我们的婚约维持了一年半。这期间俩人的感情波动很大，忽冷忽热，内心中充满着愁苦，因为彼此都感到我们所追求的乃是某种永远不可及得的幻影。
我拖延了近一个月没给里吉写信，主ว要出于负疚之感，也多少因为我难以使自己相信眼前突然生的这一切都是真的——也许我很快就会从梦幻中清醒过来，回到我的过去。
那些法国侍者是我所见到เ过的此类人中ณ最和善的。尤其是那位负责服侍我们的维克多，他身材敦实，尖长的鼻子，在我的记忆中．他身上散着一股难闻的怪味我头一次知道了大蒜这东西。不管我们怎么戏弄他，他都不怨恨，而且待我们格外殷勒。他常用胡罗卜给我们刻出活灵活现的小老鼠，我们之所以做了恶作剧ຕ又能逍遥法外，全仰仗这位忠厚的维克多，他从未向旅店总管和我们的父亲诉过苦。
跟从前的那些同伴相比，我对跟多露西和玛丽ษ姐妹的友谊倍加珍视。也许到了那ว种年龄，搭伴玩耍要比一人独处更具有吸引力，也许是我们之间有更多的共同之ใ处。我们合伙干了许多恶作剧，整个ฐ冬季都沉浸ฤ在无比的欢乐之ใ中。当然了，我们也常常因为调皮捣蛋而受罚。
3
尽管有布谷在门外咋咋呼呼的干扰，《米尔庄园的秘密》终于脱稿了。可怜的布谷！不久，她去看病，住进医院，做了乳腺切除手术。
我拿定主ว意不再从保姆介绍所或类似的机构请保姆了。我需要的是包揽一切的人，这样我登了征求女管家启事。
从赛特一进我们的家门起，我们的运气似乎ๆ有所好转。
我们在德文郡和赛特见的面。她是个身高体壮的姑娘，高耸的胸脯，丰满的臀部ຖ，乌黑的头和一张泛着红晕的脸。她有一副女低音的嗓子，说话带着特殊的淑女般优雅的口音，甚至使人觉得地像剧中的演员在念台词。她曾在两三个家庭中当了几年女管家，谈起照看小孩子，她一副能ม胜任的样子。她看上去心眼好，脾ຆ气温柔，充满热情。她对工ื资要求不高，而且像待聘广告中ณ说的那样随便去哪儿干点什么。于是赛特随我们回了伦敦，成了我生活的好帮手。
我写完《米尔庄园的秘密》后，深深地舒了一口气。这不是本好写的书，放下笔我才觉得它前后不太连贯。然而终究结束了，连同老尤斯ั塔斯ั·佩德勒等等一起结束了。博得利出版社稍稍犹豫踌躇了一阵。他们指出这与《高尔夫球场的疑ທ云》不同，不像本纯侦探小说。但他们仍宽容地接受了。
直到这时，我才注意到他们态度的细微变化。我把第一本书交付出版时，还不谙此道，头脑不灵活，但我后来多少有些开窍。我并不像许多人认为的那ว么笨。我了解了许多关于写作和出版的奥秘。我了解了作家协会，并且阅读他们的刊物。对和出版商订交道，特别是和某些出版商签合同，我知道需要极为谨慎。我听说出版商想出种种办法占作者的便宜。我一经使得了这些事理，就制订了自己的计划。
出版《米尔庄园的秘密》前不久，博得利出版社提出了某些意见。他们建议废止合同，另签一项还是五本书的出版合同。这项ำ合同的条件要优厚得多。我礼ึ貌地向他们表示感谢，并说我得考虑考虑。随后未说明理由á便拒绝了。在我看来，他们对待青年作者不公平。他们总是利ำ用他涉世未深和急于出书的急切心情。在这个问题上我没有主动和他们争吵——以前我做过这种蠢事。不了解点合理工ื作酬劳的内情，谁都会办蠢事。再说，我已经学得聪明了，我还会拒绝接受出版《斯泰尔斯的神秘案件》的机会吗？我想不会。我将仍按他们原来提出的条件出版书籍，但不会同意再签一份多部书的长期合同。假如你相信了某人而被欺骗，你就不会再信任他。这是人之常情。我希望履行合同，但以后我肯定会另找一家出版商。同时我想我要有自己的著作权代理人。
大概ฐ就是在这一次，所得税税务所来了封函件。他们想了解我创作收入的详细情况。我吃了一惊。我从没将创作所得当做固定收人。我所有的固定收入不过是来自为ฦ战争贷款的两千英镑而得到的每年一百英镑的利ำ息。他们说这些都了解，可是仍要了解出版书籍的所得。糟糕的是我无法提供详情——我手头没有寄给我的版税单据我记不起他们是否曾寄给我。我只是偶尔收到一张支票。可我一般当时就兑现花掉。然而我仍尽量地解释清楚。当地税务所看来觉得这挺有趣，不过建议我今后要妥善保管单据。直到这时，我才决定一定要有自己的著作权代理人。
对这些著作权代理人的事我知之ใ甚少，因此，我想最好再去找伊登·菲尔波茨原来推荐的人——休斯·梅西。我去了老地方。主ว人不是休斯·梅西——显然，他去世了——接待我的是略๓有些口吃、名叫埃德蒙·科克的年轻人。他毫不像休斯ั·梅西那样好危言耸听——事实上，和他交谈很轻松。对我的无知他很得体地表示ิ震惊，并愿意今后给我以指导。他给我讲了他的委托权限和连载权、在美国出版书籍、剧本改编权等以及其他诸多难以置信的事至少在我看来如此。他的话给我留下了极深的印象。我无保留แ地委托他处理一切，离开了他的办公室，我才松了一口气，如释重负。