“这话给我妈听见，她会怎么เ想？”
“铜鼓可能还在，”我说，“不过我已经没有兴趣了。”
现在，我已๐回忆不起在以后的二十分钟时间里我穿过了哪些街巷，我在湿淋淋的青石街道上转弯抹角，最后在通往老庙的泥泞小路上再次遇上了楚儿。我弯过一个小小的山嘴，就看见一个身材高挑的女子，她在小路上慢慢挑选较干的地方下脚，走向老庙。
我们说着一些不着边际的话。我们彼此之间有一种陌生的戒备，可以明显感觉出来。我们没有费神去听对方所说的话，只是随口敷衍着，虽然答非所问却也无暇分辨。我们都将注意力集中在彼此身上，彼此的一举ะ一动上，集中在那ว越来越浓越来越明显的戒备之ใ上。
14岁的曹娥听到เ父亲失足落水遍寻无着的消息，自己้也不知道怎么的就出现在江边。江上寻找曹旴的船只人影纷纷扰扰。许多人过来劝慰，她都如不闻不见。她站在江岸上，脸憋得通红，仿佛就要滴出血来。一个ฐ老人拉住她的手，说：“回去吧，到家里歇歇，有消息了我们马上通知你。”
没有人能拦住她。她在江堤上奔跑，脚步越来越滞重，身形却越来越飘忽，她的头犹如黑色的火焰，熊熊燃烧。她赤脚奔跑在江堤上，鲜血淋淋。天色在她的号哭声中ณ变成一片昏黑，狂风灌进了她的喉中，使她的哭声凄厉无比。
马自沉的这两ä位高徒长大后还一直保持着一种不浓不淡的友谊，这一方แ面是因为两家门当户对，保持友谊不但不会辱没了自己，还会无形中增加自己的势力，另一方面是因为他们共有一个值得自豪的塾师，仿佛出自苏东坡门下。
罗虎的后人现在已不知去向。这类无人注目的堕民之家生的事情向来不能引起人们的兴趣，即使是掠奇志怪的稗史笔记，也很少记述。堕民是那么卑微下贱，在良家人眼中已达到เ神秘而龌龊的程度，谁愿意了解、过问呢，谁能ม容忍他们的姓名进入高贵的典籍呢？他们的事迹与他们的生活一样，只能趁人不备在某一个ฐ角落悄悄露一下面，既不敢扩大一点领地也不敢张扬，被人忽略是他们共同的愿望，否则灾祸立至。崔、冯两ä家忘记了这一点，无一例外地留下了血的教训。因此一本由堕民自己写的托名马自沉的书《野居杂识》对于我才显得如此重要，没有这本书，我根本无法将鼓王崔的传说与明末清初的历史结合起来，因为传说往往没有确切的历史背景，可以套到เ许许多多的时代之中，也就是说，传说就是传说，它自成一个世界，像浮云一样游离于正史之外。
“那天晚上你回家告诉了你爸爸，你爸爸把那ว个铜鼓背回家来了？”
我心里产生那ว种初战告捷的快乐，怀着这种隐秘的愉快看她涨红了脸绞着双手坐立不安的样子。那时我还不知道局势会朝另一个方向急转直下，我想我可以控制谈话局面了，就试图缓和一下气氛，说：“可我不知道你会变得这样漂亮。”我说这句语意轻薄的话时完全忽略了她妈妈就坐在门口。我为了将话题引到铜鼓上，几乎全神贯注，而她妈妈好久没有开口，使我忘了她的存在，否则我绝对不会说出这种话来的。在长辈面前，我总是循规蹈矩有所顾忌的。楚儿低头僵坐了好久，脸上渐渐恢复了平静，轻声说：
“这算什么？这是夸父的酒杯。”这时，我开始感到头晕，因为我忽然觉得站在我旁边的是一个陌生人，而本来当这种“大酒杯”出现时我边上应该是另一个人的。我一遇到这类似乎ๆ时空错乱了的情况总会头晕。如果有什么忽然使生活显得很复杂，你能不头晕么？
“那ว是石寨山型铜鼓啊！”依影惊叹说，“那是最漂亮的铜鼓，它在哪儿？现在还在吗？”
崔训正的奶奶走出来，不满地说着什么，罗明山一句也没听清，他自言自语地说：“那ว么我要有钱，也可以做官了？”
“喂，我问你呢，”祝氏扯扯罗明山的耳朵，“你在我家吃饭吧。”
“来了，他来了！”罗明山大叫一声，急不可耐地跑出去拉住无精打采地回家的崔训正，说：“我看到冯化生了！”
“谁？”
“冯化生，你的师弟，我看见他在杭州！”
“他到杭州了？”崔训正轻蔑地说，“你怎么遇上他的？他在讨饭吧？”
“你要叫他老爷了！”罗明山喊道。
崔训正朝地下啐了一口，说：“我叫他老爷？我叫他老爷？”
“你不相信！”罗明山惊奇地高声叫道，缓过一口气，又说，“我知道你不会相信，你怎么会相信？我亲眼看见的，青布衣服也换了，都穿上官服了，与李巡ำ检的官服一样！”他犹豫了一下，“差ๆ不多一样吧。你不相信，我也不相信呢！”
“你看错人了。”崔训正微笑着说，“你肯定看错人了。他也是住子的人，怎么会做官？”
罗明山的声音又大起来：“没有，我没看错，他还与我说过话呢！”
“叫你滚开？”
“他叫了我的名字！他说，明山，你放排来了？我做梦也没想到一个当官的会这样跟我说话，我以为遇到鬼了。我一开始没认出他来。”
“他真的这样说？”
“他真的这样说！明山，你放排来了？是这样说的！他朝我笑笑，说，你不认识我了吗？我吓得汗都冒出来了。我叫起来，你是化生啊！我说。”
“那么是真的了？”
“当然是真的！”罗明山气愤地说，“我什么时候骗过你？我从来不骗人！”
“他不是穿着演戏的衣服吧？”
“不是！”罗明山别过脸不看崔训正，“你当我连戏装与官服也分不清？当我是傻瓜？他说，我现在不叫化生，我叫司马宁，我要去江南上任了。”他几乎是尖叫着说，“他说去上任！上！任！”
“上任？他去上任？”崔训正重复着这个陌生的字眼。
“他说去上任，然后他走进了一扇红漆大门。那大门外有石狮子，还有看门的家丁，他就这样不慌不忙地走进去了！我站在街上，愣了半天。”
“那么เ是真的了？”崔训正严肃地说。
“当然是真的！”罗明山也严å肃地说，“我怎么会骗你？”
两人面面相觑，一种异样的寒意从他们身上散出来，似乎ๆ进入了一个陌生危险鬼影憧憧的世界ศ，不见天日不辨方向，不知已置身何处。
这时祝氏走过来，敲着桌子说：“都叫你们几次了，就是不听见，难道都成仙了吗？”
崔训正回过头说：“妈，冯师弟他当官了。”他的声音挟带着凄凉的哭音。
“吃饭了吃饭了。你们怎么了？”祝氏说着听明白了儿子的话，“什么？他怎么能当官？”
罗明山说：“那么世道真的变了，像我们，只要……也可以当官？”
祝氏叹息一声，说：“满人的天下了，不是吗？他当官就让他当吧。”
“他当官就让他当吧！”崔训正说，“哪有这样轻巧？你不记得他那年赛鼓败给我的事了？他当了官，我哪还有活路？”
“是啊！”罗明山大惊失色，“我怎么เ没想到？这……这怎么办？怎么办？”
“怎么办？”崔训正说，“能怎么办？我妈我奶奶都在，我能怎么办？大不了一死，什么了不起？”他站起来说，“吃饭吃饭，死了也做个ฐ饱鬼。”
“你也去买个官做吧。”
“你以为是闹着玩？”崔训正冷笑着说，“哪来的钱？哪来的门路？哪来的靠山？你以为是闹着玩？这么เ好买，天下人都做官了，哪还有堕民？”他咬牙切齿地说出了堕民轻易不肯说的“堕民”两个ฐ字，在罗明山听来分外刺耳，“你让我考秀才考举ะ人中ณ进士去吗？”
“吃饭了，你不吃我可要吃了。”崔训正拍拍罗明山的肩，向他使使眼色。罗明山看见祝氏已泪水涟涟，眼圈红肿，不敢再说，顺从地坐下吃饭。
这顿饭在十分沉闷的气氛中进行，谁也没有尝出饭和菜的区别。他们都默默无言，偶尔互相看一眼，迅收回目光，盯着碗沿。罗明山心里的怯懦使他对自己的处境忧心忡忡，他不知道交上崔训正这个朋友竟会遇上这种事，他猜不出冯化生将会如何对待崔训正的朋友。现在与他断交也已经迟了他想，冯化生会放过我吗？也许，他又想，也许他不会把我怎样，他在杭州还叫我的名字呢，他还朝我笑呢，我毕竟只是崔训正的一个朋友罢了，崔训正又不止我一个ฐ朋友。不过他这样做是不是为了炫耀他的达，为ฦ了让我向崔训正带个信，吓吓他的师兄呢？他还想。
吃完饭两个人继续相对默坐，连喘息的声音也不敢出来。祝氏擦着眼泪收拾了桌子，开始还絮絮叨叨地指责冯化生，抱怨崔家没一个人比得上他有钱有头脑，后来也停止了这种议论，坐在门口唉声叹气。
“这么说，”崔训正对自己说，“我真要叫他老爷了？”
罗明山心里涌起一阵歉意，他说那句话并无恶意，但显然刺痛了崔训正。他想解释几句，或安慰一番，但有什么梗在喉咙里阻止他开口，最后放弃了这种打算。
1646年深秋，崔训正面临了他有生以来第一个严峻的现实。他由于年轻缺乏足够的应变能ม力，心乱如麻惶惶不安，感到大厦之ใ将倾。他知道与冯化生结怨已深，无可化解，可是他做梦也没想到，冯化生对他的怨恨出于妒嫉，是因为ฦ姚淑人而生的妒嫉，而此时，他与姚淑人还没见过一面呢。所以他回忆起与冯化生日益疏远最终决裂的经过，内心充满了迷惘，他总觉得有什么地方搞错了，本来不应该是这样的。从来迎伍君赛鼓，都没有展到反目为仇的结果，总是决出胜负，交情依旧。他又想到他与师弟的交恶远在赛鼓之前，在师父还在世的时候，更理不清头绪了。他心里越想越烦乱ກ，慢慢地走出去。
罗明山不知所措地跟着崔训正亦步亦趋，他非常想了解崔训正在想些什么，但又不好开口询问。他满怀狐疑和担忧，看着崔训正佝偻的背影。满目萧条的秋色之中，他的背影显得苍凉无比。
崔训正回过身来，对罗明山说：“你回去吧，我想到师父坟上去。”
罗明山优柔寡断的性格使他表现出一种令人伤心的动人的依恋，他迟疑不决地站在路上，歙动着嘴唇，却没有说出什么话来。
他的凄苦的表情使崔训正深受感动。他握住罗明山的手，柔声说：“我没事，你回去吧。我只是想到师父坟上去看看。”他觉得交上这样一个休戚与共的患难朋友实在是他的幸运，“你还没回过家吧？”他又说，“你回去吧。我才不怕他呢，我根本不怕他。”最后，因出于误解的感激和意气用事，他说出了一句最终带来灾难的话：
“以后我们有孩子了，如果是一男一女，就结亲吧？”
以后而有孩子，崔训正当然已逃脱了冯化生的魔掌。