霍华德从柜台后面侧着身子挤出来，看也不看苏克文达和安德鲁，抓起盖亚的小臂一挽，就引她穿过隔墙拱门。里面还没摆放桌椅，不过柜台已经安好了，柜台背后的墙上还挂了一幅壁画，只有黑和淡黄两ä色。壁画展示ิ的是小广场过去岁月里的模样。穿裙衬的女人和戴大礼ึ帽的男人四处走动，一辆老式汽车停在莫里森和洛伊熟ງ食店门口，熟ງ食店的招牌画ฑ得特别清楚。隔壁就是一家小咖啡馆，名叫铜壶。画家自作主张，在本该是战争纪念馆的位置画ฑ了只装饰性的水泵。
“有。”她一边说，一边往前几步。“嗯。是找工作的事。”她指指橱窗上的小告示。
“去死，迈尔斯ั！”
“好了，实话实说吧，我还是看不出问题所在——”
加文转过身来。凯应该连萨曼莎·莫里森长什么เ模样都不知道吧？
他又脚步笨重地走了出去，回来时拎了两瓶淡啤酒，蹬脚关上门，房间没有窗，此时笼罩在一片昏暗中，唯有头，“挺舒服的，就是稍嫌平淡。”
“你要是看到เ了，准会以为他们是一对基友。”肥仔又狠狠抽了一口，说。
安德鲁挪挪腿，给肥仔腾出地儿来，让他好爬进鸽笼子眼儿。
台下稀稀疏疏有人笑。玛丽?
长凳已๐经坐满了。运气欠佳的悼唁者还在往里走，灰尘弥漫的空气里因为有了他们压低的交谈、回响的脚步和衣服窸窣声，而显得稍微有了生气，他们走到教堂最后边，站在左面的墙角。有些人心存侥幸，踮脚眺望走道两ä边，看看长凳上会不会偶尔还空着一两个ฐ位子。霍华德稳如泰山、纹丝不动，直到เ雪莉拍拍他肩头，低声说：“奥布里和茱莉亚！”
苏克文达把窗帘拉得严严实实，还在门缝那儿安了一根防风毡条，活像一条腊肠狗俯在地上。门上没有锁，装ณ了这条狗，推门就有声响，让她来得及做准备。不过她知道没谁会进她屋。她待在自己该待的地方，做自己该做的事。或者至少他们是这么想的。
人生倏忽如日夜，
“没有。”安德鲁还是说，垂下眼睛盯着土豆泥肉饼。
“没。”安德鲁没说实话。
雪莉笑了。如果西蒙是单枪匹马地行动，没有贾瓦德那一派的支持，那么威胁就微乎其微了。她甚至怜悯起鲁思来，因为等待鲁思的只会是大失所望。她雪莉认识帕格镇每一个有头有脸的人物，而如果鲁思的丈夫走进熟食店，她抓破头皮也想不出这人的名字。鲁思觉得这星球上还有谁会投票给他呢？不过雪莉知道霍华德和奥布里一定希望她问一个问题，这是个规矩。
“他跟贾瓦德医生谈过没有？”雪莉又抿了一口茶问，“是不是她建议他参选的？”
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“是的。”克里斯塔尔回答，懒得回她一个ฐ微笑。她带凯进了客厅，等着她看房间变得多整洁，虽是仓促而为，但也还算焕然一新：烟灰缸里烟灰倒掉了，地上乱ກ扔的东西基本上都塞到破旧的架子上。地毯还是很脏，因为ฦ胡佛牌吸尘器坏了，毛巾和氧化锌软膏还丢在地上，罗比的一辆火柴盒校车也仰面朝天躺在塑料澡盆里。克里斯塔尔给他洗屁股时，想用这辆小车转移他的注意力。
迈尔斯上学的时候比加文高几个年级，所以他说到这位合伙人，永远都抹不掉一个ฐ六年级级长谈小学弟的口气。
围桌而坐的三个女人被烛光照ั亮的脸庞上现出几乎ๆ同样的暗自欢喜。排除其他可能，她们对迈尔斯年轻瘦高的合伙人都有些许不可告人的兴趣。就莫琳来说，这只不过是因为她的胃口永远对帕格镇的一切飞短流长敞开，而一个年轻单身汉的行踪自然是一块好肉。雪莉则喜欢听加文哪里不如人意，哪里岌岌可危，因为ฦ这就衬得她生命中成就满满、踌躇满志的双子星——霍华德和迈尔斯ั更加熠熠生辉。而在萨曼莎眼中，加文凡事皆不主ว动，永远小心翼翼，这激起了她猫科动物一般的残酷本能，非常想见他被哪个女代理人一掌掴醒，踏上正途，或者干脆就打个满地找牙。每次见到他，她都会挑衅挑衅，一想到他肯定认为ฦ她盛气凌人、难以招架，就涌起一阵快感。
“好的，谢谢。”凯有气无力地说。
她眼也不抬，因为不想碰到亚历克斯和尤娜的眼光。等待的间隙显得长无止境。
“我祖母，笨蛋。她身……身体不舒服。”
“特莉，你母亲还在帮忙照顾罗比吗？”
经济不景气，逼得地方แ政府不得不提高效率、精简重组。亚维尔市议会的一些高层人物预ไ见到，在国家政府收紧ู的政策下，这块堕落的小地方的日子会更加不好过，还不如连根铲除，让那些难缠的居民回原选区去，这样对自己的选举前途倒还更有好处。
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“天生就有问题，只是他一直没发现。”特莎回答。
“菲尔布拉泽先生是怎么死的？”她终于开口了。
他挠挠左ุ太阳穴，其实是为了遮住脸，眼球一转，往下瞄了一眼她的手。她的手轻轻搭在膝头。指甲â修得很短，很干净，没涂指甲油。小指上戴了一枚素银戒指。
鸽笼子站到เ讲台上。如果是校长站上去，孩子们大概会快些安静下来。正当最后一丝噪音平息下来时，右边一扇对开门打开了，盖亚走了进来。
然而今天上午可集中不了注意力来读长词怪症什么เ的，她的心思已经飞远，只想着把消เ息传播得更广些。说实话，她脑แ子里已经开始暗自拟定和修改电话告知名单了。不知奥布里和茱莉亚是不是已๐经听说了，也不知他们会是什么เ反应。霍华德乐不乐意让她告诉莫琳呢，还是想亲自来做这桩赏心乐่事。
戴安娜王妃逝世时，女王在白金汉宫降了半旗。女王陛下在雪莉心目中占有不可撼动的特殊地位。她品味着这则网站讣告，禁不住因自己这一正确之举而志得意满，心花怒放。效仿最出色的榜ึ样……
这是他的第一句谎话，说这句话时，他眼睛躲开妻子。她记得当时他伸出强大的臂膀环住玛丽ษ抖个ฐ不停的肩，嘴里还说，“他会没事的……他会没事的……”
萨曼莎听出，迈尔斯的第二个版本强调了事件耸人听闻的那一面。这也难怪。那么可怕的事情他们都能经受，为的不就是得到讲给人听的特权作为回报吗？她觉得忘不掉那一切：玛丽号啕大哭；巴里的眼睛从鼻笼一样的呼吸面罩下露出来，半睁半闭；自己้和迈尔斯想从医生护士的表情上猜测情况；一阵阵抽搐、摇晃；黑窗子；恐怖。
“跟宝莱坞明星一样。”
萨曼莎想了想，饭桌上谁都没有礼貌性地来上一句“真好吃”，虽说菜的确难吃得吓人。不过既然没法儿折磨加文，那ว就至少刺激刺激迈尔斯吧。
“住在这个荒凉小镇唯一的好处就是维克拉姆，我告诉你，”萨曼莎说，“性感之ใ神。”
“他的太太是我们这儿的全科医生，”迈尔斯说，“而且是教区议会议员。你是受雇于亚维尔市议会的吧，凯，对不对？”
“对，”凯回答，“但我工作时间大多在丛地。说起来他们是属于帕格镇教区的，是吗？”
别提丛地，萨曼莎想，噢，千万别ี提该死的丛地。
“啊。”迈尔斯ั说，脸上浮ด现起一丝意味深长的微笑。“是的，嗯，丛地的确属于帕格镇，说起来。说起来，是的。痛苦的话题啊，凯。”
“真的？为什么？”凯追问，想让大家都来加入这个话题，因为ฦ加文还在一个ฐ劲儿地跟寡妇小声交谈。
“是这样的，你瞧——从五十年代说起吧，”迈尔斯好像要开始发表一场排演多时的演说，“亚维尔想扩建坎特米尔小区，但他们没有往西扩张，就是现在旁้路所在的地方——”
“加文？玛丽？再来点酒？”萨曼莎的嗓子压过迈尔斯。
“——他们行事有点狡猾，买地的时候不说清楚到เ底作何用途，买到手之后就把小区修过帕格镇的边界来了。”
“你怎么不提提老奥布里·弗雷呢，迈尔斯？”萨曼莎问。她终于被酒精送上了陶醉之巅，口舌变得毒辣，丝毫不计后果，急着挑衅，迫不及待地想激怒丈夫，一心等着看笑话。“真实情况是，老奥布里·弗雷，就是那些可爱的石隅的老主人——还有迈尔斯ั跟你说的那一切的老主ว人，他背着所有的人做了一笔交易——”
“这么说不公平，萨咪。”迈尔斯ั说，可是她的声音又盖过了他。
“——他把地卖了，那块地上后来就修起了丛地，叮叮咚咚落入他腰包的，我也不清楚，但二十五万英镑总该有——”