奥布里的结束语是，如果帕格镇愿意放弃丛地，从选区利ำ益出发表达这个意愿，对于选区来说将是非常有帮助的。
“我们难道不应该先确定我们的立场在哪里然后再公布吗？”帕明德冷冰冰地说。
特莎突然意识到自己油乎乎的手指正徒劳地摸索着空气。在其他人谈话的时候，她已经一个人把整碗薯片都吃光了。
他们在很认真地讨论搬到雷丁去，鲁思的妹妹和妹夫住在那里。安德鲁站在又黑又小的门厅里，耳朵凑向打开的厨房门，悄悄地听事情的来龙去脉：貌似是姨夫给了西蒙一份工作，或是可能给他一份工ื作。安德鲁和保罗几乎不认识那位姨ถ夫，因为西蒙特别不喜欢他的连襟。
“因为爸爸觉得会很有趣。”特莎说着弯腰捡起一件校服衬衫。“好像是德克兰要练练球。他有比赛要踢。”
“爸爸踢得很棒。我们刚认识的时候，他一周要踢两次。”特莎生气地说，“明天上午十点钟，记住了？我去把你的运动裤洗了。”）
然而，在某些脆弱的时刻，比如呼吸或行动困难时，霍华德也感到เ害怕。雪莉尽可以表现得他好像从来没有过危险，但他记得心脏搭桥手术后在医院里度过的漫漫长夜。那时，他无法入睡，整夜担心自己的心脏ู会停止跳动。无论什么时候见到维克拉姆·贾瓦德，他都会想起那ว些长长的棕色手指真的碰触过他赤裸的、跳动的心脏ู。每次与医生见面时，他表现出的友好和亲热都是源于他心底原始而本能的恐惧。手术后医生们告诉他，他需要减轻体重，但因为不得不靠医院里可怕的食物过活，他已๐经自然而然地掉了两英石3。出院后，雪莉便专心把他掉的肉都补回来了……
八点半的时候，咖啡馆两位新的女招待一起出现了。他为她们准备了一份惊喜。
“弗格斯，不要念了，”玛丽ษ跌坐在餐桌旁，“我受不了。真的受不了。还有他的文章出现在了报纸上。”
“可能是霍华德·莫里森，”加文推测，同时在她身边坐下，“根据巴๒里以前对他的描述来判断。”
回到起居室后，她在烟灰缸里发现一根长烟头。她点燃烟头，抽着烟，颤抖着，哭泣着，把身体埋入特莉常坐的椅子里，然后又猛跳起来，因为她听到เ楼梯上响起了脚步身。原来是特莉下了楼，她看起来一脸困惑，充满戒备。
“他——他刚刚搞了我。”
肥仔从一个打开的袋子里拽了几片薄火腿，一点点地塞进已๐经挤满食物的嘴里，像是魔法师把丝手帕塞进拳头里。有时，肥仔会在敞开的冰箱前站上十分钟，撕开保鲜膜和包装ณ袋，直接把食物扔进嘴里。科林看不惯儿子这种吃法，正如他看不惯肥仔其他所有行为ฦ一样。
“为什么，她也是同好吗？”
他完全实现了一开始定下的目标：西蒙丝毫不知道是谁让他的野心碎成了灰。那蠢蛋竟然还让安德鲁帮助他报复。这倒是个一百八十度大转弯，因为当安德鲁刚告诉父母他要到熟ງ食店打工时，西蒙简直怒不可遏。
“别跟我耍聪明，麻饼脸。要是像上次在圣托马斯那ว样误吃了怎么办？你以为我们还想再他妈的来一次吗？”
“你，”他指着安德鲁说，“把电脑电源拔下来。所有的，包括导线都拿着。跟我走。”
泥泞的奥尔河冲刷着半夜被从古老的石桥上丢â下的电脑残骸。西蒙拖着受伤的脚趾一瘸一拐地去上班，告诉所有的人自己้在花园小径上滑了一跤。鲁思把冰块贴在淤青的脸上，又用一管旧粉底不高明地进行了遮盖。安德鲁的嘴唇结痂了，就跟戴恩·塔利ำ的嘴一样。保罗在校车上又流了鼻血，只能一到学校就跑到校医那里去。
“有人发表了指控西蒙·普莱斯的言论。”迈尔斯ั从他父母身边挤过来对萨曼莎说，争得头筹，抢先发布了消息。
萨曼莎很高兴地发现自己不为所动。她几乎ๆ完全不知道西蒙·普莱斯是谁。
她不想记起往事。她靠在水池上吸着烟，试着让自己往前看，想想两个姐姐之ใ间即将发生的激战。没有人敢跟谢莉尔和沙恩过不去：他们俩的拳头都很厉害，而且沙恩前不久才将点着的破布塞进某个可怜虫的信箱，那正是他上次被拘禁的原因，若不是当时那家刚好没人，他现在还放不出来。但丹ล尼埃尔也有谢莉尔没有的武器：钱、她自己的房子，还有一部固定电话。她认识公职人员，也知道怎样跟他们交谈。她是那种有备用钥匙和神秘文件的人。
她是见到了其他的家庭成员，可就特莉听到的传闻，那些人也不是什么天使。可只有她，曾经被叫做特莉宝贝儿的她，被凯斯奶奶永远地弃之ใ门外。
“不，那是皮奇·普里查德，”克里斯塔尔说，“如果你是在塔本路上看到他的话。”
不过，她很高兴看到เ他真的对这些感兴趣，以前他从未一口气跟她说这么多话。
安德鲁联上了网，输入了网站地址：“pagford…parish…uncນil。。uk1้”。
安德鲁口干舌燥，手一动不动地放在鼠标上。
“他母亲生这个孩子的时候毒瘾已经戒掉了，而且恢复得不错，”凯说，“她爱这个孩子，想把他留在身边，而且当时也还养得起。在此之前她已经拉扯大了一个克里斯塔尔，当然家里人也帮了点忙——”
“我不该——”
“在这儿住了，噢，安享十四年了。”迈尔斯ั说，手上忙着用开瓶器开红酒。“你住在霍普街，对不对？那儿的小房子真漂亮，有时候真能买到特别合算的。”
她转身坐下，已经将另一个女人的外表收入眼底：凯胸部平平，屁股却不小，穿黑色裤子显然就是为了掩盖这个事实。在萨曼莎看来，那ว么เ短的腿，穿双高跟鞋还能有点救。脸蛋还算漂亮，橄榄ฒ色皮肤，色调均匀，黑色大眼睛，饱满双唇。可是头发剪得短短，像个男孩，对平跟鞋的选择又是如此决绝，这些都毫无疑问地说明她信奉某种自以为神圣无比的教条。加文犯了同一个错误：他又挑了个一本正经、盛气凌人的女人，这种女人注定会让他过得凄惨无比。
“嗨！”安德鲁说，口舌发干。
“你是来找工作的吗？”盖亚小声问他。奇妙的伦敦音。
她瞪着他，不知这般好脾气是打哪儿来的。莱克西和莉比在家过周末，因为下雨困在屋里，这会儿正在客厅看音乐dvd。吉他民谣响彻父母站着说话的厨房。
一整天，他们走到屋子哪个角落都在争吵，压低声音，怕打扰到女儿度周末的心情。萨曼莎既ຂ不肯回心转意，也不愿说个所以然。迈尔斯ั怕自己忍不住对她发火，于是一会儿抚慰，一会儿冷淡。
其实他就是想来探探她家住哪栋房子。其实他已๐经两次趁周末骑到这条梯田似的小街上来过，不过还是没弄清圣杯究竟藏在哪一幢小楼里。坐在校车里透过脏兮兮的车窗鬼鬼祟祟侦察到的结果，也只有她住在门牌号是双数的右手边。
“嗨！”他也说。腿还在一刻不住地蹬。骑出了六英尺，十二英尺。为什么不停车！慌乱ກ让他一直往前，头也不敢回，转眼已经骑到了街尽头。千万别ี他妈摔下来呀！他转过街角，惊魂未定，至于把她甩在身后究竟是松了口气还是失望沮丧，也简直想不明白。
“嗨，你好。”科林说。他慌里慌张地回了个礼，转身穿过拥挤的人群走了。
她的回答被吞没在随即而起的大规模骚动中。大家纷纷从小道上往两旁退，不过也还不忘抢占有利地形：离教堂门近的位置谁也不愿放弃。人群分作两股，熟悉的面孔遥遥相望，就像一颗颗散开的果仁。萨曼莎发现了贾瓦德一家，万白丛中一点棕。维克拉姆穿着黑色西装，帅得离谱，帕明德则身着纱丽（她怎么穿这个？难道不知道这正中霍华德和雪莉之ใ流的下怀吗？），她身边站着矮脚鸡一样的特莎·沃尔，身穿灰色外套，纽扣处绷得紧紧ู的。
屏幕上出现了那ว个小小的白色箭头，很听西蒙指挥，东冲西突的。
“好极了！”她马上接口，还挤出一个ฐ笑容，好像过去半小时的暴风雨从未发生过，这台机器是他从迪克逊电器商场买回来，没有暴力威胁孩子就安好的。“快很多，西蒙。比旧的那ว台快很多。”
“当我想起还没给你打电话时，简直难受死了。”特莎说，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起来，死了算了。我其实想过打电å话来着，”她撒了个小谎，“但我们连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃了，和克里斯塔尔·威登当着全校所有的人大闹一场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽又垮了……但我还是真的很抱歉，明德，我应该打电话告诉你的。”
“明德，对不起，”她抽噎着，“我当时忙着照顾科林，还有那么多其他事情。”
在医院做义工仿佛赐予雪莉一把寒光闪闪的武器，随时能将莫琳那股子自命不凡一剑斩断。肯死后，这寡妇从店里女招待摇身一变成为ฦ合伙人，灰姑娘一般，从此就神气活现，叫雪莉十分看不惯（虽然默默咽下这口气的时候脸上仍然保持波斯猫一般温顺ิ的微笑）。可是如今雪莉重新า夺回了高地：她也有正经事干了，而且不是为了获利，而是出自善心。做义工是上等人的事，只有对额外钱财无所欲求的女人，也就是她本人和茱莉亚·弗雷这样的女人才会从事。再说，医院给雪莉开了条通往小道消息宝藏的捷径，足以淹没莫琳对咖啡馆喋喋不休的唠叨。
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星期一和星期二，克里斯塔尔·威登都是在朋友尼奇的卧室地板上过夜的，因为跟母亲恶吵了一架。当时她和伙伴们在附近溜达了会儿，回到家发现特莉正在门口台阶上跟奥伯讲话。奥伯在丛地无人不识，那张肥脸面无表情，咧嘴笑时露出一口七零八落的牙，眼镜厚得像啤酒瓶底，永远穿一件脏得看不出颜色的旧皮夹克。
“没什么。电脑。”
“你好呀，小帅哥，”莫琳用她低哑的嗓子说，“来，给我一个ฐ吻。”
“是啊，真的。”萨曼莎回答。
“玛蒂回来上班了。”她说。加文好不容易才想起来玛蒂是凯的一个同事，她现在接手的许多案例都是那个人的。“我想继续跟进威登家。因为有时候，你会对某个家庭产生特殊的感情，但吉莲不让。太疯狂了。”
“你一定是全世界唯一想要跟威登家打交道的人，”加文说，“起码就我所知是如此。”
凯动用了所有的意志力才控制住自己没有尖刻๑地反驳他。她把正在烤的鲑鱼片从烤箱里拽出来。盖亚把音乐开得那么大声，搞得她手中的盘子都似乎在震动。她重重地把盘子掼在炉子的搁架上。
“盖亚！”她大步走过加文，来到楼梯下，朝楼上吼道，吓了加文一大跳。“盖亚！声音关小！我是认真的！关小！”
音量大概减弱了一分贝。凯生着闷气，走回厨房。加文到达之前，她和盖亚之间的争吵是有史以来最激烈的。盖亚宣布，她打算给父亲打电话，问自己是否可以搬去与他同住。
“那就祝你好运！”凯喊道。