他是个瘦骨嶙峋的矮个子，说起话来干脆利落，而每逢要解释什么问题时，又总有点学究的味道，他现在正是这样。伦敦在海军陆战队当过军士长，由于作战勇敢得过一枚银星勋章，后来在洛杉矶当过警探，然后在五年前进入金州电力公司，担任安全保卫部副部长。过去六个月里，哈里·伦敦领导着一个新า的部门——财产保卫部——专门为对付盗窃能源而设立的，在这一段时间里他和尼姆成了好朋友。现在这两个人在这个部的临时房舍里——在哈里·伦敦的办公室里，这是一排狭窄的玻璃室中的一间。
“等等！还没讲到一半哩。煤气公司那个ฐ姓扬的人想叫约翰·李为他偷的煤气付钱。李勃然大怒，开枪打扬，后来他被控行凶和意图谋杀。”
那人睁开眼，过了好几秒钟็才镇静下来。“哦，是你，尼姆。感谢你来看望。”
“任何话都是多余的。”尼姆告诉他。“只好说我很难过。”
其他几名记者点头表示同意。
“知道，但现在还不能公布。必须ี先通知死者家属。”
每一个听见他说话的人都已๐经知道这件事了，而每一个人，在目前来说，包括一般工作人员和公司职员们，他们都聚集在黄金州电力公司的能源控制中心里。
“你敢断定再没有电力可买了吗？”提问题的是一个ฐ站在调度台上的身材高大、肌肉发达、上身只穿了一件衬衫的人，尼姆·哥尔德曼，负责计划ฐ的副总裁兼金州公司董事长助理。由于怕热，他松开了领带，衬衫领口钮扣解开的地方露出了部分胸毛。胸毛和他头上的毛差不多——黑色的卷毛并夹有几根稀疏的灰毛。脸是结实红润的，颧骨高高的。两只眼睛流露出直率而威严å的神情，而且经常——虽然不是在这个时刻——还略微带点幽默。尼姆·哥尔德曼快五十了，但通常看上去没那么大年纪，不过今天例外，那是由于太紧张、太疲倦了。过去几天里他都是工作到深夜并且早晨四点钟就起床，早起就得早刮ุ胡子，所以他现在又长出一点儿胡子茬了。和控制中心里的其他人一样，尼姆也是满身大汗，部分是由于紧ู张，部分是由于几小时前根据一项紧急请求调整了空气调节器，这项请求是由这里发出并通过电视台和电台向公众播送的，内容是由于严重的供应危机而请求减少用电å。但是，根据这个ฐ中心里每一个人都注意到的曲线图上正在上升的曲线判断ษ，这项请求没什么人理睬。
“如果你认为ฦ我对你有所求，那你错了。我只是想我们能经常这样在一起吃早饭。”
他说：“我尽量争取。”他心里纳闷，露丝现在特别和颜悦色，是不是因为她象他一样也感觉到เ近来由于他的冷漠而在他们之间产生的隔阂又加大了，还是最近由于露丝本人对某种兴趣的神秘的追求，不管这可能ม是什么兴趣。他暗自思忖着，一个男人为ฦ什么会对他自己漂亮的老婆失去兴趣，而去爱慕其他女人？他想答案大概ฐ是厌旧ງ，加上一股寻求新า领地、征服新对象的强烈欲望。
“你在电视节目上有两次显得很气愤，快要发火了。”她说。
“但没发出来。我牢记着那些愚蠢的规定。”没有必要解释管理委员会的执行“温和路线”的决定。做决定的当天他就跟露丝讲过了，而且她也表示过对他同情。
“伯德桑想引你上钩，是吧？”
“那ว个狗娘养的想那么เ干，”尼姆满脸怒容地回想着。“但没得逞。”
戴维·伯德桑是一个ฐ叫做“电力为人民服务”的用户积极分子组织的头子。他也参加了那次电å视节目。伯德桑对金州公司做了尖刻๑的批评，说公司下的每一件事都出于最卑鄙的动机。他含蓄地说尼姆自己้的动机也好不了多少。他还攻击了金州公司最近要求增加电费的申请，而关于这项申请很快就要做出裁决了。尽管有这些挑衅，尼姆仍然保持着冷静，勉强按照规定的方针行事。
“今天早晨的《记事报》说伯德桑的纽织，还有红杉俱乐部ຖ，将要反对修建图尼帕的计划。”
“给我看看。”
她把报纸递了过去。“在第七版上。”
这又是露丝的一个长处。她总是要比大多数人早一步得到เ消息。在做早饭的同时，她已翻阅了《西部记事报》，这也是她典型的做法。
尼姆很快就翻到了这一条消เ息。消息很短，内容露丝全部ຖ讲过了，但这使他想出了要采取一项行动，得马上赶去办公室才行。他一口喝光了剩下的咖啡就站了起来。
“今天回来吃晚饭吗？”
“尽量争取。”看着露丝柔和的笑脸，他想起他不知说过多少次这样的话，然后由á于某种原因又回不来。象那天晚上开车去阿黛丝家一样，他不合情理地希望露丝有时候不那么เ耐心就好了。他问她：“你为什么不偶尔发次火？生次气？”
“那样有用吗？”
他耸耸肩，既不知道怎样理解她的话，也不知道如何回答。
“哦，有一件事情。妈妈昨天打电话来了。她和爸爸希望我们下周的星期五去吃晚饭，把莉娅和本杰带去。”
尼姆在内心里暗自叫苦。到露丝的父母纽伯格夫妇家去就象进犹太教堂一样：他们千方百计地让别ี人觉得他们是笃信犹太教的。他们总是明确地宣布食物都是符合犹太教规的；纽伯格夫妇甚至还备有两套餐具，一套用于肉食，一套用于乳制品。饭前对着面包和酒要做一番祈祷，洗手时又有一套仪式。饭后还要做庄严å的祈祷，纽伯格夫妇按照东欧的习惯把这说成是“当主ว教”如果餐桌上有肉，莉娅和本杰就不许喝牛奶，要是在家里这样可不行。然后还要施加相当明显的压力。他们会大声嚷嚷着说简直不明白为什么เ尼姆和露丝不守安息日1和其它节日；天花乱坠地描写他们参加过的那些犹太教的成年礼，言下之意当然是本杰要上一家希伯来小学，这样到十三岁就可以举行成年礼。以后回到家里，因为孩子们还是小小年纪，并且好奇，就会有些问题要尼姆回答，而这些问题他还没有准备好答案，因为他内心有矛盾。
露丝在这种时候总是保持沉默，可是他偶尔也想过，她的沉默实际上是否就是和她父母一起反对他的一种联盟。十五年前露丝和尼姆结婚时，露丝表示过她对犹太教规是无所谓的；这是对她家里正统犹太教的清规戒律的明显反抗。但她变了吗？露丝在内心深处是不是一个传统的犹太母亲——她希望莉娅和本杰接受她父母的信仰所要求的一切形式？他想起了几分钟็以前她说的关于他和孩子们的话。“事实上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么都象是上帝说的一样。”这些话是想婉转地提醒他，他也是个ฐ犹太人，要他接近宗教吗？尼姆从未错误地按照表面价值来看待露丝的柔和；他意识到在柔和的外表下面有着不亚于任何人的真正的力量。
但除此以外，尼姆知道没有什么理由可以拒绝露丝提出的到她父母那儿去的要求。何况露丝一向对他很少提出要求。
“好，”他说。“下星期是肯定的了。我到办公室以后，看看星期五是否行，再打电话给你。”
露丝犹豫了一会儿说：“别费那个事了。晚上告诉我吧。”
“为什么เ？”
露丝期期艾艾地说：“你一走我也要走了。我要出去一整天。”
“什么事？你到哪儿去？”
“哦，东跑跑西逛逛。”她笑起来了。“你到哪儿去都跟我讲吗？”
又是那件事了。那ว件秘密。尼姆感觉到一阵对那个无名氏的妒忌，然后自己说服自己：露丝也有道理。正如她提醒他的那样，有很多事情他都没告诉她。
“祝你全天愉快，”他说。“晚上见。”
在门厅里，他伸出两臂搂着她，两ä人接了吻。