清江王笑了笑，怔怔地看向青云：“大妹妹，如今想来，我这辈子最幸运的事，大概是在第一次见到你的时候，就决定与你交好吧？若没有你一直为ฦ我在太后与皇上面前美言，又多次为ฦ我辩解，我只怕早就陷进那些阴谋诡计之中，无法脱身，除了屈从齐郡ຉ王妃和罗家余孽，就再无别的选择了，除非我甘心去死！”
青云总觉得他有些怪怪的：“大皇兄？你没事吧？”
齐郡王妃听了，有些不大高兴：“我又不是神仙，哪里能事事都预想到？况且严家丫头虽没死，等流言传播开来，她的名节也保不住了。她老子知机。早ຉ就上书请求小皇帝撤回赐婚的旨意，清江王的这桩婚事一定是要作罢的。只要我们的目的达到เ了，严家丫头是死是活，又有什么เ要紧？”
关蕴菁闭嘴不说话了，但神情显然十分不悦。
王老太太说得是实情，邓氏心里再不满，也只能低头接受现实。但她实在是不甘心：“高门大户也不是人人都有权有势的，有的人家没有好儿孙，见有寒门子弟在科举上出了头，不也抛开了门户之见，把女儿嫁给他么？当然这些女儿有多一半是庶出的，又或是侄女、族侄女，但提携之意却是明摆着的。我们路达也在读书。将来考中了功名，总比寒门子弟强些吧？媳妇儿也不求儿子能娶到高官显宦的嫡出女儿，但一个庶女、侄女总可以吧？”说着说着。她就不由á得悲从中来：“当年咱们家还在虞山侯府时，要给路达娶媳妇，哪怕是公侯人家的嫡出姑娘，咱们还要挑一挑长相人品性情呢。这才几年功夫，就沦落到这等地步了……”
王老太太不会因为媳妇自认为孝顺恭敬就停下指责的话语：“说起来都怪你，慈母多败儿！从前我们还在侯府时。我就再三叮嘱你，要好好督促孩子念书上进。你却总说，横竖路达日后是要袭爵的，读书有什么เ用？别累坏了孩子。结果白白荒废了大好光阴！那时候有名师在府里，若路达能多用点心，如今别说区区一个秀才功名，只怕举人也到手了，我们家还用愁什么？还有路达他弟弟，虽是庶出的，但好生教导几年，未必不能有出息，你却由á得他不学无术，如今可不是自食恶果了么？！”
周王氏不悦地看了女儿一眼：“你这是在埋怨我？又怪我当年没救你父亲了吧？！”她就知道，当年做下的错事是她一辈子的包袱，连亲生的女儿也动不动就拿出来打她的脸，可见这个ฐ女儿已经离了心，即便她能ม拿捏得住，也靠不住了！
周王氏的脸色缓和了一些，也想起女儿明天就要入宫，这是自己重返京城上流圈子的第一步，万万不能出差错，便道：“罢了。你母亲我大人有大量，不与你计较。先去看看你近来都置办了些什么เ衣服饰吧！”说罢便起身出了房间门。
周棣尴尬地偷偷看了母亲一眼，周王氏脸上红一阵白一阵的，心里又生出了怨恨。她觉得这是丈夫公然打她的脸。故意要当着所有人的面给她难堪来着。不过眼下她还要靠丈夫去达成自己的目的，便强忍下这口气，干笑着道：“棣儿原也想多读些书来着，只是没有先生愿意教他，倒是有几个朋友，建议他练武。等把身后练好了，日后也能谋个侍卫差事做做。若有幸能在御前侍候，比科举取士还要体面呢！”
周棣一路听，一路头就低下去。他早就后悔了，当年一念之差，以至于功名被革，前途尽毁，连父子情份都没了，若世上有后悔药吃，他绝对会不惜任何代价也要吃下去的！
杏儿抿嘴笑了笑：“县主，您别着急，奴婢也帮您看着呢。还有几位护卫大哥。十六双眼睛盯着来路，绝不会错过的！”
周家人远远瞧着一大队人马黑压压地跑过来，都吓了一跳，连忙刹住了马。有人勉强认出了“刘大人家的”姑娘，连忙回报周康与周楠，周康脸上露出了喜色，嘱咐心腹小厮：“到后面去，告诉刘大人。清河县主出城迎我们来了。”
“可不是么？明明是个ฐ侍妾生的，还总以嫡女自居，不是嘲笑我们父亲爵位在亲王之下，就是嘲笑我们不是元配嫡出的，她倒也好意思！若是本不知情就罢了，太后都说了她是知情的，天底下怎会有这么厚脸皮的人？”
宗室女们吱吱喳喳地将乌云奚落了个ฐ遍，最后又嘲笑起她新得的名字来：“阿弥陀佛，太后真是英明，她这人本不配好名好姓儿，叫乌云还便宜她了！”
清江王胖胖的脸上满是敦厚与诚恳，他选择了鸿胪寺卿之ใ女。一来，这位姑娘擅长丹青，跟他更有共同语言；二来。鸿胪寺卿的职位十分体面，却没什么เ实权。有这样一位岳父，不愁皇帝会多想；三来，目前在任的这一位鸿胪â寺卿严大人，素来有严谨肃正的名声，是先帝朝时的老臣之一，却从未曾被卷入罗氏逆谋大案中去，连家族中的姻亲故交也没沾过边，是少见的“完全清白”的人家，又对他没什么偏见，却又对朝廷忠心耿耿，这正是他所期盼的妻族。
十五这一日，正是宗室与皇亲们入宫陪太后赏花灯的日子。一堆王妃、夫人与宗室贵女们围着太后奉承说笑，太后心情正好，表现得十分亲切和气，看得众人大喜，有什么平日不敢求的，也敢开口提了；有谁平日没什么机会讨她欢喜的，越施展浑身解数，以求在太后心中留แ个深一点的好印象，也好提一提自家身价；还有一些是自觉笨嘴笨舌，不如旁人会卖乖，得不到太后关注，心中又不忿的，暗中给嫉恨的对象下绊子、泼冷水，自然免不了遭受反击，虽不敢太过失礼了，却是谁也不服谁，明里暗里地冷嘲热讽，挑拨离间，太后面前热闹得象菜市场一样。
姐弟俩嬉笑两句，皇帝又正色问她：“科举不是那么好考的，皇姐若真的对曹玦明有意，就不怕他落第么？他本是医者，家世平平，虽在杏林中ณ有不错的名声，但身份与你实在相差太远了。倘若他能ม考中二甲进士，要赐婚还容易些，万一只是中了同进士，便有些不好看，最怕他连个举人都要考上几回，那就糟糕透顶了。皇姐，若日后他真的只能考中个秀才、举ะ人，即便他对你一片真心，朕也不能ม允婚。”
皇帝勉强接受了她的想法，又好意提了个ฐ建议：“曹玦明若真能考中秀才，朕就叫乔致和给他一份荐书，荐他入国子监去。那儿有好老师，名声也比一般的官学好听，只要他真有才学，也容易在士林站稳脚๐跟。否则ท他这样从杏林世家出来的，先前又早有名医的名声，别人多半要瞧他不起。“
翠雯脸色苍白，开始觉得小腹作痛，显然是动了胎气。她捂住腹部，低声呜咽着，强忍住痛楚，却忍不住向清江王求饶：“奴婢罪该万死，只求王爷看在奴婢腹中孩子的份上，饶过奴婢……”
太后与皇上真的会怀疑ທ到王爷身上么？
曹玦明忙道：“多谢县主提醒，我知道该怎么办了。虽然我不曾觉有异状，但稳妥些总是好的。”与小高子相熟的那家医馆已๐经没事了，但老大夫受了惊吓，正打算关了医馆，回家歇上几日。既然是这样，索性他也多关几日门得了。万一齐王妃真的找上门来，也不必连累็了其他坐堂大夫与伙计。
青云忙道：“听说连仵作也无法确定，现在大概还在检验吧？也许过两日会有更准确的结论出来。”
青云一个激灵：“对了，就是她儿子！也许她想送你上位，目的就是为了让你把皇位传给她儿子！”现在的齐王世子距离皇位十万八千里远，轮到谁也不会轮到他，但如果清江王坐上了皇位，主ว动将他列为皇位继承人呢？这十万八千里的距离瞬间就会变为零！
青云和清江王讨论了半日，始终不得要领，想得头都痛了，彼此对望一眼。面上都满是无奈之ใ色。
翠雯忙道：“我听说来了人，有些好奇，就过来看一眼，见是认得的，就与他说了两句话。你不记得了么？这是从前在宫里见过的小高子。”
小高子偷偷瞥了翠雯一眼，赔笑道：“这位是翠云姐姐吧？小弟与翠雯姐姐是旧识。能不能……让我们说一会儿话？”
朝廷的人马一旦认真起来，效率还是很给力的，不到一天时间。除去那名内侍外的其他三名逃奴就都被找回来了，齐齐押往大理寺，等候审问。谁知出人意料之外的事情生了。这三名逃奴原是分别ี羁押在三个监房内的，又与其他犯人不在一处，还有专人把守，只一个ฐ晚上，居然三人齐齐死在监房内。死因各有不同。
大理寺失职是肯定的，涉案的狱卒与官差，甚至是被请去诊病的大夫，都已经被控制起来了，只等着审问，只是怕什么都问不出来。若要说齐郡王灭口，又一点证据都没有，这件案子就成了悬案。唯一能ม指望的，就是那名仍然在逃的内侍。可他到底去了哪里呢？
青云觉得有些不妥，便劝她：“这样不太好吧？要不先让太皇太嫔跟齐王叔说一说。让他别再纵着齐王妃胡闹。但要是让太皇太嫔过于难堪了，就怕齐王叔心里不高兴，本来没那心，也生出那心来。”
古太嫔如此配合，太后反而觉得无趣起来。其实她本是个容易心软的人，看见古太嫔一把年纪了，又是长辈。还跪着哭得那样，没多久就下了旨，让人搀着对方回宫去了。古太嫔刚回了宫。还未歇过气来，就立刻请宫人转告太后，求她恩旨，宣齐王入宫见她，太后答应了。
这时菡萏过来了，已经换了一身衣裳，笑吟吟地向她行礼问好：“县主还未歇息呢？今儿可是累着了？”
青云笑了：“这倒也是，我要感谢我有一对开明的父母，有个纵容我胡闹的哥哥，还有个可爱别扭但处处维护我的弟弟，我原比姐妹们更幸运。”
其他姑娘们便拉着然姐儿道：“那丫头好讨厌，又没人请她，她还巴๒巴儿地跑来，难不成也要在你们家的园子里私会男人？”
“这也说不定。齐王婶常说，清江王是她表姨甥，罗家早就没了，蒋家又在乡下，在京城里清江王就只剩了她一个外亲。对她也挺敬重的，若是逼急了，大概ฐ还是会让步，将那ว丫头纳为侍妾吧？”
青云对着镜子看了看，现她今日给自己梳的是个“垂鬟分肖髻”，只在头两侧各装点一朵小小的珠花，却在髻正中别ี了一只样式简单的珠凤，行动间，珍珠串成的凤翅轻晃，十分别致，搭配着成套的珍珠耳坠，既ຂ不失贵气，又清雅不俗，垂在胸前的一缕燕尾又添了几分俏丽活泼。
如今秋风渐凉，平郡王太妃的寿宴又是从中午开到晚上的，太后怕女儿着凉，特地叮嘱了要穿得厚实一点。青云便挑了一件雪青色的梅兰菊竹四君子暗纹素锻立领袄，上头一溜儿都是珍珠扣儿，下身配着白绫马面裙，裙ำ襕处用雪青色的丝线渗着银线，绣了一圈简单的莲花缨络纹，同样是清雅大方的搭配，今日又多添了几分庄重。
青云不以为然：“那能花多少银子？大皇兄你手里也不富裕ษ，多留แ着些。等娶亲的时候用，不好吗？”
清江王无奈地看了她一眼，目光中带着几分宠溺与纵容：“也罢，随你吧。你虽然有时候花钱大手大脚了些，却都是用在正途上，除了给自己置办产业。还施钱粮给施药局、慈幼局、养济院、漏泽园之类的地方，去年朝廷新设了麻痘局，你一口气就捐了五百两，因见你这样热心，太后也捐了八百两去。只可惜你是匿名施捐的，世人只知道太后与皇上仁慈。又有几人晓得你清河县主的善名？”
青云应了。又说起了后街那ว宅子的事：“您若是舍得，就只管让管家出价。我照价买下来就是，权当孝敬您银子了。”
老太妃见她已๐经说到เ这份上，便不再多言，接受了她这笔“孝敬”。青云陪她聊了几句家常，就告退回屋了。不知是不是她肯出钱买下温郡王府的别ี院，给王府账上添了银子，而非白住的关系，王府里的下人对她恭敬了许多，脸上也带了笑，不再象从前那样，用审视的目光悄悄打量着她。但青云心里还装了许多更重要的事，并没有太在意这些。
于是她一改先前对青云不大热络的态度，热情地改坐到青云身边的位子上，笑着说：“本来王爷安排了让几位哥儿来向王妃祝寿的，只是王妃了话，今儿席上女客多，还有好几位都是外姓的年轻女孩儿，男ç女有别，多有不便，就让哥儿们一大早给王妃磕了头。王爷本来还觉得，两个年纪最小的哥儿还不满七岁呢，见了女客也不打紧。王妃却说，一样的兄弟，不好区别对待。其实我心里明白，王妃这是不喜欢两个小哥儿……”
姜大太太心中正不大高兴，闻言扯了扯嘴角：“等回去了，我再与你细说。”
正想着，旁边忽然传来杯盏落地碎裂的声音，一个ฐ丫头脸色苍白地跪倒在地：“奴婢该死，是奴婢不小心！”却是她不慎把汤倒在关蕴菁的衣裳袖子上了，这汤颜色深，马上就把关蕴菁的浅绯色衣裳染成了咖啡色的。
打破汤碗的丫头很快收拾好残局，退了下去，齐王妃只是骂了她两句，竟没有处罚。青云只觉得怪异无比，又觉得方才关蕴菁离开时的表现十分假仙，她今日到底是要装庄重正经，还是温婉知礼？无论是哪一种，都让青云心生警惕，她可没忘记，齐王妃对清江王的婚事是有自己的打算的，这关蕴菁莫非就是对方看中的人选？可这家世……要说服太后点头，恐怕不容易吧？
梅儿惨白的脸色忽然转变绯红，不敢置信地看着李进宝，手里的帕子飘落在地，全身都在颤，两只眼睛里写的全是喜不自胜。
梅儿羞得满脸通红，简直不知该说什么好了，榴儿从里屋笑着走出来推了她一把：“这会子害什么臊？要是李总管以为你不愿意。从此不再提了，你可别后悔。”急得梅儿连忙说：“我愿意的。我愿意！”
这个问题非常关键，如果是比照公主的规矩挑，那挑出来的驸马就只有虚衔，日后在仕途上不能有大作为了，可如果是照县主的规矩挑，那对方แ作为ฦ区区一个ฐ县主仪宾，就没那么多限制。青云有公主之实，却无公主之名，她能找到什么样的婚配对象，在很大程度上取决于这个问题的答案。
不过她与太后聊了一会儿家常之后，还是提出了一个请求：“太后的侄儿们已经多年不曾向您请过安了，太后可否给他们一个恩典，让他们能再见一见久别多年的姑姑？”