就在那时，问题的答案跑到เ了她脑子里，就好像菲尔布拉泽先生向她指明了出路。
我必须带罗比离开这儿。可我怎么才能离开呢？我必须离开。
前门终于打开时，她听到母亲在说旁遮普语。
苏克文达没有告诉姐姐和弟弟她的逃课企图，也没有说出克里斯塔尔·威登威胁要揍她的事。近期，保密成了她十分坚持的一个习惯。可以说，她害怕向别人吐露秘密，唯恐暴露了那个生活在她体内的古怪的世界，而肥仔·沃尔却貌似可以轻而易举ะ地看透她的内心。不过，她也知道今天的事不会永远保密，因为ฦ特莎告诉过她要给帕明德打电话。
贾斯万并没有听到克里斯塔尔说什么，她只是碰巧跟她的护花使者们走到了这里。路对面，克里斯ั塔尔和她的朋友们挤作了一团。
“她在说什么？”盖亚问苏克文达。苏克文达觉得自己嘴唇发干，无法回答。逃跑是没有意义的。她绝对逃不掉。莱安妮·卡特也在那里，她是全年级跑得最快的女生。整个ฐ世界ศ中还在移动的仿佛只有来往的车辆，它们给了她最后几秒钟็的安全时间。
他碰过她吗？
科林看着自己的餐盘被收走，心中没有一丝遗憾。从他和特莎到เ这儿就感到的恶心，此刻在他的胃里翻滚得更加厉害。他就像待在一个很厚的玻璃泡里，和其他三个人远远隔开。这种感觉他太熟悉了，他觉得自己正走在巨大的焦虑球里，被它牢牢关在里面，看着自己的恐惧从身边滚过，模糊了外面的世界。
鲁思指指电脑屏幕，一只手傻兮兮地捂着嘴，像个小女孩儿。妻子的恐惧感染了西蒙。他大步走到电脑前，开始浏览页面。他阅读速度很慢。他一字一句、一行行地费力而小心地读着。
她听到เ他噔噔地走下楼梯，出现在门口，身穿他那套蓝ณ色棉绒布睡衣。
他的声音与平日不同：更强势，更有力，更像迈尔斯在工ื作中处理危机时的语气。
他感觉到她点了点头。他深知两人无遮无挡地抱在一起多么引人注目，也知道身后就是一条开阔的马路，于是引着她进了屋。在他的怀里，她是那么娇小而脆弱，手指紧紧ู抓住他，脸贴在他的风衣上。他尽可能轻地松开手提包，但包落到地上的声音还是让她猛地退后，倒吸一口气，双手捂住了嘴。
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“什么？”
“我们去哪儿？”克里斯ั塔尔问。
他没有给她们俩答案，只是翘起一只拇指，示ิ意购物中心的出口处。
“好。”科林说。他站在她旁边等着，但她没有要帮忙的表示，甚至也没有提出看一下他目前写好的东西。“对，是个好主ว意。”他抬高了声音说，“我去找明德看看。”
“他们陪她一起去了医院，这你也知道。”特莎坐了起来，轻轻呻吟了一声，动了动她的两条小短腿。“那ว之后她还没机会向他们正式道谢。你完成你的宣传册了吗？”
“因为你把我拉进了一个粪坑里生活。”
“跟平时一样。”
苏克文达紧张得要命，简直连呼吸都要停止了。妈妈知道了会怎么说？
“说呀。”盖亚小声鼓励。
“采访你？得了吧。采访你个屁啊。”
亚维尔姓“威登”的人家为数不少，《亚维尔公报》记者艾莉森·詹金斯终于弄清了克里斯塔尔住哪户。找到这处房子可不容易：名下既没有选民登记，黄页ษ上也没有座机号码。星期天，艾莉森动身来福利ำ街，可是克里斯塔尔却不在家。特莉疑心病重，怀疑ທ任何人都不怀好意，所以不但不肯告诉艾莉森她什么时候会回来，就连她到底是不是住在这里也不置可否。
“没什么。就是——没什么，”他用叉子戳沸腾冒泡的面条，“就是我天天在办公室跟迈尔斯抬头不见低头见，够烦了，说实话。”
“噢，见鬼。”加文愠怒地说。
肥仔从鼻孔里呼出一口烟，瞪着安德鲁头顶ะ岩石的缝隙。
他们叫他西饼，因为这是鲁思对丈夫的昵称。肥仔去安德鲁家喝茶的时候听她叫过一次，从此他嘴里的西蒙就再也没了别的名字。
他比戴恩·塔利ำ还坏，因为后者骂人的话总是千篇一律。肥仔·沃尔却每见她一次，毒舌都能吐出为她量身定做的新า鲜恶毒语句，而她苦于没法充耳不闻。肥仔的每句侮辱、每句玩笑都深深烙在苏克文达心里，记功课却从来记不了那么เ牢。假如考试是考他给她取的外号，那她一定能破天荒考一个a。小胡子女人。阴阳人。长胡须的哑铃。
伟大的阴阳人一言不发、一动不动……
最后一张牌也出了，本以为是张好牌，可是又无功而返，鲁思也沉默了。她也许知道西蒙心情不好的真正原因，可这想法令她心慌。焦虑啮噬着她，她总是担心这、担心那ว，自己也没办法。她知道缠着西蒙要定心丸只会令他火冒三丈。她什么话也不能说。
西蒙瞪着安德鲁，东西也不吃了，举着一勺子肉饼停在半空，肉饼都快凉了。安德鲁把精力全转回到食物上，决心不再给父亲的怒气煽风点火。厨房里好像气压陡升。保罗的刀叉在盘子上碰得咔嗒作响。
苏克文达就坐在安德鲁前面那个座位。多年以前上小学时，安德鲁、肥仔和其他男ç生喜欢拉扯苏克文达那ว青灰色的长辫子。玩捉人游戏时，那ว可是最容易抓住的目标。趁老师不注意，从她背后猛然一扯，这种诱惑也曾经让人无法抵挡。可是现在安德鲁再也提不起兴趣拉那辫子一把了，苏克文达身上哪儿他都不想碰。能让他眼睛扫过而毫不动心的女孩不多，而苏克文达绝对是其中一个。自从肥仔指出之后，他就总是注意她嘴唇上那一圈细细的深色绒毛。苏克文达的大姐贾斯万则身材柔软妖娆，腰只盈盈一握，在盖亚转来之ใ前，她的脸在安德鲁眼中ณ也真算是美丽ษ，颧骨高高，金色皮肤十分光滑，褐色杏仁眼闪着清澈的光。当然，贾斯万是绝对可望不可即的：比他大两岁，又是六年级最聪明的女生，而且她似乎ๆ对自己的魅力十分知晓。
3
“我就在——呃，在一个朋友家睡了一晚。”克里斯塔尔急急忙忙冲回客厅来为自己辩护。
“你大概没想到我这么เ快就又来了吧，特莉，”她听见凯说（她的口音很怪，像伦敦腔，学校里新来的那个时髦婊子就这副腔调，半数男ç生一见她就挪不开脚），“我昨天很担心罗比的情况。他今天又去上托儿所了吧，克里斯ั塔尔说？”
萨曼莎竖起了耳朵。可是莫琳的模仿实在太好笑了。帕明德嫁的是帕格镇最迷人的男人：维克拉姆，身材颀长匀称，鹰钩๗鼻，睫毛浓密，一副洞悉世事的慵懒微笑。多少年来，每当在路上停住脚步和维克拉姆寒暄时，萨曼莎总是把头发往脑后甩，大声说笑——甩得和笑得未免有点太勤——维克拉姆有着迈尔斯曾有的身材，可是迈尔斯不再打橄榄ฒ球之后就变得一身肥肉、大腹便便了。
帕明德·贾瓦德第一次作为教区议员露面之后，霍华德就封她为“说死你·布托”2๐了。这个ฐ封号在反丛地阵营里很快就流行开来。
你难道没料é到这结果？脑子里都在想些什么啊？
她等他说话，把电话紧ู紧贴近耳朵，里面一片寂静，她却假装正在听他说话。
午饭后的第二节课前，斯图尔特·“肥仔”·沃尔走出了学校。他的逃学实验并非一时兴起，而是昨晚就已经谋划ฐ周全。他决定要逃下午最后两ä节计算机课。本来逃哪节课都无所谓，可他最好的朋友安德鲁·普莱斯（他叫他汪汪）跟他计算机课没分在一起，不管他怎么เ努力，都没能ม降到汪汪那一级。
凯已经把资料从头到尾翻遍了。她知道，毒瘾的黑洞几乎ๆ吸尽了特莉·威登生命中一切有价值的东西，包括两个ฐ孩子。——另外两个ฐ留在她身边的也快要养不起。为了海ร洛因，她卖淫、小偷小摸，现在正在戒毒，可已经数不清是第几次了。
这一切巴里·菲尔布拉泽都看在眼里，还说出口过。他隔着教堂会厅的桌子，面对霍华德的脸哈哈笑着说，“你知道，霍华德，在我眼里，你就是帕格镇。”霍华德面不改色心不跳（他总是对巴๒里的玩笑话兵来将挡），回答道，“我把这话当作至高的夸奖，巴里，不管你本意如何。”
随后霍华德又会回忆起童年时住的霍普街，家家户户都只有一块小小的后花园，大不过一块桌布，可是包括母亲在内的大多数人家都种上了红花菜豆和马铃薯。在霍华德看来，只要丛地居民有心，就完全能ม自己种起新鲜蔬菜来，能管教好戴头巾、乱涂ิ乱画ฑ的坏小孩，能团结起来除尘迎新，也能把自己打理干净找份工作。没有任何人拦着他们。于是霍华德只好得出结论，过眼下这种生活，是他们自己้的选择，而这片小区令人心惊的堕落氛围，则ท是居民们无知懒惰的外在标记。
“那ว个留言，”西蒙说，“在该死的网站上的。他们把吉姆和汤米也裁掉了。态度很强硬，要么自己้走，要么เ开除你。太卑鄙了。他们在对待布莱恩·格兰特时都没有这样。”
安德鲁一动不动地站着，石化成一座内疚碑。
“该死。”西蒙趴在鲁思肩膀上说。
“你会找到别的工作的。”鲁思轻声说。
“在这附近不行了。”西蒙说。
他在厨房的椅子上坐下，外套也没脱，愣愣地盯着前方，显然是被打击得说不出话来。鲁思一直在他身边，眼里含着泪，焦急而温柔地安慰丈夫。安德鲁在西蒙僵化的表情中欣然地发现了一丝拙劣的表演痕迹。这让他不那么内疚了。他一言不发，继续摆桌子。
晚餐在沉闷中进行。被告知这一噩耗的保罗满脸惊恐，像是父亲要把失业归罪于他一样。吃第一道菜时，西蒙表现得像个ฐ殉教的圣徒，摆出受到เ不公正迫害却保持尊严å的样子，但很快——“我要花钱找人揍那ว老混蛋，打烂他的肥脸。”把苹果布丁舀到自己้盘子里的时候，他终于忍不住爆发了。全家人都知道他指的是霍华德·莫里森。
“知道吗，议会网站上又出现了新的帖子，”鲁思呼吸急促地说，“受到เ攻击的不止你一个，西蒙。雪——有人上班的时候告诉我的。是同一个人——巴里·菲尔布拉泽的鬼魂——说了一些关于贾瓦德医生很可怕的话。所以，现在霍华德和雪莉请了人来检查网站，而且他们意识到不管发帖的人是谁，那人都是用巴๒里·菲尔布拉泽的用户信息登录的。放心吧，他们已经把那ว个帖ຆ子从数据库还是什么东西上删掉了——”
“这能让我他妈的把工作要回来吗？”