孔子和儒家选择周文化作为直接的思想源头，有多方面的考虑。
孔子对禹的情感有些复杂。一方面，孔子对禹勤俭节约、克己奉公、救民于水火的义举十分赞赏；另一方แ面，儒家最为欣赏的政治权力传承方แ式——禅让制ๆ，却又是终结在禹的手里。当然有人会说了，禹也指定了继承人，并没有说要把领袖之ใ位传给自己的儿子。但依照儒家的理解，“禅让”不仅仅表现为选定一个ฐ贤才做继承人，更重要地体现在为继承人提供足够的锻炼能力和提升名望的机会，同时，还要对原领袖自己้的儿子进行适当的压制ๆ。总之ใ，由á于诸多原因，禹在三圣中ณ的地位是最低的。反倒是形成稍晚于儒家的墨家，对大禹推崇备至，尊其为清苦自守、无私奉献的道德典范。
舜，又称虞舜，相传为ฦ黄帝的八世孙。舜的生活遭遇很令人同情：他的母亲很早ຉ便过世了。父亲瞽叟不仅眼睛不好，而且心术不正、脾ຆ气暴躁。父亲后来又娶ດ了妻子，生了个ฐ儿子，名叫象。继母对舜非常刻๑薄，而被父母宠坏的象更是视舜为ฦ敌人。舜就生活在这样一个“父顽ื、母嚣、象傲”的艰难环境里。更有甚者，父、母和弟弟几次三番๘用毒计想置他于死地。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为ฦ“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之ใ为ฦ“儒家”；从学问、学术的角度，可称之ใ为ฦ“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之ใ为ฦ“儒教”。当然，这些称呼上的细微差ๆ别又传递了一个信息：在中国文化史上，“儒”既ຂ是一个有共同宗旨的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜明的宗教性、有着越性的诉求。
《汉书·艺文志》是较早ຉ地对先秦文献进行总结的重要资料é。据其记载：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺ิ阴阳明教化者也。游文于六经之ใ中，留แ意于仁义แ之ใ际，祖叙尧、舜，宪章文、武，宗师仲尼，以重其言，于道为最高。”其作者班固主张“诸子出于王官”，先秦诸子百家的思想均来源于周王朝的各种官职，都是出于西周时代的礼ึ乐่文化。例如：道家出于“史官”，阴阳家出于“羲和之ใ官”，法家出于“理官”，名家出于“礼官”，墨家出于“清庙之ใ守”等。而儒家，则是出于“司徒之ใ官”，以诗、书、礼ึ、乐่为教，继承传统文化的因素最多，作用是以自己้掌握的文献来辅佐君王教化民众。儒家思想与三代文化，尤其是西周的礼乐文化，是一脉ำ相承的。
再举一个ฐ荒唐的例子吧：
再例如，不久前学术界ศ生了一场大争论。争论的起点是一位学者表了这样的观点：中ณ国现实社会之所以有如此多的腐败，儒家应为ฦ此负主ว要责任！因为儒家讲亲情伦理，儒家的仁爱有明显的远近亲疏ຕ差异。作者的结论很吸引眼球：儒家是中ณ国腐败的温床！显然，不彻底铲除儒家，中ณ国就别ี想根治腐败。作者和我们大多数人一样，是普通老百姓，对腐败深恶痛绝，这很好。但是，作者仅仅基于对儒家的一点断ษ章取义地理解，就对儒家下了死刑é判ศ决书，未免有“排儒过勇”和避重就轻的嫌疑！这不仅对人们全面认识儒家不利ำ，而且对铲除腐败也无裨่益。
为什么เ只有中华文明能够经受起诡谲变幻的历史时空的考验，至今依旧ງ卓然挺立？带着这样的疑问，我们重新า审视中华文明，惊奇地现几乎ๆ在中华文明演进的每一关键时刻๑、每一重要阶段，都会闪现儒家文化的身影！
当然，为ฦ了改善周族的生存处境，或者按照ั传统儒家的理解，至少为君王禅让提供可能性，周文王在不造反的前提下，并没有束手待毙。他高举ะ“敬德保民”的旗号，对“天命”观念做出了新的解读。从传世古籍和出土文献中ณ不难看出，周文王开始染指原本被商王垄断的“天命”。文王能ม够获得“天命”的关键有两个：一是从技术手段看，文王占有了通天的能ม力；二是从具体操作看，文王利ำ用了“德”作为武器。