中岳嵩山，古称太室山，位于河南登封县北。其山由东面太室山与西面少室山相向耸峙而成，山势俊拔，峰峦叠嶂。上有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳寺等多处古迹，其中以中ณ岳庙年代最为ฦ久远，据言始建于秦，乃最早的道教庙宇之ใ一，历为ฦ君王祭祀เ祈่天之地。中岳庙西十里的嵩阳书院，是宋代八大书院之一，程颢、程颐皆曾于此讲学。
嵩山西面的少室山，山势延绵，群峰拔地倚天，突兀争秀，境伟景奇,ไ蔚为壮观，自古便有&ุ1dquo;九鼎莲花之誉。
少室山北麓五乳峰下，松竹相依，飞瀑激溅，却别有一番清幽气象。山阴一片茂密的丛林之中，座落着一处静谧肃穆的寺院，因少室山地势而名曰少林寺。
该寺始建于北魏太和十九年，乃孝文帝为天竺僧跋陀落迹嵩山、弘传佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧达摩亦来此阐释妙义แ，面壁九年，静坐修身。后达摩被世人尊为禅宗初ม祖，少林寺亦因此名扬天下。
少林自建寺以来，经逢数朝，默视百代，其间几度兴衰。至明天启年间，早ຉ已是风雨千年、众生尊仰的名刹้古寺&he11ip;&ุhe11ip;๙
这一日正是金秋时节，天朗气清，惠风和畅，满山黄灿灿一片，煞是好看。沿山脚下一条青石道上走来三个僧人，为一僧六十多岁年纪，脸上虽已爬满皱纹，精神却甚是矍铄，此即大步上坡，脚步颇为ฦ轻快。
这老僧身后二人，年纪都在三十四五岁左右，一人生得高大威猛，目中ณ精光迸射；另一人略๓显瘦削，目中却不见有何神采。二人跟在老僧身后，都是不住地东张西望，显是第一次来到此地。
只听那高大僧人道：&ุ1dquo;师父，这条石道恁地宽敞，我看每块青石都有丈余长、尺余厚。当年修时定然费了不少人力吧？那老僧道：&ุ1dquo;此道乃ี唐高宗入山拜佛时所修。嵩山山势陡峻，本就难于行走，这条道却从山脚下迤逦通向寺院，想来其时必费了许多周折。那ว高大僧人&1dquo;哦了一声，自言自言道：&1dquo;少林派当年，可风光的紧呢！那老僧轻叹一声，摇了摇头，又复上行。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上&1dquo;少林寺三个大字，深吸了一口气，上前叩打门环。片刻๑，山门内转出一僧，打量几人道：&1้dquo;几位师傅&ุhe11ip;&he11ip;๙那瘦削僧人道：&1dquo;烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方แ丈到了。那少林僧闻言，忙合十道：&1dquo;不知大师远来，确是怠慢。大师请进。说罢引三僧入寺。
那ว老僧进了山门，游目四顾ุ，现出古怪神情。那少林僧恭声道：&1้dquo;大师且随我到西禅室少坐。那老僧微微点头。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：&1้dquo;大师少候，小僧这便去禀告方แ丈。说罢出门去了。那老僧坐在室内，浏览四壁，神色变幻不定。他身旁两名弟子则面色阴沉，不辩喜怒。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中ณ精光忽盛。只听一个苍老的声音道：&1dquo;师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼ึ莫怪。屋内老僧站起身来，朗声道：&ุ1้dquo;贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个ฐ。话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
屋内两个ฐ年轻僧人见此僧走入，都不由自主ว地合掌躬身，心下却想：&1dquo;๙这人便是少林掌门方แ丈？这慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他与几僧问讯过后，便不再开口，注视那老僧，面上微现愁容。
那老僧笑道：&1dquo;二十年不见方แ丈，方แ丈一向可好？天心淡淡的道：&1dquo;还好，还好。师兄远来，且请到方丈中ณ一叙。言罢引三僧出门，向东打了几个ฐ转折，来到方丈禅室。
几人入室坐定，沉吟半晌，天心方แ道：&1dquo;๙师兄此来，不知有何见教？那老僧冷笑道：&1dquo;方แ丈何以明知故问？天心蹙眉道：&1dquo;陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？那老僧凄苦一笑道：&1dquo;๙二十年前愁何状，皓思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。天心黯然道：&1้dquo;前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃ี上智之士，望能稍念香火之情。那老僧眉锋一挑道：&1dquo;当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之情？天心长叹一声，顿口无语。
沉默良久ื，那老僧道：&1dquo;少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领ๆ袖，望能不负前言，还老衲一个ฐ公道。缓缓起座，又道：&ุ1dquo;๙老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方แ丈了。天心道：&1dquo;师兄不必客套。老衲已๐吩咐沙弥，为几位备下禅房。那ว老僧微微一笑，与两ä名弟子出门去了。
天心忧情大起，唤底下僧人道：&1dquo;请监寺和座来，便说我有要事相商。工夫不大，门外走进二僧，年纪都在五旬ຒ开外，一僧肥肥胖胖，满面红光，正是监寺天宝；另一僧身材魁梧，浓髯铁面，乃是罗汉堂座天际。二僧与天心同师学艺，故天心做了方丈后，便命二人分坐监寺、座之位。
天宝见师兄面色阴沉，上前道：&1dquo;方丈面有忧色，不知出了何事？天心惨然道：&1dquo;二十年前那一劫虽已弥平，却种下许多祸ຖ端。今妙清来此重提旧事，我观其言行，料不能善了。天际道：&1dquo;๙莫非他仍觊觎方丈之位，不肯干休？天心愀然点头。天际怒道：&1dquo;๙当年他师父活着，仍斗ç我们不过，今日他势单力孤，更不足惧。想是他在外数十年，学了几手自鸣得意的手段，每日坐大，便起了这等痴心。难道我师兄弟怕了他不成？天心不悦道：&ุ1dquo;师弟嗔狠外露，哪有出家人的气象？想来这方丈之位原本是他师徒的，况且当年有约，你我岂能仗势？天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：&1dquo;๙妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕&ุhe11ip;๙&he11ip;天心长叹一声道：&1้dquo;二十年前妖邪寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：&ุ1dquo;看来化解此劫，只有一法了。天心、天际同时问道：&1dquo;๙有何办法？天宝道：&1dquo;妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？天心沉吟道：&1dquo;师伯素า喜清静，老衲已๐有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：&1้dquo;二十年了，他终于坐不住了。天际道：&1dquo;师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或高过我等，终难脱出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？天心愁眉紧锁，低声道：&ุ1dquo;便只怕螳螂捕蝉，黄雀在后。天际道：&1้dquo;师兄这话何意？天心目视窗外，缓声道：&1้dquo;看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：&1dquo;南少林下院天恕方แ丈来书。天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：&1้dquo;难得他有这等胸襟，善哉，善哉！天际道：&1dquo;他信中说些甚么เ？天心道：&1้dquo;天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：&1dquo;天恕当年心胸ถ狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？天心道：&1dquo;๙此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。
正说间，天宝走了进来，身后跟着一个ฐ老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：&1้dquo;师伯安好。那老僧面无表情道：&1dquo;方แ丈传唤贫僧，不知有何垂询？天心道：&ุ1dquo;师伯可记得二十年前之事？那ว老僧神色骤变，继而摇头道：&1้dquo;浮生若梦，贫僧怕是忘了。
天心道：&ุ1dquo;不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。那ว老僧道：&1dquo;该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？天心道：&1dquo;๙师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？那老僧顿足道：&1dquo;冤孽！真是冤孽！不置可否，转身向门外走去。
天际急道：&1้dquo;师伯，您&he11ip;&he11ip;๙迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：&ุ1dquo;๙师伯面冷心慈，想必已答允了。又向天心道：&1dquo;若师伯也说他不动，却该如何？天心失神道：&ุ1dquo;只盼他不入江湖才好。天宝道：&1dquo;方丈说的是谁？天心摇头道：&1dquo;老衲胡乱猜疑，或许不对。天宝、天际面面相觑，均自生疑ທ。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室内走出一僧，满脸笑意道：&1dquo;不知空如大师驾到，贫僧失礼ึ了。说着便要跪下身去。那ว老僧微微一笑道：&ุ1dquo;方丈不必客套。手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：&1dquo;数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常感念。空如笑道：&ุ1dquo;๙岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。妙清感慨道：&1dquo;当年蒙大师错爱，得授&1squo;伽蓝指&ุrsquo;神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。空如道：&ุ1้dquo;贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方แ丈至智不惑，切不可因此自误。妙清点头称是，心下却不以为然。
空如摇头道：&1้dquo;看来虽过了二十年，方แ丈却依旧如我，未能彻悟因果。妙清笑道：&1้dquo;๙前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个ฐ始终。空如道：&1dquo;难道方丈定要争个谁是谁非么？妙清不语，只是低头冷笑。空如心中不快，说道：&1dquo;实则天下本无是非，皆因众生各怀私欲，才生出诸多夙怨口舌。贫僧此来，只盼方丈&he11ip;๙&he1้1ip;一语未了，忽听妙清冷冷的道：&1dquo;大师乃贫僧素所仰慕之ใ人，望能收回说词，已๐全前谊。空如一怔，失笑道：&ุ1dquo;这么说，贫僧来得可是冒昧了。站起身来，便要出门。妙清忙起身道：&1้dquo;贫僧语多谩对，大师休怪。空如一笑，迈步便行。
只听妙清从后道：&1dquo;贫僧有一事不明，还请大师指教。空如回过头来，见他目光闪烁，疑道：&1dquo;方丈所问何事？妙清道：&1dquo;贫僧数十年不来宝刹，来此不到半日，却看出些古怪。空如道：&1dquo;๙有何古怪？妙清道：&ุ1dquo;贵寺之中ณ，隐隐然伏着一股王者之气，而寺后山坳之中ณ，却腾出一团暴戾之气。按说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。
空如沉声道：&ุ1dquo;方แ丈究竟要问甚么？妙清嘿嘿笑道：&1dquo;贫僧不过随口说说，并无它意。空如双目如电，凝视妙清道：&1dquo;方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？言犹未了，右面空荡的袍袖无风自起，疾向妙清头上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚触及袖角，猛觉袖上裹着一股雄浑之极的大力，慌乱之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个ฐ转折，又向他背心拂来。
妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一身武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但如受得实了，却比刀削斧砍更具威แ力，当下双掌齐出，迎上来袖。只听&1้dquo;蓬地一声，妙清已被震出一丈开外。说也奇怪，他双脚离地而起，落地时却似有人轻轻将他放下，手臂全无酸麻之ใ状，不由暗吃一惊：&1้dquo;他二十年前毁了一臂，武功怎还恁地精强！
却听空如凄声道：&1dquo;罪过，罪过！原来你师徒果是如此。满目伤愁，转身去了。
天宝、天际听师兄喃喃自语，本要出言相询，但见天心目光呆滞，颇有些魂不守舍，也便不再追问。三人默默相对，各有所想。须臾，天宝、天际起身告辞。
天心于二人去后，心中ณ烦躁不减，独自在室内转来转去，脸上阴云竟是愈聚愈浓。忽听背后有人轻咳一声，回头看时，却是空如去而复返。
天心快步上前道：&1้dquo;师伯此去，可说动于他？空如摇了摇头。天心盯住他道：&1dquo;๙师伯看妙清此来，果是要争方丈之位么เ？空如嘴唇轻动，似要说些甚么，既而叹息一声，垂下头去。天心道：&1dquo;๙师伯有何难言之ใ隐？空如吁了口气道：&1dquo;由á孽而始，自要以孽而终。老衲行将就木之ใ人，也管不了这些了。言罢迈步出门。天心追出门来，低声道：&1dquo;那ว&ุhe11ip;๙那ว人还好么？空如冷笑道：&1dquo;๙你好我好，大家都好。扬长而去，走得无影无踪。
这日清晨，秋风萧瑟，枯叶满地，白衣殿内，群僧肃立。
只见方แ丈天心端坐位，天宝、天际伴于其右。天心左ุ侧坐着一个老僧，双目半睁半闭，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他身后立了二人，乃是与他同来的两个徒弟。
大殿东西两侧，坐着数十位僧人，西面一排红衣老僧，个个慈眉善目，面色平和，乃ี是达摩堂、戒律院的数位长老。东坐了数人，年纪均在五旬ຒ开外，个个龙精虎猛，目光犀利，乃ี是罗汉堂十几位带功师傅。余下上百名年轻武僧，均着紧身衣裤，束手立在当地。此时殿内僧众虽多，但人人摒息凝神，偌大一个白衣殿上，竟是一片死寂。
静穆之ใ中，只听天心道：&ุ1dquo;今日为ฦ本寺武僧每年一度的秋考，众僧苦炼一年，也有分晓。尚有幸五台山妙清方丈驾到เ，你等不足之处，妙清方丈自会一一指点。老衲这里先谢过师兄了。妙清哈哈一笑，起身道：&1dquo;๙老衲何许人，敢指教众位高僧？方แ丈有此一举，足见守约。此事前因后果，也无须说与众人，各位长老自是心知肚明，还望能秉行公正，不偏不倚。老衲这厢深谢了。说罢向西一班红衣老僧躬身合十。
他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：&1dquo;他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么&1squo;๙足见守约’、&1squo;๙秉行公正’云云，不知是从何说起？只有数位老僧低喧佛号，缓缓点头。
天心笑望妙清道：&1้dquo;不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。妙清道：&1dquo;当年方แ丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今日我师徒三人，更逊当年之势。听方แ丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公道可寻呢。话音刚落，东一僧愤然离座道：&ุ1้dquo;大师要比武甚是便利ำ，如何在此蛊惑人心？难道单打独斗，你便能稳操胜券่么？众人循声望去，见此僧五十多岁年纪，燕颔虎颈，身材高大，正是天心的同门师弟天刚。
妙清冷笑道：&1้dquo;๙老衲不敢妄自尊大，但求讨个ฐ公道。想来天刚大师这些年&1squo;大罗汉掌’练得更精纯了吧？言下大有奚落之ใ意。天刚正要作，却见西红衣长老中站起一人，说道：&1dquo;我少林千百年来领袖群伦，岂无公道可言？方丈大师亦我寺中故旧，如何出此毁谤之言？今日既有老衲等在座，总要使你无憾而去。这一层还请放心。妙清笑道：&1dquo;๙空觉大师仍念香火之情，确是难得！便只怕心下犹存亲疏，分了轻重虚实。原来这空觉僧乃天心等同门师叔，故妙清有此一语。
空觉年老气沉，也不介意，天际却奋袂而起道：&ุ1้dquo;我师叔是何等身份，既言给你公道，又岂能食言？大师若有本领，大家早早比过，唠唠叨叨，令人气煞！
妙清道：&1dquo;座大师既如此爽快，老衲也不复赘言。侧身对天心道：&ุ1้dquo;老衲有两个不成器的徒弟，学了几手稀松平常的武功。今日我师徒三人，便与各位比上三场，双方谁能赢得二场，便算胜了。只是与我这徒弟比武者，须是方丈师兄弟门下的弟子才行，而老衲愿向方แ丈师兄弟中任一人请教。说话间傲睨众人，状甚轻慢。
殿上不少武僧都是天心、天际的弟子徒孙，猝闻此言，不约而同地想：&1dquo;这和尚言下大有必胜之意，如此有恃无恐地来我少林寻衅，岂不将我合寺僧众都小觑了么？人人面现怒容，暗生敌忾之心。
天心微微一笑道：&1dquo;๙此法倒也可行，只是拳剑无眼，易造杀孽，这&he1้1้ip;&he1้1้ip;妙清道：&1้dquo;老衲师徒三人都是井底之蛙，受不了众神僧的三拳两ä脚，只须各位手下留แ情便是。众僧见他言语虽谦，脸上却尽是讥讽之意，均不由á心生厌憎。
妙清又道：&1dquo;比武之事，方丈虽慨然允诺，但其后之ใ事，方丈却未当众言明。天心微一沉吟，说道：&1dquo;师兄并令高徒若胜，老衲便将这虚位拱手相让。此言一出，满座失惊。一干年轻弟子心浮ด气躁，顿时哗然。众老僧则默默不语，神色冷峻。
忽听东面一人高声道：&ุ1dquo;๙要是你们输了，又该如何！声若奔雷，直震得殿顶悬钟也嗡嗡做响。众人听在耳中ณ，只觉此话实是说到了自己้心坎上，都想：&1dquo;是呀，若是你们输了，又该怎样？
妙清干笑两声道：&1dquo;天弘大师这&ุ1squo;狮子吼’神功也算颇为了得，却无须到处乱用。说到เ这里，突然眉锋一凛，傲然道：&1dquo;我师徒若败，今日必自尽于诸位面前！这一声聚力而，实如春雷乍响。众人猝不及防，心头俱是一震：&1dquo;这老僧枯瘦矮小，内力怎会如此了得？群僧初见妙清行止傲慢，都暗暗不忿，这时摄其威势，心里都冒出一个ฐ念头：&1dquo;说不得他师徒三人，今日真能ม夺了方丈之位！
天心笑道：&1้dquo;我等皆佛门弟子，岂能有自戕之举ะ？师兄言重了。慧心，慧宁，你二人下埸请师兄指点一二吧。一言甫毕，西面人群中ณ走出二人。这二人身高足差了一尺有余，一僧大手大脚，身材魁伟之极，凝立当地，端的不厉而威。另一僧却胖胖墩墩，甚是可笑。
众僧见天心唤出此二人，都长出了口气，心想：&1dquo;有他二人上埸，对方武功再强，怕也占不到เ便宜。原来这二僧皆是慧字辈中数一数二的人物，高个僧慧心乃ี天心门下徒，随师二十余年，内外功俱已臻颇高境界。矮个ฐ僧慧宁，乃是天际的弟子，一身横练功夫更是侪辈佼佼，无人能ม及。二人均知此是师门大事，哪敢有丝毫怠慢？来到大殿当中，向天心躬身施礼ึ。
妙清见二人步法凝重，目光皆莹蕴含蓄，知非易与之辈，回身对一人道：&ุ1dquo;了禅，你去领ๆ教一下少林派的绝世神功吧。那人答应一声，拧身纵起，如一只灰色蝴蝶，轻飘飘落在殿中。众僧见这人身法曼妙，各吃一惊，及见他立在埸上，身躯高大威แ猛，更是诧异：&1dquo;以他这等躯干，竟能施出如此迅捷飘逸的身法，那ว可真是了不起！
那人立在殿中，傲视一周，旋即冲慧心道：&1dquo;小僧随师有年，却不成器。今日正要向师兄讨教。慧心见此僧顾ุ盼之际，颇有名家风范，暗想：&1dquo;这和尚轻功好高，必是炼些机巧功夫，真实手段未必在我之ใ上。我只需稳扎稳打，时候稍久，自能ม试其浅深。合十道：&1dquo;师兄远来，小僧也正想开开眼界ศ。左ุ掌斜划ฐ，右手五指萁张，一招&1้dquo;大摔碑手直打了禅前胸ถ。
这&1dquo;大摔碑手乃罗汉十八手中的一式，招式朴朴实实，并无多少变化，便是初入门的年轻武僧，亦能将这一式使得中规中矩。高下之别，全在平日用功深浅。这慧心于武学上由繁入简，不鹜虚式，数年来专在这套平实的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡响。此即手掌只挥出尺余，劲风已๐破空做响，声势夺人。
了禅见对方掌势凝重，劲力含而不露，当下不敢接招，身子向旁微晃，出掌拍向慧心肩头。慧心左掌撩起，骈指点其腕脉。了禅掌到中途，忽打个转折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖抛出，如带了千万斤泥沙，缓缓卷向了禅胸口，对其来掌并不理睬。了禅一掌堪堪便要击在对方肋下，忽觉胸口似有大山压来，气息随之一窒，忙收回手掌，运指点向心面门。与此同时，已向后滑出丈余。
众僧见二人一招即离，脸色都甚难看，无不纳罕。只听了禅阴恻恻的道：&ุ1dquo;好！好罗汉神袖！随听慧心道：&1dquo;๙不错！你的&1squo;伽蓝ณ指’也甚了得。