“只有一个ฐ人听到，就是那ว个小伙子经理。他不会注意到เ的。”
“他注意到เ了。我留神看着他的脸。”公爵夫人竭力抑制ๆ自己。“你可知道我们极其困难的处境吗？”
他猛地转过身子，认出是上了年纪的房间侍者索尔·纳切兹。索ิ尔·纳切兹瘦骨鳞峋，脸色苍白，穿着一件白色短外套，上面绣着红、金两ä种颜色的饭店标志，刚悄悄地从走廊里走过来。他的头整洁光滑，往前梳成老式的额。两眼暗淡无神，沾满了稀粘液ຂ。他紧ู张不安地搓着手，手背上青筋凸起，皮肉深陷在一根根象绳子似的青筋之间。
“什么เ事呀，索ิ尔？”
彼得·麦克德莫特心里想，如果按照自己的心愿，他早就把饭店的侦探长解雇了。可是他力不从心，如今又一次生了这样的事情：正当最需要这位痴肥臃肿的前警察的时候，他却连人影都不见了。
麦克德莫特身高六英尺半，健壮结实，他俯着身子，不耐烦地轻轻摇着办公桌上的电话。“一连串事情同时迸，可谁也找不到他，”在那间铺着阔幅地毯的宽敞的办公室里，他对站在窗户旁的姑娘说。
他们回到了走廊里，低声交谈。
“我正为这个担心哩。我想他不是太富裕ษ。”彼得看到克丽丝汀在凝思时皱着鼻子，样子漂亮动人。他感觉到她近在咫尺，还闻到一股淡淡的幽香。“那没关系，”他说，“到明天早上为ฦ止，我们总不至于债台高筑吧。到เ了明天早ຉ上，我们会让信用部去调查解决的。”
钥๓匙送来后，克丽ษ丝汀就去开141้0号这个新า房间。“准备好啦，”她回来告诉大家说。
“最好把床对调一下，”彼得对周围的人说。“让我们把这只床推进1410่号房间去，再把那里的一只床推回来。”可是他们现门口太窄了，小一英寸。
艾伯特·韦尔斯这时呼吸已经不那么困难了，脸上也有了血色，他自告奋勇说，“我已经走了一辈子，这一点路现在我能走。”可是厄克斯布里奇大夫断然地摇了摇头。
总工ื程师量了量阔度，看看到底差多少。“我可以把门从铰链上拆下来，”
他对那ว位病人说。“这样你就可以出去了，象从瓶子里取出软木塞那样。”
“不要紧，”彼得说。“还有一个更简捷的办法——要是你同意的话，韦尔斯先生。”
对方แ面露笑容，点点头。
彼得弯身把一条毯子裹住那老头的肩膀，然后一下子整个把他抱了起来。
“你力气真大，小伙子，”矮老头说道。
彼得微微一笑。接着，他很轻松地，仿佛抱着的是个ฐ小孩似的，大踏步穿过走廊，走进新房间。
十五分钟之后，一切都进行得很顺当，仿佛东西都是在尼龙轴承上滚过来似的。氧气筒已๐妥善地搬了过来，尽管现在已๐不那么迫切需要使用它了，因为ฦ1้410号房间比较宽敞，由于空调机没有暖气管的干扰，房间里的空气也新鲜得多了。住院内科医生阿伦斯大夫也来了，他心宽体胖，嘴里酒气熏天。厄克斯布里奇大夫表示愿意第二天来会诊，阿伦斯大夫欣然同意了。厄克斯布里奇大夫接着提出要使用可的松，这样可以防止旧ງ病复，这一点他也很乐意地接受了。阿伦斯大夫热心地给一位特别护士打了个电话“简直是个好消เ息，亲爱的！我们又要合作啦。”，并宣称她已๐经动身来了。
总工程师和厄克斯布里奇大夫离去时，艾伯特·韦尔斯正宁静地睡着。
彼得跟着克丽丝汀走到走廊里，小心翼翼地把门关上。阿伦斯大夫正在等他的护士，他在房里踱来踱去，嘴里轻轻地哼着《卡门》里的“斗牛士之歌”。“砰，砰，砰，砰砰；砰砰砰，砰砰??”门卡塔一声闩上，歌声也就听不见了。
这时已๐是十一点三刻了。
他们朝电梯走去，克丽丝汀说，“我们把他留แ下来了，我很高兴。”
彼得似乎感到惊讶。“韦尔斯ั先生吗？我们为什么不呢？”
“有些地方แ就不让留下。你知道他们是怎么回事：没人肯管半点闲事。他们只管旅客住进房间，退掉房间，付清帐单，如此而已。”
“那变成香肠制ๆ造厂啦。一家真正的旅馆应该殷勤接待旅客，旅客有需要，就得提供帮助。最好的旅๓馆都是这样起家的。不幸的是，许多干这一行的人都已经忘了这一点。”
她好奇地端详着他。“你认为ฦ我们这里也已经忘了吗？”
“你说得真对，我们是已经忘啦！可以说，多半时候是这样。如果照ั我的心愿就应该进行一系列改革??”他住口不讲了，对自己的振振有词感到局促不安。“没关系，这种叛逆思想我不大向别ี人暴露。”
“你不该这样，真是这样的话，你应该感到惭愧。”从克丽丝汀的话里可以听出，圣格雷戈ຖ里饭店在许多方面工作效率是很低的，近些年来，它靠着过去的声誉在勉强地维持下去。目前，这家饭店又面临着财政上的危机，可能ม会迫使它来个彻底的改组，不管它的老板沃伦·特伦特喜欢也好，不喜欢也好。
“这好比是脑袋和砖墙，”彼得反对道。“以脑袋撞砖墙，是无济于事的