凯斯奶奶死了。她们很久没有讲话了。你的事我沾也不沾了。我受够了，特莉，够了。尽管如此，她从来没有不理克里斯塔尔。克里斯塔尔成了她的心头肉。她去看克里斯塔尔那蠢到家的划艇比赛。临死前她喊的是克里斯塔尔的名字，不是她的。
“那栋房子我们和丹尼埃尔同样有份，”谢莉尔说，“我会告诉她我们要拿到เ应得的一份。怎么เ样？”
“会不会是奥伯？”肥仔猜道。
“从斯凯·科比那儿搞来的？”克里斯ั塔尔问。肥仔不确定自己是否从她的语气中听出一丝揶揄，因为斯凯是温和的、安全的选择，是中产阶级的孩子们会找的人。如果真是在嘲笑他，他倒是喜欢她这份真实。
他们在亚维尔的中心下了车，靠近商业区和步行街，然后抽着肥仔的卷烟，在购物的人潮中钻出一条路来。安德鲁身上一点钱都没有了，霍华德·莫里森发的工钱将会是雪中送炭。
坐在前排的老太太扭过头来对肥仔怒目而视。安德鲁又笑了起来。
“先找个体面人家收养，这是第一步。”迈尔斯ั说。
“好吧，我来告诉你贝尔堂的一个具体例子：我正在帮助的一户人家——妈妈，十几岁的女儿，还有个小儿子——如果妈妈没有得到美沙酮治疗，大概ฐ就得流落街头想法搞毒品去了，而现在两个孩子过得比以前好很多——”
加文和凯是八点准时到的，因为加文害怕万一迟到เ萨曼莎会出言不逊。想都想得出，她肯定会暗示他们之ใ所以忘了时间，要不就是因为床战正酣，要不就是因为恶吵一架。这个女人似乎ๆ认为结婚的一项好处是，已婚人士有权对未婚人士的私生活指指点点、妄加干涉。而且她还以为自己粗俗放荡的言谈——尤其喝了几杯小酒之后——是一种锐利的幽默风格。
“他们十分钟之ใ内就到。我可来不及吹头发化妆。”她踢掉鞋子，其中一只砸在暖气片上，梆的一声响。“你打扮停当之后拜托下楼把酒水饮料é摆好行不行？”
“谁？”
“克里斯塔尔？”
萨曼莎对凯发出晚餐邀请，一方แ面是出于报复心，另一方面是觉得生活太无聊。之所以觉得此事可以报复迈尔斯，是因为在许多事情上他总是不给她任何发言权，却又指望她配合。她想看看不问他意见就擅作安排，他的心里作何感想。再说，这样一来就把莫琳和雪莉甩了一大截，两个ฐ爱嚼舌根的老太婆不是对加文的私生活好奇万分，但又几乎半点也不知道他和伦敦来的女朋友关系如何吗？再说，这也是伸出利ำ爪揪一揪加文的好机会，他不是老在感情问题上胆小退缩、优柔寡断么——她要在凯面前谈谈婚礼的话题，或者说真高兴看见加文终于对一个人做出承诺。
凯不发一言，仍然抚摸着他的手臂，想想自己้从来不敢、也没有资本心碎。
霍华德把信件分门别ี类地摆好。迈尔斯已经填好的申ã请表单独放在一边。其余的信都是教区其他议员写来的。不出所料，帕明德一发邮件告诉他有人对竞选巴里的空缺有兴趣，他就知道会有这六个人在她身边抱成一团，要求举行选举。他把这帮人——连同“说死你”——称为“闹事党”。他们的领袖最近已经陨落了。他在这堆信件任何有违法律的话……”
“她大概ฐ以为威登一家人什么也不懂，不晓得起诉，但是一旦综合医院发现的确是药开错了，那可就溜不掉了。”
我的伞下有你youcanstandunderuuh…rella
开始aystor……
“没什么大不了的，伙计，”迈尔斯说，“只有一个要求而已๐，真的。别掉下什么东西来。呵呵呵。”
“你和巴里关系挺好的，是不是，加文？”
“昂……昂……去他妈的！你来搞！你！你那手指头细得跟小娘们似的！”
他把舌头伸进下排牙齿和下唇之间，脸颊鼓了起来，一副蠢相。安电å池的动作夸张得要命。他摆出这副疯狂野兽般的模样，往往是一个警告，表明他已近忍耐极限，接下去做出什么来都不是理智所能控制ๆ的了。安德鲁想象着自己走出门去，留父亲一个ฐ人在这儿，在蓄势发狂时无人理会。他几乎已经感觉到เ那只鼠标飞来砸在了他耳后，他转过身去。
“威登太太吃了新药感到胃不舒服，”帕明德平静地说，“今天我们要给你做血液检查，对吧？”
过了五分钟，帕明德出来了。接待员假装看电脑屏幕。
可是克里斯塔尔说：“你会做到的，没问题，她做得到。我会帮她。她做得到เ的。”
“你会这么说？”克里斯塔尔吃了一惊。她以为ฦ凯是个头号贱人，比罗比的养母还贱，那ว婊子的厨房一尘不染，对克里斯塔尔说话还装ณ得亲切热情，让她感觉像坨屎。
“你来睡觉吗？”
“这件事我是真心想做，特莎。”
这几天不太顺。几乎ๆ一笔生意也没做成。香缇公司的销售代表居然是个有双下巴的男ç人，举止还很粗鲁，携着满满一手提箱难看的胸罩。显然，他的魅力止于电话预约阶段，一现身，却完全是一副生意人的嘴脸，摆出对她屈尊俯就的姿ู态，批评她的存货，极力劝她下单。她想象中来者应该是个颀长性感的年轻男ç子，而眼前这位，连同他那箱俗艳的内衣，她只想把他快快赶出小店才好。
“好。”他说，脸上似笑非笑，肩微微一耸。她还没来得及把门关好，就察觉到他的注意力已经像一只燕子一样，飞到了他自己的世界里。
“而当时他们显然认为罗比和她一起住没问题。”凯用肩膀夹着听筒，伸手去高高一叠资料里找小结笔记，结果没找到เ。
根据下午亲眼所见的情况，凯认为是时候做一次案例小结了，得把负责特莉·威แ登家各项情况的专业人员们集中ณ起来碰个ฐ头。做其他工ื作的间隙，她不断ษ地按下重拨键，而她们自己办公室的电话也响个不停，然后嘀嗒一声转入自动应答模式。儿童保护组的办公室又小又乱ກ，空气里还弥漫着馊牛奶味，因为亚历克斯和尤娜有个ฐ习惯，老爱把咖啡杯底的渣滓倒进角落里丝兰花的花盆中，那可怜的植物一脸忧郁๗的模样。
“那是我和巴里长大的地方แ啊。”哥哥咕哝着说，但他不敢多言，怕惹得玛丽更加歇斯ั底里。
“我丈夫死了，没错儿。他死了，所以丛地不能再指靠着他了，不能了。”
“特莎·沃尔当时在场，”他告诉她，“给她打个电话吧。”
帕明德的丈夫是心外科医生。他在亚维尔的西南综合医院工作，平时从来不会在上班时候打电å话回家。帕明德紧ู紧握住听筒，手指都握得发痛了。
“瞧瞧他成天都在干些什么乌七八糟的事，要真能考得出文凭，我们真得好好谢天谢地了。他可以早点去麦当劳打份工，也好有点经验。”西蒙一边说，一边起身把椅子推进餐桌下，津津有味地欣赏起安德鲁垂下的脑แ袋，还有他脸边缘青黑的青春痘。“如果要补考，我们是不会养着你的。要么เ一次考过，要么就别想了。”
她忽然安静了，从厨房窗户望出去，看着结着白霜的草坪，看着山谷那ว头修道院嶙峋的剪影映在淡粉与灰色交融的天空下，还看着山。
“因为那个名字就在网站上啊，不是吗？空出来的正是他的席位。”
“谁会翻遍议会网站找到那ว样的信息呢？不，”他表情严峻地说，“一定是个内部知情人。”
内部知情人……莉比有次告诉萨曼莎，显微镜下，一滴池塘里的水包含成千上万个ฐ物种。萨曼莎想，他们都荒谬至极，坐在雪莉的工艺盘前活像坐在唐宁街的内阁会议室里，就好像一个ฐ教区议会里鸡毛蒜皮的小破事儿真是什么เ有组织的阴谋，就好像这一切真有多么重要似的。
萨曼莎愤愤然地刻意不再关注他们。她盯着窗外傍晚澄澈的天空，脑แ子里浮现出杰克，莉比最爱的那支乐่队里的肌肉小子。今天午餐时间，萨曼莎外出买三明治，同时带回来一本音乐杂志，上面有杰克和乐่队其他成员的专访。里面有很多图片。
“是给莉比的。”萨曼莎对便利店的年轻女店员这么说。
“哇哦，看看他。我是不会因为ฦ他在床上吃吐司就把他踢下去的。”凯尔莉指着杰克说。图片上的杰克上身全裸，头向后仰，露出粗壮结实的脖子。“哦，但他只有二十一岁。我可不愿意老牛吃嫩草。”
凯尔莉二十六岁。不过萨曼莎不在乎用自己้的年龄减去杰克的。她吃了三明治，也读了专访，细细看了所有的图片。杰克双手吊在单杠上，二头肌在黑t恤下高高鼓起；杰克的白衬衫敞开，牛仔裤松垮的裤腰上方，腹肌如刀削斧ร凿般轮廓清晰。
萨曼莎又喝了一口霍华德为ฦ她倒的酒，视线越过黑乎乎ๆ的女贞树篱，瞪着上方玫瑰粉色的美丽天空。曾经，她的乳头也是那ว种粉色，在没有被怀孕和哺乳搞得暗沉和膨胀之ใ前。她想象十九岁的自己，去配二十一岁的杰克。再次变得腰肢纤细，曲线婀娜，皮肤紧ู致，腹部ຖ也像他那ว样平坦结实，舒服地待在十号白色短裤里面。她生动地回想起穿着那样的短裤ไ坐在一个ฐ年轻男孩子腿上的感觉，赤裸的大腿下，粗糙的牛仔布被阳光晒得暖暖的，大手环着她柔软的腰。她想象杰克的气息喷在她的脖ๆ子上；她想象自己扭过头去，正碰上那双蓝色的眼睛，如此靠近他高高的颧骨和线条硬朗的嘴唇。
“在教堂会厅里，让巴克诺尔供餐。”霍华德说，“我们邀请了所有的人：奥布里和茱莉亚——所有的人。运气好的话，会是双喜临门，你加入议会；我，又年轻一岁——”