虽然付涛和嫂子自始至终没有捅破那层窗户纸，但俩个ฐ人的言行举止早已跨越了原有的界限。比方说现在，付涛๙喝得酩酊大醉，吐得一塌糊涂，嫂子不可能不闻不问。她得使出吃奶的力气将他扶到床上。他倒在床上的时候，正好将她压在身下，害得她挣扎了好半天。幸好这时的他已经失去知觉，否则俩人极易来电，而后自然而然地被电在一起。她顾不得多想，转身从卫生间端来一盆温水，接着为他脱去一身脏衣服，替他一点一滴擦洗身子。当然，她的手会不可避免地触及他的神秘地带，她自然也就免不了一阵脸红心跳，但她还是很好地控制ๆ住自己的情绪，很快让自己้平静下来。擦洗完毕，她替他盖好被单掖好被角，然后静静地坐在床沿上，痴痴地凝望着他。他像极了他哥哥。她于是情不自禁地想起自己死去的丈夫。丈夫生前也爱喝酒，常常也是这样烂醉如泥。每每这个时候，她也是这样无微不致地侍候在他的身旁้。17年前的一幕，如今又梦幻般地再现眼前，令她倍感温馨而温暖。然而，理智告诉她，眼前的这个ฐ人并非她记忆中的那个人。她鼻子一酸，眼前的世界一片模糊。
付涛时常在想：如果付洋是自己的亲生儿子，那该有多好啊！只可惜红杏没有为他生下一男半女。俗话说：不孝有三，无后为大。为这事，付涛曾伤透脑筋。付涛曾要求红杏去医院检查，可红杏说她很正常，要说有问题也一定是出在付涛身上，而且说得有理有据。付涛想起自己在床上的表现总是不能令红杏满意，于是觉得自己有问题的可能ม性还是比较大的。其实，付涛也不是不想去检查，只是有着自己้的考虑：如果问题出在红杏身上，倒还好说；而一旦查出问题出在自己身上，红杏很可能会因此和他摊牌，从而导致婚姻破裂。每每念及这些，付涛便不寒而栗，于是只好一次次打消เ了去医院检查的念头。付涛宁愿就这样得过且过，反正也找不到问题的症结所在，也就不用管谁向谁摊牌了。有时候，付涛又觉得这件事有些蹊跷。虽说自己้每次行房的时间较短，但也谈不上是性无能。如果红杏也是一只会下蛋的鸡，那么เ惟一的可能就是火候问题。夫妻间的性生活就像烧菜一样，颇็有一些讲究，有时需要大火爆炒，有时需要细火慢攻。但是不管怎么เ说，真相大白之前，一切假设都有可能成立。这一切，对于付涛和红杏来说，只能算是一个谜——一个令人心痛的无从猜测的谜。
为人父母者见付涛๙长相寒碜，干脆一口回绝。那些心直口快之人还道出了回绝的理由：“赖蛤蟆想吃天鹅肉，简直是痴心妄想！”还有一些轻口薄舌之人一听说付涛离过婚，马上毫不掩饰地拉长了脸庞，像是付涛欠了他八百吊大钱一样。最后，他们还不忘用俏皮话挖苦一番：“我女儿还是个黄花闺女哩！”言外之意，处女就得配处男。
那一夜，对于付涛和嫂子来说，是苍白的——苍白得如同一张白纸，白纸上没有留下一字一句。那时的付涛刚满21岁，痴呆懵懂，对于男ç女之间事情一知半解。尽管嫂子只比他大两岁，且秀外慧中，但付涛的心里已经被初恋女友马丽ษ装得满满当当，自然也就容不下别人。
付涛弯下腰，扛起一袋大米，正准备直起身子，却见水手长迎面走来，于是毕恭毕敬地站立原地，朝水手长笑笑。
“新来的吧！”
“是是是！”
“快去搬油漆！”水手长的命令冰冷而僵硬，令付涛๙不寒而栗。付涛丝毫不敢怠慢，慌忙扔下大米，三步并着两步火赶到船头，投入到新一轮战斗中去。
过了一会，三名新上船的驾驶实习生也来到现场。这三个愣头青初来乍到，懵懵懂懂ฦ，如同面临初夜的处女。水手长见他们在一旁้袖手旁观，大为光火，厉声喝道：“他妈的！你们几个新来的，没长眼睛啊？没看见别人都在干活吗？别ี他妈的干站着，抓紧点，快将油漆都搬进油漆间去！”
三个愣头青如梦初ม醒，唯唯诺诺地卷起衣袖，笨手笨脚地干了起来。水手长双手叉腰，朝三个愣头青吹胡子瞪眼睛，嘴里依旧喋喋不休：“中国人就这毛病——一个ฐ干，一个站，还有一个在看……”
搬完油漆，接着搬运甲板物料。物料é搬到一半时，供油的驳船解掉船缆，离开大船。这时，广播里传来三副的声音：“大副木匠上船头起锚！付涛上驾驶台操舵！”水手长随即用命令的口气向付涛传达了三副的指示：“就快起锚开航了，付涛上驾驶台操舵！其它人给我继续搬物料é！”付涛欣喜若狂，领命后直奔驾驶台。此时，公休船员早ຉ已离船。
船在航行期间，驾驶室内从不点灯，目的是为ฦ了让驾驶人员的视线不受灯光影响，从而看清周围海面上的船只和碍航物。付涛๙登上驾驶室时，三副已提前关闭了室内的照明。付涛๙手握舵轮，站在黑暗中ณ适应了一会，眼前渐渐浮ด现出船长羸弱的背影。只见船长站在挡风玻璃前，一边观察周围船舶的动态，一边通过对讲机指挥大副和木匠绞锚。
付涛๙听见船头传来锚链的喧哗声，想起了艾青所写的那名为《盼望》的短诗：
“一个海员说，
他最喜欢的是起锚所激起的那一片洁白的浪花……
一个海员说，