保罗·敲了下杯沿。
保罗·看着塞丝。“她的问题有历史吗？”
“我不是非打听他不可，对吧？假如有的说，你会告诉我的，是不是？”塞丝盯着自己的脚๐，又看见了梧桐树。
“不，我想他死了。厢情愿又不能让他活命。”
宠儿摆弄着勺子，却没看他。“我谁都没有。”
“你来这儿到เ底是找什么呢？”他问她。
“这个地方。我是在找这个我能待的地方。”
“有谁给你讲过这房子吗？”
“她讲给我的。我在桥上的时候，她讲给我的。”
“肯定是早先的人。”塞丝道。早ຉ先的那ว些日子里，124号是口信和捎信人的驿站。在124๒号，点滴的消息就像泡在泉水里的干豆子———直泡到เ柔软得可以消化。
“你怎么เ来的？谁带你来的？”
现在她镇定地看着他，但没有回答。
他能感觉到เ塞丝和丹芙两人都后退了，收缩腹肌，放出黏糊糊的蛛网来相互触摸。他决定无论如何也要逼逼她。
“我问你是谁带你来这儿的？”
“我走来的，”她说，“好长好长好长好长的条路。没人带我。没人帮我。”
“你穿着新鞋。你要是走了这么长的路，怎么从鞋子上看不出来？”
“保罗·，别再挑她毛病了。”
“我想知道。”他说道，把刀把儿像根旗杆似的攥在手中ณ。
“我拿了鞋子!我拿了裙子!这鞋带系不上!”她叫嚷着，那样恶毒地瞪了他眼，丹芙不禁轻轻去摸她的胳膊。
“我来教你，”丹ล芙说，“怎么系鞋带。”她得到了宠儿投来的笑，作为奖赏。
保罗·觉得，他刚抓住条银亮亮的大鱼的尾巴，就让它从手边滑脱了。此刻它又游进黑暗的水中，隐没了，然而闪闪的鱼鳞标出了它的航线。可是她的光芒如果不是为ฦ他，又是为ฦ谁而发的呢？他见过的女人，没有个不是为ฦ了某个特定的人容光焕发，而只是泛泛地展示番。凭他的经验而论，总是先有了焦点，周围才现出光芒。就说“三十英里女子”吧，同他起等在沟里的时候，简直迟钝得冒烟儿，可西克索到，她就成了星光。他还从未发现自己้搞错过。他头眼看见塞丝的湿腿时就是这种情形，否则他那天绝不会鲁莽得去把她拥在怀中，对着她的脊背柔声软语。
这个无家无亲的姑娘宠儿，可真是出类拔萃，尽管把二十年来遇见过的黑人琢磨个ฐ遍，他都不能准确地说出为什么。战前战后以及战争期间，他见过许多黑奴，晕眩饥饿疲倦或者被掠夺到了如此地步，让他们重新า唤起记忆或说出任何事情都是个奇迹。像他样，他们躺在山洞里，与猫头鹰争食；像他样，他们偷猪食吃；像他样，他们白天睡在树上，夜里赶路；像他样，他们把身子埋进泥浆，跳到井里，躲开管理员袭击者刽子手退役兵山民武装ณ队和寻欢作乐的人们。有次，他遇到个大约十四岁的黑孩子独自在林子里生活，他说他不记得在别ี处住过。他见过个糊里糊涂的黑女人被抓起来绞死，因为她偷了几只鸭子，误以为那是她自己้的婴儿。
挪。走。跑。藏。偷。然后不停地前进。只有次，他有可能待在个地方———和个女人，或者说和个家在起———超过几个ฐ月的时间。那唯的次差不多有两年，是同那个特拉华的女织工起度过的。特拉华是肯塔基州ะ普拉斯基县以外对待黑人最野蛮的地方แ，当然，佐治亚的监狱营地就甭提了。
同所有这些黑人相比，宠儿大不样。她的光芒，她的新鞋，都令他烦恼。也许只是他没有烦扰她的事实令他烦恼。要么就是巧合。她现身了，而且恰好发生在那天，塞丝和他结束了争吵，起去公共场合玩得很开心———好像家人似的。可以这么เ说，丹芙已经回心转意；塞丝在开心地笑；他得到了许诺，会有份固定的工ื作；1้2๐4号除净了鬼魂。已经开始像种生活了。可是他妈的!ำ个能喝水的女人病倒了，给带进屋来，康复了，然后就再没挪过窝儿。
宠儿7๕2
他想把她撵走，可是塞丝让她进来了，他又无权把她赶出所不属于他的房子。打败个鬼是码事，可把个ฐ无助的黑人姑娘扔到三党魔爪下的地方แ去，则ท完全是另码事。那恶龙在俄亥俄随心所欲地游弋，极度渴求黑人的血，否则ท就无法生存。
坐在饭桌旁้，嚼着饭后的金雀花草，保罗·决定安顿安顿她。同城里的黑人们商量下，给她找个地儿住。
他刚刚ธ有了这个ฐ念头，宠儿就被自己从面包布丁里挑出来的颗葡萄干噎住了。她向后倒去，摔出椅子，掐着脖子翻来滚去。塞丝去捶她的背，丹芙将她的手从脖ๆ子上掰开。宠儿趴在地上，边呕吐，边艰难地捯气。
等到她平静下来，丹芙擦去了秽物。宠儿说道：“现在去睡吧。”
“到我屋里来，”丹芙说，“我会在上边好好看着你的。”
没有比这更好的时机了。丹芙为了设法让宠儿和她合住室，都快急疯了。睡在她上铺并不容易，得担心着她是否还会犯病长睡不醒，或者上帝保佑，千万可别ี这样下床