“他昨晚告诉我的，”鲁思继续郑重其事地说，“不过之前已๐经考虑一段时间了。”
鲁思深吸了一口气。
克里斯塔尔跑下楼去。
真像明星。克里斯ั塔尔自己没有钱买杂志，可是她在尼奇家看过，带罗比去看医生时在诊所也看过。简直比和全队一起上报纸还要厉害。她一想到เ这点，就兴奋得要喊出来，可是不知怎的管住了嘴，连在尼奇和莱安妮面前都没卖弄过。她想出其不意，吓她们一跳。什么เ也没说倒也好。她永远也不会上报纸了。
“我觉得肯死的那天晚上我看到他了！真真切切的。就站在花园里，透过厨房窗子望着我。站在他种的那ว一丛玫瑰中间。”
“你们知道吗？”她的舌头稍微有点不听使唤了，“我觉得在来这儿的路上看见他了。夜里黑漆漆的。巴๒里。”
“爱德华·科林斯ั律师事务所，”响了三声，一个女声就应答了。私营企业总是来电å必接，因为真金白银系于其上。
凯吞了一口温水，送下止痛片，已经没有力气起身走到走廊尽头的冰水机那儿。办公室里闷热极了，暖气机调得太高。窗外天光渐退，凯调亮了桌头的条形灯，满桌的文件泛出暖白色的光，黑色的字母仿佛列队前进的士兵，无休无止。
“不，他自己能ม行。”特莉满不在乎地说。她用手撑起摇摇欲坠的脑แ袋，手肘撑在扶手上。楼梯你母亲帮忙照ั顾罗比和克里斯ั塔尔，是不是这样？”
“没。”
尽管如此，圣托马斯小学有时还是不得不接收个把公认性格暴烈的丛地学生。克里斯塔尔·威登满上学年龄的时候跟曾祖母住在霍普街，所以真没办法阻止她入学。不过，等她八岁时搬回丛地跟母亲一起住后，镇上许多人都希望高涨，盼着她永远离开圣托马斯小学。
众多令人讨厌的负担当中，最让人生气和不服的就是丛地被划ฐ入了圣托马斯ั英国国教会小学的学区。丛地孩子们有权穿上令人称羡的蓝白校服，在夏洛特·斯ั维特拉夫夫人亲手立下的奠基石旁的花园里玩耍，在整洁的教室里用刺耳的亚维尔口音高声喧哗。
“克里斯塔尔！”
“我跟他说了我没有……”
体育馆里充斥着汗味和运动鞋臭。一千二百个忙于聊天的青少年制ๆ造的噪声在光秃秃的白墙之ใ间回响。地面铺着污迹斑斑的铁ກ灰色地毯，地毯上画了不同颜色的线，以划分羽毛球场、网球场、曲棍球场和足球场。万一穿短裤时在这地毯上摔了一跤，是会火辣辣地疼的，不过对于要在地上坐着挨过全校大会的人来说，地毯上可比木地板舒服得多。安德鲁和肥仔坐在体育馆最后边的圆腿塑料é背椅子上，这是专为五六年级学生准备的。
“哦，对，”肥仔说，狡黠的眼神也收了起来，“你晓得他和鸽笼子是好哥们儿吧。鸽笼子要宣布这个ฐ消息。不妙啊，汪汪。”
讣告异常顺畅地流泻而出，就像是她的手指自动写成的一样。
“好主意，”他考虑片刻，透过门回答，“这想法好。”
可是霍华德并没有在听他说话。迈尔斯和萨曼莎听见他冲旁边叫道：“巴里·菲尔布拉泽！死了！迈尔斯打来的！”
迈尔斯和萨曼莎听到霍华德在那头上气不接下气，就像一匹气喘吁吁的马。他早晨常常呼吸不畅ม，是老毛病了。
西蒙瞪着安德鲁，东西也不吃了，举着一勺子肉饼停在半空，肉饼都快凉了。安德鲁把精力全转回到食物上，决心不再给父亲的怒气煽风点火。厨房里好像气压陡升。保罗的刀叉在盘子上碰得咔嗒作响。
“雪莉说，”鲁思又插话了，嗓音很高，打定主意假装ณ万事大吉直到最后一刻๑，“议会网站上会写的，西蒙。关于参选的程序。”
西蒙没有接话。
最后一张牌也出了，本以为是张好牌，可是又无功而返，鲁思也沉默了。她也许知道西蒙心情不好的真正原因，可这想法令她心慌。焦虑啮噬着她，她总是担心这、担心那，自己也没办法。她知道缠着西蒙要定心丸ฤ只会令他火冒三丈。她什么เ话也不能说。
“西？”
“怎么？”
“没什么เ不对吧？电脑？”
她的演技糟糕透什么啊？”西蒙平静地问。他的注意力从安德鲁全盘转移到鲁思身上，凝聚在同样恶狠狠的瞪视中，眼也不眨。
“不会有什么……什么麻烦吧，是不是？”
她的话引得他心里好生害怕，她的忧虑令他的恐惧愈发剧烈，他闪过一个恶毒的念头，一定要惩罚她。
“倒是有，我本来不打算说的。”他说，语速很慢，好编出个故事来。“就是偷的时候出了点岔子。”安德鲁和保罗不吃了，愕然对视。“打了个保安。等我知道的时候已经太迟了。只希望别有人追来算账。”
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鲁思几乎接不上气来。她无法相信他说起一桩暴力抢劫事件时还能如此平静。不过进家门时的戾气终于有了来由，这下什么都明白了。
“所以你们谁也不准跟外人说我们家有这台电å脑。”西蒙说。
他眼神严厉地扫视了每个ฐ人，像是要用暴躁的形象让他们切身地感到危险。
“我们不说。”鲁思总算能够呼吸了。
她脑海里的想象在飞速奔跑：警察出现在家门口，电脑被查抄，西蒙被捕，被判ศ恶意伤害罪——锒铛入狱。
“你们都听见爸爸说的了吧？”她对两个ฐ儿子说，声音小得像耳语。“别跟任何人说我们家有了台新า电脑。”
“应该不会有事，”西蒙说，“应该不会。只要每个人都把嘴看牢点。”
他又专攻起眼前的肉饼来。鲁思飞快地来回扫视了一遍西蒙和两ä个儿子。保罗把食物都推到เ盘子边沿，一言不发，显出害怕的样子。
而安德鲁对父亲的话一个字也不相信。
你就是个满口谎言的野杂种。你就知道吓唬她。
饭吃完了，西蒙站起来，说：“好了，现在至少看看那个鬼东西到底行不行。你，”他指着保罗，“去把它从箱子里搬出来，给我妥妥地——妥妥地——放到台子上。你，”他又指指安德鲁，“你不是上计算机课吗？你来告诉我怎么弄。”
西蒙头一个走进客厅去。安