女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。此久遠之ใ文，世間是之言也。文雅之人，怪而無以非，若非而無以奪，又恐其實然，不敢正議。以天道人事論之ใ，殆虛言也。
且夫天者，氣邪？體也？如乎ๆ，云煙無異，安得柱而折之？女媧以石補子，是休也。如審然，天乃玉石之ใ類也。石之ใ質重，千里一柱，不能ม勝也。如五岳之巔ภ不能上極天，乃ี為柱。如觸不周，上極天乎？不周為共工所折，當此之時，天毀坏也？如審毀坏，何用舉之ใ？斷ู鰲之足以立四極，說者曰：“鱉，古之大獸也，四足長大，故斷其足以立四極。”夫不周，山也；鰲，獸也。夫天本以山為柱，共工折之，代以獸足，骨有腐朽，何能立之久？且鰲足可以柱天，體必長大，不容於天地，女媧雖聖，何能殺之？如能殺之，殺之何用？足可以柱天，則皮革如鐵石，刀劍矛戟不能刺之，強弩利ำ矢不能勝射也。
宋、衛、陳、鄭之俱災也，氣變見天。梓慎知之，請於子產有以除之，子產不聽。天道當然，人事不能卻也。使子產聽梓慎，四國能ม無災乎？堯遭鴻水時，臣必有梓慎、子韋之知矣。然而不卻除者，堯與子產同心也。案子韋之言曰：“熒惑，天使也；心，宋分野也。禍當君。”審如此言，禍不可除，星不可卻也。若夫寒溫失和，風雨不時，政事之家，謂之失誤所致，可以善政賢行變而復也。
且言星徙三舍者，何謂也？星三徙於ไ一舍乎？一徙歷於三舍也？案子韋之ใ言曰：“君有君人之言三，天必三賞君，今夕星必徙三舍。”若此星竟徙三舍也。夫景公一坐有三善言，星徙三舍，知有十善言，星徙十舍乎？熒惑守心，為善言卻，如景公復出三惡言，熒惑食心乎？為善言卻，為惡言進，無善無惡，熒惑安居不行動乎ๆ？
神靈之物也，故生遲留แ；歷歲長久，故能ม明審。實賢儒之在世也，猶靈蓍、神龜也。計學問之日，固已๐盡年之ใ半矣。銳意於ไ道，遂無貪仕之心。及其仕也，純ภ特方正，無員銳之操。故世人遲取進難也。針錐所穿，無不暢達。使針錐末方，穿物無一分之ใ深矣。賢儒方節而行，無針錐之銳，固安能自穿、取暢達之ใ功乎ๆ？且驥一日行千里者，無所服也；使服任車，輿〔與〕駑馬同。音〔昔〕驥曾以引鹽車矣，垂頭落汗，行不能進。伯樂顧之ใ，王良御之，空身輕馳，故有千里之名。今賢儒懷古今之學，負à荷禮義之重，內累็於胸ถ中之知，外劬於禮義之ใ操，不敢妄進苟取，故有稽留之難。無伯樂之友，不遭王良之將，安得馳於清明之ใ朝、立千里之跡乎？
且夫含血氣之生也，行則背在上而腹在下；其病若死，則背在下而腹在上。何則？
背肉厚而重，腹肉薄而輕也。賢儒、俗吏，并在當世，有似於此。將明道行，則俗吏載賢儒，賢儒乘๖俗吏。將暗道廢，則俗吏乘๖賢儒，賢儒處下位，猶物遇害，腹在上而背在下也。且背法天而腹法地，生行得其正，故腹背得其位；病死失其宜，故腹反而在背上。
非唯腹也，凡物仆僵者，足又在上。賢儒不遇，仆廢於世，踝足之吏，皆在其上。東方แ朔曰：“目不在面而在於足，救昧不給，能何見乎？”
汲黯謂武帝曰：“陛下用吏如積薪矣，後來者居上。”
原汲黯之言，察東方朔之語，獨〔非〕以非俗吏之得地、賢儒之失職哉！故夫仕宦失地，難以觀德；得地，難以察不肖。名生於高官而毀起於ไ卑位，卑位固賞賢儒之所在也。遵禮蹈繩，修身守節，在下不汲汲，故有沉滯之留แ。沉滯在能自濟，故有不拔之扼。其積學於身也多，故用心也固。俗吏無以自修，身雖拔進，利心搖動，則有下道侵漁之操矣。
楓桐之樹，生而長，故其皮肌不能堅剛。
樹檀以五月生葉，後彼春榮๔之木，其材強勁，車以為軸。殷之桑谷，七日大拱，長大暴，故為變怪。大器晚成，寶貨難售者。不崇一朝，輒成賈者，菜果之物也。是故湍瀨之流，沙石轉而大石不移。何者？大石重而沙石輕也。沙石轉積於大石之ใ上，大石沒而不見。賢儒俗吏，并在世俗，有似於ไ此。遇暗長吏，轉移俗吏在賢儒之上，賢儒處下，受馳走之使，至或岩居穴處，沒身不見。咎在長吏不能知賢，而賢者道大，力劣不能拔舉之故也。
夫手指之物器也，度力不能舉，則不敢動。賢儒之道，非徒物器之重也。是故金鐵在地，焱〔〕風不能動，毛芥在其間飛揚千里。夫賢儒所懷，其猶水中大石、在地金鐵也。其進不若俗吏者，長吏力劣，不能用也。毛芥在鐵石間也，一口之氣，能吹毛芥，非必焱〔〕風。俗吏之易遷，猶毛芥之易吹也。故夫轉沙石者，湍瀨也；飛毛芥者，焱〔〕風也。活水，〔沙石不轉〕；洋風，毛芥不動。無道理之ใ將，用心暴猥，察吏不詳，遭以好遷，妄授官爵，猛水之轉沙石，焱〔〕風之飛毛芥也。是故毛芥因異風而飛，沙石遭猛流而轉，俗吏遇悖將而遷。
且圓物投之於地，東西南北，無之不可；策杖叩動，才微輒停。方物集地，壹投而止；及其移徒，須人動舉。賢儒，世之方物也，其難轉移者，其動須人也。鳥輕便於ไ人，趨遠，人不如鳥，然而天地之性，人為貴。蝗虫之ใ飛，能至萬里；