“你这星期吸海洛因有什么เ特殊的原因吗？美沙酮的用量不是已经很大了吗？”凯问。
特莉缩在椅子里，露出一口残缺不全的牙，又是一个老太太和孩童的奇怪合体。她的眼神茫然，伤心欲绝。
“上帝啊，”她说，“嗯，我知道巴๒里很……但那份责任也太大了，科林。何况并不是说帕明德也不在了呀。她还在，而且肯定会身体力行地推进巴里未完成的事情。”
一阵惊恐袭来，特莎在椅子里动弹不得，片刻之间竟说不出话来。她费了好大的劲才保持住脸上那份不偏不倚的表情，亏得多年的职业训练。
“斯图尔特，求你了。求你了。”
“你就非得挑在今天逃学吗？”
此话一出，大伙脸上笑容尽失。他看得出来，包括安德鲁在内的每个人都不得不咽下了对他这一选择的讥诮，转而仰慕他对唯一真正目的毫无羞涩的追求。肥仔无疑选择了通往目的地最直接的路线，面对这样符合常识的实际态度还有什么เ好争辩的？肥仔还看得出来，大家都在自问为何没有胆量选择这条通往心愿的直道。
“如果想吃薯条的话，就别他妈来沙拉吧。”
“《亚维尔公报》的艾莉森·詹金斯。我能跟巴里·菲尔布拉泽说话吗？想跟他谈谈关于丛地的那ว篇稿子。”
“喂，你好！我找巴๒里·菲尔布拉泽。我是《亚维尔公报》的艾莉森·詹金斯。”
小镇居民这才舒了一口气，然而很快就发现自己高兴得太早。坎特米尔小区刚一建成，就被判定远远不够满足人口需求，于是那座城市又投资买地，意欲进一步拓宽领地。
然而在这个关头，如本地传说中ณ的情形一般，平地忽起黑云，一位邪恶仙子即将登场。
“嗯，我们拭目以待吧，拭目以待。应该就这样了结了。你知道，我当然没想以这种方แ式赢他，”他深深叹一口气，补充道，“但是对帕格镇……对全体居民而言……并非全是坏事……”
“哦，我知道，”她说，“我知道。”
肥仔的淡定今天早晨也分毫不差，身边走过一拨又一拨同学，谁也没有家长陪，而他是和老爸老妈一起钻出尼桑车的。平时他父母倒不常一起来学校。安德鲁再一次想起克里斯塔尔·威แ登和她的丁字裤裤腰，这时肥仔
他摇着日渐花白的平头离开厨房。
两ä人吃着吐司片，喝着新า鲜的咖啡，谁也不说话。嚼着嚼着，萨曼莎心里的烦闷消เ退了一些。她想起半夜一阵抽筋醒来，感觉到身边躺着长个儿、大肚皮的迈尔斯ั，闻到他散发出的香根草味和陈年汗味，竟觉得松了口气，甚至心存感激，真是够古怪的。过后她又想了想在店里怎样告诉顾客一个男人在她眼前跌倒在地一命呜呼的故事，还要讲讲自己好心肠的医院之行。她思来想去，如何才能把这过程讲得丰满有趣，尤其还要说说医生现身时那ว段高潮。那个ฐ镇静的女人实在太年轻，简直叫整件事情变得更加糟糕。宣布终局这项任务应该交给年纪大些的人来办的。萨曼莎情绪更好了一些，这时她想起明天与香缇公司的销售代表还有约呢。他在电话那头嘴蛮甜的，很讨人喜欢。
“对。”特莎回答，帕明德一副冷冰冰的职业化腔调让她又害怕又伤心。“你还好吗，明德？”
“我？”帕明德说，“挺好。怎么这么เ问？”
“嗯……巴๒里……我知道他对你意味着什么，也知道你对他意味着什么เ。”
帕明德眼眶里泛出泪光，她急忙眨眼，可是太迟了，已经让特莎看见了。
“明德。”她一边说，一边伸出胖乎乎的手，搭在帕明德瘦小的手上。可是帕明德就像被刺痛了似的抽回了手。之后她再也抑制ๆ不住，伤心地大哭，狭小的房间里无处遁形，虽然她已๐经坐在转椅上完全背过了身。
“当我想起还没给你打电å话时，简直难受死了。”特莎说，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起来，死了算了。我其实想过打电话来着，”她撒了个小谎，“但我们连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃了，和克里斯塔尔·威登当着全校所有的人大闹一场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽ษ又垮了……但我还是真的很抱歉，明德，我应该打电话告诉你的。”
“……荒唐，”帕明德从纸巾盒里抽出一张纸巾，遮住了脸，口齿不清地说，“……玛丽……最要紧ู……”
“如果巴里自己能打电话，他也会头几个就打给你的。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌ไ而出，连她自己也吓了一跳。
“明德，对不起，”她抽噎ດ着，“我当时忙着照顾科林，还有那ว么多其他事情。”
“别傻了，”帕明德一边擦拭她那瘦小的脸庞，一边哽咽着说，“我们这不是都在犯傻劲吗。”
不，不是犯傻劲。噢，就放纵一次吧，帕明德……
可是医生挺起肩膀，擤擤鼻子，直起了身子。
“是维克拉姆告诉你的吗？”特莎小心地问，也从帕明德桌上的纸巾盒里抽了一把纸巾。
“不是，”帕明德回答，“霍华德·莫里森。在熟食店里。”
“喔，上帝ຓ啊，明德，真太对不住了。”
“别傻了，没事的。”
哭了一阵，帕明德感觉好些了，对特莎的态度也和善了点。特莎正在使劲儿擦自己那张姿色平平却亲切善良的脸。这好像是一个安慰，巴里走了，特莎就成了帕明德在帕格镇唯一的朋友。（她老是给自己加上“在帕格镇”这个状语，就好像假装在别处还有百十来个ฐ忠心耿耿的朋友似的。她从来不肯承认，这些朋友都已成回忆——在伯明翰读书时的伙伴们，早ຉ已被生活的潮水裹挟远去；一同学习、受训的医疗界同事，虽然每年仍然寄来圣诞贺卡，但却从来没有登门拜访，她也未曾前去探望。）
“科林还好吗？”
特莎喉咙里滚出一阵呻吟。
“哦，明德……上帝ຓ啊。他说要在教区议会参选，接替巴里的位子。”
帕明德两道浓眉之间那道竖直的皱纹更深了。
“你想象得出科林参选吗？”特莎问。纸巾已经浸满泪水，她紧紧ู攥在手里。“和奥布里·弗雷和霍华德·莫里森那ว帮人斗？想接过巴๒里的接力棒，告诉自己้他能ม为巴๒里赢下这场战役——多大的职责啊——”