“我讨厌那ว个ฐ该死的地方。”凯无意中提起时，她这样说道。
几英里之外的山了两次：“他们不能ม带走罗比，我不会让他们带走罗比。”而这，不是对命运的无力抱怨，而是对自我意愿的清晰表达。
“我觉得可能是他那ว个朋友弄的。”盖亚说着又瞪了安德鲁一眼。安德鲁发现她对“他”这个ฐ字的强调特别撩人，虽然她是当贬义用的。“在网站上贴了你妈妈的坏话。”
安德鲁和苏克文达看着盖亚小口小口地喝饮料é，惊叹于她的美丽和高傲。
克里斯塔尔·威登！那ว个蠢女孩！这就是你跟她混在一个队里学到的——把自己降到她的水平？
“听上去似乎ๆ一切都取决于特莉是否能坚持这个项目，”主管对尼娜说，“还有不再复吸。”
沃尔家很可能会给她钱。他们是会那样做的人。她能ม想象出特莎平庸而关切的脸俯在婴儿床前。克里斯塔尔会生下他们的孙子。
就在那时，问题的答案跑到了她脑子里，就好像菲尔布拉泽先生向她指明了出路。
“纳尼又开始了。”帕明德的声音透过门传进来，贾斯万翻译道。
前门终于打开时，她听到母亲在说旁้遮普语。
“怎么回事？”盖亚问。
贾斯万并没有听到เ克里斯ั塔尔说什么，她只是碰巧跟她的护花使者们走到了这里。路对面，克里斯塔尔和她的朋友们挤作了一团。
但他已经将电话挂断了，心中只剩ທ恐惧。
他碰过她吗？
鲁思还用手捂着嘴，那ว副样子激起了西蒙施虐的冲动，他恨不得一巴๒掌扇开她的手，让那该死的女人振作点，掉进屎盆子里的明明是他！
鲁思指指电脑屏幕，一只手傻兮兮地捂着嘴，像个ฐ小女孩儿。妻子的恐惧感染了西蒙。他大步走到电å脑แ前，开始浏览页面。他阅读速度很慢。他一字一句、一行行地费力而小心地读着。
“今天上午我去了熟食店，莫琳·洛伊告诉我有许多人在网站上贴了慰问信息……所以我登录上去，想留言谢谢大家。结果——看……”
他的声音与平日不同：更强势，更有力，更像迈尔斯在工ื作中处理危机时的语气。
那ว个柳条编的棺材就躺在他们下方几英尺处，里面躺着那ว个整天欢天喜地的小个子，他是鸽笼子最好的朋友，所以肥仔整天都能在自己้家里看到เ他。而现在，他正在土里腐烂着。巴๒里·菲尔布拉泽的鬼魂……他顿ู时觉得毛骨悚然。这件事看上去像是某种报应。
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“真的是你妈妈送你来的？”
“我们去哪儿？”克里斯塔尔问。
特莎几乎不认识加文，他比她和科林要年轻十五岁，但妨碍他们发展友情的主要障碍是科林嫉妒巴里的其他所有朋友。
“好。”科林说。他站在她旁边等着，但她没有要帮忙的表示ิ，甚至也没有提出看一下他目前写好的东西。“对，是个好主意。”他抬高了声音说，“我去找明德看看。”
盖亚咕哝了句什么，凯没听清。
“因为你把我拉进了一个粪坑里生活。”
“我们需要的是搬些重东西的小工，朋友。”霍华德说，安德鲁一脸窘相地冲他眨眼睛，橱窗上的招聘广告他只看了最上头几个大字而已。“货盘搬入库，地窖里的牛奶板条箱扛上来，垃圾装ณ包堆到屋后。体力活儿，不轻。你看自己做不做得了？”
苏克文达紧ู张得要命，简直连呼吸都要停止了。妈妈知道了会怎么เ说？
“是谁？是记者吗？”
“采访你？得了吧。采访你个屁啊。”
“那你给迈尔斯和萨曼莎打个ฐ电话说不去吧。”凯说。
“没什么。就是——没什么，”他用叉子戳沸腾冒泡的面条，“就是我天天在办公室跟迈尔斯抬头不见低头见，够烦了，说实话。”
“现在我们来换个玩法。”肥仔说，嘴里叼着烟，拍拍屁股，虽说他知道信封其实在衬衫胸前的口袋里。“给，”他一把抽出来，打开封口，给安德鲁看里面装了什么：一粒粒胡椒大小的荚果，和皱巴巴๒的茎叶混在一起。
肥仔从鼻孔里呼出一口烟，瞪着安德鲁头顶岩石的缝隙。
比起父亲的漠不关心，母亲的怒火更令人害怕。帕明德似乎怎么也想不通怎么生出这样一个毫无天赋的孩子。只要任何一科的老师稍微暗示ิ苏克文达还不够努力，帕明德就会揪住不放：
他比戴恩·塔利还坏，因为后者骂人的话总是千篇一律。肥仔·沃尔却每见她一次，毒舌都能吐出为她量身定做的新鲜恶毒语句，而她苦于没法充耳不闻。肥仔的每句侮辱、每句玩笑都深深烙在苏克文达心里，记功课却从来记不了那ว么牢。假如考试是考他给她取的外号，那ว她一定能破天荒考一个a。小胡子女人。阴阳人。长胡须的哑铃。
“没什么不对吧？电脑？”
最后一张牌也出了，本以为是张好牌，可是又无功而返，鲁思也沉默了。她也许知道西蒙心情不好的真正原因，可这想法令她心慌。焦虑啮噬着她，她总是担心这、担心那ว，自己也没办法。她知道缠着西蒙要定心丸只会令他火冒三丈。她什么话也不能说。
安德鲁吃吃地笑，不过心里隐隐有点不安。如果能确定苏克文达听不到肥仔的话，他肯定能更开怀。他上次去肥仔家，肥仔给他看每天发给苏克文达“脸谱”主页ษ的信息。肥仔似乎ๆ把互联网筛了个遍，找出那ว么多关于多毛症的图片和文字，每天发给苏克文达一张图，或者一句引言。
苏克文达就坐在安德鲁前面那ว个座位。多年以前上小学时，安德鲁、肥仔和其他男生喜欢拉扯苏克文达那青灰色的长辫子。玩捉人游戏时，那可是最容易抓住的目标。趁老师不注意，从她背后猛然一扯，这种诱惑也曾经让人无法抵挡。可是现在安德鲁再也提不起兴趣拉那ว辫子一把了，苏克文达身上哪儿他都不想碰。能让他眼睛扫过而毫不动心的女孩不多，而苏克文达绝对是其中一个ฐ。自从肥仔指出之后，他就总是注意她嘴唇上那一圈细细的深色绒毛。苏克文达的大姐贾斯万则ท身材柔软妖娆，腰只盈盈一握，在盖亚转来之前，她的脸在安德鲁眼中也真算是美丽，颧骨高高，金色皮肤十分光滑，褐ຈ色杏仁眼闪着清澈的光。当然，贾斯万是绝对可望不可即的：比他大两岁，又是六年级最聪明的女生，而且她似乎对自己的魅力十分知晓。
“那个婊子。”特莉说。
“我就在——呃，在一个朋友家睡了一晚。”克里斯ั塔尔急急忙忙冲回客厅来为ฦ自己辩护。
“请到队伍最前面来，贾瓦德先生！女士们请靠边——不，贾瓦德先生，必须的——这个人救过我的命，把一颗老心给缝好了——这是什么样的恩情，贾瓦德先生，老爷？”
萨曼莎竖起了耳朵。可是莫琳的模仿实在太好笑了。帕明德嫁的是帕格镇最迷人的男人：维克拉姆，身材颀เ长匀称，鹰钩๗鼻，睫毛浓密，一副洞悉世事的慵懒โ微笑。多少年来，每当在路上停住脚步和维克拉姆寒暄时，萨曼莎总是把头发往脑后甩，大声说笑——甩得和笑得未免有点太勤——维克拉姆有着迈尔斯曾有的身材，可是迈尔斯不再打橄榄球之后就变得一身肥肉、大腹便便了。
“哦，”霍华德说，“这倒怪了。我已๐经把文章发给她了，就是那篇回应菲尔布拉泽的……也许跟……我去看看。”
带着满腔狐疑，霍华德摇摇晃晃地走开了。走到เ门边时，刚好帕明德·贾瓦德进来。她像往常一样沉着脸，招呼也不打，径直从他身边走过，霍华德也第一次没有对她说“帕明德一切都好吗”。
在外面的人行道上，他看到เ了一个年轻的金发女子，身材矮壮，十分结实。她身上那种无法打压的高兴劲儿让霍华德立刻认出了与自己相似的倔脾气。她手里拿着一个笔记本，正抬头看着刻在双开门上的斯维特拉夫家的首字母。
“你好，你好。”霍华德的呼吸有一点困难，“艾莉森，是吗？我是霍华德·莫里森。你特意大老远跑过来是为了告诉我，我的作文不及格吗？”
她大笑起来，握住了他伸出的手。
“哦，不，我们喜欢那ว篇文章。”她让霍华德放下心来，“只是，事态的发展越来越有趣了，我就想能不能ม过来听听。你不介意吧？我想，媒体是有知情权的。我在所有规章制ๆ度里都查过了。”
她边说边往大门走去。
“是的，是的，媒体有知情权，”霍华德跟在她身后，并在入口处礼貌地停了一下，让她先过去。“除非我们要私下处理一些问题。”