一进阮家，却发现屋里的情形不大妙。阮红兵、陈露两ä个人坐在椅子上，你看我，我看你，四只眼睛瞪着，都不说话。阮大可则ท仰靠在沙发上，微闭二目，对那ว一男一女睬也不睬。“你们这是——”莫小白笑了一下，试探着问。阮红兵和陈露见到เ莫小白，眼神里掠过一阵惊喜，两人商量好了似的，齐齐地站起来，阮红兵一脸苦相，看看老头子，朝莫小白无奈地耸耸肩膀。陈露将莫小白拉过一边低声说：“我们想给小邈转个重点小学，谁知那个ฐ校长愣不开面，咱和他又不熟，就僵在那儿了。这不，想求老爷子给说句话，可是——”她朝阮大可那里努努嘴，便示意莫小白给劝劝。阮红兵也拿眼睛一个劲地撺掇他。他看看那边石佛样闭目养神的阮大可，心想，虽说阮大可极其厌恶这两口子，但自己是一定要帮阮红兵和陈露的。他知道，宁可眼前惹他不痛快，但过后老头子心里必得存一份感激，因为自己是在帮他儿子解难，或者说是在帮他孙子迈人生的一道台阶。莫小白将其中的利害看得很清楚。他走到เ阮大可身边，笑嘻嘻地说：“叔，走一趟吧，不过是个小孩子上学的事嘛，也不碍什么大原则，你看我哥和我嫂子真的为难了。”阮大可巴不得莫小白说这句话，其实他心里早ຉ想起身去办这件事了，自己大孙子的事还能消เ极怠工？只是在那两口子面前放不下架子，故而三个ฐ人一直坐在那里僵持不下。阮大可睁开眼，横了那两口子一眼，说：“凭你们俩那副德行，就算把小邈送进神童学校又能怎样？”说完起身大踏步地走了。阮红兵和陈露面面相觑，眼神里满是沮丧。莫小白笑了，对那两ä人说：“等着吧，老爷子已经替你们摆平去了。”两ä人惊喜地说：“真的？”马上又都摇头，“不可能。”莫小白十分肯定地说：“错不了。老爷子的脾气你们还不知道？他要是不同意，就不是这么轻描淡写地说两ä句，准得一通臭骂。”阮红兵歪头想想，觉得有理，便朝莫小白抱抱拳：“兄弟，你行，哥服了。”陈露也向他丢个媚眼儿，然后两ä口子抱着老大的希望走了。
莫小白又问老头子一生中曾测过怎样非同寻常的人物，王绝户无声地笑笑，眯缝着的老眼里便满是神秘了：“测是测过的，可我也说不好测的那人该不该算是非同寻常。记得是十多年前，有个妇人领着个四五岁的女孩家，找我给那女孩测命，我看那女孩还小，又是女命，先是推脱，后来那妇人再三求告，说是从八十多里外特地来的，无奈，我教报了生辰八字。那次用的是四柱。排下八字，我一看就愣住了，竟是甲子年，乙亥月，癸巳日，壬子时。你来看这命造，亥遇乙๗为天德，亥遇甲为月德，这天、月二德主ว一生吉利，荣华富贵，乃是难得的吉星照命，这吉星虽不在自身，却托的上辈y德，照早年间的说法，当贵为一品皇后啊。”
陈露听了经过，对妇人说：“算了，他能懂个什么。”便一手抱着丢â丢，一手拉着傻哥进到店里。大约是小时遭遇了种种不幸，教陈露内心对弱者一直存有同情之心。她告诉傻哥：“别再看女人家喂孩子啊。”傻哥仍觉委屈：“我就是想吃奶。”陈露左ุ右看看他，见整个人已脏得不成样子，拿过一块湿毛巾，擦去他脸上的污秽，又用梳子梳理那团乱麻似的头发，一边告诫他不要这样，不要那样。傻哥很乖，一一地应着。忽然，傻哥冲陈露认真地说：“以后我再也不想吃奶了。”陈露忽然想起一件事来，就问：“那天蒋白风为什么打你嘴巴？”傻哥小声嘟囔说：“我在他家门口看见他妈沈秋草了，我——我想抱抱。”陈露仿佛自言自语似的说：“这要是好好儿的，不也一样娶ດ媳妇生孩子？”傻哥一脸的忧郁：“我也要娶媳妇，跟你一样的。”傻哥的话如童言般无遮无忌。陈露望着那张丑脸，叹息着，一时无语。她想，这也是个有血有r的活物儿，不是一具只知吃喝拉撒睡的皮囊啊。唉，在别人眼里，傻哥是蝼蚁样的人，可谁知他心里也有凡俗的欲念呢？看看拾掇得像回事了，陈露说：“快回家去吧，见到那些淘小子绕弯走。真是的，将来怎么เ办呢。”
正想着，忽听门外传来吵嚷声。陈露赶紧ู出去看，只见丢丢和傻哥站在一家大门口，傻哥抹着鼻涕在哭，那家的妇女抱个孩子，敞衣裂怀的，指点着傻哥在骂。陈露过去抱起丢丢，一边向那妇女询问事情的缘由。
近些日子，阮大可心里一直毛毛躁躁的。徒弟莫小白在那ว家中医诊所实习，五天八天的过来看他一眼。红旗白天忙上班，晚上躲在自己้的屋子里不知在干什么。沈秋草始终不露面，不但她不露面，还把小丢丢哄了去，眼下这小东西是只知有“奶”，不知有“爷”。又赶上李雪庸这阵子穷忙，王绝户在红梅饭店坐堂占卜，他阮大可一时间竟没个说话的人了。
红梅饭店隐在一小片垂柳后面，地理位置很是幽静，外面看起来极一般，里面可就显出精致来。正堂有十来张桌，样样都很洁净。迎面墙上一幅泼墨山水，是小城最有名的画家的作品，有那么点李可染的意思。屋：“表哥，你还这么外道。”便喜孜孜地收了。老龚在一旁大惑不解，他只听潘凤梅说是请请阮大可，却不料无端地冒出个生日来——要说生日，也该是腊月二十八呀，便目光游移地看着潘凤梅：“今天是你的生日？你、你不是——”见潘凤梅拿眼横他，忙知趣地闭了嘴。唉，人家说是生日就是生日吧。
阮红兵这会儿对这娘们儿实在不感兴趣，就岔开话头和她说起开店的事。
闲磨着牙，紧睁着眼，打牌的和看热闹的都伸长脖子，渐入佳境了。麻将牌哗琅琅的脆响，击打在人的心上，很舒服，像是敲着小城悠闲的日子。李雪庸他那老爹说：“咱这帮子人儿就叫社ุ会渣子，活活的不务正业，放在民国那时候，擎着是挨揍的货。”魏老二撇撇嘴，说：“那是民国，咱这是大中华国，咱是主ว人翁呀，谁他妈敢揍咱？”潘凤梅说：“咳，你们没听傻哥说嘛，九亿人民忙搬砖，还有一亿侃大山。如今就是那头头脑แ脑们怕也有好多忙着搬砖哩。”阮红兵赶紧拍马p：“实话。我也听傻哥念过两句，叫什么九亿人民修长城，还有一亿泡舞厅。要我说泡舞厅比修长城也好不到哪里去。”潘凤梅说：“比修长城更坏。咱修长城是老老实实掏自己腰包，泡舞厅那些头头们搂小姐全是他妈花公款，一点也不心疼。”阮红兵假装同情地说：“你这几年开饭店，教那帮子花公款的头头们祸害得不轻吧？”潘凤梅笑骂道：“我看你是活得腻歪了！”一个疏忽，给魏老二点了一炮，亮开牌一看，三个输家傻眼了，那ว魏老二和的是一条龙。李雪庸他老爹有点急了，冲阮红兵和潘凤梅嚷嚷：“看看你俩，到一块就黏黏糊糊，净打错牌。想当年阎大帅成群的姨太太，个：“你正经还挺年轻，怎么就不想找个老伴？”魏老二知道这老头子输得惨，这一阵子自己也没给过他好脸子看，这会儿老家伙必是想拿她出出邪ิ火，就说：“想找个呢，可就是想找个三四十岁的半大小伙子。”李雪庸他老爹气哼哼地说：“八十来岁的不成吗？”魏老二一本正经地说：“不成，老天巴地的，棺材瓤子一个，上炕还得扯个猫尾巴呢，还指望能干别的事？”李雪庸他老爹呸地一声：“做梦吧你，三四十岁小伙子要你这个ฐ老杂毛、秃尾巴鹰？”魏老二故意气他，说：“现如今有好几个小伙子上赶着找我，我还要再挑挑拣拣。”李雪庸的老爹气得又呸地啐了一口。阮红兵笑着说：“那ว几个小伙子里肯定有我一个。”魏老二说：“你给我当干儿子还差不多。”阮红兵连连拱手：“那成，那成。只要能攀上你这门亲，教我当孙子都成。”潘凤梅就说：“你这孙子怕也没安好心吧？”一屋子的人就都笑。潘凤梅又说：“其实如今好多富婆可不都挑个小伙儿养着？”李雪庸他老爹说：“这年头真作孽呀，不就那俩钱儿烧的吗？”潘凤梅说：“有啥作孽的，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”魏老二白了李雪庸老爹一眼，说：“够不到เ葡萄就爱说葡萄酸。”李雪庸他老爹把脸凑到魏老二眼前，说：“就你那酸葡萄？嘁！倒找我钱我还真不稀罕。”魏老二躲开那老脸，y阳怪气地说：“你是吃不着吧？”李雪庸他老爹一时没了话说，看看斗不过魏老二那张嘴，又不想真的得罪她，便朝地上啐了一口，才悻悻地和潘凤梅及那班闲汉散去了。
老婆子见女儿不在眼前，悄悄地叹道：“你们这一老一小，一个越老越招风，一个眼看快成老姑娘烂在家里了，也不知道着个ฐ急，真教我c心。还有那两ä个祖宗，唉！”阮大可还是有点发蒙，就问：“那两个ฐ祖宗又怎么了？”老婆子拿手指指西邻的阮红兵和陈露那儿：“就你那两个祖宗，这一半年来男ç的整天抱着酒瓶子不放，跟灌大眼贼儿似的，女的也甩腰掉胯的到处疯去，那日子好像明天就不过了似的。”“为什么呀？”“人家说了，这秘方早晚一卖就是个大价钱。哼，还不是指上了你那棵摇钱树？”“他们指上了？我他妈不卖！再说，就是卖了我他妈也不给他们呐！”“你还有大孙子呢，能ม一毛不拔？”一提大孙子阮小邈，阮大可没词了，张张嘴，一时间无话可说。
正这时，就听得院门吱扭一响，一个人探头探脑地走进来。看时，却是红梅饭店的老板娘潘凤梅，手里提着红红绿绿的礼盒子。那女人进了门，放下礼盒子，就朝阮大可和病老婆子笑。阮大可让她坐，她笑道：“这庙里供着真佛呢，我胆胆怵怵的，哪敢坐呀。”阮大可猜到她是来给她家老龚买乾ດ坤混沌汤。弹丸小城，有李雪庸他老爹和魏老二给到เ处嚷嚷，满世界就都知道了乾坤混沌汤是干什么เ用的。来买那药的人越来越多，揣着礼金提着礼盒的，教人不得安宁。治阳痿早泄性事无能的自然居多。半大老婆子办这事最为直截了当，老皮老脸的不耐烦拐弯抹角，三言两语就提走了药瓶。倒是男爷们儿麻烦，常常东拉西扯，羞于说出来意，阮大可却没功夫陪着扯淡，总是单刀直入：“还是治那ว病？”来人便羞答答地笑：“就是。没法子，咱是想图清净，可人家不干呐。”阮大可就拿下两瓶乾坤混沌汤递过去，收了药钱也不送客，只抱抱拳，来人便千恩万谢的，抱着老大的希望回家。这会儿，阮大可不敢跟潘凤梅闲斗嘴，知道这女人黏得很，忙领她去厢房拿药，问她：“是给老龚用？”潘凤梅一双眼围着人转，听阮大可这么เ问，掩口一笑：“还能是谁？我家那人是废物一个。我是守着活寡呢。”又笑道：“天下男人都商量好了似的，专得那路病，真要了命了。”阮大可没言语，拿了两瓶乾坤混沌汤，用塑料袋装好递过去。潘凤梅满脸笑嘻嘻的，斜了眼看他：“你将来靠这要发大财呀，表哥。”阮大可对这一声突兀而来的“表哥”甚觉奇怪，也不知自己什么时候添了这么เ个妖艳的“表弟媳妇”，便忍不住上上下下地看她，看过了，干笑一声：“发大财？我发昏还差ๆ不多。”那女人见阮大可那么เ看她，眼光有些轻飘起来，用一种黏黏的腔调说：“现如今满世界ศ都是这路病，就你们这种人吃香。——得了，我走了啊。”看着潘凤梅往外走，穿戴得衣是衣袜是袜的，腰身体态绝非泛泛女子可比，就感觉这女人身上有股子异乎寻常的东西，那东西从里往外放s着热。一时间阮大可有些恍惚，想不出这女人是怎样守的活寡。
下课的钟声打断了阮红旗的遐想。麻子早已结束话题，正专心一意地看物理参考书。刚刚在课堂上打拼的教员们纷纷走进来，洗手的洗手，喝水的喝水，还有的在骂街，嫌如今的独生子女娇生惯养太难弄，骂孩子王真不是人当的。阮红旗的思想就又回复到充满烦恼的校园生活中来。
阮红旗不再觉得麻子的草鱼有多么เ可笑了。她竟奇怪地觉着，麻子是个“大人”，而麻子所谈论的那些人，包括老爹在内，都是木偶样走来走去的“小人儿”，又或者说，麻子是个棋手，而他所谈论的那些人都是棋盘上的一个个棋子，麻子对眼前的棋局是了如指掌的，他可以看出每一个ฐ棋子的用途与走向，然后随心所欲地拈起其中的一枚，放到他想放的地方，那样子又是那么气定神闲。嘿，这麻子，当初竟看不出。不过，现在的阮红旗，也不是说对麻子产生了男女之间的那ว种好感，更谈不上旧情复发，因为ฦ压根也不存在什么旧ງ情。她说不好自己的感觉，只是每日里总想和麻子聊上那么几句，仅此而已。而且，她抑制不住地总想看那张脸上的麻点，那浅淡的东西，看一眼，便教她浑身有种奇异的刺痒感。事实上，那ว种感觉是不舒服的，可她就是管不住自己้的眼睛，那劲头，和中了瘾似的，教她无法自制。
一个偶然的机会，教阮红旗看到了一幕丑陋的画面。这幅教她无法相信而又是那么真实的画面，彻底地毁灭了她对莫小白的幻想。那是学校组织师生去云峰山郊游。她嫌营地太闹，便一个人跑到月明湖边看风景。风景她还没来得及看，却看到了那ว幅画面。画面的背景是一处湖湾，在一片隐蔽的绿草地上，莫小白和陈露忘情地搂在一起，两个ฐ人的动作是阮红旗不敢正眼去看的，那么เ疯狂，那么赤ll，教她喘不过气来。她那一刻说不上是惊讶还是气愤，也许这两者都不是，仅仅是被那狂热的r欲所震惊。她不知道自己是怎么回到เ营地的，坐在草地上，她脑แ子里久久地一片空白，别人跟她说话，她只机械地微笑，点头。郊游结束了，阮红旗随着这支闹闹嚷嚷的队伍回到学校。一直到走回家里，她脑子里展现的仍是那幅画面，而且，那画面仍在活动着——蓝色的湖水在轻轻荡漾，湖风吹着岸边的绿苇来回摇曳，天上云是走的，鹰是飞的，地上虫是跳来跳去的，蝶是忽落忽起的，草地上的人在滚动，在扭结，看似激烈搏杀却又悄无声息。这一切搅得她心神恍惚，她已经疲惫不堪，不愿再想它了，可是不能，那画ฑ面已然深深地嵌入她的脑海。她承认，她一直没看透过莫小白，但在她的想象中，类似这样的画面是从未有过的，不是她的想象力不丰富，实在是她这个生物教员还不了解“人”这种特殊的生物。没办法，生物教科书上不可能告诉她这些知识。待头脑แ稍稍清醒，她就想，这件事不能声张，只可做冷处理，慢慢疏远那小白脸也就是了，因为若声张出去，对任何人都没有好处，只会给小城留一堆饭后茶余的谈资与笑柄，再说，那ว样会教阮家乱ກ了套，她不想使阮家的秩序因此陷于混乱。她还暗自庆幸，那几次亲热时没教莫小白突破自己的禁区，否则，现在自己又该是怎样一种狼狈的境地呢？
此后的若干天里，阮红旗感觉自己的心是支离破碎的，上班，下班，家里，家外，无论行走坐卧，都觉着自己不过是一具r身而已，灵魂已脱离躯壳。还好，给学生讲课，与别人应答，终归没出洋相。麻子教员似有察觉，问过一回：“怎么เ，出了什么事吗？”阮红旗摇摇头，苦笑笑：“我能ม出什么事呢？”一连多日的抑郁，麻子断定她是出了什么麻烦，而且，看样子麻烦还小不了。那么，阮红旗会有什么麻烦呢？柴米油盐从来不问，钱财上一向淡泊，那么可以肯定地说，一定就是感情上的事了。麻子就像一个ฐ高明的老中医给人号脉一样，判断得分毫不差。麻子想，看来我和阮红旗之ใ间还有戏，先前炖草鱼的故事还只是个开篇。
这一次，麻子教员踌躇满志。他的踌躇满志是有道理的。有了这段时间与阮红旗的近距离接触了解，加之阮红旗的此番挫折，可以说此麻子已๐非彼麻子，阮红旗的心气也注定不会如从前那么เ高了。有一天，麻子居然单刀直入，在办公室没人的时候，起身走到阮红旗面前，邀她去他家坐坐，那理由却极其荒唐可笑，竟是——他家有只老猫，会给人叼鞋子，他教阮红旗去看看，也散散心。出乎麻子的意外，也出乎ๆ阮红旗自己的意外，她居然连想都没想，一口答应了，还显得十分的高兴。
晚上下班后，阮红旗随麻子去了他家里。
到เ那里一看，阮红旗愣住了。那是怎样的一个家啊。原来，麻子的老爹死得早，多年来就和唠唠叨叨的妈凑合过日子。他妈没事可干，就各处地拾破烂。这些阮红旗大略是知道的，但实地一看，情形还是超出她的想象。三间北房，娘俩儿住着东间，西间堆放着她妈每日拾来的破烂杂物，什么绳头纸片，铁块铜丝，大大小小各式的玻璃瓶，一堆一堆地码着，攒得多了就卖几个ฐ零花钱用。麻子碍于脸面，曾劝阻过他妈，但他妈不听，仍乐此不疲，麻子无奈，也只好听之任之。当中的一间是客厅。有意思的是，麻子还是个业余木工，手艺已具相当等级，这几日麻子利ำ用业余时间正在这间客厅里忙几样木活儿。阮红旗像外国人参观中国的乡村农舍一样，瞪大了眼睛四处看。麻子冲她淡淡一笑，说：“怎么样，没吓着你这大小姐吧？”阮红旗看着他说：“真没想到。”麻子带有几分自嘲的口吻说：“告诉你吧，这叫寒门出贵子。”说完，忙着给阮红旗张罗拿饮料果品。
老婆子不在家，大约是早早吃了晚饭又出去拾破烂了。麻子就抱来那只老猫，让它给阮红旗表演叼鞋子的游戏，果然叼得有趣。阮红旗也想试一回，就脱掉一只鞋子，扔在一边，她像麻子那样一招手，老猫同样乖顺地给叼了回来。麻子看着阮红旗穿上鞋子，便问：“有意思吧？”阮红旗意识到麻子一直在看她穿鞋子，脸有些红，说：“有意思。”说完低下头去看猫，但她从眼睛的余光里发现，麻子又笑眯眯地朝她身上盯了一眼。这看似不经意的一眼，却教阮红旗浑身一竦，她像被电了一下，从头到เ脚都麻酥酥的。麻子也是个小眼睛，不笑的时候眼神还平和，一笑起来就不一样了，藏在里面的眼珠感觉特别地亮。她感觉出麻子的笑容和眼神后面有种胜券่在握的意味，还有种不到黄河不死心的韧劲。阮红旗心想，今生恐怕逃不出麻子的手心了。又一想，既是逃不出，就认了吧，就是这麻子了。她一再忍不住地看麻子脸上的麻点，身上的刺๐痒感也比以往更为剧烈，而且伴随着一阵紧似一阵的躁热。
麻子见阮红旗有些尴尬，想教氛围变得轻松点，就拿自己的麻脸开起了玩笑，说：“知道我为什么เ到现在还不结婚了吧？我把人家姑娘娶到这么เ寒酸的地方来，那是麻子不叫麻子——坑人嘛。”阮红旗听了，噗嗤一笑，转个话题说：“我真想不出你干木工活会是个ฐ什么样子。”麻子一听，高兴了：“好，我就给你干一趟木工活，教你这大小姐开开眼。”走到客厅，c起一把刨า子，当当地刨起来，还真一板一眼的，一边刨，嘴里一边捏细了调门唱李谷一的歌，翻来覆去就那么一句。这麻子，还挺有趣，阮红旗暗想。麻子刨着刨着忽然停下来，也不唱了，阮红旗见他举着那木料斜ฒ了眼吊线。左ุ吊右吊，吊完了，乐呵呵地看着阮红旗说：“我这人呐，眼睛有准儿。”阮红旗接一句：“你这人心里更有准儿。”麻子一愣，然后开心地
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笑起来，说：“是有准儿。可我心里这根墨线是正的。”笑完，接着刨他的木料，唱他的李谷一。阮红旗正看得入神，忽然麻子停下来，朝门外问：“你这游神，又要唱哪段谣儿啊？”阮红旗向外一看，见是傻哥萎萎缩缩地凑过来。傻哥冲麻子说：“他们教我来问问。”麻子有些奇怪：“问什么？”“问你p股上有没有麻子。”麻子一听，把那刨子狠狠往木案上一礅，喝一声：“c！我劈了你！”傻哥趿着鞋跑了。远远的，响起他那嘶哑的歌谣来：“木匠的斧子，瓦匠的刀，跑腿子行李，大闺女腰。”麻子气得忘了阮红旗还在一旁，随口骂道：“这傻。”扭头看看阮红旗，歉意地笑笑。
阮红旗就想，麻子不仅能优雅和渊博，还能ม粗俗与浮浅，而且她觉得，这粗俗与浮ด浅与眼前的“寒门”更显和谐，就像那优雅和渊博与他办公室里的里那出戏，其实始作俑者确是他李雪庸，而那初衷也不过一个ฐ“钱”字。那次他是去省城开教育会议，遇到เ一个兼着省政协委员的退休老校长，两人聊得投机，不知怎么就聊到乾坤混沌汤上来，那老校长听罢介绍，猛然想到一个人，就说：“我在一次政协组织的活动中认识个日本商人，是个中国通，极热衷于中ณ医药，尤其对一些祖传秘方更感兴趣，据我所知他是个商务代理，常驻本市，你何不教阮大可见见这日本人呢？”李雪庸心里忽悠一动，他知道，那秘方在日本人眼里必定是极为珍贵的，出价应该是个天文数字，他也知道，外国人做事是讲“规矩”的，你做了撮合人，他必付给你中介费，而且那中介费也不会是一般的“意思意思”，是多少呢？三万，五万，还是十万，八万？李雪庸当时心里扑腾扑腾直跳，老校长接下来说了什么เ他已不入耳了，只嗯嗯啊啊地胡乱应着。后来老校长带他见了小月千雄，老鬼子异常惊喜，说秘方疗效果真可靠的话，他愿出价一百万人民币，至于中介费，老鬼子张口就是五万！会议结束后，归途中李雪庸做了一路的思想斗争。这笔中介费挣得挣不得？他翻来覆去地掂量着。要说挣得也挣得。对老友来说，他是给撮合了一件好事；对日本人来说，他也算是成人之美；对自己้来说，则是撞到了一个财运。更何况那笔中介费即使自己不拿，老鬼子也不会再加到那一百万上头，换句话说，这五万是不拿白不拿，拿了也无损于老朋友的利ำ益。可要说挣不得也真的挣不得。怎么说呢，那毕竟是靠老友的秘方挣钱啊，说难听点，那就是在“吃”老朋友啊。斗争来斗争去，最后李雪庸做出决断：就干这一把，下不为例。他揣测，依阮大可的性情和这么多年的彼此相知，自己的行为是会得到เ老友体谅的。骂的人总归有，随他骂吧。当暖春阁里的一幕已成历史，事过境迁