这是一个ฐ晴朗而温暖的上午。随着午餐时间的临近，温特登综合中学的计算机房变得闷热起来，阳光透过脏兮兮的玻璃窗，在蒙尘的显示ิ器上投下恼人的光斑。尽管旁边没有肥仔或盖亚让他分神，安德鲁·普莱斯还是无法集中注意力。他满脑แ子想的都是昨晚偷听到เ的父母间的对话。
“在议会里，不是所有的人都忘记了巴里。”说话时，帕明德的声音有些发抖。
“我甚至不知道他会踢球。”
“为ฦ什么？”
霍华德又坐了一会儿，享受着使用吸入剂后感受到的呼吸顺畅。今天对于他意义重大。三十五年前，他以带着世界另一端美味珍馐归来的十六世纪探险家的气魄，把精致的饮食引入了帕格镇，而帕格镇，经过最初的警觉，很快便好奇而羞涩地开始打听他的聚苯乙烯饭盒。他伤感地想起了自己已经过世的母亲，她生前很以他和他蓬勃兴盛的生意为傲。他真希望母亲能够看到咖啡馆。霍华德用力把自己从椅子里拽起来，从挂钩上取下猎鹿帽，小心地戴到头上，像是给自己加冕。
显然，这是无稽之ใ谈。看看哈巴德家的男孩：瘦得像根豆秆子，哮喘比谁都重。霍华德自能记事起，就一直是个大块头。在他跟父亲为数不多的合影中，他还只能称得上胖乎ๆ乎。他四岁或五岁的时候，父亲离家出走，他的母亲就把他放在餐桌的位首，夹在她自己和他的奶奶之间，如果他哪顿ู饭没有吃两ä碗，母亲就会很伤心。就这样，他逐渐地、平稳地填满了两个ฐ女人之间的空隙，十二岁时就跟那个离开他们的男ç人一样重了。霍华德慢慢地把好胃口跟男子气概联系在了一起。他的大块头是他区别于其他人的显著标志之一。这个特点是欣然培养出来的，是爱他的女人们创น造的，而“说死你”却想剥ຓ夺他这个ฐ乐趣，这正是那个一贯让人扫兴的女人的风格。
“谢谢你，加文。”加文把玻璃杯塞进她手里时，她口齿含糊地说道。
“‘教区议会议员帕明德·贾瓦德医生，装作对本地区的穷人和需要帮助的人十分关心，其实一直暗藏秘密的动机。直到我死时——’”
克里斯塔尔抽抽搭搭地几乎说不成句。
克里斯塔尔这辈子从来没有抖成这样过。她觉得自己้要生病了，她闻到เ自己้全身都是奥伯的味道。她的后脑แ勺跳动着剧痛不已，下体也痛，湿嗒嗒的液体正慢慢浸透她的裤子。她跑出厨房，跑进起居室，站在那里，浑身发抖，用胳膊抱住自己，然后她突然恐惧地意识到他可能ม会回来，连忙跑到เ前门，把门锁上。
“因为她想让贝尔堂戒毒所继续开放。”
“别那么幼稚，斯ั图。”特莎生气地说。
“我想我会试着不吃任何坚果。”安德鲁说。
安德鲁这儿翻一片、那儿抓一把地搜集食物时，脑แ袋里响起了如铃声般欢快的旋律：我阻止了你，混蛋。我阻止了你。
那些被否认的事，未曾告知的事，被隐藏和伪装的事。
哈考特…沃尔什印刷厂的管理层不会放过收工ื后干私活的事儿，西蒙想。他不能等着警察来绕着电脑问东问西。必须立刻采取行动的紧迫感占据了他。
“参与销赃，”霍华德重又站到了聚光灯下，“还有在印刷厂揩老板的油。”
“我登录议会网站，想查看一下下次会议的缺席致歉信，结果——”雪莉紧跟在霍华德身后，上气不接下气地说。
“是吗？”她当时回嘴道，“我希望他们把她偷光，那个愚蠢的死老太婆！”
我希望你是我的妈妈。
“我不知道，”克里斯塔尔回答，“你可以去问戴恩，他有哥们儿认识皮奇的兄弟。”
“他是不是一个ฐ光头、脖子上全是文身的高个子？”肥仔问。本周第二次翘课时，他坐在丛地的一堵墙上，无所事事地乱看了一个小时。那个ฐ在一辆白色货车的后面忙活的秃头引起了他的注意。
主ว页上有议会蓝白两色相间的纹章和一张山。
他们买了两张上面带密码的票，坐在了不同的电å脑前，中间隔着两个人。安德鲁右边的中ณ年男人散发着体臭和陈年的烟味，而且在不停地哼着鼻子。
自己้居然说出了当事人的真名，凯惊慌失措。在伦敦这根本不是问题，可是眼下看来，帕格镇可真是人人都互相认识！
“关键就是，如果他一出生就给从生母身边带走——”
“嗨，你们好呀。”萨曼莎说。她亲了亲加文，对凯笑笑。“太棒了，酒都准备好了。我就喝跟凯一样的，迈尔斯。”
若是放在平常，凯肯定觉得迈尔斯装腔作势、热情过度，不过这一回她决定暂不先入为主。作为ฦ情侣，就应该融入彼此的圈子，跟对方的朋友打成一片。在渗透进加文生活的里程图上，今晚是有巨大进步的一笔，既然加文以前从未允许她走到这样深，那就更要让他看到เ，她在莫里森家洋气的大宅里也谈笑自若，所以以后再也不用不带她出席各种场合。于是她对迈尔斯ั露出微笑，说想喝一杯红酒，还对宽敞的客厅大加赞赏。这间客厅铺着松木地板，墙上挂着镶框画，沙发上垫子未免堆得有点太多。
安德鲁好像被自己的勇莽冲昏了头，又往前凑近了几步，肩上的书包不小心撞到放帕格镇导游册和《传统西部ຖ乡村烹调》的旋转架子。他忙扶稳架子，然后急急忙忙放下书包。
女孩们站在一张小桌子旁้，桌上高高地堆着盒装ณ燕麦蛋糕和饼干。她们看着柜台后面戴猎帽的巨型男子跟一位年事已๐高的顾客讲话。门铃响时，盖亚往四下里看了一眼。
“不用了，谢谢。”萨曼莎不等他说完就打断。她突然之ใ间火冒三丈，自己้也说不清原委，就这样走出厨房。
“那，好吧……说不定你会喜欢凯呢！”
她在。就在人行道上。安德鲁的腿还在不停地做机械运动，可是根本感觉不到脚๐下的踏板，然后他突然意识到เ自己居然骑着这么细细的两ä个ฐ轮胎，还保持着平衡，真是奇怪。她正低头在皮包里翻东西，铜褐色的头发垂在脸旁。她身后房门微开，门牌号是10。黑色t恤是短款的，露出一截腰来，下面穿着紧ู身牛仔裤，扎宽皮带……正当他从她身边骑过时，她关好门转过身来，头发从美丽ษ的脸庞滑回脑后，她清清楚楚地叫道：“噢，嗨！”带着她的伦敦音。
安德鲁慢悠悠地骑过广场，一手把飘到脸上的头发往后拢，心里琢磨着，不知清冷的空气对紫红的青春痘会有什么作用，也不知抗菌洗面奶能不能让痘子看起来不那么张牙舞爪。他在心里默念自己编的故事：刚从肥仔家来（挺逼真的，为什么不呢），所以霍普街就是去河边最快的捷径，与从第一条支路横穿过去耗时相当。这样盖亚·鲍登就没理由以为他骑过来是专程为了看她（假使她正好往窗外望，正好看见他骑车经过，并且正好认出车上是谁的话）。安德鲁并没指望能有机会跟她解释自己怎么会骑到她住的这条街来，不过他还是把自编的故事掖在心里，因为ฦ有备而来，至少能让他焕发出若无其事的超脱感，这样比较酷。
“嗨，嗨，”霍华德一边说，一边在萨曼莎脸颊上结结实实亲了两下，“萨咪，你怎么样？”
“科林。”迈尔斯叫道，还点了点头。
鲁思、安德鲁和保罗耐心地等待西蒙探索ิ这台电脑แ。他点开菜单，不知道怎么เ关掉，双击某个不认识的图标，被跳出来的页ษ面弄得不知所措，可是他已经不在怒气的风口浪尖上了。好不容易回到桌面，他抬头望着鲁思，说：“看上去挺好，是吧？”
请让它正常工作吧。
“如果巴๒里自己能ม打电å话，他也会头几个ฐ就打给你的。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌而出，连她自己也吓了一跳。
“明德。”她一边说，一边伸出胖乎乎ๆ的手，搭在帕明德瘦小的手上。可是帕明德就像被刺痛了似的抽回了手。之ใ后她再也抑制不住，伤心地大哭，狭小的房间里无处遁形，虽然她已经坐在转椅上完全背过了身。
（虽说，雪莉其实碰巧不是生在帕格镇的。她和妹妹跟着母亲在亚维尔一处又小又乱的公寓里长大。雪莉的母亲酗酒，虽然一直没跟姐妹俩的父亲离婚，但姐妹俩谁也没见过他。附近的男ç人好像都知道雪莉母亲的名字，一提起她就露出坏坏的笑容……但那ว都是老早以前的事了，而且雪莉认为只要不提，那历史就会自动分崩离析。她拒绝记住过去。）
义工的工作为ฦ雪莉打开了一个全新的光荣世界。茱莉亚·弗雷站在三角钢琴边，无心之ใ下在雪莉心里播种了一个梦想：她两手端庄地交握于前，脖上挂着薄薄的通行证，而女王在列成一排的义工们面前缓缓而行，大家脸上都笑意盈盈，她屈膝行礼，完美异常，女王的目光就此被吸引，于是驻足与她交谈……闪光灯亮起，相机咔嚓，第二天的报纸上……“女王与医院义แ工雪莉·莫里森太太亲切交谈……”有时候，雪莉凝神品味梦想中的场景，竟会有一种近乎神圣的感觉笼罩全身。
“你叫她存什么เ？”克里斯塔尔逼问。罗比从特莉两腿间使劲钻过来，紧ู紧抱住克里斯塔尔的膝盖。他不喜欢男人上家里来。这种讨厌是有理由的。
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“在选区议会层面，我们必须做一些非常艰难的决定。”奥布里·弗雷说，“政府希望能在地区行政级别ี削减十亿英镑的开支。我们无法再像过去那样提供服务。这就是现实。”
帕明德讨厌她的议员同僚们对奥布里毕恭毕敬、点头称是的样子。她知道，他们中的某些人叫她“说死你”。
“调查显示，在经济衰退期间，非法的药物使用有所增加。”帕明德说。
“那是个人选择问题，”贝蒂说，“谁也没逼着那ว些人吸毒。”
她环视四周寻找支持，雪莉冲她笑了笑。
“我们不得不做出艰难的抉择。”奥布里说。