伊琼恩剪辑着影片，轻吹了声口哨。她及时转身瞥见吉儿在暗暗拭去泪水。“他在现实生活中真是这样的吗？”她质问道，“如此伟大？”
“我想当我那么做时其实是想救自己的性命胜过切。”巴强恩继续说道。此刻他说的是事实。他不是在指1้04号班机事件，不过观众并不了解。他是在说自己今天的行为和他的计划ฐ。“我想让自己้再回到เ人群中ณ再成为社ุ会中ณ的分子。你必须靠帮助别人来达到这目的，你需要扮演某种角色，即使是个非常卑微的角色，也能带给你生存的价值。”
但柏尼就是忍不住。他情急了，低声哀求道：“比尔，我官司缠身，而我——”
“别ี叫我，柏尼！别再说话！我不是刚说过‘再说个字你就被开除了’吗？”
就在前方的上空，距离非常之ใ近的地方，个巨大的物体，就在他必经的路上，威胁到他的生命。他惊慌地猛踩煞车。在潮湿溜滑的路面上，车子打着滑乱窜，随时会掉落桥下。柏尼死命地抓住方向盘，使尽吃奶的力气控制着车，使它维持正确的方向。
吉儿抬起头来，眼光正好和空中服务员苏莉丝相遇。这年轻的女人脸坚强，声也不吭。“她真勇敢，”吉儿心里想，“我绝不能输给她。”她支撑着，准备迎接撞击。当飞机撞到เ地面时，那真是最凄惨的世界末日。
“可是，话说回来，”他继续说道，并带着男孩急急地离开男厕，出了餐厅的门朝停车场走去，“你如果把它交给经理，他可能会把里面的钱放进自己的腰包，然后把皮夹子扔掉。很多高高在上的人注意，我不是说全部ຖ都是贼。不，我有个ฐ更好的法子。”他偷瞄乔伊眼，看看是否说得过火了，孩子正专心地倾听着。
柏尼伸手急切地抓住那只黑皮夹，打开来瞄了眼，看到些现金，有几张50่美元钞票，还有5๓美元或是两美元以及些美元的钞票。另外有几张信用卡，如果他手脚利ำ落，应该也值些钱。
这个ฐ时候潘乔伊应该上床睡觉了，但是他的英雄正处于生死关头之际，他怎能睡得着呢？乔伊戴着耳机以防他妈妈听见电视的声音。他已穿好了睡衣准备上床，但仍留在电视机前，紧张得几乎喘不过气来。
“据推测潘柏尼可能是强恩的老朋友，或许是老战友。”新า闻上的记者说道。
乔伊兴奋地大叫，跳下他的床直冲芙琳的房问。“妈！妈！是我爸爸！妈！”
“让我过来，吉儿。”沙奇将吉儿由á窗口的位置挤开。“我想我可以拍得很清楚。”吉儿让开。但是窗口挤满了消เ防人员警察，她根本看不到任何东西，只好回到电视屏幕前。沙奇所拍的镜头出现在屏幕上，有点不稳，但很清楚。画面上是近距离的潘柏尼，脸上沾满了黑煤灰，五官模糊不清。吉儿不自觉地倒抽口气，那张脸有点似曾相识那张脸如果她能够记得
突然间，盏探照灯从底下照上来，把墙缘照得通明。沙奇的镜头还停留在柏尼的脸上。吉儿看到เ那张沐浴在光线中神秘而无法辨清的脸，愣住了。它是她印象中104号班机英雄的脸，那个ฐ救了她性命的英雄的脸。她的梦想顿时变成了梦魇。
潘柏尼？不可能，绝对不可能。葛吉儿所相信肯定的切全部化为了尘土，烟消云散。她直自负是个立场坚定实事求是的记者。然而现在，就在她发现潘柏尼漆黑的脸和她先前所见相同的那刻起，她对她自己她的能力和专业判断ษ失去了信心，只剩下她的情感告诉她：不管是不是英雄，无论他变成什么样的人，巴强恩就是她所爱的人。
沙奇拍拍吉儿的肩膀。“我要找个高点的位置，由上往下拍个ฐ绝佳的角度。”然后他出去了。吉儿坐了会儿，让自己混乱激动的情绪平静下来，眼泪不自觉地顺着她的脸颊滑下。然后她做了决定，她知道自己该怎么เ做了。
柏尼和强恩在明亮的灯光中肩并肩坐着，平静地交换着彼此的近况，完全无视地面上群集的民众摄影机和新闻人员，更别提那15层楼的高度了。
“你偷了她的皮包！在你救她的时候？”强恩目瞪口呆地说道。
柏尼耸耸肩。“这有什么大不了的？你决定要假装ณ我也是念之差，对不对？我也是这么拿了她的皮包。我也是人，兄弟。”
强恩摇摇头，依旧ງ觉得不可思议。“而她以为你要勒索我？”
“对。”柏尼不觉得幽默，但强恩呵呵笑了起来。“这听起来倒是个好主意，强恩。”柏尼缓缓说道。
“嗯？你是什么意思？”
“嗯，这件事我们必须ี从长计议，强恩。”柏尼神采奕奕地说道，“这简直是团糟，而我又快要被关起来了。你的那ว些善事到底花掉了多少钱？你没全部ຖ用掉吧？”
强恩想了下说道：“嗯，我捐了许多给不同的机构呃我想应该还剩ທ半吧，老潘。”
那ว小个子露齿而笑。“叫我柏尼。”
这是10年来最热门的新闻——不，不是1้0年，应该是本世纪以来最热门的新闻。然而第4频道的新闻部ຖ导播却拿不到เ任何资料é。他不能责怪在地面上的康克帝，但是吉儿应该有巴强恩的独家报导。她人就在上面，距现场只有几英尺远。为什么เ他的人就没办法在外面的墙缘上放置个麦克风，好让他们听见巴强恩和这个ฐ姓潘的家伙在说什么เ呢？这简直像在看哑剧样。狄杰姆怒气冲冲地打电话给吉儿。他讨厌被蒙在鼓里的感觉。
“你是什么เ意思，我想知道为什么？我想知道所有的事情！”他对着话筒大叫。吉儿阵畏缩。“那ว个神经病潘柏尼是谁？那两个ฐ笨蛋在上面说些什么？如果你听不见他们说什么，就读唇语！你是个记者应该随机应变！什么เ？你告诉我什么？”
“这不是新闻，”吉儿热泪盈眶地告诉她的上司，喉头哽咽得几乎说不出话来，“这是这是这是个ฐ真实生活的情节。”
“真实生活！”狄杰姆大吼，“天啊，吉儿，现在别崩溃！别”
“喔，崩溃，崩溃，”吉儿泣不成声地讽刺道，“我为ฦ什么会崩溃？我是个ฐ专家不是吗？个ฐ可笑的专业笨蛋。”
老天，他的王牌记者精神崩溃了！狄杰姆心中响起警报。他调整自己的声调，而身后的卫查理则不安地直在发出噪音。
“现在，听着，吉儿我从未说过”
“我是个顽ื固专业可笑的呃表子或是什么东西？冷酷又充满野心，大家不都是这么说我吗？”她声泪俱下。
“怎么เ回事？”卫查理唠叨道，“怎么？告诉我怎么——”
但是狄杰姆没理会他，全部ຖ注意力都集中ณ在电话那端快要崩溃的吉儿身上。“不，吉儿，你并不顽固可笑，你也不冷酷和野心勃勃，你更不是你说什么เ？个专业笨蛋。你是个该死的‘牛奶泡芙’！你是‘果冻’！那就是为什么我为什么大家爱你的原因。吉儿，现在，试着做个‘专业的’果冻来报道这该死的‘真实生活’和——”
“我辞职了。”葛吉儿说道。
“你不可以辞职！”狄杰姆怒吼道，“这太不敬业了！”他摔下话筒。
“辞职？”卫查理结结巴巴๒说道，“她要辞职？”
狄杰姆愤慨而鄙视地说道：“她不会辞职，她不能辞职，尤其是在这个节骨眼上。”
第二十二章
在潘芙琳家中，母子俩正起看着电视。乔伊兴奋不安，而芙琳则愣在电å视机前。强恩和柏尼肩并肩地坐在墙上，听不见他们到底在谈些什么。但即使柏尼脸上片污黑，芙琳依旧认得出她的前夫。
“我的天！”她倒吸口气说道，“是是他！”
“他为什么为什么在上面，妈？”爸爸那么做看起来并不安全。他有危险，这点是肯定的。
她自己都不知道原因，又如何能给孩子个答案？不，她只能做件事。“你的外套呢？去拿你的外套来。”芙琳说道。
此时地面上的新闻人员正急切地把故事拼凑起来，并竭力搜集可以满足大众好奇心的资料。他们在摄影棚的资料搜集小组不断地挖掘并传来新消息，迟早会有人找出潘柏尼的真实身份。最后这项殊荣落在了第8๖频道。
第8频道的记者在现场以胜利的口吻说道：“我们刚刚得到的资料表明，潘柏尼是个销售赃物的惯犯，明天将被判决，共犯有购买12件偷来的油漆并转卖给——”
“吉儿应该早步播出这个消息。”狄杰姆看着屏幕怒吼道。他的办公室里装有许多电视屏幕，同时播放各个ฐ频道，好让他拿它们和第4频道的节目做比较。“她是发现潘柏尼的人，却让第8๖频道抢先我们步发布这个消เ息。”
然而卫查理有比错失项ำ实况报道更重要的事情要担心。
“听着，杰姆，万强恩隐瞒了些什么怎么办？万他不是真正的英雄怎么办？”
听到他的话，狄杰姆的眼睛亮了起来。“很棒的题材！”他喘息道，心中已๐在迅速算计着这个新的可能性。
“不，杰姆，并不是个好题材。”查理眼神严肃声音坚定地说道，“我们支持了这家伙，他是我们的孩子！我们肯定他，我们给了他100่万。”狄杰姆倒吸口气，查理说得没错。不论喜不喜欢，他们都得和巴强恩同进退。不过他还没来得及回答，第4频道的屏幕上就出现了阵马蚤动。康克帝的声音兴奋地响起。他四周的人群全都往前挤着并大叫着。“现在又是怎么回事？”杰姆问道。
“有动静了。强恩正在讲着什么เ，两个ฐ人都在说话。”康克帝必须对着麦克风喊叫以盖过旁观者的马蚤动。“还坐在墙上的巴强恩正朝窗口比划着，好像在对他们大叫，而现在现在他伸出两ä个手指头。是的！他伸出两ä个指头在示意着什么เ——”
潘芙琳的眼睛看着路，耳朵却细听着乔伊由家里带出来的微型电å视里传出来的声音。记者正在椎客饭店作实况报道。柏尼正在那ว里15层楼高的墙上，天知道到底为ฦ什么。乔๒伊非常担心——面对现实吧，芙琳，你也是担心得半死。
从郊区到芝加哥路程很远。芙琳猛踩油门，旅行车以时速至少2๐0公里的速度前进，比她平常的速度都快。她望了眼身旁儿子苍白的脸色。他乌ไ黑的大眼睛里充满了悲伤和恐惧，显得更大了。芙琳想到乔伊有多爱柏尼，而她从离婚之ใ后又是如何苛刻๑地对此批评阻挠。并不是他不该享有这些，但是
“如果我让你觉得我恨他，我并不是有意的。我我只是恨他的所作所为。他自私自我中心而且愤世嫉俗——”