那小僧落入洞中，初ม时哭个不止，待听身旁这人与慧宁一问一答，说得玄之又玄，不由起了好奇之心，倒忘了悚然流涕。
他在黑暗处坐得稍久ื，渐渐适应了洞中ณ黑暗，隐隐约约，已๐能看清身旁这人大致轮廓。只见他头好长，乱蓬蓬披在脑后，也不扎束，此即正背对自己้而坐，是何面目却难看清。
那ว小僧有心开口，怎奈这人时而斥骂，时而讲解，哪容人插进支言片语？当下只得呆坐一旁，愣愣地出神：&1dquo;我这般困在下面，无水无食，不出几日便饿死了。我自小无父无母，寺中也没人疼我怜我，等到死后，还要变成一堆白骨，葬在这黑洞之中。又不禁自伤自怜起来，泪水扑簌簌落下。
他心中ณ悲恸，浑忘了周遭一切，偏这时洞口没了动静，连洞中ณ这人也似悄然隐没，再不出半点声响。那ว小僧骤临死寂，惧意又起：&ุ1dquo;๙难道他二人都走了不成？睁大泪眼望去，见那ว人依旧坐在当地，一颗心才落了下来：&1dquo;๙原来他不曾离我而去。言念及此，竟对这人生出些许亲近依恋之情。
他既知此人未去，大增慰藉，眼见他默不作声，也不敢贸然开口，只目不转睛地瞅着他背影，暗暗叨念：&1dquo;可千万别撇下我一人在这洞中&ุhe1้1ip;&he1้1้ip;他少年心性，深恐那人倏然离去，提心吊胆地坐了一阵，突然听慧宁在洞口喜极而呼，声音异常古怪，不由一呆：&1dquo;๙原来他也不曾离开，却为何掐着嗓子说话？正疑ທ间，忽听身旁้这人冲上讲话，声音中ณ满是焦急、痛惋之ใ意，随听慧宁在上面嘶号起来，叫声尖厉剌耳，全然不似人声。
那ว小僧只听得两声，已吓得面无人色，嘴角抽搐几下，刚要哭出声来，却见那人大袖挥卷，一股劲风直贯入他口中。那小僧劲气入体，头上一晕，只&ุ1dquo;嗬了一声，便即昏倒在地．
不知过了多久，那小僧苏醒过来。他又惊又怕，又是委屈伤心，禁不住涕泪滂沱，溅湿衣襟。此时洞口全无光亮，显见天色已暗。他抽噎一会，见四下声息尽灭，只道那人已然离去，不觉由悲转恐，嚎啕大哭起来。
忽听那苍老的声音从身后响起：&1dquo;你这般哭哭啼啼，令人好生心烦。我挥袖闭你气脉ำ，只怕你被那ว秃驴内力所伤。你受惠不觉，还委屈甚么เ？说到这里，又转到เ那ว小僧身前道：&1้dquo;๙小和尚眉清目秀，骨骼清奇。好，好！你叫甚么名字？
那小僧闻得其声，又惊又喜，忙用手擦了擦眼泪，哽咽着道：&1dquo;我&he11ip;&he11ip;๙我叫智明。那人笑道：&1้dquo;少林子子孙孙，繁衍倒快。你师父是慧字辈，你师祖是天字辈，老夫是不识的了。那ว你太师祖是空字辈中哪一位？那小僧茫然道：&ุ1dquo;๙我&he11ip;&he11ip;我没太师祖。那人&ุ1้dquo;哦了一声，道：&1dquo;难道你是空问、空寂那一支的弟子？这可不大好办。那小僧听他语含失望，忙道：&1dquo;๙我连师父也没有，哪会有太师祖？你说的空问、空寂是甚么人？他虽看不清那人，但听他口气温和，怯意已去了大半，好奇之下，又露出少年人天真憨à痴的情态。
那人闻其一语，喜道：&1dquo;๙这么เ说，你是没学过半点武功了？那小僧道：&1dquo;๙是呀，我每日挑水、打柴、洗衣、做饭，还要给师兄们洗脚、捶背，还要给千佛殿、罗汉殿、白衣殿、天王殿的好多个佛像擦身子，还要&he11ip;&he1้1้ip;那人不待他说完，便大笑道：&1dquo;好，好，好！少林那些粗浅玩意，原本误人子弟，不学也罢。又温声道：&1dquo;๙万事万物初ม始之时，务要精心把握，一旦ຆ入了歧途，想救亦难。说罢手抚小僧额头，极为ฦ欢喜。
那ว小僧只觉一只温热的大手放在自己头上，心头顿生暖意，胆子又大了几分，忙不迭地道：&ุ1dquo;是呀，有一年罗汉堂的慧可师傅要传我武艺，那个叫空如的大师便说甚么&1squo;一旦入了歧途，悔之晚矣’，还说&1้squo;背本趋末，有误参修’๙。那人冷笑道：&1dquo;空如只会愚言说教，不听也罢。你根骨不错，是块练武的材料，但不知悟性如何？可别ี似上面那个蠢才，参不透老夫功法的玄机。又叹了口气道：&1dquo;无论是贤是愚，看来都须ี一试了。
那小僧听他要传授自己武艺，想到适才慧宁只向他求教片刻，便即惨呼不止，心下大惊：&1้dquo;难道他又要害我么？情不自禁地摇头摆手道：&1dquo;我不学，我不学！你还是放我走吧，放我走吧。站起身来，惶惶后退。
那人笑道：&1dquo;你既来了，正好解我疑难，却要走到哪里去？伸手将他双臂抓住。那小僧挣动不得，情急之下，两脚不住地踢蹬，口中哭喊道：&1dquo;我不学！我不学！那人也不恼火，突然腾空而起，头下脚上地支在半空，两手仍紧紧攥住他双臂，笑道：&ุ1dquo;学与不学，可由不得你。便只怕你蠢笨如牛，辜负了老夫一番苦心。猛然大张其口，与那ว小僧一张小嘴抵个ฐ正着。
那小僧口鼻被堵，体内登时憋闷异常，双臂在空中来回摇摆，欲将那人抛在地下。孰料é连挥数遭，非但未将那人甩出，臂膀反愈来愈是僵硬。眨眼工夫，双臂竟如冰柱般擎在空中ณ，再也难动分毫。按说这小僧无论如何力大，也难将那人托住，岂知双手高举过顶，却并不觉那人十分沉重，仿佛其偌大的身躯全由蒿草败絮填就，本就无质无实、无负无重。
他心下惊奇，全然忘了害怕，脑แ海中ณ只剩了一个念头：&1dquo;๙这人是鬼？这人是鬼么！正这时，忽觉有两股热流从那ว人掌上传来，其势滔滔，沛不可挡；其暖融融，如灌醍醐，倏忽间沿手臂流向心腹。
那小僧身当此时，只觉浑身上下从未有过的慵懒无力，双臂更是软软绵绵，不归心主，倒似由那ว人在上面凭空拽住，才得勉强举ะ起。
二人此即双掌相抵，口唇相接，呼吸自难顺畅。那ว小僧吸气不得，将欲窒息之际，那ว人忽将一口热气呵入其口。这热气刚一入体，那小僧顿觉闷胀之感稍减，忙张大嘴巴，任那ว人将热气呵入其内。如此一来，二人已是此呼彼随，通同一气。愈到后来，两ä颗心博动愈是一致，渐至脉象相合，气血交融，身同一体的地步。
那小僧气息虽畅，但见那ว人身浮其上，仍将热流悬河泻水般传来，一丝喜意霎时化做虚无：&1dquo;๙他这般对我，到底要做甚么？正心惊肉跳时，陡觉涌ไ入腹内的热流一下子分做两股，竟在胸腹间跳脱开来，忽而一股上冲入脑แ，搅得地转天眩，金星在眼；忽而一股又疾疾下行，弄得双腿软麻，木然若废。到เ得后来，这两股热流似已变成两只找不到巢穴的小雀，在体内肆意冲撞，种种异状，骇人心胆。
那小僧惊得魂飞天外，怎奈身不能动，口不能言，全没半点主ว意，霎时间悲从中来，暗暗叫苦道：&1้dquo;我这是快死了么เ？此念刚生，脑แ后立遭重击，向后便倒，没了知觉&ุhe11ip;&he1้1ip;
此一番那小僧刚ธ刚ธ醒转，便觉身上有了一种不可言宣的异样，一会儿轻飘飘如堕云雾，一会又沉掂掂如负巨เ峦。更怪的是周身每一根毛孔中，似都有一丝凉气透入，条条缕缕，无一不缠向心田à。他意中惝恍迷离，只道已๐在冥界，偏这时耳中又听到低沉雄浑的钟声，心道：&1้dquo;这钟็声听来好生熟悉，倒似寺内钟楼上那口大钟所，莫非我还活着？
便在这时，只听身旁有人问道：&ุ1dquo;你醒了？听来正是那人的声音，却显得有气无力，倦怠虚乏。那ว小僧喜不自胜，也忘了他诸般古怪举止，大声道：&1้dquo;施&he11้ip;๙&ุhe11ip;老伯伯，你还在这儿，你没离开我？欢喜之ใ下，不叫那人施主，反呼起老伯伯来。
那人苦笑道：&1้dquo;二十年来我天天在此，还能到哪里去？那小僧奇道：&1dquo;老伯伯为何要在此呆上二十年？那人并不回答，摸了摸他脉博，轻声道：&ุ1้dquo;你躺着别动，一会如有不适，我自会帮你。那小僧抓住他双手道：&1dquo;我身子里面确是有些古怪，那是为了甚么？一言甫毕，那ว人突然甩开他双手，嚷道：&1dquo;你说话时小声些，震得老夫头也要炸开了！
那小僧一怔，咕哝道：&1dquo;我一直便这么เ说话，可并没大声喊叫。那人将他揽入怀中，笑道：&ุ1dquo;你体内已装了老夫四成功力，只是你不懂ฦ收放之法，讲话时自然气冲上焦，声若驴吼。那小僧听得糊涂，正欲缠问，那ว人又道：&1dquo;也怪老夫一时匆忙，疏导时过于狂猛。唉，若我心脉不断，又哪会用这等&ุ1squo;连体同息’的笨法子传你功力。言说至此，口气一变道：&1dquo;也怪你这小秃驴从中捣乱，不能使其功德圆满！二指倏伸，在那ว小僧头上打个爆栗。
那小僧无故挨了一下，着实气苦，咕噜滚在一旁้，委屈道：&1dquo;我&ุhe11ip;&ุhe11ip;我可没从中ณ捣乱。那人叹了口气道：&1dquo;你这小秃驴无知无识，自不知其中ณ凶险。适才我以阳生阴寂的天壤之气注入你体内，堪堪便要达到阴阳混成的太冲之ใ境，你为何生了必死的念头？那小僧低下头道：&1dquo;๙你弄得我浑身痛痒，我自是以为快要死了。那人啐了一口道：&1dquo;你可知如此一来，我二人体内真气已立时变为ฦ阴长阳没的地壤之ใ气。这地壤之气不死不活，不滋生、不运化，若非老夫见机得快，出手拍你&1squo;百会’、&1squo;强间’๙两穴，此时不但你变成一堆臭肉，只怕老夫全身经脉也都毁个干净！说罢又气咻咻骂了几句，怒气兀自不消。那小僧平素า在寺中被人打骂惯了，坐在一旁，只是怔怔地出神。
那人见他默不作声，也觉过意不去，嘿嘿笑了两声，说道：&ุ1dquo;适才我行功之ใ时，便觉你体质异与常人，乃上上之资。若假以时日，原不愁龙虎不会，水火不调。走过来轻抚小僧面颊，又道：&ุ1dquo;你先睡上一觉，养养心神。明日一早ຉ，我再传你运转之ใ法。
那小僧听他语含关切，心中一热：&1dquo;我在寺中时，值事的僧人总要等我将一干活计做完，才准我去睡。这位老伯伯却催我早早安歇，心肠可比那些僧人强了许多。他自小孤苦无依，从未得过他人些许关怀，此刻只受那ว人点滴呵护，已是感念由衷，忙依然躺在地上。他一日来连惊带吓，也觉疲惫，工ื夫不大，便沉沉睡去。
他酣然入睡，梦魂飘飘，也不知到เ了几时，睡梦中忽觉有水珠溅在脸上，颠倒几下，遂被惊醒。他睁开惺松睡眼，见洞中已๐不甚黑暗，知外面天光已亮，于是向四下望去，欲看那ว人是否也已醒来。目光到处，却见那人盘膝坐在身旁，双手忽上忽下，正从许多意想不到的角度曲转伸缩，头上大汗淋漓，模样十分古怪。
他不敢起身，索性仍做假寐之ใ状，眯了双眼，偷偷窥望。只见那ว人面色苍白，高颧深颐๖，颇有松鹤之姿ู。乍一看去，也辨不出多大年纪，此时双目紧ู闭，眉心深锁，不免露出一丝乖戾之ใ气。那小僧见老者心绪不宁，更加不敢打扰，心想：&1dquo;这个ฐ老伯行事古怪，也不知要做甚么เ？
过了一会，那老者低哼一声，身子忽而委顿，双目缓缓睁开，目中满是灰心、绝望。那小僧忙坐起身来，关切道：&ุ1dquo;老伯伯，你很累么？那老者面带苦涩，望了望他道：&1dquo;你现下体内可有不适？那ว小僧摇了摇头。老者见他醒来后气色红润，便不多问。
忽听洞口传来脚๐步声，随听一人叹息道：&ุ1dquo;不想终是害了他性命！罪过，罪过！那老者听了，挑眉冷笑。
少顷，只见由洞口放下一个竹篮，里面装了些馒头、青菜之ใ类素食。那老者取出食物，来人将竹篮提了上去，说道：&ุ1dquo;二十年来，老衲每日见施主ว枉费心神，空自烦恼。唉，以施主ว这般资质，如何戡不破其中ณ道理？那老者哼了一声，面色阴沉下来。
来人续道：&1dquo;只因施主ว心中早存了是非。凡事一有是非，即成偏见。想敝寺&1squo;易筋经’๙功深理奥，虽是武学，却与禅机暗合。施主本身心法纵然高妙，但若一味压制&1squo;๙易筋经’上的内劲，终非正途，到头来此消彼长，那是越调和不得了。这慧宁暴尸荒野，岂非前车之鉴？这人缓缓说来，语意颇为ฦ中肯，似对老者诸般情状极是熟稔。
那老者侧耳倾听，神色变幻不定，继而仰起脸道：&1dquo;空如大师所言虽是不谬，然世间强权弱顺，终有所主。贵寺经法纵有神妙之ใ处，周某也未必降它不住。言罢昂然而起，现出不可一世之态。
空如叹息道：&ุ1้dquo;๙佛曰：&ุ1squo;无常即苦&ุrsquo;๙。世事无常，强弱亦是无常。施主以一隅之ใ专，妄逞智术，这如何能有了局？施主ว近年来愈陷愈深，唉&he1้1ip;&he1้1ip;
那老者愤然道：&1้dquo;大师是教训我么เ？空如道：&ุ1dquo;老衲不过直言其事，并无说教之意。施主ว何以迷途不返，逞性自误？那老者神色一变，森声道：&1dquo;๙周某若迷途知返，试问贵寺哪位高僧配指点迷津？空如道：&ุ1dquo;若以武功论，敝寺确无人能博施ๅ主一哂，但说到เ扶正祛邪，消弭罪戾，敝寺倒也不乏其人。
那老者嘴角抽搐两下，突然大笑起来，挥袖点指洞口道：&1dquo;๙天下竟有人妄言普渡众生，芟夷罪孽，此念何其愚腐！大师久ื闻晨钟暮鼓，已失慨豪，朗朗青天之下，何出呓语？空如一怔，摇头道：&1dquo;所谓言者谆谆，闻者藐藐。施主不听老衲之言，看来今生今世，怕也难见天日了。提了竹篮，迈步下坡去了。
那ว老者露出怆然之色，呆呆坐下，连眼珠也不转动。那小僧见他失魂落魄，不敢上前搭讪，在他身后悄立，不住地揉搓僧衣。
过了一会，那老者忽站起身来，凄声道：&1dquo;๙飞鸟返乡，狐死丘，禽兽尚有其性。难道周某英雄一世，到头来真要终老山谷，永难瞻日么？说话间两行清泪潸然而下。那ว小僧见他难过，正不知如何劝慰，老者却迈开大步，在洞内走了起来。那小僧见他每走一步，目中阴鸷之意便多了一分，神色愈不善，禁不住暗暗祷ຕ告，盼神佛显灵降法，消老伯伯肝火。
那老者在洞中ณ风轮般转了数趟，一蓬乱无风自起，手上青筋暴露，一件破旧ງ的白袍朴喇喇飘摆，劲气在洞内纵横四溢。那小僧何曾见过这等场面，直吓得双目紧闭，缩做一团。那ว老者蓦然停下脚步，恶狠狠道：&ุ1dquo;你少林自居正大，二十年前还不是被老夫打得七零八落。今日我便不活，也要灭你满门！说话时咬牙切齿，大有癫狂之ใ态，与前时判若两ä人。
那小僧睁开双目，壮着胆子道：&1dquo;老&he1้1ip;&he11ip;老伯&ุhe11ip;&ุhe11ip;伯，你&ุhe11ip;&ุhe11ip;那老者斜睨小僧，狞笑道：&1dquo;此番快意恩仇，便以你为ฦ始。突然挥掌击来，波地一响，正印在小僧胸口。那小僧哼也不哼，纸鸢般飞了出去，顺石壁软软滑落，一动不动。
那老者右足轻点，陡然踏向石壁，几个起落，已纵高数丈。便在这时，心间骤然一紧ู，仿佛被人用力攥住，一口气再也吸不进来，当下神色大变，脚下一软，又跌回洞内&ุhe11ip;&ุhe11ip;๙
却说世事难料，人寿有常，万事虽关人意，终归决于天命。合是那小僧福远命大，寿禄未尽，几经辗转，竟又醒来。这一回他神智稍复，立觉五内蹈海翻江，浑身骨头好似散了一般，酥麻痒胀，巨痛钻心。幸喜后心处有一股暖流传入，牢牢护住心脉，其余各处虽万般苦楚，这股暖流却随自家呼吸一弱一强，稳稳守住一口气息不散。
他苦痛难捱，轻轻哼了起来。哼不几声，便听耳畔ึ有人嘘了口气道：&1dquo;总算天有薄情，留แ人不去。那小僧听出是老者的声音，百感交集，泪水夺眶而出。那老者忙擦去他眼角泪珠，歉然道：&1้dquo;老夫前日癫狂，行止无状，这&he11ip;&he11ip;想来也是你命主大贵，才能化险为ฦ夷。又道：&1้dquo;你昨日吐血不止，老夫怕劲气入穴，损你经脉，故一直不敢施为。现点你&1squo;鱼际’、&1้squo;天枢&ุrsquo;、&ุ1้squo;劳宫&ุrsquo;、&1้squo;神行’๙、&1squo;大陵’诸穴，先止了血再说。运指如风，轻轻巧巧点了数处穴道，随即将小僧抱入怀中。
那小僧倒在他温暖的怀抱，顿觉天地间仿佛只剩ທ了他二人，一股依依之情油然而生，身不由己้地向老者胸膛偎去。那老者也受了感动，将他抱得更紧ู，左掌却始终抵在他背心，深恐一旦离开，便送了小僧性命。
那小僧有生以来，从未受过如此疼爱，心下暗暗祷告：&1dquo;我若一生都能偎在老伯伯怀中ณ，便再受些煎熬，也算不得甚么。思到动情之处，不觉热泪盈眶。那老者猜出他心思，仰头叹道：&1้dquo;人济我以点水，我报人以江河。你这孩子不记人过，只念人恩；此等心怀，可大是难得。俯身望向小僧道：&1้dquo;老夫前日出手伤你，你丝毫也不记恨？
那小僧想到他前时癫狂之状，犹有余悸，忍不住问道：&1dquo;๙老伯伯怎会变成那ว幅模样？你&ุhe1้1้ip;&he11้ip;๙你到底是谁？他重伤之下，声音本如蚊鸣。那知那老者听后，面色竟阴沉下来。过了许久，方摇头道：&1dquo;前世虚名，老夫已๐然忘了。那小僧奇道：&1dquo;老伯伯在洞中呆得久了，连自己是谁也忘了？那ว老者傲色又现，冷笑道：&1dquo;燕然未勒胡雏在，不信我无万古名。那小僧见他又露异态，虽未听懂他话中含义，也不敢再问。
二人呆了一会，那ว小僧倦意又生。老者轻声道：&1dquo;๙你伤势不轻，须ี多养些元神。老夫从旁้看护，必能保你周全。&1dquo;那小僧含混着答应，不多时，又沉沉睡去。老者见他入睡后并无异状，便将右掌放在小僧前心，掌力随他呼吸一收一吐，细察各脉合生冲克之状，及见确无大碍，这才放下心来。
忽听洞口又传来空如苍老的声音：&1dquo;老衲昨日方知，施主欲留我少林弟子于此。他年少识浅，尚望施主赐还。老者不舍小僧，皱眉道：&1dquo;此子体内已有我小半功力，放其回寺必然无幸。若留我身畔，或可有命。
空如听出原委，顿ู足道：&ุ1้dquo;施主昔日累我少林，今日仍要殃及后人么？老者听他提起往事，冷笑道：&1dquo;๙我当年废了大师武功，大师自怀深怨。何以这多年来，仍每日送食不断ษ，令人好生猜疑？空如无语，半晌方道：&1dquo;望施主慈悲，稍念少林之德。说罢送下饭食，迈步去了。
老者见空如已去，心中略感慰藉。他连日来看护小僧，也觉倦乏็，眼见小僧睡得踏实，便合了双目，稍适歇息。
此后数日，那小僧时昏时醒，气色却渐渐红润。老者从旁้看护，虽感意外，倒也欢喜。一日喂小僧进食，见其食欲转旺，喜道：&ุ1้dquo;不想如此煎熬，你竟仍复健硕，实乃大命之ใ人！说不得老夫数年疑ທ窦，便要因你而解。那小僧食后困乏，哼哈两声，便又睡去。此后数日之ใ间，那ว小僧仍有几次高烧不退，幸赖老者从旁悉心诊治，不知不觉中ณ，伤病已愈大半。
这一日小僧醒来，见老者端坐对面，神情肃穆，心下不免惴惴。老者端详他一会，正色道：&1dquo;老夫观你近几日虽有好转，然内力淤积体内，终是凶险之ใ事。我今日便传你运转之法，总要使真气流转百脉才好。仰望洞口，又轻声叹道：&1้dquo;老夫一生神功，虽传了数人，但众人心智各异，多寻枝摘叶，流于偏颇，实难况我毕生所学之大概。言及神髓，只逢秋一人得之。你我有缘，窃思授以神机，领悟多少，那ว要看你的造化了。那小僧虽不情愿，但见老者语重心长，颇有托重，倒不便拂他心意，坐在一旁，悄然无语。