原来张勋的兵已攻下了天堡城。这天堡城是南京的屏障，天堡城既失，南京危及在旦夕。南军在各个战场先后失利，讨袁的英雄一个ฐ个已被袁世凯下令通缉。南京的队伍虽然还在革命党的控制中，但是那些职业军官，有的准备作鸟兽散，有的准备鼓噪哗变，没一个用心是好的。这司令曾派一个团去协助镇守天堡城，没想到这个团偷偷地投降了张勋，倒成了辫子军攻打天堡城的内应。留在司令身边的这些军官，也不说如何讨伐，如何守城，却联合起来逼着司令立即拿个主ว意。这司令从床上睡眼惺忪地爬起来，面对着一群心怀叵测的军官，也不心慌。事到临ภ头，火烧到了眉毛，反而把这司令的侠客脾气引犯了。真是愈关键，愈显出了英雄本色。他拍了拍胸ถ脯，答应中午前给一个准定的答复。那些军官并不相信，然而他们自己也没有准定的主ว意。司令毕竟是司令，司令姑妄之，他们只好姑妄听之。
天亮时迷迷糊糊地刚ธ想睡，一群军官又吵着要见他。
张二胡只会尴尬地笑，心里已绕不清自己今天是上了几回厕所。
这一天，司令又出去吃花酒。当时下关那地方，新า红了一个ฐ妓女，叫刘小红。年纪不过是十六七岁，老南京人，却能说一口清圆流利ำ的苏州话，还喜欢骑着小马驹，在狮子山下驰骋往来，一时声名大震。司令慕名去访，差一点把那ว份干公务的心思贴了进去。沈姨太也不管他什么เ牛小红、马小红，司令不在家，她便是在家的司令。上午在张二胡房里泡了几个小时，听了会二胡，又捉住了说了会话，临ภ走关照张二胡下午到เ她房间喝茶。姨太太房里的茶，都是上好的雨前茶。到下午张二胡急巴巴地跑去，茶未沏好，小桌上却摆好了酒，几碟淡雅清口的冷菜，一盘红烧的大蹄膀，中ณ间那根骨头竖在那，像尊炮一样。张二胡也不客气，上茶喝茶，上酒喝酒，坐不多时，不住地往茅房跑。几碟冷菜完了，便一门心思专攻那只蹄膀，满手厚厚的油腻，都涂ิ在沈姨太的绣花手绢上。沈姨太也不心痛，满心喜欢，专拣知心的话问他：“你娘既然就你这一个儿子，干吗不尽早ຉ地弄了媳妇回来？真正怪事！”
司令穿着件苎麻凉衫，手上一把鹅毛扇，正站着说话：“诸位父老的话，本司令哪能ม不听，南京乃六朝繁华之ใ地，一旦毁于战火，我辈罪责难逃。不过这眼下，是张勋来打我，我不得不打。况且，讨袁也不是桩开玩笑的事，关系着共和的生死存亡。大丈夫死且报国，焉能偷生怕死，为后人所笑？”
那些商绅最怕听司令“宁为ฦ共和死，不为生”的豪，打起仗来吃亏的是老百姓，尤其是他们这些有钱的老百姓，于是公推了一位会说敢说的代表表态。这代表也不谦让，站起来豁出去地说道：“共和，且不管他，只是这么打来打去，司令也该为南京的平民百姓想想。讨袁之役，明摆的已๐经输了，再说这偌大一个南京城，明摆着守不住。”说着，偷眼看司令，见他十分认真地听着，手上的鹅毛扇微微翻动，心一横，索性明说：“胜负乃ี兵家常事，打得赢就打，打不赢就走，这原不是什么丢人的事。司令如能让南京幸免于战火，真正功德无量。”
司令点头称是，只是反问，既ຂ然要走，又可往哪走呢？众商绅都说，往哪走，司令神机妙算，自然知道。司令说：“这也是，队伍往哪开拔，原不该让诸位操心。只是，这开拔费，”也不管那一张张立刻๑挂了下来的哭丧脸，顿ู了顿，继续说，“这开拔费，不得不要诸位操心。”众商绅忙不迭地哭穷，说是今天要饷，明天要饷，就有金山银山，也用完了，他们实在是没钱，石头里熬不出油来。司令脸一沉，扇子不摇了，说：“石头里自然熬不出油来。不过这油藏在芝麻的硬壳里，不用劲，是榨不出的。南京城外的炮声，一天比一天打得紧，有话慢慢说也来不及，今天把诸位请来，话不说清楚，大家谁也别想走。”众商绅现自己成了肉票，哭也不是，笑也不是。那高参谋在一旁坐着，也有些吃惊，却插不上嘴。
司令说：“我也是秀才出身。俗话说，秀才碰到兵，有理说不清。不是本司令和你们为难，我这些弟兄，一个个都是有嘴的，难道你们要他们饿着肚子开路不成？虽然军令如山倒，但现在是什么时候？本司令说不许抢劫，他们就当真不抢了？这些弟兄，光复南京，创建民国，可是立过大功的，他们无愧于你们，为ฦ你们出生入死，提着脑แ袋干，难道你们真愿意寒了他们的心？”司令把该说的话说完，一做手势，喊张二胡拉二胡。张二胡闲了半天，因为没他的事，这会已经有了些酒意。调了调弦，弓一抖，神气十足地拉起来。一曲未了，司令干咳了一声，说：“既然如此，我也不便耽搁诸位，只望诸位回去火准备，今天夜里把饷银凑齐。”那ว些商绅免不了哭着脸，赌咒誓，要求宽限三天。司令笑着说，如果是三天，那还是留着给张勋用吧。手下已喊送客，司令破例送客到门口，拱了拱手，说：“恕不远送，眼下正当乱，游兵散勇不得不防，派几个人送你们回去，免得生出意外。”于是三五个ฐ兵押一位客，各自走了。