“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛ใ域之ใ见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到เ大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇็婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么小袁营和闯营之别ี，应该化为一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
“走吧。后天我请大家喝酒，请大元帅务必光临。”
王新笑着说：“实话回夫人，这几句言语是我现买现卖的。小张鼐爷临时教我几句学几句，好则ท还没有漏掉一句。”
“我们小张爷命我来启禀夫人，他没有别的宝贵礼ึ物，只有这匹西番战马1้是不久ื前夺得的汪乔年的坐骑，曾经献给闯王，闯王说我们小张爷攻襄城有功，赐给了小张爷。这马，一身纯白，十分好看，也十分稳快，特意送来为慧梅姑娘添箱，务请笑纳。”
皇太极问道：“洪承畴仍求死，朕自然不会杀他。你看，他会在看守不严的时候用别的法儿自尽么เ？”
“皇爷，您又梦见洪承畴和杨嗣昌啦。这两位大臣已经为国尽忠，不可复生。望皇爷不要悼念过甚，致伤圣体。”
高名衡心中一凉，沉默片刻，又问：“平贼将军何以竟无消息？”
“俗话说，重赏之下，必有勇夫。”
“将军独为自己的一个忠字着想，可曾为全城百姓的身家性命着想乎ๆ？”
另一位士绅说：“死战决不能取胜，守城断无把握。如若坚守，不但不能保全官绅百姓性命，反而将遭屠城之祸。将军可曾想过？”
自从来到关外以后，洪承畴驻节宁远，已经来塔山、杏山、高桥1和松山一带视察过一次。今天是他将老营推进到เ松山与杏山之间，顺ิ路再作视察。他最不放心的是高桥到塔山附近屯粮的地方。这里是丘陵地带，无险山峻谷作屏障，最容易被敌人的骑兵偷袭，也容易被骑兵截断大路。他一直骑马走到海边，指示ิ该地守军将领ๆ应如何防备偷袭。现在，他立马高处，遥望塔山土城和东边海ร中的笔架山2，又望望海面上和海湾处点缀的粮船和渔船，挥退从人，只留下辽东巡抚邱แ民仰、监军张若麒和赞画ฑ刘子政在身边，口气沉重地说：
张若麒点点头，心中ณ明白。昨晚从吴三桂的公馆出来后，他们就回到监军驻节宅中作了一番深谈。张若麒的心情轻松，谈笑风生，认为此次进兵，只要鼓勇向前，定能打胜。他好像完全代皇上和本兵说话，对马绍愉说，必须对“东虏”打个ฐ大胜仗，才能ม使朝廷专力剿灭“流贼”。马绍愉认为对“东虏”迟早要讲一个“和”字，目前皇上和本兵力主ว进兵，目的在能ม打出一个ฐ“和”字，在胜中求和。张同意他的看法，但对胜利抱着较大的侥幸心理。
秦良玉据守的两座山头虽然不高，却因为地势很好，易守难攻。她为着阻止义军前进，将强弓硬弩和少量火铳集中在控扼大路的一边。虽然她口中鼓励将士们同她在此死守，却实际上打算守到黄昏撤退，估计到那ว时后队的营垒已๐经修筑得坚不可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬运石头和向敌人投掷，其余一千五百人和她的数百标营亲军都留在半山坡上，以便随时向最紧ู急的地方增援。义军连攻两ä次，都被炮火矢石击退，损伤一些人马。张献忠同罗汝才来到近处，看见秦良玉被亲兵簇拥着立马山头，手执指挥作战的小红旗。他向汝才说：
大约离竹菌坪不到五里远，秦良玉得到เ禀报，知道张令阵亡，竹菌坪已经失守。她大吃一惊，立刻๑命令人马原地停步，整队待命，准备迎战。她带着一群亲兵和几个亲将勒马登上高岗瞭望，果然看见从竹菌坪逃出的溃兵有一股沿着大路奔来。其余的四散乱窜，有的被张献忠的追兵杀死。她明白张献忠和罗汝才必然会乘胜前进，以锐不可挡之势，向她的人马冲杀。在目前情况下，她应该迅退兵，占据一个险要去处，树立营寨，凭险死守，避开敌人锐气，再图反攻，然而她也明白倘若下令后退，她的人马在张、罗的骑兵追赶下很容易立即惊慌溃逃，不可收拾。所以这个办法只在她的脑แ海ร里一闪，没有采用。她用的是第二个ฐ办法：在原地布阵，迎击敌军，争取时间使后军占据险要地势，树立坚固营垒。于是她立刻从高岗驰下，就原地摆开阵势，同时向后队传下了十万火急将令，命他们以三千人马前来增援，其余大军据险下寨。她想着四川安危和她是否能保持一生威แ名，决于此战，所以她虽然内心震惊，却竭力保持威แ严镇定，立马阵前，对左右将士们说：“各位务须ี死战。我们守此处即是守家。过此一步，流贼就杀到เ我们的家门口了。”她还命令将这两句话传谕全体将士知道。
“朕昨夜梦见了故辅臣杨嗣昌在这里向朕跪下叩头，说了许多话，朕醒后都记不清了。只记得他说：‘臣鞠躬尽瘁，死而后已。朝中诸臣不公不平，连章见诋，故臣今日归诉皇上。’朕问他：‘所有的奏疏都不公平么？某人的奏疏似乎ๆ也有些道理吧？’嗣昌摇头说：‘亦未然。诸臣住在京城，全凭意气，徒逞笔舌，捕风捉影，议论戎机。他们并未亲历其境，亲历其事，如何能ม说到实处！’朕问他：‘眼下不惟中原堪忧，辽东亦岌岌危甚，卿有何善策？’嗣昌摇头不答。朕又问话，忽来一阵狂风，窗棂震动，将朕惊醒。”说毕，连声叹气。
众官见皇帝震怒，个个股栗，没人敢说二话，只好叩头辞出。他们刚ธ刚走下丹墀，崇祯ງ又命太监将几位阁臣叫回。阁臣们心中七上八下，重新行礼，俯伏地上，等候斥责。崇祯说道：
“你家的男人呢？”
1■外□内繇子——捕鸟时用一鸟引诱其他的鸟前来，这个鸟叫做■外□内繇子youzi。
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领ๆ是干什么的？你们是想死么？为什么让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩了你！”
李俊回答：“刚ธ才小张爷审问一群太监，知道破城时候，福王父子和老王妃、小王妃都换了衣服，由亲信太监和一群拿重金收买的卫士护送，从这后宫门分三批出去上了城。只是这留下的太监都不是亲信太监，不许跟随，所以出宫以后的踪迹他们也不清楚。小张爷已经派了十起将士趁着月光在城上城下搜索，又派了一队骑兵去截断去孟津过河的道路，他自己押着几个ฐ太监也出城去了。”
李作说：“启东既是哥的乡试同年，又与献策是好朋友，去年献策在省城设法救他，我们也曾勉尽薄力。我想，我们如有见不到的地方，或有什么困难，他定会随时相助。”
李岩点头说：“正是如此。”
每天都有饥民要求投军，李信严å令手下头目一概ฐ婉言拒绝。这些饥民有的只好散去，有的自己结合成小股活动，因此，自杞县往西，凡李信和红娘子义军所过之地，风声所及，小股起义一时纷起，十分旺盛。
李信连连点头，说：“好，立即传令，大军加前进。倘若真有官兵追来，我们决不轻饶。”
牛金星不觉连说“妙，妙”，赞叹闯王智虑深远，然后哈哈大笑。
自成说：“我在郧阳山中时候，一直在想主意如何打伤崇祯的这个膀臂。如今看来，只要我们能够破洛阳，杀福王，杨嗣昌就完了。”
1讲官——为皇帝讲书的官。
崇祯自认为是以孔孟之道治天下，而黄道周是当时有名的理学大儒，所以故意拾取宋儒朱熹之流常讲的“天理人欲”的牙慧，批评黄道周，好像忽然找到了一件锋利ำ武器。然而黄道周今天在他面前犯颜廷争的是万分急迫的实际问题，所以不愿多谈“天理人欲”的道理，倔强地回答说：
“是，闯王。”
闯王恍然明白，说道：“啊，你是不敢称你家帅爷的名讳！他可是王光恩么？”
青年小头目疼痛地歪着脑袋，大胆地说：“大帅，请你丢了我的耳朵让我回禀。你的手狠，快把我的耳朵扯掉啦。”
左右一些从谷城和房县投人义军的文职人员都附和献忠的看法，说军师虽然足智多谋，却没有看清左ุ良玉实无力量前来作战。徐以显轻轻摇头，仍是放心不下，但是怕触献忠恼怒，不愿多说了。
登古吹台，
一炷香果然只剩下四指长，日影已交中午了。李信把社友们的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，随手改动了几个字。他平日本来就忧心时势，苦恼万分，刚ธ才宋献策的话又给他的震动太大，使他一时不能够静下心来。他走到院中，背着手走来走去。别人都以为ฦ他在为诗词构思，实际上他是想着天下大势和他的自身前途。明朝可能亡国，这问题他早有所感。方才同宋献策在九仙堂楼ä上短短交谈，使他更加相信明朝的“气运将终”。此刻๑他不禁心中自问：“既然天下大乱，明室将亡，我是世家公子，将何以自处？既不能随人造反，也无路报国，力挽狂澜，难道就这样糊糊涂涂地坐待国亡家破么？”然而他又不甘心这样下去。想了一阵，越想心中ณ越乱，经陈子山又催促一次，他才把心思转到作词上，选了《沁园春》的词牌子，开始打腹稿。不过片刻๑就想好了上半阕。正在继续想下半阕，他看见汤府的一个老家人由á他自己的仆人带领着走进院来。恰巧他的下半阕也冒出几句，于是赶快一摆手，不让他们把他的文思打断。李侔看出来汤府可能有重要事情，把来的老家人叫到二门外，悄悄询问。李信没有听见他们说什么เ话，但是他从李侔进来时的脸上神色看出来事情大概ฐ很重要。他已经把腹稿打成，没有急着问李侔，缓步走回上房，看大家已经把作品题在墙上，便提笔展纸，先写出《沁园春》一个题目，又写了一个小序：
“还没有得到确实消息，只知小鼐子昨夜奉我二爹之命从石门谷率领ๆ数百骑兵赶回，天明以后从清风垭往东去，奔袭商洛镇和龙驹寨，扰乱官军之后。想来石门谷的乱子大概不要紧了。”
“你二爹到哪里去了？”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到เ红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示行止。”
如今事情确实难办，既ຂ要除掉内患，还要留แ下这一千多人马抵御官军，而时间仓猝，不许他稍微耽搁。他一边在寨中巡视，一边考虑万全之策。走了几个ฐ地方，看见寨中秩序稳定，心中稍觉安慰。他正在走着，双喜带着几个ฐ弟兄匆匆迎面而来，使他的心中猛打一个问询：“又出了什么岔子？”双喜很快地到了他的面前，兴奋地小声禀道：
“我知道自己้不是主ว将材料é，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为好。”
刘宗敏把双眼一瞪，说：“怎么，老弟，害怕挑起来这副担子？哼，闯王还没有叫你立军令状，你就想打退堂鼓！”
高夫人同刘芳亮商量一下，随即把全体将校召集到一起。直到这时，她才把商洛山中ณ瘟疫流行和官军在半个ฐ月来想趁机进攻商洛山的情形对大家说明。大家听了后，并没有一个人想到自己如今奔往瘟疫流行的地方会有危险，而是巴不得杀进山口，解救闯王和被困的全体将士。高夫人感情激动，望着大家说：
“不要急着亮牌子。天快明啦，等到天明就清楚了。”
“你把王吉元杀了没有？”走出棚子以后，宗敏站住问。
“是的。起初我想了一句，想不起来了。接着，张三凑一句，李四凑一句，凑了七八句，大家又一琢磨，琢磨成了四句。”
闯王笑道：“常言说‘骑马乘๖船还有三分险’呢，何况打仗？纵然有危险，可不能只讲谨慎小心，反成了因噎废食。”
李岩也笑道：“遇到敌人，万一有了损伤，可同吃东西噎ດ在喉咙里大不一样啊。今后大元帅不出来则已，如要出来，必须有众多兵将保护方แ好。孙策武艺高强，只因轻装出猎，遂遭意外1。”
1孙策……意外——汉献市建安五年公元200年，孙策出猎，他的马快，从骑追之不及，遇刺客中箭而死。
“可是视察敌人营垒总不能带着许多人马，否则ท岂不打草惊蛇？”
“人马带得少一些也可以，但那ว样就不能走得离敌人营垒太近。总之ใ，大元帅要知道，今昔形势不同，已๐经不是在商洛山中的时候了。”
闯王心里暗暗感激李岩对他的忠心，不再坚持去水坡集察看敌情。他们来到เ一个较高的土丘上，这时雾已经消散了，整个战场和敌我营垒都历历在目。闯王想同李岩继续交谈，便让随行的人都退到土丘下边等待，同时吩咐吴汝义先回岳王庙向刘宗敏告知情况。
忽然一阵马蹄声来到坡下，闯王一瞧，见是郝摇旗带着十几个亲兵奔来，又见双喜一挥手，不让他们径自上坡。他想郝摇旗一定是来找他的，看那ว样子似乎急于要同他说什么เ话，但他没有理会，继续同李岩交谈，时而点头，时而微笑。李岩说道：
“大元帅，摇旗有什么เ事来见你哩。”
自成说：“我们还没谈完，让他再等一等。”
他继续同李岩谈话，郝摇旗只得焦急地望着他们。
李自成同李岩又密谈一阵，才一起勒马下坡。双喜立刻趋前禀报：
“禀父帅，我摇旗叔……”