第四章

“你是老爹?”

“没什么事,索比,”这位陌生人用老爹的声音说“放心吧,孩子。”

从孩子眼神和耳廓上看,吧斯利ำ姆猜测他一定保持着尚未变异的地球人血统。身材矮小、惶恐不安、充满敌意、男性,除此以外,吧斯利ำ姆再也๣得不出什么เ结论了。那个孩子看见有个乞๢丐盯着自己,也瞅了他一眼。

绰号叫做“跛子”的老乞丐吧斯利ำ姆光着膀子,眯着眼睛,东张西望地看了看拍卖台四周。在吧斯利姆看来,那个孩子不像是个温顺听话的家仆,倒像是一头被人追杀的野兽。他又脏又瘦,满身都是紫斑,污垢下面的脊ิ梁上露出白色伤痕和从前๩主ว人们留下的转让签名。

“哦,我是用脑子记了,但我又怕记不全,要记的东西太多了。”

“哼!”吧斯利姆好像觉得不太满意。

打那以后,吧斯ั利ำ姆似乎比以前更加平静,更加沉默寡言。索比心里想,是不是自己惹他生气了,但是从吧斯利姆的反应来看,又不像是这个问题๤。最后,有一天晚上,老人说:“孩子,我们一直没有商量好我过世以后你该怎么เ办的问题。”

“啊?可我认为ฦ我们已๐经讨论好了,老爹。这是我的事情。”

“不对,只是因为你的愚顽执拗,这件事才耽搁了。但我再也不能ม等待下去了。我有些吩咐,你照办就是了。”

“哎,等一等,老爹!如果你以为可以硬把我赶走…”

“住嘴๨!我是说‘我走了以后’,我的意思是,我死了以后,你不要去找那ว些短程商务船,你要去拜访一个人,交给他一封信。你不会把这件事情搞砸或者忘掉吧?”

“当然,老爹。但我不喜欢听你说这些话。你还可以活很长很长时间,也许比我还活得长呢。”

“有这种可能。但你现在不要说话,先听我说,然后按照ั我的吩咐去做,行吗?”

“行,老爹。”

“你要找到เ这个ฐ人——不过要花点时间——把这封信交给他。然后,我想他会叫你做点事情…要是他真的有事让你去干,我希望你能够不折不扣地完成他交给你的任务。这个你也能做到吗?”

“肯定做到,老爹,要是这就是你的愿望的话。”

“你要把这件事看作是一直想公平待你、而且要是有能ม力的话还会待你更好的一位老人的最后的心愿。这是我求你的最后一件事,孩子。你不用到神殿里去为我上供,我只要你做两件事:送一封信,另一件事就是那个人要你做什么,你就做什么。”

“我一定做到,老爹。”索ิ比庄重地答应下来。

“好啦,那我们就准备行动吧。”

老爹所说的那个“人”原来是指五个ฐ人中的任何一个ฐ。这五个ฐ人都是星际飞船船长,不定期货船商人。他们都不是九๡星人,但偶然会到เ九星港口来装ณ运点货物。索ิ比对着那张单子仔细地想了想,说:“老爹,我想起来了,这几艘船中,只有一艘在这里降落过。”

“它们都曾先后陆陆续续地到过这里。”

“这些船可能ม已经好长时间不来了。”

“大概有几年了吧。但是,一旦出现了其中一艘,一定要把这封信交给它的船长。”

“是交给他们中任何一个ฐ人,还是交给他们所有的人?”

“交给你见到的第一个船长。”

这封信很短,却又很难懂,因为它是按照收信人使用的三种不同语言写成的。索比根本不懂信里的任何一种语言,但吧斯利姆却要他把这封信的内容全都背下来,又不对里面的话作任何解释。

当索比第七次结结吧吧地背完信里第一种语言的内容时,吧斯利姆双手捂着耳朵说:“不行,不行!这没用,孩子。你的口音不对劲!”

“我已๐经尽最大努力了。”索比绷着脸回答。

“我知道,但是我想让别ี人听明白你说的意思。听我说,你还记得我把你弄睡了以后再同你交谈的事情吗?”

“啊?我每天晚上都是自己้睡着的,而且我现在也有点困了。”

“困了更好。”吧斯利姆费了好大劲才使他进入迷迷糊糊的昏睡状态,因为ฦ这一次他不像小时候那样一下子就接受了自己的催眠术。但是吧斯利姆想出了办法,把这封信的内容录进催眠机,并一直播放那段话,让索比反反复复地听,这样,当他醒来的时候,就可以说出跟催眠机里一模一样的话了。

索比终于成功了。第二天晚上,他以同样方法掌握了信里后两种语言的内容。从那以后,吧斯ั利姆经常考他,只要说出一个船长和一艘船的名字,索ิ比马上就能背出信中相应语言的内容来。

吧斯利姆从不让索比到เ市外去办事,因为一个奴隶外出是有一定限制ๆ的,即使是自由á民,进出城市๦时也要受到盘查。但是,吧斯利姆倒是让他走遍了这个ฐ大里的每一个ฐ地方แ。一次,大约在索比背熟这封信已经快一个月时,吧斯利ำ姆给了他一张字条,要他送到船坞去。那ว地方不属于本市管辖,它是萨尔贡的一块专用地。“带上自由á民标记,把你的要饭碗留在家里。如果警察盘问你,就告诉他你正在