古希腊分布着约摸7๕50个ฐ大小不等的城邦，每一座城邦又是很多个ฐ家族的松散联盟。这是由下至上自然的结果，家族联合成部ຖ落，部落联合成城邦。最早只有以家为单位的村落，经过慢慢融合，形成较大联邦，最后成为国度。将人联系在一起的是祭祀เ。共同的对祖先和奥林匹斯众神的信仰，使得城邦成为ฦ共同体。最早的城邦ะ有共同的祭祀เ圣火，宗教节日时，城邦里的公民在同一张餐桌上共享仪式。
最早的城邦几乎都是君主制的，但很多代人之后，平稳的政治局面开始发生动荡，城邦几乎或早或晚都进入了另外的政体中。也许是古老的家族领ๆ袖共同领导——被称作贵族政治；也许出现贫富分化，一小部ຖ分新兴富人联盟领导——寡头政治；也许是平民势头迅猛，夺得选举ะ和行政权——民主政治；也许是某一个强力个人从混乱ກ中站出来，篡位统治所有人——僭主政治。政体常常变换，国王重新า登场，又被推翻。
雅典的文艺与民主ว，罗马的教会和政体，米兰关于信仰的扩散，巴黎抹不去的哥特风格，佛罗伦萨的文艺复兴，维也纳的古典主ว义……自公元前800่年到เ今天，从英、法、德到西班牙、奥地利，整个欧洲的历史与传统呼之欲出。
作品推荐：
马可·奥勒留是最独特的一位皇帝ຓ，他不仅仅是一位留แ下善名的皇帝ຓ，也是一位杰出的哲学家，写出了著名的斯多葛派哲学著作——《沉思录》，这本书读来十分安静沉和，几乎ๆ不像是一位善征战的皇帝所写。斯ั多葛哲学是在罗马帝国中期流行并发展的一个流派，它讲天，讲宇宙宏观的整体命运，讲人和这宇宙整体的统一，如果静心观之ใ，接受到来的命运起伏，那么内心将获得超脱困扰的安宁。这与道家哲学多少有相似的地方。奥勒留的书充满劝诫，劝人沉静处事，接受生命的各种变化。比起称王，奥勒留แ更愿意哲思隐居。他写道：“一言以蔽之，属于身体的一切只是一道激流，属于灵魂的只是一个梦幻，生命是一场战争，一个过客的旅居，身后的名声也迅速落入忘川。那ว么一个ฐ人靠什么指引呢？唯有哲学。”
所有这些皇帝都给后世留แ下了难以抹除的记忆。直到今天，人们一面赞颂罗马帝国时期的丰富成就，另一方แ面人们又对其暴虐和僵化嗤之以鼻。这些特征统一在同一个国度，难以衡量。可以确定的是，罗马在共和时代千辛万苦缔造下的让英雄出世的制ๆ度，到เ了帝国时代已消失不存。孟德斯鸠曾大力赞扬共和国的制度：“起初ม，是共和国的首脑们缔造了共和国的制度，而后来则是共和国的制度造成了共和国的首脑แ。”而到了帝ຓ国时代，政治舞台变得更像是一座舞台，金碧辉煌，却没有人声。
今天，在罗马保留แ的大大小小帝国时代的建筑和遗址处，我们仍然能感到เ帝国的呼吸。提图斯凯旋门上雕刻๑着提图斯镇压犹太人的事迹。图拉真广场的图拉真柱上，可以看到皇帝征服疆域的战役浮ด雕，浮雕如毛毯一圈一圈环绕而上，通向天空，雕刻精细，混合着美与残酷。君士坦丁凯旋门最为ฦ伟岸，刻着君士坦丁皇帝ຓ一生的功绩。每一处纪念，都是战争胜利ำ的纪念，那是罗马的辉煌，也是罗马对世界的屠戮。方แ尖碑在城中各个角落伫立，记载着埃及的古老和沦为行省的凄凉。
罗马的建筑技术是毋庸置疑的，他们达到的高度直到เ18世纪工业革命才能重新า达到。他们运用巨大石块的能力，他们对复杂结构的把握，他们融合艺术雕刻与实用的能ม力，都远远超越于同时代的其他民族。罗马人开创了建造拱有人问17๕世纪古典学者西奥多·加札，假如学术典籍面临灾难，而他只能保留แ一位作家的著作，那么他将保留แ谁的呢？回答是：普鲁塔克。《希腊ຘ罗马名人传》是类似于《史记》一样的经典著作，曾经给无数后来的学者鼓舞和启迪，这其中ณ就包括莎士比亚、卢梭、孟德斯鸠、彼得拉克、薄伽丘、拉伯雷。
普鲁塔克开启的是西方文本传统中对人的记述。普鲁塔克的文笔极好，那ว种好并不是离我们很远、只能放在历史框架里欣赏的古董的好，而是奇迹般地贴近我们，贴近每一个时代读者的好。他把人放在漫长岁月的框架，眼光很远，但笔下的细节又是最私人、最准确，近在咫尺，犹若真实。普鲁塔克是古罗马少数仍然保有强烈公共和共和精神的学者。他的写作光明、清晰，寥寥数语中打开历史的辽阔。
“恺撒陷入沉思，现在他已经越来越接近可怕的一步，他为所要冒的巨大危险焦虑不安，放慢了速度……他又用了很长时间与在场的朋友讨论局势，包括阿西尼阿斯ั在内，想到如果他们过河，则将给人们带来巨大的灾祸ຖ，同时又想到他们将留给子孙后代的威名。最后，在一股激情的推动下，他丢开了一切顾ุ虑，把自己交付给未来，说出了一句冒险一搏的人常说的一句话：‘骰子已经掷下了。’
“恺撒赢得的众多胜利ำ并没有使他天生开创霸业的雄心转到他辛劳获得的成就的享受上去。他所感觉到的事实上乃是自己้与自己的斗ç争，这是一种在他已经做到的事情和将来想做的事情之间的战斗。”——《恺撒传》
“一个ฐ人若能驱除统治者性格中的罪恶，或者引导统治者的心智朝正确的方แ向发展，那他就可以