姚家兄弟气势汹汹满腔怒火地又一次出现在门口。他们以为会看见偷偷抹眼泪的崔训正和拍手称快的祝氏。这母子两人扯心扯肺的号哭使他们十分意外，一时无所适从。那些围在门口观摩崔氏母子痛哭的人闪出一条路让姚家兄弟进去。兄弟俩便蹲在地上呜呜地加入了哭泣。这时报丧回来的罗明山也到เ了，他央及几个邻๑居去买棺材、幡幛等物，另请几人赶紧去修坟墓。他轻声问崔训正钱放在那儿。崔训正从房里取出一只慎袋，里面只剩ທ下两吊多铜钱。他说：“买一口薄一点的棺材吧，就这些钱了。”话未说完就又抚尸大哭，向姚â淑人忏悔不能ม替她营建像样的冥居。
他们从祝氏的声音里听出了两年前他们杀到崔家时她的那种讨好的语调，这使他们突然间怒不可遏，“你可以给自己买棺材。”
在这些闷热的夜晚，叔公躲在黑暗中挥舞着芭蕉扇，用说书先生的生动语言叙述了始宁知县刘ถ作梁在众多官绅和皂隶的簇拥下气势不凡地骑马来到章镇，与一方แ代表马自沉相见叙礼，然后在祭台上兴致勃勃地等待迎神船只到来的过程。辰末，鼓乐爆竹之声起自西边的江中，船队浩浩é荡荡地沿江溯流而上，第一艘船上高竖一面帅旗，高四丈，长十丈，上书一个巨大的“伍”字，由两名壮汉掌旗。船里还有一条披五色彩缎的十八节金鳞巨龙，遍体缀涅ื白大珠，十数名大汉穿着直襟密钮布扣皂衣，戴帛ຑ，额系蝴蝶结，腰束彩绸，足着山袜麻鞋，手握短柄擎龙。第二艘船头上立番役数名，手执回避牌，身后有锣手，铳炮手，再后面是八卦旗、青龙旗、飞虎旗各式旗幡，船尾则是一串五丈高的联灯。第三艘则是娥帝ຓ大船，前有旗幡，下置彩楼，楼内有十名美女翩翩歌舞，中ณ间曹娥娘娘神位，左右朱娥、诸娥二姝侍坐，身后打樟扇，上擎黄罗伞，后有鼓吹，彩衣斑斓。左右两ä艘小船，置宫灯、香炉、印架、令架。后面又是一艘大纛船，有十五节大龙，以摆、游、盘、伸、滚、饮各种姿ู势，随锣鼓舞动翻滚。再后是楼船，船上以九张八仙桌叠起，两名精悍壮士身手敏捷犹如猿猱，以种种名目的身法上窜。接着一艘十番船，以大鼓小鼓大锣小锣大铙小铙并钹、云锣、木鱼、檀板、钟、磬、琴、笙、箫、笛、尺八、三弦、二胡、瑟、筝、竽、琵琶、阮等演奏乐曲。然后是一船戏曲人物，传奇、杂剧ຕ、南戏不拘，鱼龙混杂，秦琼战关公，唐僧遇白蛇。后面又是回避牌、锣、铳炮、旗幡之船。伍君大船即在此船之后，彩楼ä中则ท是阖闾、夫差、专诸、王孙路、公孙望诸人，旁有印、令船如前。后面一艘是刀矛技击船，数十名武艺精熟的汉子或执器械或否，在船上搅作一团，擒拿砍杀，险象环生。最后一艘护卫龙船，亦翻翻滚滚狂舞，或蛟龙戏水，或乌龙盘井，或神龙摆尾，或长龙饮涧。
“两名赤脚少年从人丛里悄悄走出来，登上了曹娥娘娘船前的木台。人们一阵骚动，谁也没注意这座木台是什么时候搭起的，他们纷纷互相打听：‘这是谁？他们干什么เ？’没有人能想到居然有人敢于向鼓王崔挑战。向鼓王崔挑战，不是白痴是什么เ？”
俊娘惊奇地说：“她每天在我们家，你们难道是瞎子？”
在崔训正的追问下，俊娘描述了这个ฐ人的容貌和动作。崔训正一听就傻了，眼泪潸潸而下。奶奶祝氏则吓得拼命念佛，一面求姚淑人饶恕她，一面许愿，同时连滚带爬地来到姚淑人的牌位前，不住跪拜。
在明亮的灯光下，楚儿光彩夺目。她坐在我的对面，我的眼睛不敢离开桌面，否则就会去冒犯她的脸。
后来她很不情愿地告诉我她已经在三个月前结婚了。我觉得她没必要这样吞吞吐吐的，因为ฦ我们毕竟已๐经暌违多年，过去的是非也已๐尘封。那时我根本不知道她说出这么一个ฐ简单的事实需要很大的勇气，更想不到她的婚姻的痛苦和无可奈何，所以我随口问了一个很俗气的问题：“你幸福吗？”但我随即就懊ิ悔不已๐：问这种涉及个人隐私、貌似关切的问题往往期待着一个否定的回答，这是一个不得体不正派的问题。楚儿很认真地说：“没有什么เ幸福可言，也没有什么เ不幸。”她想了想说：“婚姻大都差不多，幸福是不正常的，不幸也是不正常的。”
罗允枝说：“撑竹排为生的，最苦的是冬天，最难的是筹集资金。像我们这种小本经营，在本地赊了货物去杭州、绍兴，连竹排一起卖了，再买了日常用品乘夜航船回去，风险大，没家室的人是赊不到货物的，赊到了还怕路上出事，直到回到เ家里，才松一口气，简直就像是死里逃生一般。如今天下太平，尚且要担心盗贼，兵荒马乱年代，撑一次竹排就是拿身家性命赌一次。所以做我们这种生意的，获利ำ比种田à大不了多少，即使平平安安，也存不下钱。为ฦ什么เ？今天不知明天的事，喝酒进窑子，图快活。”
水下怕触龙王须ี，
“这里面有文章，大有文章，可以搞一本地方风俗史什么เ的。”她兴致勃勃地说，“你赶紧ู去找那个铜鼓，说不定是梁红玉或鼓王崔的遗物呢。”
我坐在沙上打瞌睡，迷迷糊糊中想着跳舞究竟是怎么回事，按照事先设计好的步法，人人机械地重复着，而且每天晚上乐此不疲，这不仅仅可笑，还说明人们已严å重缺乏็想象力和创น造力。他们沉醉其中，实际上是无力面对生命，麻木而肤浅经受生活，既ຂ不是享受生活的美丽也不是忍受生活的磨难。他们浮在生活表面，不过是一群泡沫人，不是不敢面对而是没有能ม力面对内心的人。
假定鼓王崔后来确如县志所说“不知所之”了，其原因显然不是迎伍君斗鼓失败和火灾，而是祈雨时生了差错。这两处记载中含糊其辞的地方，如“二少年”其人，“为ฦ奸人播弄”其事等，在民间故事中却叙述详尽，说“冯姓鼓师”是鼓王崔的师弟冯化生，“二少年”即是冯化生之子。传说还认为，这两个神秘人物就是为报仇而来的，终于在赛会上击败了鼓王崔。而且鼓王崔并没有失踪，他老死在章镇。县志之ใ所以这样说，大概编纂者觉得传说不可凭信。
1678年始宁把总张殿追查海贼曾深入到เ将山之中。这年初秋，张殿带着一名长随和几个ฐ捕快到章镇，在谢家吃饭。炎热的天气使他汗流满面，所以他一到谢家来不及客套就嚷嚷要用井水洗澡。张殿的大嗓门和难懂的山西口音使主人谢竺很不舒服。谢竺小心地问张殿光临章镇的原因。张殿鄙夷地笑了笑，将右脚搁在桌子上：
谢竺躲在窗外看见先生变得局促不安战战兢兢，十分惊奇地对赵克勤说：“先生好像很怕他。”
赵克勤说：“有什么好怕的，他那ว句‘子曰’我们不是都读过了吗，难道先生忘了？”
就在这时，罗明山从村外来。他看见谢、赵两人，忙过来行礼，说：“少爷，读书吗？”赵克勤恼怒地看着他，说：“你干什么？”他不想让父亲知道躲在先生窗下的不良行为ฦ。罗明山陪笑说：“我找马相公，少爷知道他在哪儿吗？”
赵克勤别过头不理他。罗明山诚惶诚恐地走进马自沉的书房。
1้646年深秋，黄宗羲来到东山村劝说马自沉以他在始宁县的威望振臂一呼召集乡民抗清，交谈尚未开始就被罗明山打断了。
“马相公，我想问你一件事。”罗明山怯怯地说。
马自沉看见一个身穿青布短衣、头戴狗头帽的人居然当着黄宗羲公然闯进他的书房，感到เ蒙受了奇耻大辱，粗着脖子厉声说：“你想干什么？”
罗明山吃了一惊，忙低头垂手退了一步，苦着脸，结结巴巴地说：“我想问你一件事。”
“你能ม有什么事？还不出去！”
这时黄宗羲及时挽留了他，黄宗羲说：“你想问什么事？”
“我想问……我想问……满清人来了，我们是不是也可以做官了？”
黄宗羲意外地睁大眼睛：“你想做满清人的官？”
罗明山害羞地笑了笑，说：“这也不是。我认识的一个人，也是、也是堕……堕民，可是他穿上了穿上了官服，我、我想，是不是世道变了……”
“怎么会变？”马自沉说，“你的想法可真奇怪。”
黄宗羲笑笑说：“倒也不是世道变了。这种事已经生过了。本朝万历间京师有名医甄某，想纳通州吏，再纳京卫经历，但被同乡排挤，因为他的先人是堕民，后来只好仍然做他的医生去。说起来这个ฐ人还是我们老乡呢。”
“可见你的想法不但奇怪，”马自沉耐着性子冷冷地对罗明山说，“而且有欺君罔上之嫌。”
“这个我不同意，”黄宗羲说，“堕民之制ๆ是后人妄作的，乃一家之ใ法，并非天下之法。人初无贵贱，焉能相歧视？”
“子曰：‘素า富贵，行诸富贵；素贫贱，行诸贫贱。’又曰：‘君子居易以俟命，小人行险以侥幸。’”
黄宗羲斜睨着他冷笑一声。
道济和尚说：“《坛经》云：‘獠身与和尚不同，佛性有何差别。’马兄之言差矣。”
这三个人说话文绉绉的，引经据典古里古怪，罗明山全然不明白他们说的是什么意思。听了一会儿，知道马自沉老相公说堕民不可做官，另两人却说其实应该可以做，不可做是不合理的，言外之意自然是堕民确实不能做官。这使他放心，就诚惶诚恐地告辞出来。
黄宗羲与马自沉话不投机，打消了邀他出山的打算。向道济和尚抱抱拳，目不旁视，飘然而去。
“这个人不识事务。”马自沉涨红了脸看着黄宗羲的背影说。
“知其不可为ฦ而为之，梨洲先生也算是人杰。”道济心想：怪不得马自沉学瘦金体呢。
这天上午，罗明山离开东山急急赶到崔家，他兴奋地告诉崔训正，堕民是不可当官的，冯化生欺君罔上，肯定要革职。
“有一个姓甄的已经革职了。”
崔训正狐疑ທ地说：“那么，他是冒充平人的了？”
“马相公也这样说了。”他补充说：“要不，他为什么เ不用自己的名字，定要化名司马宁呢？”
这样，崔训正开始了他的辛苦奔走。
第二天一大早，他带上盘缠，来到始宁县城。他虽到过县城，但每次都如蜻蜓点水走马看花，从未想到要去县衙，道路不熟，所以只好在城里到处乱撞，终于找到了县衙。这高大肃穆寒气森森深不可测的建筑使他心惊肉跳，在门外胆怯地徘徊窥视了许久，突然听到一声暴喝：“你想找死？”
崔训正看见一个高出他一头的皂衣人叉手立在他面前，忙堆起笑，谦卑地说：“我有事找老爷。”
那人嘿嘿笑了一声，回头踱向朱漆大门。
“我有事找老爷。”他凑上一步，又恳求说。
“你以为你是谁？”那人抬头向天，懒洋洋地问。
崔训正疑惑地看看他说：“我要说的是别人，不是我。”
“你也配？”
这个ฐ问题崔训正非常熟ງ悉，所以反而有些弄不清楚。他向里面张望了一下，看见一个大院子和一间大屋，觉得闯进去确实非常不妥。他依次看看大门、石狮子、高高的台阶和青砖的甬道，胆怯起来，慢慢地退到เ路边，这时他看见了设在衙门前的鼓。他怀着复杂的心情困惑地看着这面鼓，突然冲上去抓起鼓槌嗵嗵å嗵地敲打起来。在一个陌生的肃穆之地打鼓使他感到心神俱醉物我两忘，所以他甚至没有听到เ周围的动静。等一个满脸凶悍的差役重重推了他一下，他才惊醒过来，胆怯地连连后退，突然转过身，没命地向西逃去。击鼓和差役凶恶的神态使他忘记了正事，他一边逃一边想：我做错了事情，我闯下大祸了。其实他并不知道自己做错了什么。
出了城门，他才想到เ了这次上城的目的，觉得这样白白跑一趟实在有些说不过去，对冯化生的惧怕又控制ๆ了他。他想，与其死在冯化生手中，不如死在县太爷的板子之下。他决定再去试试。
天色已经暗下来，他坐在路边取出干粮吃了，找到一间破亭子进去过夜。石条冷冷的，使他睡不着觉。望望越来越黑的天色，心里十分烦乱ກ，他坐在石条上想象被前呼后拥的冯化生用带刺的鞭子没头没脸地抽打，还想象自己被活埋，可是他并不觉得有多可怕。他继续研究各种残酷的手段，但这些手段都像轻风一样吹过，没有任何痕迹。“我不怕他，”他对自己้说，“除死无大难。我连死都不怕。”他的贫乏็的想象力安慰了自己้，在萧瑟的秋风中渐渐睡去。
崔训正在自己的惊叫声中醒来，恐惧的双眼竭力睁大，气喘吁吁。突然身旁一个ฐ人用不满的口气说了句什么。他想不到边上有人，又被吓了一跳，说：“谁？”
“什么谁不谁的，”一个粗鲁的声音说，“你他妈的还让不让人睡觉？”
“我做恶梦了，”他说着，安定下来。
“恶梦？”那人嘻嘻一笑，“还有比活着更恶的恶梦么เ？”
“你是谁？你为什么เ在这里？”