那僧人见老者内力充沛之极，心中大骇，忙不迭地转身窜回门内。老者见状，哂笑道：&1dquo;๙后辈不肖，有辱门楣。看来少林中落，已๐大不如前了。他自出得洞来，精神大振，放眼四顾，但觉天高地迥，浩气逸怀，一时豪情慷慨，朗声大笑起来。
那小僧站在老者身后，暗暗合计：&1dquo;๙老伯伯来在寺前，必是要寻众僧泄愤，一会若真的动起手来，我该如何是好？他虽将老者当做至亲之ใ人，毕竟与少林有香火之情，思前想后，大是踌躇。
忽见山门豁然大开，由里面飞身抢出二十几个ฐ灰衣僧人，年纪都在三旬开外，各拿木棍在手，呼喇喇分立两ä旁้石级之上，目视阶下二人，神情大是紧张。
少时，门内又走出三僧，为一僧身披黄色袈裟，正是方丈天心；身边两个ฐ灰衣僧人，却是天宝和天际。三僧身后又跟出十余位红衣僧人，看形貌尽已老迈，乃是空字辈的数位长老。那ว小僧认出为一僧便是掌门方丈，一颗心突突乱跳，慌忙低下头去。那老者却背负双手，神态悠闲。
众僧悄立一会，只听天心道：&1้dquo;周施主僻居后山多年，今日驾临，不知有何垂教？那ว老者瞟了天心一眼，冷然道：&ุ1dquo;这位大师如何称呼？天际高声道：&1dquo;此乃本寺天心方丈。那老者&1dquo;哦了一声，摇头道：&ุ1dquo;老夫久ื不在江湖上行走，后辈人物倒是不识了。言下已露轻视之意。
天心微微一笑道：&ุ1้dquo;贫僧德薄能鲜，忝居此位，原不入周施主ว视听。那老者见他言语谦和，上下打量他几眼，问道：&ุ1dquo;你寺中有一僧名叫空信，现时可在？快唤他出来见我。天心合十道：&1dquo;空信师叔二十多年前便已圆寂了。那老者神色一变，追问道：&ุ1dquo;他是怎么เ死的？天心沉吟道：&1dquo;此是敝寺内情，不便告与施主。
那ว老者显得极为ฦ失望，喃喃道：&1้dquo;怎会死了？怎会死了？抬起头来，厉声道：&1dquo;他当年与一僧趁我不备，断我心脉，此痛终生铭感。那另一个僧人是谁？他是谁！&1dquo;说到这里，恶狠狠望向众人，身子竟颤抖起来。众僧与他目光相触，心底俱是一寒。数名执棍武僧同时退后一步，以防不测。
那老者见众僧不答，更是恼火，冲天心吼道：&1้dquo;๙此贼究竟是谁！天心叹了口气道：&ุ1dquo;๙便是业师空义大师。那老者目中一亮，问道：&ุ1dquo;๙他现在何处？天心黯然道：&1dquo;家师已于十五年前西归道山了。
那ว老者听到เ数十年切齿痛恨之ใ人均已亡故，懊ิ恼异常，猛然低吼一声，迈开大步，在山门前绕转开来。他一腔怒火无从渲泄，体内真气立时失了羁束，只走出数步，一件白袍便被逸气胀破，布条在风中朴喇喇飘摆，渐渐荡得笔直。众僧一见，无不胆战心惊。
那ว小僧见老者大步而行，顷ั刻๑间在雪地上踩出一个不大不小的圆圈，暗吃一惊：&ุ1dquo;此刻老伯伯走出的圆圈，怎与山洞内大小全然相同？想到เ老者在洞中时，每遇心绪烦躁，便这么เ来回疾走，最后总要癫狂起来，一颗心登时悬起。
那老者走了几圈，突然停下脚๐步，咬牙切齿道：&ุ1dquo;二贼虽毙，此恨难消。周某数年积怨，今日总要有个着落．言罢瞪视众人，目射凶光。天心见他神色不善，长叹一声道：&1dquo;施主当年杀我空问、空砚、空寂三位师伯，更令空如师伯终生抱残。如我少林以怨报怨，恐施ๅ主ว难有今日之威吧？那老者冷笑道：&1dquo;你少林虽不杀老夫，难道安了甚么เ好心？那空信素า有野心，想是见老夫武功已废，便欲逼老夫授其心经，以图自逞。当年老夫授他&ุ1้squo;盈虚大法’时，便已๐觉察他对心经大是垂涎。嘿嘿，你少林这等鬼蜮伎俩，须瞒我不过。眼见天心等人垂不语，心下更是不疑ທ。
便在这时，只见山门内走出一僧，面孔清瘦，神情凄苦，一件灰布僧衣甚是破旧，右边衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：&1dquo;๙周施主适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。那老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
天心微生不快道：&1้dquo;空如师伯所言俱是实情。周施ๅ主为何视恩如仇，反自讥笑？那老者逼视天心道：&1dquo;๙我且问你，自空问死后，少林可是由á你师父做方丈？天心道：&1dquo;正是。那ว老者道：&ุ1้dquo;你师父稻光养晦，心智可又在空信之上。天心道：&1dquo;施ๅ主ว这话何意？那ว老者冷笑道：&1dquo;名师高徒，都是一般的含而不露。依我看空问、空寂等人，也只在你师徒之下。天心眉头深锁，默不作声。
天际按捺不住，喝道：&1้dquo;๙你只将话讲在明处，用不着这么เ藏头露尾！那老者扫了天际一眼，悠悠地道：&1dquo;๙你师父当年便能洞察江湖风云，眼光是了不起的。他将我囚于少林，饲而不杀，那贼子不知底细，便不敢贸然轻动。好计，好计！不想周某一命，却要赖那贼子维续。言罢嘿嘿冷笑，面上难辩喜怒。众人听得云里雾里，均生迷惘，只有天心、空如二人，似早知他言中ณ所指。
空如道：&1dquo;我少林其时虽托施主之ใ名自保，但个中却不能说全无善德之意。施主通晓世情，我少林也便无须自表。那ว老者听他说得肯诚，点头道：&1้dquo;大师数载深恩，周某自不敢忘。空如见他已๐生感念，心中ณ一喜，忙道：&1dquo;施主此番既ຂ脱困窘，来日龙归于海ร，自会起浪腾蛟，复昔日之ใ尊。今敝寺僧众皆无识后辈，施ๅ主ว定要与他等一见高低么เ？
那老者闻言，也有所感：&1้dquo;这僧人所言不差。空信、空义แ等人已赴黄泉，余者皆是后辈，今番感其微德，不难为他等便是。微露笑意道：&ุ1้dquo;大师素า讷于言，今出此语，却合我心。他数年来与空如口舌相辩，从无定论，这时见其言词恭顺，大有屈伏之ใ意，心中自感欢喜。当下拉了小僧，便欲一走了之。众僧见他要走，都吁了口气，心中宽解。
空如知此番劫难得免，大感欣慰，追上两步道：&1dquo;施ๅ主欲行，贫僧尚有一言相告。那老者转回身道：&1dquo;此番远行，再不得与大师契谈。不知大师以何告我？空如面有忧色道：&1dquo;近两年施主急功强进，虽一时得以贯通，却不知体内各脉ำ实已๐衰弱不堪。施ๅ主ว自觉功复如前，也只是回光之兆，强弩之未。施主若听贫僧之ใ言，此番远涉江湖，宜当寄傲林泉，抚心自养，不然&he1้1ip;&he1้1ip;
那老者只当他要吐露惜别之ใ情，谁想却无端说出这番话来，顿ู时勃然不悦，冷笑道：&1้dquo;大师小觑于我，是暗笑我此刻已无力伏你少林了？他本是心高气傲之人，空如大庭广众之ใ下，以此言嘱之，实如冷水泼面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突见人群中纵出一红衣老僧，怒喝道：&1้dquo;乱世毒魔，还在人间！这厮恶名素著，此番若纵其远走，江湖上不知又要被他害死多少人！
众僧俱是一惊：&1dquo;何人如此莽撞，偏在这时激怒此獠？循声望去，只见说话之人面色通红，身材高大，正是达摩院老僧空执，均不由跌足扼腕，暗叫冤孽。原来这空执当年也曾亲历浩劫，其时被老者一掌震伤经脉，后虽治愈，气血却淤在头上，始终不褪。这僧人性情刚ธ烈，最是嫉恶如仇，今日夙敌欲走，不觉怒火中烧，出言挑衅。
那老者怒气更盛，冷笑道：&1dquo;你少林自居正派已๐久，今日我倒要看尔等如何降妖伏魔！那小僧站在老者身后，一直不敢抬头，及见双方言语失和，忙拉住老者道：&1dquo;老伯伯，你&he11ip;๙&he11ip;๙你快走吧，快走吧。
那ว老者盛怒之下，只当他也轻视自己้，愈怒不可遏，喝道：&1้dquo;你一直便无心与我远走，当我不知么？将小僧推倒在地，纵起身形，扑向空执。众人只觉白影一闪，那老者已到空执身前，啪啪两响，空执脸上早ຉ挨了两记耳光。众僧虽然有备，却不料老者形如鬼魅，待见空执受辱，均生敌忾之ใ心。
天心、天际距空执最近，却来不及救护尊长，尽感羞愤。二人虽慢一步，倏忽间一拳一掌，已๐打到老者身畔。那老者打罢空执，并不转身，反手轻轻拨开天心来掌，右腿横扫，踹向天际小腹。天际退步闪身，明明已然躲过，孰料老者一条腿鱼儿一般，中途打个ฐ转折，正踢在他肩头。这一下虽不强劲，力道却拿捏得恰到เ好处，直把天际踢得连翻了几个ฐ筋斗，一头栽在雪中。
场上年岁稍长的僧人，均知这老者武功出神入化，实是高深至极，当年门中最兴盛时，也敌他不过。及见他一招便将天际打得倒地不起，都知此番๘恶斗，说不得比数十年前那一役更要惨烈，人人生出拼死之心。
天心与老者过了一招，自觉武功与对方差ๆ得太远，心中ณ一凉，待要喝止众人，哪还能够？眼见两ä名红衣老僧与老者对了一掌，各哼一声，委顿在地，忙高声道：&ุ1้dquo;布阵！这一声颇为洪亮，场上人人奔忙，仍听得清清楚楚。只见群僧三个一堆、五个ฐ一群，飞快站定阵位，顷刻间将老者围在当中。
那小僧坐在雪中ณ，见老伯伯被众僧围住，心下大急。他内力虽然不弱，武功却半点不会，一颗心七上八下，也不知该助哪边才好。
那老者凝立当地，看不出这阵法有何奥妙，便思出手探个究竟。刚一迈步，忽觉头上一晕，胸口也似针扎般疼了一下。适才他与两名红衣老僧对了一掌，手上使出七成力道，仍不能将二僧震飞，已然吃惊不小，偏这时又生异感，恍惚与二十年前那ว一刻如出一辙，自是更添惊乱，一步迈出，落地时两腿软软绵绵，实不知该踏向何方。众僧见他身子摇晃，周身俱是破绽,ไ个个疑云满面，但素知魔教阴毒手段极多，倒也不敢贸然上前。
空如见老者情状有异，已๐猜出个ฐ中情由，忙道：&1้dquo;施主此刻๑，当知贫僧所言不虚。又冲众僧道：&1้dquo;众人闪在一旁้，恭送周施主ว下山。他在寺中虽无职守，却是德高望重。众僧纷纷望向天心，征询其意。天心想了一想，说道：&1dquo;众僧闪开道路，周施主且请自便。话音未落，人群中ณ突然纵出一人，如怒鹘横空，直扑老者。
那ว老者头晕目眩之际，听空如、天心二人均有放行之意，心中大愧：&1dquo;少林不记前嫌，确是至德。不期一人迎面扑来，双掌疾袭而至。他猝临此变，只当众僧使计赚他，怒火复燃，双掌骤然推出，与来人两掌撞在一处。那人大叫一声，向后平平飞去，未及落地，便已๐口喷鲜血，气绝身亡。众人齐声惊呼，看那ว人时，正是老僧空执。
那老者奋力击出一掌，顿觉全身酸麻，心间如受重锤，一口气再也吸不进来。他一身功力何等深厚，便当年身受重创น之ใ时，也从未感到呼吸如此艰难。只片刻๑光景，双目便模糊一片，再难看清一物，恍惚间只觉体外似有一个宠然大物，猛地吸住了全身毛孔，随之体内也生出两股暗流，向外不住地摧逼。这一摧一吸似蕴藏了无穷神力。那老者只来得及大叫一声，鲜血已๐自七窍中喷涌而出。
众人见他血流满面，重重地摔在地上，都惊得目瞪口呆。几名年轻武僧想到故老们传言的魔教旧事，都似见了邪魔一般，丢下手中棍棒，踉跄着向后退去。
却见那小僧冲入圈内，一头扑在老者身上，放声大哭起来。那老者知是小僧来在身边，嘴角抽动几下，似要说些甚么เ，几番๘努力，却不出半点声音，神情凄苦不堪。那小僧哭了几声，伸掌按在老者心口，将一股真气没命价地传了过去。那老者苦苦一笑，拼尽全力道：&1dquo;๙我此刻方知，生与死竟是如此迫近&he11้ip;&he11ip;如此迫近&ุhe11ip;&ุhe11ip;一语未了，身子突然一紧ู，双腿虚蹬几下，竟尔溘然长逝。
那小僧被这一幕吓呆了，直愣愣跪在老者身前，丝毫也不挪动。少时回过神来，双掌按在老者胸口，失声道：&1dquo;不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我只跟你在一起！说话间拼尽全力，将真气送入老者体内。
空如见老者倏然而逝，也自伤感，悄声问天心道：&1dquo;此人已故，方丈有何长远之ใ计？天心目视老者尸身，惨然道：&1้dquo;大势已去，如之奈何？空如见他神情沮丧ç，浩叹道：&1dquo;大祸ຖ至矣！谁可擎天？望了那ว小僧一眼，扬长而去。
天心闻空如一语，触动愁怀，眼望四下僧众老则ท耄耋，幼则不器，愈添烦闷。无意间瞥见那小僧伏跪于地，运掌传功，手法颇为巧ู绝，心念一动，迈步走到小僧背后，挥掌向他后背拍落。
那小僧悲入肝肠，浑不料有人会偷袭于他，中掌之下，一头栽入老者怀内。与此同时,但闻背后一声低呼，回头看时，却见方丈呆立其后，正满脸惊异地望着自己，不由á心头一沉：&ุ1้dquo;难道方丈怪我与老伯伯在一起，这时要惩罚我么？想到寺中ณ戒律森严，登时吓出一身冷汗。
忽听天心怒声道：&1้dquo;劣徒智明，自甘堕落，久ื与邪魔为伍。今逐出山门，永为少林弃徒。一干僧众，务当以此为戒！
那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知过了多久ื，这才&1dquo;๙哇地一声，又哭出声来。他自幼无依无靠，在寺中从无人关心他、喜爱他，便在他自己心中，也觉每日趋于杂役、饱受欺凌全是应该。及至与老者相处，那老者虽然心高气傲，却始终当他是自家子侄。此时老者已逝，这小僧只觉天地间仿佛变成了一个黑洞，空荡荡只剩下他一人。
天上不知何时下起雪来，不多时，已๐落了两ä人一身。那小僧望向四周，见山门前早已空无一人，心下更感凄凉，俯在老者尸体上，一时泣不成声。
这了许久ื，那ว小僧止了哭声，将老者抱起。他此刻๑失魂落魄，也不知欲往何方，鬼使神差一般，又向后山走来。他心中悲恸，泪眼模糊，深一脚、浅一脚๐地走向山坡，眼见雪地上老者所留足迹尚在，想到转瞬之间，其人便已长眠不醒，一股悲凉之意顿ู时涌ไ上心头，只觉得世事难料，运命无常，人志于天，终归徒劳。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到洞口，触景生情，不禁泪出痛肠，口中只是叨念：&1dquo;๙老伯伯，我们又回来了，我们再也不会分开了&he11ip;&he11ip;他木雕泥塑般立在洞口，心间始终浑沌一片，既而想到：&ุ1้dquo;老伯伯最大的心愿，便是要离开这里。如今他虽已๐作古，我可不能再将他葬在此地。当下擦去老者脸上血迹，抱着他向前面一处松坡走去。
待上得坡来，已累得满头是汗，喘息不止。举目望去，只见少林寺院尽在眼底，大有屈伏朝拜之势，心道：&1dquo;老伯伯，我便将你葬在这高坡之上。你多年来屈身地下，死后却终于高过了众僧。眼见坡西几棵古松下地势平坦，境象颇็为肃穆，于是轻轻放下老者尸身，抬腿扫开积雪，随即俯下身去，动手抠挖。
此时天寒地冻，泥土甚是坚硬，他悲伤之际，浑忘了手上疼痛。如此不停，直到日暮西沉，方挖出一个数尺深的坑穴，两手已是鲜血淋漓，僵硬无觉。
他从坑中跳出，回到เ尸身旁，见老者脸呈青紫，胸口一阵酸痛：&1dquo;老伯伯英雄一世，死后却如此凄凉。他死时尚有我为他哀伤下葬，我若死了，谁又会为ฦ我流泪？恐怕连尸也没人替收。伤心至此，顿觉世事苍凉，了无生趣。
他形影孤单，坐在雪中自伤自怜了许久，眼见天色渐暗，心道：&1้dquo;我虽不舍老伯伯，但人鬼殊途，还是尽早让老伯伯入土才是。俯身来抱老者尸身，手触腋ນ下，忽觉一物甚为坚硬，心想：&1dquo;老伯伯此去，再无相见之理，若得他遗物常伴身边，也是慰藉。探手入怀，从老者衣内取出一物，只见这物原是一块小牌，非铜非铁，不见光泽，份量却是极重。他看了半天，见牌上密密麻麻，刻了些古怪图案，翻转过来，另一面却是个篆书的&1dquo;๙明字。他目不识丁，看后也不认得，随手揣入怀内。
待将老者尸体掩埋，天色已๐然大暗。那小僧想到从此以后，再难见老者笑貌音容，又伏在坟头大哭了一场。他一日来悲伤劳累，大是倦乏，加之哭后心神恍惚，不知不觉中，竟倒在坟头睡去。此时天地虽寒，他这一觉睡得却酣。及至醒来，已是北斗初ม横，东方渐白。
他昨日悲伤，也未想日后该当如何，这时眼望群山白茫茫一片，心下怎不怆然？他自懂事时起，便未离开过寺院，连嵩山脚๐下的小镇，也只是听师兄们偶尔说起过。起身徘徊，一时无计，寻思：&1dquo;这山连绵广阔，似通向极远的地方。我孤身一人，便走上几天几夜，怕也走不出去。心下气馁，在坡上转了两圈后，又坐回坟头想：&1dquo;๙寺中ณ我是再也回不去了，不如便在这里陪着老伯伯。随后半日，便呆呆地坐在老者坟前。
渐近午时，腹内不觉&1้dquo;咕咕乱叫起来。他两日来粒米未进，寒风一吹，不禁打起冷战。又过一阵，自觉终是难捱，暗忖：&1dquo;๙我虽不能入寺，但去后门求肯执事的师兄，他必会给我些食物。此念一生，精神略振，站起身来，快步向寺院后门跑去。到เ了山门前，又踌躇起来，直绕了几圈，方鼓起勇气，上前叩打门环。
少顷ั，门内转出一僧，正是昨日那ว名执事的僧人，见小僧傻呆呆站在门外，眼一翻道：&1dquo;你还回来做甚么？那小僧吞吞吐吐道：&1้dquo;师&he1้1ip;&ุhe1้1ip;师兄，我两ä天没&he11ip;&he11ip;没吃东西了，你&he11ip;&he11้ip;那僧人不等他说完，突然飞起一脚，踢向他胸口。那小僧一惊，忙向旁闪身。不料那ว僧人腿向回勾，足尖搭在他脖颈上，顺势向外一展，将他弹出一丈多远，结结实实摔在地上。
那僧人气犹未消，恶声道：&1้dquo;你小子要是有种，便去魔教入伙别在这儿摆出一幅可怜相。我少林寺便是把吃的东西喂了猪狗，也不给你这魔教崽子！转身入内，咣地一声，关上大门。
那小僧性子宽和，也忍不住气往上撞，手撑着从地上爬起，暗暗誓道：&1dquo;我今生便算死在荒郊，也不在你少林停留片刻！心下恼火，不辩西东，顺ิ着西面一条小径狂奔而去。
这一路也不知奔了多远，激愤之ใ下，全然忘了疲惫。待奔到一处山口，这才慢下脚步。他本不知寄身何处，眼见山口那面便是一条大道，于是不加思索地向前跑去。沿大道南行，约走出五六十里，望见不远处山坳之ใ中ณ，坐落着几户人家。
他腹中饥饿，只思觅些食物，当即弃了大道，向山坳内跑来。待到เ一户农舍前，已累็得气喘吁吁，舌燥口干。敲门过后，由á屋中走出一个老媪，见他蓬头破服，情状狼狈，连连摇头，回身去屋中ณ取了几个烤熟的山芋，塞在他手上。那小僧饿得慌，也顾不上道谢，拿起山芋吃了起来，边吃边走，又返回大道。
此后数日，那小僧渴了便抓把雪，饿了便沿途乞食，始终浑浑噩噩，不知所往。
这一日那ว小僧走得倦乏，正倒在一块避风的大石后小憩á。朦胧之际，忽听不远处有人喊道：&1dquo;๙兀那泼贼，爷们已在此候你多时了！你还要跑到哪里去？那小僧一惊坐起，只见南面一片雪野之中ณ，不知何时已站了四五十人，个个ฐ身穿锦袍，头戴暖帽。乍一望去，好似茫茫雪野中，点缀了数十朵五颜六色的小花。
他心下大奇，凝神细看，却见众锦衣人执刃在手，原来早将一人围在当中。那人背负长剑，髻高纂，身穿一件黑袍，在风中扑喇喇飘摆，煞是醒目。此即伫立当地，昂傲视，颇有奔逸绝尘之态，只是脸上不知带了甚么，掩得生气全无，唯有一双眸子烁烁放光，透出一丝诡异。
那小僧见场上众寡悬殊，心想：&ุ1้dquo;我周老伯那般武艺，仍不免死于群僧之手。这黑衣人孤立无援，也必无幸。想到老者撒手人寰，只剩他孤伶伶一人，又不禁悲从中ณ来，鼻眼酸。
忽听一锦衣人高声道：&ุ1dquo;朋友究竟有何图谋，咱家原是管你不着，但你私入大内，将今上放于武英殿内的数面金线龙旗盗为己有，咱家可不能视而不见。此人身穿绣花红绒袍，头带水獭圆口皮帽，相貌虽甚平常，目光却极为犀利。他话说了一半，又摇头道：&1้dquo;咱家只是不懂，像朋友这样的人物，还要龙旗做甚么？难道朋友自恃武功了得，便要在江湖上号施令，做普天下习武之人的皇帝ຓ么？言罢自觉可笑，忍不住乐出声来。众锦衣人见这人笑，也跟着哄笑不止。有几人喊道：&1dquo;总管说得不错。这小子得了失心疯，看来真想着做皇帝呢！众人捧腹弯腰，又笑成一团。那黑衣人却背负双手，恍如不闻。
众人笑了一阵，只听那红袍人又道：&ุ1dquo;咱家在大内当差数十年，还从未见过朋友这么好的身手，不但见所未见，简直便是闻所未闻。朋友若能网开一面，将龙旗赐还，咱家绝不敢再找您麻烦。还望朋友高抬贵手，赏兄弟们一口饭吃。说话间一改戏虐之态，言下似对那黑衣人十分忌惮。那黑衣人只是冷笑，仍不开口。