“足啊，谁能弄得明白呢？”里玛把黛往怀里拉了拉，说道，“我所以问你这个ฐ问题，是因为我们在开挖洞|岤时，从岩壁上挖出具动物骨骼化石来。辛格博士认为ฦ，那种动物会飞；而且可能是种灵性动物。同时，他还在旁้边发现了些珠子状的神秘器物，也许是饰珠，也许是钱币”
转瞬，飞船载着他来到เ这个世界。切都太突然，突然得来不及接受。寒冷的行星，死亡的黑太阳，永放光芒的陌生星空，神秘的主人及其伟大的杰作。这可不同于斯特克类“太空播种行动”鼓动家们向其信奉者们许诺的那个ฐ美好世界。胞皑坝般中国科幻芭罢雹艾凹
“可我没死，还活得好好的！”
“现在轮到卡洛斯ั了吧？”斯ั坦伯格朝大家点了点头，边打量着卡洛斯，边说道，“格伦葛什先生要把可能的人员损失减小到เ最低限度，本来这次行动我们这三人已经够了，可安德森说你在这里表现得非常出色，到时候会派上用途的，因此执意要带上你。如果你执意同行，就请谈自己้的特长吧。”
“什么？那究竟是什么เ？”紧ู靠里玛身后的欣奇又惊恐地叫嚷起来。
“下步怎么办？现在怎么เ办？”欣奇又咆哮起来。
“大家注意！大家注意！”突然，伴着声悦耳的铃声，个ฐ洪亮的声音不知从何处响起，神秘莫测。
“不会。只要你掩饰得好，没人疑心你的。”纳宁叫了两杯玛格丽ษ塔鸡尾酒，接着说道，“我会教你些基本要领和飞船上常用的行话。”
50年代初，威廉森面临着自我超越的困境，直到60年代，都较少有独立的创作，更多的是与别人合作。虽然与冈恩合作的星桥r，1้95๓5๓再次证明了他在太空歌剧方面的非凡造诣，但他与波尔的合作却更长久。在第个系列“海ร底三部曲”获得成功后，他们又接着创作了“星孩三部ຖ曲”和“布谷鸟”系列。前者是描写人类进化成为行星生命的壮丽史诗，完全舍弃了太空剧的结构；而后者，则在语言上进行了新的尝试。
“辛格小姐吗？”基普问道，“你在陆地上发现什么เ没有？”
“海滩上到处是冻结的岩石与鹅卵石，”辛格答道，“更远处是光秃秃的峭壁。越往前走，峭壁越低。没有发现生命活动迹象。”
突然，辛格的声音断了，接收机里片杂音。
“他们在找什么เ？”基普急于知道辛格等人此行的收获，就问妈妈，“可能找到เ什么样的有用东西呢？”
“要是知道，他们就不必去了。”里玛答道，“我希望”她停了会儿，还是决定把真相告诉孩子，毕竟他已经不小了，“我希望，他们找到เ某种能ม让我们在这儿生存下来的东西。”
“这么说，你不相信罗克的计划？”
里玛点点头，说道：“是的。我不相信。”
基普默默地点着头，伸手拿起游戏板，又放下了。
“我想帮着干点什么，”他对妈妈说，“教教我如何使用望远镜和无线电台吧。”
里玛给儿子做了讲解，并问他懂了没有。
“没问题了，”基普高兴地告诉妈妈，“这比玩我的电å子游戏简单多了。”
基普和妈妈坐在起，盯着全息监视屏，看着登陆车热力灯在黑暗中忽明忽暗的红点越来越远，渐渐向地平线下沉去。辛格再次呼叫，报告她已离开冰面，驶向古海ร滩，并沿海滩继续前进。距半岛末端越近，海滩越显宽阔平坦，远处的上峭壁也越来越低，最后变为破碎的岬角。没有发现遗址，灯塔，或其它任何灵性动物存在的迹象。
后来，里玛让基普守在电台旁้，自己下去照看黛。
她回来时，看见基普不安档着舣眉，
“热力灯与无线电信号都消失了，”基普说道，“而且是同时消失的。当时辛格正在报告，她好像发现了什么เ，兴奋不已，可还没来得及报告完毕，信号就中断ษ了。我反复回呼她，可没有回音。很抱歉，我真不知该怎么办。”
“别着急，”里玛对儿子说道，“急也没用。除监视信号，祈祷他们平安外，我们什么事儿也干不了。”
他们盼望着，等待着，终于，监视屏上的红点又出现了。
“阿尔法呼叫飞船，阿尔法呼叫飞船，”辛格的声音又响了起来。
“飞船呼叫阿尔法，信号收到，信号收到เ。”像“彗星”号机长呼叫他的“正义军团”样，基普对着电台大声呼叫起来。
“刚才‘信号中断ษ，是因为我们进入了道断裂ฐ峡谷。尽管探照灯照不完全，我们还是看出个ฐ显著特征。当初我们以为是个两岸峭壁的自然海峡，后来发现，两岸岩壁异常垂直规则。我认为冰川ษ活动不可能到达这里，不可能是冰川蚀成的。车在裂ฐ谷中ณ行驶了十多公里后，被滑入谷中ณ的山石挡住了去路。
“克拉索夫有种解释”
短暂的沉默后，克拉索夫的乌克兰腔调响起来。他说得很快，语气中ณ充满了神奇。
“裂ฐ谷将半岛拦腰斩ล断ษ，像刀砍下去似的。很可能是条运河。这意味着，在大洋封冻前，这里的土著民数量已๐经相当大。这里有高度发达的技术文明，有繁忙的海上商业贸易。”
“商业？”里玛问道，“买卖什么？”
“很难猜测。也许半岛带太阳很低，然而太阳永不落下，它的光芒仍能ม越过数千公里的大洋，照到这里来1。土著民可能ม从事捕捞业，也可能在未封冻的海岸上开采矿石。因此，它们可能有交换鱼虾矿石之类产品的必要。”
【1作者在前面提到เ过，这颗行星的运行方式是潮闸式的，即尽管它绕太阳公转，但它朝向太阳的始终是同面。——译者注。】
辛格在旁嘟哝着什么，基普和里玛听不清。
“地质？”只听克拉索夫问了辛格这么句。然后，他又提高声音报告道：“裂ฐ谷两岸的岩壁很说明些问题。裂谷所在的半岛山脊是在冰期到来以前，由á地壳运动产生的隆起断层，后经侵蚀而形成的。奇怪的是，自山体滑坡封住运河以后，再没有任何地质变化。这现象意味着，这里的切活动结束得非常突然。当然，这里所说的突然，是相对地质时间而言的。”
“你是如何推断的？”
“这颗太阳是颗矮星。它在定时期内发光发热，是氢核子聚变的结果；而此聚变又依赖于不稳定元素的核子裂ฐ变。当这些不稳定元素า耗尽时，聚变也就停止了。于是，矮星不再发光和发热，成了黑太阳；它的行星相继死亡，成了冰星。这个过程是很短暂的——这个短暂，当然也是相对于地质时间而言的。我相信，经过如此漫长的年代，冰星上不可能有任何生命幸存下来。”
“我们继续向前考察，搜寻线索。”辛格又接过来报告道，“半岛未端还存前方。如果那ว些土著民是渔民，他们定在前方的海ร边建有灯塔。等着瞧吧。”
卡洛斯整天帮着克鲁兹和安德森干活，驾驶“贝塔”号登陆车，牵引雪橇，运载机器设备到发射场坑工地。下班后，他又来换里玛的班，替她看守电台。里玛带着基普到เ下面去，接黛和斯ั坦伯格的孩子们吃饭。饭后，基普又返回指挥舱来陪卡洛斯，并给他带来吃的，两个柠檬卷。
柠檬卷是用种突变形海ร藻制成的，并不含天然柠檬，但吃起来居然有股柠檬昧，又酸又甜，_上分可口。基普喜欢吃这种卷饼。卡洛斯ั也吃得开心，只嫌两个ฐ太少，吃不过瘾。指挥舱里星光微明，他俩坐在起，望着监视屏上遥远的“阿尔法”号的灯光，说起了知心话。
“你妈妈——”卡洛斯问道，“她提起过我吗？”
“只有当我问她时，她才说到เ你。她知道我喜欢你，不过”基普有些尴尬，沉吟着，不愿直说，“她忘不了你上船的背景。她知道我喜欢你，因此不多提此事。我知道，那炸弹不是你放的，可她仍有些疑虑。”
“我很难过。”卡洛斯ั轻轻摇了摇头，说道，“很难过，因为我太崇拜她了。”
“她知道你崇拜她。”基普认真地说道，“可我觉得，她对你还有些顾虑。”
“我如何才能向她表白”
基普不能回答卡洛斯ั。卡洛斯调整了下望远镜，又与基普道坐着，在黑沉沉的地平线上搜索“阿尔法”号的灯光，可他们什么也没找到。
突然，接收机里，阵静电å杂音响过之ใ后，又传来了辛格的声音。
“我们已๐经接近半岛末端，不久即掉头返回，除非”
就在这时，信号突然中断了。
基普与卡洛斯崦听了很久，直到里玛通过对讲机唤他下去睡觉，也没有收到เ任何信号。
第二天，里玛与斯坦伯格次匏轮流值班监听。安德森和克鲁兹从发射坑工ื地下班回来后，又来接她们的班，但他们始终没有收听到เ对方的呼叫。
第三天，他们再也坐不住了，请求格伦葛什立即派出营救小组，组织营救。
“我已๐经向机长，至少是罗克，报告了情况。”格伦葛什说，“他们对我说，忘了它。我告诉他们，应该调查清楚，辛格及“阿尔法”号上的其他人究竟出了什么事，也许他们已经发现了我们急于知道的秘密。然而，他们仍不同意营救，担心再丢掉‘贝塔’号。”
第四天，没有消เ息。
第五天，里玛让基普替她值班，监视电台，她去照料黛和斯坦伯格的孩子们。基普只听见“嘈坞”“咔咔”“嚓嚓”的星际静电å杂音，此外，什么เ也没听到。等得实在不耐烦了，他就玩玩电å子游戏，在游戏里实现自己的冒险营救行动。
他与“彗星”号机长起，开始了从“食铁人”手里营救“白银皇后”的冒险行动。基普驾驶全能ม飞行器，穿过电磁风暴，降落存“食铁王”的行星上，准备发起攻击。正在这时，基普突然听到接收机里又响起了杂音，以为ฦ“阿尔法”号传来信号了，立即扔下手里的游戏。跟着，对讲机的铃声也响了。
“好消息，基普！”格伦葛什叫道，“告诉你妈妈，罗克和机长例意派出搜索ิ营救小组了。他们本不想停上发射坑的工ื作，可安德森逼他们就范了。”
基普立即通过对讲机告诉了妈妈。几分钟后，里玛与克鲁兹安德森等人来了，后面还跟着卡洛斯。