“大洪，你留แ一下，让我按照单子将东西点一点，免得出错。”
袁大洪赶快说明来意，双手呈上礼单。慧梅在闯营时候，遇到这样事儿都是高夫人亲自处理或慧英代高夫人处理，自己不曾留แ心，所以乍ๅ然间没有主意，说：
张鼐吩咐一个亲兵步行回去，自己便骑上他的马，又望了慧梅一眼，便带着四个亲兵策马而去。
“这个袁时中到底是什么เ样人，闯王这么看重他？也叫你作陪，可见将领作陪的人很多。”
1筮仕——开始做官。
洪说：“打草惊蛇，不惟无益，反而促其降，献出城池。我打算明日再召祖大乐、夏承德等大将前来老营议事，激之以忠义แ，感之以恩惠，使此弹丸ฤ孤城能够为朝廷多守几日。倘若不幸城陷，我身为大臣，世受国恩，又蒙今上知遇，界以重任，惟有以一死上报皇恩！”
又有一人说道：“风闻他们每攻下一个ฐ城池，所掠子女玉帛，按四六分赃。开封如此繁华，曹操难道不会为ฦ了四六分赃，猛攻南城？”
1忝为镇将——镇将即总兵官或负责镇守一镇军区的副将。忝是谦词，有惭愧和不配的意思。
“我这次奉旨剿贼，仓促出关，好比以肉喂虎。”
第十八章
过了一会儿，潘独鳌骑马来了。于是张献忠偕同徐以显、张定国和潘独鳌，由罗汝才、吉珪、李双喜和吴汝义陪着，往玉山去了。在路上，潘独鳌的心中十分忐忑不安，故意将缰绳一勒，等候走在最后的吉珪，同他并马而行，小声问道：
吴汝义在心中微笑，想道：果然不出闯王所料，张敬轩留下一手。遵照ั闯王吩咐，吴汝义不作勉强邀请，笑着说：
但是在李自成的左右，却很少有谁谈到张鼐。他们经常谈论的是如何练兵，筹饷，再攻开封，以及各种军国大计。李自成按照不打仗时候的习惯，除亲自处理全军许多大事外，还经常请牛金星为他讲解经书和《通鉴》。
张鼐的轻骑兵正过吊桥，城上和桥上同时有人大呼：“贼来啦！贼来啦！快关城门！”吊桥上登时大乱，百姓惊慌奔跳，互相拥挤，有人被冲下城壕，有人将挑子扔下逃命。张鼐的骑兵没法迅奔近城门。在混乱中有一个ฐ皮匠来不及逃进城去，回头抢一扁担，将最前面的骑兵打下马去，他自己也被第二个骑兵杀死。城上的人们因见义军人少，都从城垛上露出半截身子，呐喊着向吊桥射箭和投掷砖、石。
“你是专来下这封公文么？”
“老兄，这是紧急文书，误了公事，你我都吃罪不起！”
“刚才亲兵们从林泉的公馆来，禀告我的。”
闯王点头，会心地笑了一下，随即又问：“红娘子一吃过午饭就要起程，林泉回来了么เ？”
随着赞礼官的高声唱赞，又是一阵俯伏、拜、兴1之类的花样以及两次乐作、乐่止。然后传制官在皇帝前跪奏：
午门上第一通鼓声响过，百官朝服整齐，在午门外排班立定，而崇祯也到了中极殿坐在龙椅上稍候。第二通鼓声响过，百官从左右掖门进来，走上丹ล墀，文左武右，面向北，分立丹墀东西。第三通鼓声响过，钟声继起。导驾等执事官到เ了中ณ极殿前叩头。崇祯ງ重新上辇，往皇极殿去。
第四十六章
刘宗敏把大腿一拍，说：“好哇，这才是一槌打在点子上！俗话说，上梁不正下梁歪。历代皇帝都是把天下当成自家私产，作威作福。看看他们封了多少王，侵占了多少良田à，何尝有一丝一毫想到黎民百姓死活！”
“真的？……我明白你的心思！哈哈，说穿了，不过两ä点：第一点，你的名望大，不愿意做这个贼，树大招风，恶名远扬。第二点，虽然你如今被大势所迫，万不得已๐，只好造反，可是你总是忘不下你李府上什么‘世受国恩’呀，忘不下你是大明朝的举人呀，等等。俗话说，秀才造反，三年不成。像你这样的宦门公子，堂堂举人，读了一肚子圣贤书，喝了几大桶墨汁儿，造起反来，自然不会像我们穷百姓干脆利索。你又要造他明朝的反，又一时不能将旧ງ情一刀斩断。大公子，你说实话，我猜透了你的心思么？我可是个喜欢说直话的人！”
3黄袍加身——赵匡胤为夺取后周江山，在陈桥驿制造兵变，将士们将黄袍加在他的身上，拥他为帝。
皇后笑着说：“皇上也听说京城有‘三可笑’的谚语：‘光禄寺的茶汤，武库司的刀枪，太医院的药方。’这几天，都是太医院使1亲率四名御医给慈焕诊病，斟酌脉方，非不尽心，可惜他们这些官儿们的本领反不如民间郎中ณ。限于皇家的祖宗规矩，民间郎中自来不能召进宫来。”
“今日慈焕的病可又轻了一些？”
王德化赶快跪下。
“奴婢曾找到史菃家人，询问确实，现有史菃家人刘ถ新可证。刘ถ新已๐写了一张状子，告薛国观干没其主ว人银子一事。”曹化淳从怀中取出状子，呈给崇祯ງ，说：“刘新า因是告辅，怕通政司不收他的状子，反将受害，所以将状子递到东厂，求奴婢送达御览。”
火边出来两个ฐ小伙子的嘻嘻笑声。随即一个小伙子的声音说：
历史上最杰出的军事天才也会有失误的时候。李自成前年十月间进人潼关南原的包围圈中，致使全军覆没，是一次失误；如今在这里停下休息，也是一次失误，使义军失去占领ๆ白河县城的机会，还不得不付出较大的代价才能够强渡汉水。他向两个当地老百姓打听的消息实际在半日来已经起了变化，只是因为山中交通阻塞，新情况尚无人带到乡下。一天前，贺人龙已๐经得到了李自成逃出武关往西来的塘报。由于李自成走的是最艰险的山路，往往为攀登一座大山或越过一道山涧不得不花费很多时间，过山阳后又向北绕了个大圈子，所以尽管他在出武关三天后才被郑崇俭现，但是十万火急的塘报却赶在他的前边飞到เ了贺人龙的手里。贺疯子立刻亲自率领人马奔救白河，截击闯王。驻扎在山阳境内参加围攻商洛山的官军得到เ塘报更快，抽出两千人轻装ณ追赶。所幸的是，奉命追赶的两千官军震于李自成和这支义军的威名，害怕吃亏，总是故意同义แ军相距一天的路程。快进人白河境时，他们相信白河县城必会有官军拦截，就胆大起来，加紧前进，企图在白河县附近夹击义军。在今天黄昏时，这一支追兵离义แ军不到三十里了。
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已๐经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左良玉对于自己的被召见，既感到เ不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中传出一声“请”！一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘ຈ。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左ุ良玉参见阁部大人！”进到门里，赶快跪下行礼。
左ุ良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，誓说：“我左ุ良玉这次去大凌河倘若不能立功，就自己้割掉自己脑袋！”
一个ฐ人颤声恳求说：“恳刘将爷开恩！如今连年兵荒天灾，实在拿不出这么多……”
刘宗敏冷笑一声，说：“你放心，他们把黄金堆成山也别想赎回活的！”
“今夜就动身么？”中军问道。“留下谁代替李友？官军来攻时这寨里会不会再出变故？”
“补之说什么เ话？”
李自成赶快搀住老医生，说道：“好吧，好吧，我答应了。快去备马，咱们马上就动身。”
“不，自成。那里好歹已经有两ä个医生，我不去也可以。去冬你去谷城是我陪你去的。今日你去石门谷，要比去谷城会张敬轩危险十倍。你用脚踢我我也要随你同去。如果杆子们对你下毒手，我活着也没意思，就同你死在一道！”
大奶奶想了一下，又说：“听说官军很恨商洛山中的老百姓个个ฐ通贼，帮贼打仗，所以这次官军扫荡商洛山，将要逢人便杀，逢村便烧，可是真的？要是这样，以后商洛山中就会没有人烟啦。”
“如今李自成和他的贼兵贼将大半都在害病，不能骑马颠簸，如何流窜？这才是天亡逆贼，使他们欲逃不能ม。”
春天，谷城城外的江水静静地流着。一春来没有战争，这一带的旱ທ象也轻，庄稼比往年好些。香客还是不断地从石花街来来往往，只是比冬闲期间少了一些。小商小贩，趁着暂时出现的太平局面大做生意，使谷城和老河口顿形热闹。但是关于张献忠不久就要起事的谣言在城市和乡村中到处传着。人们都看出来，这样的平静局面决不会拖延多久。众人的看法是有根据的：第一，朝廷迟迟不打算给张献忠正式职衔；曾传说要给他一个ฐ副将衔却没有给关防，更不曾过粮饷，这不是硬逼着张献忠重新下水么？第二，张献忠日夜赶造军器，天天练兵，收积粮食，最近从河南来的灾民中ณ招收一万多人。这不是明显地准备起事？第三，张献忠才驻扎谷城时节，确实不妄取民间一草一木，后来偶尔整治几个ฐ为富不仁的土豪，但并不明张旗鼓。近来公然向富户征索粮食和财物，打伤人和杀人的事情时常出现。这难道不是要离开谷城么เ？还有第四，张献忠的士兵们也不讳言他们将要起事。他们说，他们的大帅原是一心一意归顺朝廷，可是朝廷不信任，总想消灭他，而地方上的官绅们又经常要贿赂，把大帅的积蓄要光了，大帅只好向将领们要，弄得将领们都想起事。
仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑一扔，昂然地往大门走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地颤声说：“我的天呀！你别去！你别ี去！”他甩脱她的手，继续朝大门走，同时在心中后悔说：
“自古朋友有通财之义แ。区区微数，何足挂齿！兄肯笑纳，足见对弟尚不见外。说一个感谢的字，就显得俗气了。不知这一点银子是否够用？”
在尚炯同金星谈话时候，金星曾说了一句话：“长安米珠薪桂，居大不易。”真是言者无心，听者有意，使医生的心里一动。他想到เ素来不事生产、也非素丰ถ之家的牛金星，既ຂ出了丧事，又遭到官司纠缠，手头一定很是拮据。回到下处以后，医生立刻๑取出来三十两ä纹银，写了一封短简，请梁掌柜派伙计送往牛金星处。这天下午和晚上，他不断ษ地想着他同金星的会面，感到欣幸，又感到เ遗憾。遗憾的是，牛金星不肯在京多留แ，几天内就要走了。他又想时机未至，像牛启东这样有些田产又有身份的人物定不肯轻易下水。
慧梅说：“快端吧。”
吕二婶退出以后，袁时中ณ又像馋猫似的望着慧梅。慧梅对自己的丈夫如此爱她，既ຂ觉得甜蜜，又觉得不好意思，低头回避他的眼睛。尽管他们是夫妻，但毕竟是封建时代的新า婚夫妻，而且她实际是刚开始爱他、开始尝到爱情的幸福，所以丈夫的那ว样望她，使她禁不住在幸福中脸红心跳。她深怕丈夫会猛然忍耐不住，跳起来将她搂住，被帐外的女兵们从门帘缝儿或小窗孔儿看见，于是她在心情极不平静中温柔地看丈夫一眼，轻声说：“我帮吕二婶端菜去。”赶快走了出去。
一会儿，慧梅同日二婶将四个冷盘和四个热盘，两把盛着热黄酒的喇叭口锡壶1้，两双红漆筷，两只像茶杯大小的青花鸳鸯戏莲瓷酒盅，摆在从村中富户家找来的半旧小方桌上。吕二婶笑眯眯地退出。这是她随嫁以来第一次出自内心的宽慰的笑。
1黄酒……锡壶——用黍子经过炒、煮ุ，加人酒曲，酵，榨出酒来，其色黄，俗称黄酒，以区别于蒸馏酒类。喝时用用壶放炉上烧滚，送到桌上。
慧梅替丈夫斟了满杯酒，双手递给他，然后为自己斟ต了半杯。时中一直看着她的温柔轻盈的动作，她的每一举ะ手，每一个有意无意的眼波，以及嘴角静静儿绽出的甜的浅笑，鬓拂动，云髻上的简单饰的银铃摇响，加上红烛高照，红袄和旁边的绣被都似乎有微香散出，这一切都使他心神飘荡，未饮酒先有醉意。他举ะ起杯子，笑视慧梅，说：“请！”慧梅嫣然一笑，轻举ะ杯，浅入唇，只算是尝了一下，却用明亮而多情的眼睛望着丈夫将满盅酒一口喝尽。看见丈夫快活，她感到十分幸福，赶快又替他斟满一盅。时中笑着问道：
“太太，你今晚怎么想起来陪我饮酒？这可是咱俩成亲以来的第一遭呀！”
慧梅说：“我听说你今日下午心中不快，所以命吕二婶帮我亲自准备几样小菜，两壶黄酒，替官人解闷。”
袁时中心中说：“啊，你是为着这个！”尽管在转瞬之前他狂热地爱慧梅，此时却不能把她当做心腹人儿和共命运。同生死的好夫妻。他故意问：
“我有什么心中不快？”
慧梅笑道：“你还瞒我？我听说闯王杀了你的一个乡亲老王，他是你老营中ณ的一个头目，你也受了责备，弄得你心中ณ不快，不是么เ？”
袁时中又饮了一满杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑着说：“嗨，我没有想到，咱俩是恩爱夫妻，心连着心，每夜同枕共被，在枕上无话不谈，你竟然到เ如今还不明白我这个ฐ人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接着说：“我是忠心耿耿拥戴闯王，随闯王建功立业。可恨的是，我的部下竟然有人跟我不是一样想法，还想过草寇生活，酒后有怨言，对闯王大大不敬。闯王斩ล了老王是应该的，不斩几个人不能ม够压住邪气。闯王今日一动怒，我的事儿就好办了。从明日起，我要通令全营：凡敢对大元帅和老府口出怨言的，轻则责打，重则ท砍头，决不姑息！哼，我不信有谁的野性子我驯不熟！”