西方世界知道“萨满”这个词是几个ฐ世纪以后的事了。清康熙ກ三十一年19年，俄国莫斯科大公的使节艾维尔特伊斯希兰特伊代斯和他的同伴亚当布兰特一起访问了中国，在他们撰写和表的中ณ国旅๓行记中第一次把满族的“萨满”介绍到全世界ศ，从此国际上才知道了在中ณ国的北方有一个由ásamaທn主ว宰的神秘世界，并把那ว个世界里的原始崇拜和信仰称之为samaທnism，于是这个ฐ词便成了至今国际上通用的专有名词，我国意译为ฦ“萨满教”。
司马迁的《史记匈奴列ต传》是为北方แ民族所撰写的第一篇传记，其中谈到เ了匈奴的巫及其崇拜日月、鬼神、祖宗的况。中国古代文献中的巫、胡巫，就是指萨满，北方แ民族的宗教观完全是萨满教的信仰。多神崇拜、万物有灵、求神祈福、禳灾驱邪ิ、逐疫治病是这种信仰的核心，也是萨满教的功能ม。
1世纪，萨满迈入蒙古帝国成吉思汗的金帐，著名的大萨满阔阔出辅佐成吉思汗创立帝ຓ业，他是拥有至高无上权势的宗教活动者，被尊称为“帖ຆ卜腾格里”天使。后因元太宗窝阔台患了重病，按照萨满的说法，应找一个人作替身，疾病方可愈解。拖雷愿为ฦ其兄当替身，于是喝了萨满施了咒语的水，随即去世了。拖雷是死于愚昧，但是，这也说明拖雷及其他王室成员是十分相信萨满教的。
然而，随着历史的推移，契丹人、渤海人、蒙古人所信奉的萨满教由于种种原因相继退出了历史舞台，只有世代生息于古代东北亚的土满—通古斯ั语族矢志如一地笃信萨满教，并将其作为ฦ民族文化的根基，深植于人民之ใ中。
在东北亚我国境内的诸民族中，以满族历史最为ฦ悠久，如果从她的先世古代肃慎人算起的话，迄今已有几千年文字可考的历史。萨满教伴随着这个民族的成长与变迁，在漫长的岁月中ณ所形成的萨满文化最为ฦ完整，最为典型，并且作为一股强大的萨满势力在民族意识形态中ณ始终处于支配的地位。
1้世纪，萨满教已๐经活跃在女真人金国的宫闱，后来金国灭亡了，萨满教依然在民间继续展与传播。1世纪以后，女真人再度勃兴，萨满教以其压倒一切宗教的雄厚势力步入后金与清王朝的龙廷，被历代统治者所尊崇，此时为ฦ东北亚萨满教的鼎盛时期，满族统治者把萨满信仰作为ฦ本民族的固有文化传统予以维护与扶植。乾隆十二年1年清廷颁แ布了《钦定满洲祭神祭天典礼》，这是世界萨满教史上第一部经典，是对满族萨满信仰的全面总结与规范，它是举ะ世公认的珍贵的民族文化遗产。满族萨满教的兴衰也与清王朝政治上的消เ长相始终。
清朝灭亡，萨满教也走到了它的尽头。辛亥革命后清廷退位，最后几位萨满也随之而去，在清宫廷被奉为神明的近三百年之久ื的萨满教至此以后才渐渐销声匿迹。
满族的萨满教信仰有如此顽ื强的生命力，在整个ฐ萨满教世界ศ里是罕见的，如果说西伯利ำ亚的岩画ฑ只提供了人类蛮荒时代东北亚萨满活动的蛛丝马迹的话，那ว么满族及其先世在东北亚所创น造的萨满文化和业绩足以证明东北亚的萨满教才是世界ศ萨满教之滥觞。
满族及其先世以悠久的历史和政治、经济、文化优势在东北亚成为当之无愧的文明强盛的民族，其保存的萨满文化最长久、最完备，这是因为ฦ萨满教始终作为政治手段的补充形式被历代统治者所利ำ用的缘故。也正因为如此，满族的萨满教成为该地区通古斯ั人的楷模，客观上形成了以其为核心的足以影响周边民族的通古斯ั“萨满文化圈”，并逐渐向遥远的北亚、北欧和北美扩展开去。
通古斯各民族萨满文化的相互影响及向周边民族的渗透是在顺其自然、潜移默化中进行的，表现为ฦ非以外力强加于对方的一种传播方式。
东北亚阿尔泰语系通古斯语族的鄂温克、鄂伦春、赫哲、锡伯等族认为ฦ他们同满族近乎ๆ是同族关系，在政治上承认满族的宗主ว地位，在思想文化上接受其影响，甚至满语成为通古斯ั各民族必不可少的交际工具。由此，满族的思想观念、意识形态、风俗习惯、文化传统为ฦ通古斯ั各民族所效仿，他们所信奉的萨满教与满族的萨满信仰自然有很大的趋同性。