冬天黑得早，王熙ກ凤到เ她母亲严氏那ว边吃晚饭还没回来，用罢了晚饭也会照例在那ว边上房玩笑上半天。除了有三两ä个大丫头跟着过去，梧桐苑的小丫头们每天晚上倒有一个来时辰是悠闲自在的。
眨眼的工夫，整个窗棂便被糊得严å丝合缝，因着再没有风钻进来，屋里似乎ๆ暖和了一些。平儿跳下炕，瞧着自己้的杰作，满意地笑了。
宁儿听了不语，只顾梳头。过了片刻๑，语气和缓地笑道：“平儿——你是叫平儿吧？我去把小风炉生着，你去洗茶吊子，赶紧坐水，姑娘起床后就要喝茶的。”
平儿挑了挑眉毛，故作诧异地说道：“怎么会？就是喜儿姐姐让我叫你起床的呀。都是一个ฐ屋里的姐妹，你们若是误了事得了骂，说不准一屋子人都跟着吃挂落儿，那有什么意思？”
平儿隔着窗子看见两个ฐ粗使的婆子正提了几个大食盒进了院子一径向这边走了过来，正要说话，却见房门被推开，一个ฐ梳着双丫髻的小丫头一阵风地走了进来，边走边恨恨地嘟哝道：“总是到要吃饭的时候就让人干活，讨厌！”说着，自向那ว盆架子上取了水盆，又拿了两块抹布往喜儿和平儿手里递，唉声叹气道：“走吧，擦柱子去……”
喜儿满不在乎地把眉毛一挑，向窗外瞧了一眼，道：“快换上鞋，就好吃晚饭了。”
王大娘循声望去，见是后街上的陈牙婆，便将手里的笤帚一扔，没好气地冲她冷声叫道：“你个老东西，前儿送过来的丫头们各处都挑没了，才剩ທ这么个小兔子崽子拨给了我。这大年下的，大厨房里都忙得没魂儿了，偏这小蹄子连倒个泔水桶都能ม洒一地，还专会偷嘴吃！你说说，你这是成心跟我过不去呢是不是？”
“哟，老姐姐，你这是怎么了，跟一个小孩子上这么大火？”一个苍老中却偏带着两分妩媚的声音从院门口一路传了过来。一个五十上下的肥胖妇人风摆杨柳地扭着腰肢款款走了进来。
王熙凤一呆，这才想到今天是正月初ม二，按例嫁出的姑娘是该回娘家拜年的，自己倒把这个ฐ忘了。当下急急地问道：“两位姑妈都来了吗？”
红药笑道：“只有贾府里的大姑太太来了，薛家的二姑太太想来是路途遥远，倒未曾来呢。”
王熙凤没来由得心里便扑通一跳，脸上却特意做出淡淡的样子，慢条斯ั理地问道：“姑妈自己้来的，还是……”
“珠大爷跟姑太太一起来的。”红药连忙笑答。
王熙凤略嫌稚气的小脸上倏然掠过一丝红晕，有些心慌意乱地站起身，便随着红药往外走。因起身得太急，倒把桌上一碗茶不小心带翻到地上。
到了严氏那边上房，丫头打起帘ຈ子，向里回了一声：“大小姐来了。”
才一进屋，见她母亲正和姑妈王夫人坐在外间叙闲话，王熙凤早满面春风地堆了一脸甜笑，上前给王夫人行礼ึ拜年，眼风由不得在屋里一扫，却不见那个ฐ人的影子，心中有些失望，脸上却笑道：“姑妈自己来的？姑父身子可好？宝玉怎么没来？”
王夫人笑道：“好着呢，倒让姐儿惦记着”，因皱眉道：“你宝兄弟倒是闹着要跟我来的，大过年的不就图个热闹？偏咱们老太太说他年纪太小，怕出门被吓着，又怕吃的喝的不合适，又怕着了风，不叫来。”
严å氏以手绢掩口笑道：“宝哥儿是衔着玉落草的，本就金贵，你们老太太多疼他些也是有的——这么比着，珠哥儿好象倒在其次了。”
王夫人听了心里倒又有些不乐意了，笑道：“这个，嫂子说得倒又过了，那倒也没有。都是我身上掉下来的，都是他贾家正经的嫡孙，又不是庶出的，哪里会分什么主的次的。”
严氏当日嫁进王家时，王夫人尚未出阁。老夫人身子不好，一向是王夫人掌着家，严氏好生惧怕了这个小姑子几年；此时大家虽然都是奔四十的人了，见了面却心里仍是惴惴的，不自觉得就有些小心翼翼。此时见王夫人脸上微有些不自在，严å氏忙陪笑道：“原是我乱猜的。想来手心手背都是肉，老太太岂有偏疼谁的道理。”
王夫人端起茶碗，闲闲地喝了口茶，淡淡笑道：“嫂子又说错了。手心手背都是肉——那ว依你说，姨娘们生的庶子算是手心还是手背呢？”
此语一出，严å氏不禁脸上微微变色。她自是知道，贾家那妹夫的小妾赵姨娘去岁新า添了一子贾环，这小姑子正心里不自在，她又最是个心思细密的人，自己้一句话正犯了她的忌。一时间想不出话来打圆场，只得呵呵干笑了两声，自己้也捧起茶碗来默默地喝了两ä口。
王熙凤在一边听着姑妈抢白自己้的母亲，又见严氏一脸窘态，心里便有些恼，当下从丫ฑ头手里接过茶壶，走过去亲自为王夫人斟ต了茶，不急不徐地笑道：“我娘就是这么不会说话，姑妈别ี恼——皆因我父亲身边就我娘一个，说什么都不肯收妾室通房，我娘自是对这些嫡子庶子的不大清楚，说错了话也是有的，姑妈担待些，千万别往心里去。”
王夫人听了她云淡风清的两句话，再看她如花的笑靥，脸上就有些挂不住。这个ฐ侄女嘴头子上利害刻薄是出了名的，这三两句淡话明里是替她娘跟自己说好话，听在王夫人耳朵里却分明是一种奚落——说她爹身边只得