林若华轻咳一声，这两ä人才各自移开目光。
而林芳华也正偷偷看他，四目交错，万语千言瞬时化作两股缠绵悱恻的之光，一时眼中别ี无它物了。
想必又是来接人的了。林若华微微一笑，回头说道：“我说的不错吧？果然就来接你家去了。”
那秋桂与她父母已不在，想是出府去了。不过，姜氏跟前仍躬身站着一对中ณ年男女，让林若华觉得很是面生。跟在她身后的秋梓见了却失声叫道：“爹……娘”
林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”
“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么เ喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
姜氏忙命他进来。
才刚搬完，就见银杏进来说：“夫人，李管家来了。”李管家便是李之孝，他是林家的老人，打小跟着林老太爷，几乎ๆ是看着林世信长大的，为林家操持外务，尽心尽力，资历自是与从不同。
祖母的两年孝期刚过，林世信便携了两个家人回汴梁述职去了，三个月前来信说已๐赁下一所小宅院，终日托朋求友，指望能补得一门好差事。姜氏尽管心中着急，却在信中ณ百般安慰丈夫，叫他呆在京里耐心等待，无需挂心家事。且对她们姊妹也没有半点苛责之处，甚至免了她们的晨昏定省，只叫她们安心在内院读书识字、绣花结络。所以，她对姜氏一直没有恶感。有时候她甚至觉得，姜ä氏很像自己้的亲生母亲。
林若华其实是个ฐ很甘于平淡、容易满足的人。这两ä年来，她本着“人不犯我，我不犯人”的原则ท，行事低调，小心谨慎，每日里吃了睡，睡了吃，养得珠圆玉润的，闲时只寻些书籍来看打无聊的时光。她以为年纪还小，以为没有什么เ美好的未来，只想着以后嫁个普通人家，就这样平平淡淡过完一辈子。她以前也从未想过为ฦ姜ä氏分担什么，就是姜ä氏偶尔要她多跟林芳华学学针线，她也不以为ฦ意，要不是一次无意中ณ听到姜氏与李之孝家的谈话中流露了对自己现状的担忧，她还不会拿起针线。时隔两年，如今她已能飞针走线，刺๐凤绣蝶了——这也是两ä年来她最引以为豪的一件事。
随着门帘轻轻撩起，走进来一个十八、九岁身体瘦削的少女，梳着朝云髻，鬓边插了一根玉籫，内穿白色窄袖交领ๆ短衣，下着浅蓝色薄绉纱襦裙，外罩一件湖蓝ณ色缀白色玉兰花的对襟褙子，生得肤赛初雪，眉似弯月，眼如秋水，唇若点绛——正是姐姐林芳华。身后还跟着她的贴身丫鬟秋桂。
“三姑娘，大姑娘来了。”屋外，贴身丫鬟秋梓清脆的声音，打断林若华的思绪。
银杏脸上顿时一片死灰，步履踉跄奔到เ门边招呼婆子仆妇们，院中一片混乱，众小厮婆子们匆匆赶至东江，沿途打听有没有年轻女子落水。
姜氏又恐吓着林英华兄妹两人，忙命人送了他两个去学馆。
林若华此时也闻讯而至，看了林芳华留แ下的绝命书与头，心里想着也许这一辈子再难见她一面，不由得悲从中来，忍不住失声痛哭起来。
姜氏料不到林芳华竟会寻死，心里也十分难过，又陪着哭了一场。可她毕竟是一家之ใ主，知事已至此，难过也无济于事，只得强压心中ณ悲痛，叫小子们仔细打听东江沿岸消เ息。
晌午时分，有人在东江李庄现了一件顺流而下的桃红绉纱褶裙，李之ใ孝认得正是林芳华昨日穿在身上的那ว件，便用匣子装了送至姜氏房中ณ。姜氏先前尚抱一线希望，此时看见湿漉漉的纱裙ำ，只觉万箭攒心，搂住林若华呼天抢地痛哭起来。李之孝家的与婆子媳妇们也陪在一旁้无声而泣，好半天才止了悲声，遂吩咐李之孝操办丧事。
因林芳华是少年夭折，又未出阁，不能大肆操办，只备下一副薄棺，把那件从东江里捞起来的纱裙ำ装殓了，在灵堂停放一夜，第二日便草草丧。
马家闻听噩耗，派了个婆子前来吊唁，还顺便催促姜ä氏尽快把二十万两银子归还，姜氏又怒又恨，一改往日里文雅端庄的模样，将牙咬得嗞嗞作响，喝令李之孝来轰赶那婆子，把那婆子吓得屁滚尿流拨腿就跑。
十日之后，林世信风仆尘尘赶回，在府门前看见了三、四个无赖模样的小子混闹，心存疑ທ惑，进府便见白幔张结，一时闻听噩耗，当即昏厥过去，好半天才清醒过来。自有李之孝将详细情况告之，林世信一时老泪纵横，连晚饭也不曾吃，既悲又疑ທ，悲的是女儿如花年华随水逝去，疑ທ的是女儿死得有些蹊跷。又问那门口无赖来历，李之孝无奈只得说了。
原来那马家公子马宏瑞听闻那ว朝思暮想的林芳华竟投水自尽香消玉殒了，也捶胸顿足哭了一场，只叹息如此美人自己竟无福消เ受。因又寻思姜ä氏是口头许婚，那借据上写着以人易银，如今美人没了，总不能白白送了林家十万两ä纹银吧？所以过了头七，但命了恶奴到林家讨债。
林世信在京中本就连惊带吓，又在牢狱里很受了些苦楚，身上疮伤尚未痊愈，今番痛失爱女，愈加悲痛欲绝，此刻又逢马家恶奴凶神一般催讨银两ä，不免更添几分气恼，一时悲痛、羞怒交加，当晚便病倒了。一连几日茶饭不沾，姜氏衣不解带侍汤弄药不敢有半点疏忽，只盼丈夫能早ຉ日康复，因又记挂着二十万两欠银的事，忧烦缠身，也