那是个无限发展的新闻故事，而第4๒频道在尽可能ม地榨取它的价值，借以巩แ固电视台的地位。精彩的独家专访！比他们要付给巴强恩的百万赏金不知超值多少倍。现在任何想和巴强恩联络的人必须先通过狄杰姆和葛吉儿这关，而邀约的电话差点将电话线烧断。很少有英雄如此深得全国的人心。
“老天爷，那家伙是冒牌货！”他愤怒地对邻座的犯人嘶吼道，“他只是个无家可归的穷瘪三，他不是英雄，相信我，老兄。”
“这儿！在这儿！救救我，拜托！”这个声音微弱而且不时地咬着，但那是个男人的声音。哈，找到你了，姓傅的！
但莉丝还不打算离开。“我想我大概是数乱ກ了我想每个人都出来了先生，你看那里面还有其他人吗？”她转身等柏尼回答，又骇然明白了他不在那里，他又回烟雾弥漫的后半部机舱去了。她可以听到他带有鼻音的嗓音正又呛又咳地喊着傅先生。
由于吉儿提出书面资料的指证，大量的慈善筹款被追回，用于无家可归之男ç女老弱，为他们购买食物毛毯衣服等，并提供临ภ时避难所给那ว些衣食匮乏的贫民。
宣读完候选名单，接着是播放各候选人角逐银麦克风奖的自选新า闻片剪ຘ辑录像带。吉儿的是地方新闻，内容是某城的件由些不肖议员所犯下的渎职案，原本为无家可归的流浪汉筹募来的基金竟被拿去作加勒比海度假之用。
而且，尽管柏尼是个ฐ小偷加骗子，在他身上仍然直有着些美好的东西，他渴望人们的理解和爱。妻子与他离异时，他深感难过，他为失去妻子失去家庭难过，因为ฦ他仍然爱她，他也特别看重儿子对他的感情和评价。他的偷窃史虽然始于幼稚园，但儿时的他可是直以为ฦ自己้日后会成为个了不起的英雄的。酒吧老板不相信他这种人有儿子时，柏尼十分伤感，更害怕像他儿子这样个好孩子，这样个对他满怀崇拜之情的正正当当的孩子到เ头来发现父亲原本是个道德败坏的堕落分子。柏尼也正是在去接儿子乔伊看电影的路上遭遇到暴风雨和飞机失事的，正是他救出了54๒人，使坠机无人死亡。尽管他开始有些不情愿，但坠机事件的发生逼出了他伟大的面，当然，促使他不顾ุ自身生命安全，冲进燃烧着并快要爆炸的飞机的主要原因是和他儿子年龄相仿的小乘客傅瑞基的恳求。这个孩子张充满忧伤和恐惧同时也充满了希望信心和期待的脸在那ว刹้那ว间彻底地触动了他。这里有他对儿子的爱。不过，就在他救电视台第四频๗道播音员葛吉儿之前，他还是贼心不改，先偷了她装有信用卡等物品的皮包。这意想不到เ的细节令人对柏尼可恶的面增添了份了解，但也完全符合柏尼的身份和德性。
小人物，大英雄是美国作家莱昂纳·弗莱彻根据由影帝ຓ霍夫曼主演的好莱坞最为ฦ成功的影片之ใ英雄创作的电影小说。这部小说在不很长的篇幅里，以幽默生动的笔调塑造了柏尼和强恩这两个感人的美国社会底层的人物形象。他们是小人物，生活不如人意，生存卑微，但是，到了紧ู要处，却表现出人性中ณ的善良美好高尚等优秀品质，也因此振奋了人心，激发起同情心。他们也是“小”人，但是，在关键的时候，由于良知和道德，他们做出了英勇果敢的事情，小人物于是成为大英雄。
强恩开始把吉儿的脚抽出来。他的脸色发黑，眼神呆滞。这整件事都令他困扰，特别ี是这出重演剧。要他假装去做他从未做过的事情，这严重违反了他的良知。他告诉自己现在是他下环道滑车的最佳时机。
“现在你帮我站起来，”吉儿抓起她的皮包指示道，“你好像高了点定是心理作用。因为我已经知道你救了我的性命——”
“吉儿！”强恩背起她叫道，“我没办法演下去了！这这切都是不对的！”
她误解了他的意思。“你做得很好，”她安抚地说道，“你并没有真的将我抱起来，应该比较像是撑着我。像这样”
强恩本能地模仿着她的动作。“我并不是这个ฐ意思——”
“看，像那样，有点呃性感。你可以随时‘支撑’我，强恩。”她咧嘴笑道。
他必须告诉她，她得让他告诉她事实真相！“吉儿——”
但是葛吉儿完全投入于剧ຕ情之中。“我只记得你说了什么健身运动的话，并咒骂着。”她说着大声笑了起来。
“健身运动！”
控制室的麦克风里传来导演的吼声：“我说过我们不要演戏，但是当我们正式开始时，各位，拜托不要笑可以吗？必须要严肃。这是很严肃的事。呃，还有，强恩，也许你可以把她抬高些，有点像是背着她。我知道这样或许与事实有点相违背，但是如果你记者的正直尺度可以容忍得下，吉儿，我想这样的屏幕效果会好些。好了，大伙儿注意，我们再从头排练次，然后就正式开始。”
巴强恩摇摇头。“这不对，吉儿——”他说道，再次被吉儿误解而打断了。
“这没什么เ大不了的，只是背着我在屏幕上比较好看。哦，你是指当时我并没有拿着我的皮包。你说对了。”吉儿小心地把皮包放回地上视线以外的位置——和灾难当时样的位置。
强恩背起她，吉儿的双手由后面钩住他的肩膀。他的背感觉到吉儿的曲线，他回过头去注视着她的脸。他们的目光相遇并定住了，他们的唇相距只有几英寸的距离。电流在他们之间迸出了火花。这是隐密的情感交流。在这个ฐ火花交集的时刻，他们的身体紧贴在起，彼此都可以感受到เ对方强烈的需求和渴望。他们不再是英雄和记者的新闻关系。吉儿和强恩早ຉ已超越那界限，他们是男人和女人。
他们无法停止对彼此的凝视回到现实的排演中来，直到导演的声音将他们拉了回来。
导演下令再排次，然后正式开始。巴๒强恩坐上化装椅，让化装师把种看起来很恐怖闻起来又恶心的东西当成土涂满他的脸。通过电视的特效，真的烟雾由烟雾机冒出来，充满整个ฐ机舱。导演做了个手势正式开拍。
在烟雾和伪装成火焰的彩色灯光之间，生还者情绪高昂。他们惊人生动的演出可以媲美职业演员。只有巴๒强恩稍嫌僵硬。他很紧张，但这是自然的事。他比任何人都冒了更大的危险，而回忆那些创伤就有如重新经历回，就像越战后遗症样。
“可以了，各位。”导演满意地喊道，“我要谢谢各位。我想今晚我们在此完成了件很重要的事。”
阵大笑后大家各自离去。戴探员也开始行动了。他在15๓码远处看到吉儿，直接朝她走去将她拉往旁้，出示他的警徽。
巴๒强恩看到他们俩在谈话，皱了皱眉头。警察——那人明显地是个警察——干吗找吉儿谈话？他朝他们走去，但是被名化装师拦住去路。
“让我把你脸上的装卸干净，巴先生。”她说道。
“等下再弄。”强恩拒绝道。但他还没来得及走开，苏珊和她女儿凯莉已๐腼腆地走上前来。
“巴先生呃强恩，凯莉想请你为小强恩签名可以吧？”
小女孩举起支笔和个ฐ巴强恩娃娃ใ。强恩从没见过这种娃ใ娃，认为它和自己相似得很可笑。不过又能如何？他不能让个小女孩失望。他边看着吉儿，边在洋娃ใ娃胸前签了名，真希望自己能听见他们在谈什么。
“不会超过10分钟，”戴探员说道，“最多15๓分钟。我请你到街上喝杯咖啡聊聊。”
吉儿点点头叹口气。也好，如果她现在不给他1้5分钟，只怕这家伙会纠缠她辈子。
强恩看到那ว警察和吉儿起朝出口走去，心里非常焦急。他必须找她，在别ี人尚未告诉她之前把真相告诉她。他把娃娃交回凯莉手中，开始去追他们。他叫道：“吉儿！吉儿！”
但是他没能ม走到门口。名腿上还绑着石膏的乘๖客——施先生——挡住了他的路，眼中ณ充满了感激之ใ情。
“我能呼吸，能见到阳光都要感谢你。上帝保佑你！我因为ฦ你而获救。我活着的每刻都会感谢你。”他向强恩伸出手。
巴强恩握着施先生的手喃喃说了些话。他不能把这个ฐ人丢在这里。探员和吉儿消เ失在出口处。强恩失望地摇摇头，绝望像片乌云般笼罩了他。压力已经大得教强恩无法承受，已经由他的胸ถ口上涨到喉咙，就要呛死他了。
吉儿震惊地看着摊在咖啡厅桌上的各式金银信用卡。
“这些是我的！可是我以为它们早在飞机爆炸时跟着我的皮包起烧掉了！你怎么拿到的？在哪里找到的？”
她听着戴探员讲起个叫潘柏尼的无赖小偷，这人还可能ม是个信用卡偷窃集团的首领。
“可是这个ฐ叫什么名字的无赖说他是怎么拿到我的卡片的？”她想知道。
探员仰头大笑，露出雪白的牙齿。“潘柏尼？哈！你想听哪个版本的故事？这混混编的故事比新闻报纸还多，其中种说他是‘104号班机天使’。他把你和你的皮包从飞机中ณ救出来，但是忘记还给你了。这还是第63版的说法。第6๔4版则是他要用它来赔偿他‘价值百元的鞋子’。那家伙是个说谎专家，已有条持有赃物的罪等候判ศ决。”
戴探员若有所思地看着吉儿，然后倾身神经兮兮地小声问道：“听着，我知道这很离谱，不过那个家伙那ว个英雄强恩，他是个ฐ流浪汉对不对？落魄潦倒的人？当他救你的时候，他不会偷那个皮包吧，会不会？也许是他将它卖给潘柏尼的？”
吉儿惊讶地抬眼说道：“巴强恩冒着生命危险救了我和其他53๑个ฐ人还偷了我的皮包？”她愤慨地说道。这警察显然不清楚强恩是个什么样的人，才会说出这种话。
“太牵强了？”戴探员说道，“我无意找巴强恩的麻烦，只要潘柏尼这个无赖受到เ惩罚。但是我们若无法找出他取得这些信用卡的途径，事情就很难办了。”
吉儿若有所思地皱着眉头，她的记者本能ม又开始活动起来。这其中必定有些关联，她可以闻得出来。“多告诉我些潘柏尼的事。”她对探员说道。
第二十章
潘乔伊在做功课。但是和其他同年龄的孩子样，他边看电å视边做地理功课。他趴在地上，身上穿着最心爱的棒球睡衣，四周堆满了书本和纸张。乔๒伊对电å视上演的警察捉强盗的故事比对加拿大的人口和出口商品更有兴趣。
芙琳从手中的书本上抬眼看到เ乔伊正在看电视。“做功课！”她斥道，“你正在做功课，记得吗？”自从他父亲重回他生活中ณ后，乔伊变得愈来愈难管教。电话铃响起，乔伊爬起来准备去接，又被芙琳阻止了。“功课，功课，做功课！功课没做好不准去动物园，不准看电影。”她拿起话筒。“哈啰？”听到对方的声音之后，她的口气转为冷淡。“他正在做功课。”
乔伊抬起头，脸上充满爱和希望。他很熟悉母亲那种冰冷的声调，这表示他父亲打电话要找他。
柏尼在夜影酒吧的电话亭里，心里感到有点失望。芙琳在给他难堪。她不喜欢他打扰那孩子做功课。
“听着，我要远行了，”他告诉芙琳，“我只想跟乔๒伊道别。别管我要去哪里，我只想说——不行，他不能回我电话！我的电话线被剪ຘ了。”
芙琳用手掩住话筒对她儿子说道：“是你父亲。如果你个ฐ同他说话，他会整晚打个不停。”
乔伊急切地抢过话筒。