他的手不自觉地挪到肚子上想挠，又被他拉了回来，以殉道者的壮烈神情忍着瘙痒。他没有那么快忘记贾瓦德医生当着其他议员和媒体的面喊出的话。他和雪莉详细了解了医学总会7的规章制ๆ度，拜访了克劳福德医生，并进行了正式投诉。那次会议以后，帕明德就没上过班。毫无疑问，她已经为自己้的不当言行而懊悔。不管怎样，霍华德仍然无法忘记她冲他尖叫时脸上的表情。在另一个ฐ人脸上看到เ那么多憎恶让他震惊。
“我不敢肯定，”霍华德说，“不敢肯定。这让我们脸上很不好看。整个议会。在媒体面前吵架。我们看上去是分裂的。奥布里说选区对此很不高兴。这件事会损害我们关于丛地的陈述。公开争执，场面不堪……会让人感觉议会并非代表整个ฐ镇子的意见。”
他不知道自己先前指望看到什么。房子内部给他的第一印象就是一个ฐ空荡荡、脏兮兮的空盒子。没有家具。他左边和面前关闭的房门有种古怪的不祥之感。
她在前面领路。越往里走，漂白水和垃圾混在一起的臭味就越重。肥仔试着不去在乎。楼梯间所有的门都关着，只除了一扇。克里斯塔尔走了进去。
凯确定，如果贝尔堂的门在特莉面前关上，他们在一个ฐ人废墟般的人生中勉力搭建的脆弱结构将被吹成碎片。特莉似乎对帕格镇有一种发自内心的恐惧，凯不明白为什么。
科林已๐经接替帕明德，在向凯解释丛地的历史。凯不停地点着头，实际上觉得很乏味，心神早就飞到十万八千里外了。
苏克文达点点头。
“什么？”盖亚问，“同一个人也贴了关于你爸爸的内容？”
（帕明德想起自己几天之前的晚上对苏克文达说的话。
曾经，很久以前，帕明德对巴里讲过锡克教中的英雄巴哈·坎哈雅的故事。他帮助战斗中的伤者，不管他们是朋友还是敌人。当被问及为ฦ何对伤者不加以区别时，巴哈·坎哈雅回答，神之光平等地照耀每个灵魂，所以他无法将人们分类。
在黑暗的街道上，她已经是半跑半走，她的哭泣渐渐减弱，直到เ完全停止。
等她离开特莉后，安妮…玛丽或许会来看她。她们俩的孩子会是表亲。她和安妮…玛丽在一起的画面生动地浮现在克里斯塔尔眼前：她们一起站在帕格镇圣托马斯小学的门口，挥手向两ä个穿着淡蓝色裙子和短袜的小女孩道别ี。
贾瓦德家在旁้遮普地区拥有一片古老的土地，因为家中没有儿子，所以帕明德从父亲手中继承了那片土地。农场在家族意识中占了一席之地，贾斯万和苏克文达有时也会谈论它。令她们有些吃惊的是，有些年老的亲戚竟会认为他们一家迟早会搬回那ว里。帕明德的父亲终其一生都在给农场寄钱。现在农场是由家里的远房亲戚租住和照料的，那些人看上去脾气很坏、怨气冲天。农场在母亲的家族里经常挑起争端。
“哈普林特还是想把地卖去修路……”
贾斯万和她的朋友们朝报刊â亭的门口走去，苏克文达给了盖亚一个催促的眼神，跟在了姐姐身后。她和盖亚透过窗户看着克里斯塔尔一帮人几步一回头地往前走去。
“别理那个贱人！”盖亚说。
“我已经跟克里斯塔尔谈过了，”电话那头的声音说道，“我只想知道你——”
心理学家告诉他，不要试图肯定或否定这些思绪的内容。他要做的是承认它们的存在，然后同往常一样该干吗干吗。可是，那就等于试着不去挠你经历过的最严重的瘙痒。
他大步走到เ楼梯下，大吼道：“你们两ä个！现在就给我滚下来！”
保罗把化学作业本也拿下楼ä了，此刻捧在手上活像拿着本赞美诗。安德鲁眼睛盯着父亲，试图表现出一种困惑与好奇交织的神情。
她示意他到家里的办公间里去。那是一个杂乱、简陋却又舒适的房间，巴里以前的划艇奖杯放在架子上，墙上挂着一个相框，照片上八个女孩脖子上挂着奖牌，握拳击向天空。玛丽ษ伸出一根颤抖的手指指向电å脑แ屏幕。加文风衣也没脱便一屁股坐到椅子上，瞪着帕格镇教区议会网页ษ上的留言板。
“耶稣基督。”加文厌恶地说。
“那又怎么样？”肥仔虚张声势地问，其实心里有些害怕。
“我为他参加了划艇队，是不是？”克里斯塔尔突然说。
她耸耸肩，继续往前走，嘴里还在嚼着。他们离开购物中心，沿着商业街往前，距离上次找到隐蔽地方แ的娱乐场还有点儿路。
克里斯塔尔毫无怨言地忍受了肥仔的斥责。她扭头看着商店橱窗里他们两ä个ฐ人的身影。又高又瘦又古怪的肥仔是学校里的名人，就连戴恩也认为他很有趣。
事实上，特莎只是假装睡着了。十分钟็前，玛丽和加文的脚๐步声就把她惊醒了。
“加文会为你解决的，”特莎说，“我相信他会的。”
“你知道我今晚要和加文一起出去吧？”
“我说，我觉得他根本不喜欢带你出去。”
搬运小工ื？
“我们需要你早点来。八点，大概。先说八点到三点吧，看看怎么样。两个星期试用期。”
她与尼奇和莱安妮来到购物中心客满为ฦ患、人声嘈杂的咖啡馆，跟她俩说记者的事。这时，手机响了。
“是克里斯塔尔。你是谁？”
他一直惧怕的事情终于发生了：她偷偷摸摸地混进来，他们变成“加文和凯”，拥有同一个社交圈子，这样一来，更难干干净净把她一刀切掉，逐出他的生活了。他怎么会坐视这样的事情发生？为什么允许她举家搬到这儿来？对自己的愤怒自然而然变成对她的恼恨。她怎么เ就认识不到他根本不想要她，干吗不乖๔乖地自己离开，免得他扮演坏人？他在水槽里把面条沥干，开水溅到身上，心里默默咒骂。
“不，不。”他说，拿一条擦碗巾擦着打湿的衬衫。“我们去。没问题。我们去。”
安德鲁笑了。没什么比听肥仔叫他爸爸王八蛋更让他开心的了。
“什么เ东西？”
“可怜的老乐乐。”每当维克拉姆瞅一眼她的成绩单时，就会漫不经心地说。
只有一门课苏克文达够上了倒数第二级，计算机——肥仔·沃尔不在这个班，所以有时候她还敢举手回答问题——可是帕明德对此不屑一顾，“你们这些孩子花在网上的时间有多少！你没落到最后一级我一点也不吃惊。”
“怎么เ？”
“不会有什么……什么麻烦吧，是不是？”
“伟大的阴阳人一言不发、一动不动。”肥仔低声说，眼睛盯着苏克文达的后脑勺。“有胡子又有大奶，这位浑身是毛的男女混合体真叫科学家们一筹莫展。”
“她离开了长胡须又戴胸ถ罩的兽群，”肥仔说，“静静坐着，思考是不是留山羊胡更好看。”
克里斯塔尔转身回去照看水壶。水快烧开了，咕咕隆隆响个ฐ不停，她都没法听见母亲和社工说话的声音了。她把牛奶往杯子里一泼，扔了茶包进去，迫不及待地端着三杯滚烫的茶回到เ客厅，正好赶上凯说：“……昨天和托儿所的哈珀太太通了电话——”
“谢谢你。”凯说，“特莉，哈珀太太告诉我这三个月以来罗比没去的次数很多。他挺长时间没有上满一星期的课了，是不是？”
（维克拉姆七年前为霍华德做了心脏ู搭桥手术。其结果就是，之ใ后他只要踏进莫里森和洛伊熟ງ食店，就必遭各种玩笑火力猛攻。
谈话进行到哪儿，她已经跟不上了，不过也没关系。大家还在絮絮叨叨地讨论巴๒里·菲尔布拉泽给当地报纸写的一篇什么文章。
这些日子以来，克里斯塔尔一直怒气冲冲。克里斯塔尔说的关于奥伯的事……
（“她说什么？”奥伯一副难以置信的表情，大笑起来。当时，他们碰巧ู在街上遇到了，特莉咕哝着说克里斯ั塔尔很心烦等等。）
……他不会那么做的。他不可能那么做。
奥伯是为数不多还留แ在她身边的人之一。特莉十五岁时就认识他了。他们上同一所学校，她在收容所时，他们一起在亚维尔晃荡，在一条小路的树下痛饮苹果酒，小路横穿丛地仅存的一小块的耕地。他们甚至共享了第一根大麻烟。
克里斯塔尔从来就不喜欢奥伯。她是嫉妒，特莉想。穿过薄窗帘透进来的路灯光照在罗比的小脸上。就是嫉妒。奥伯为ฦ我做的比任何人都多，特莉恨恨地想。因为，对于特莉来说，衡量一个人好不好，是要减掉那ว人对她的抛弃的。所以凯斯奶奶一度对她的照顾ุ就被后来对她的拒绝彻底抹杀了。
然而，当她光着脚、流着血从里奇——也就是她头两个孩子的父亲——的房子里逃出来时，是奥伯把她藏了起来。有时，他还给她免费的白粉。她把它们视为同等的帮助。他为她提供的避难所比霍普街上的那栋小房子更牢靠，虽然，在那光辉灿烂的三天里，她曾错把那里当成自己的家。