”
“你先关心你自己！”顺ิ治一把拉过她，“真拿你没办法。”
董鄂妃不由地暗自叹气，却又不能不承受天子盛宠。
素า勒的目光却看向昏倒在院落雪地里的桑枝，她终于压着有些哑的声音道，“那宫女的事情，姐姐不要放在心上。”董鄂氏比她大几岁，平日里她也会称董鄂氏一声姐姐。
顺治眼一扫，“承乾宫的？”
董鄂氏道，“是，皇上恕罪，是臣妾管教无方แ。”
“冲撞到皇后了？朕看皇后不好好的？”顺治冷冷地看向素勒，厉声道，“别动不动就动刑，大过年的把人打得见血，皇后你就是这样管理后宫的？”
素勒抿紧双唇没说话，董鄂氏急忙道，“是臣妾下的令。”顿ู了顿，正色道，“承乾宫蒙皇上恩宠，规矩半点不能错，何况冲撞皇后。”
“也是。”哪料é顺治立刻就改口，“规矩不能ม不立，赏罚分明才是用人之道。爱妃做的对！”
一语毕，董鄂氏动动唇，一句话都说不出来。
整个坤宁宫的人虽然早就知道皇上独宠承乾宫，但绝没想到เ会这么宠。这一样事两样办，真是千古没见着这样随意的帝王。
素勒眸子低垂，悄无声息地在一旁站着，不言不语。
顺治又道，“这么เ冷的天，爱妃还是早些回宫的好。”就拉着董鄂氏往外走，董鄂氏连忙给素า勒施礼告辞，素勒还礼罢，便看着顺治把自己身上的大氅披到董鄂氏身上，路过院中ณ时说，“把这小宫女也带回去。冲撞皇后又不是什么大事，承乾宫里的冲撞了朕都不要紧，爱妃还特地大冷天地来请罪。”那ว荣宠不言而喻，像是故意说给旁人听似的。
两人銮驾断断续续离开坤宁宫，雪也渐渐停了。院子里的桑枝身上已经覆盖了些雪花，素勒望着她被人拖起来，背后一片血迹，一时怔怔的。
直到院子里只剩ທ下坤宁宫的人，素勒才松开紧握着的双手，掌心已经被她自己้掐的青紫斑á斑á。